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理智回笼，周念蕴渐渐清醒。她复又摇起团扇，另一手摆弄盆里冰融化的清水，借此赶走夏日的灼热也消散自己的烦闷。他们是一家人，亲兄弟，她不适合再插嘴。
从别馆出来回到兵部，又与万绅碰头去了白玉楼，直到见到娇滴滴的柳掌教他才惊觉自己忘记了什么事——公主貌似压根没说对白玉楼舞姬的看法，这、他要如何给他哥回信啊！
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下午季顺便来了。周念蕴让他也跟着挑合适的屋子，这些天他都是待在外面的。丫鬟给添了水，季顺眼神跟着她们出去，没人了才问道：“这几个瞧着都眼生。”
“嗯。”周念蕴点头，“之前的一批都放出去了，待太久知道的太多，于我无利。”
季顺像是不经意的提起：“我听闻有几个已经搬到别处的亲戚家去了，要么就是已经远嫁。”
这才几天的功夫？听出不对劲，周念蕴皱起眉头：“怎么回事？”
确定了不是公主的意思，季顺终于敢敞开说了：“听闻是赵闰大人的意思。她们都见过公主，防止她们以后说些不该说的。”周念蕴盯着他，脸色很不好，季顺却不敢停下来，“就连钱师傅也将铺子都交给儿子儿媳，自个儿回老家含饴弄孙了。”
愤怒转为气闷又转为无力，周念蕴往后一靠，显得有些颓唐。这便是她从小到大看惯的场面，为达目的清扫一切障碍，行事实在太没有人情味。
“各家多送些银子去。”周念蕴吩咐。
言归正传，周念蕴谈起万绅：“按赵阔的说法听着是想要趋炎附势的人，你想个法子接近他，看他到底意图为何。”
季顺应下，暗自设想接近万绅的法子。
周念蕴回想起赵阔的话：“你且去白玉楼探探情况。”
这声如一道惊雷炸在季顺耳边，吓得他思绪全乱，说话都磕绊：“小、小的如何能去？”
他在外认得不少人，时不时便有人力荐他定要去白玉楼见识一番。说里面都是家里吃了罪的官宦女子，即使大多是清倌，此时季顺耳边突然回响起那句——可谁也不会跟银子过不去不是？
可他是个太监，就是那些个狐朋狗友说尽好话，清酒灌下几两他也没松口，着实是心虚的很。
周念蕴话没说完被他丰富的神情吸引，饶有深意地看他一眼，把季顺臊的头都低下去，却听她带着笑意：“不是去看姑娘。”季顺呆愣的“啊”一声，“叫你去盯着万绅。”
竟会错了意！他反应过来面上直发烫。
“赵闰说他与掌教相熟，你看看其中可有下手的机会。”周念蕴继续吩咐着，见季顺闷着头抬也不敢抬，没多怪罪，“在外面万事小心。”
季顺宽着声应了，他的身份特殊，的确事事要小心为上。
“万事敞开了做。”周念蕴想到赵闰说的她唯一句觉得顺心的，此时说给季顺来，“有我顶着呢。”
像受了一道点化的符咒，季顺霎时间通体是力量，他千恩万谢的退出来，再不觉得那白玉楼是个吃人的地方了。
回府的路上，季顺盘算着正巧是散衙的时辰，他脚底抹油一拐弯，直往衙门去了。他尚未见过万绅，总得认认脸，好过两眼一摸瞎白白浪费时间。
走着就遇到天天去别馆抄经的徐玉朗，被一同僚拉着往外走。正要错开时，他听徐玉朗喊道：“万绅兄，我们不等陈悯兄吗？”
季顺眼睛一亮，真是得来全不费工夫！他不紧不慢地跟上去，听得万绅话里满是不在意：“不必等他，双阳书斋他认得的！”
徐玉朗还要说什么，被万绅不耐烦的打断。两人在路边停了停，徐玉朗整了整衣冠，两人并肩往前走。
季顺远远的跟着，街上有些嘈杂，俩人在说什么他难以听清，快几步上去，听万绅问徐玉朗的是什么朝廷赏银。
“……你还要钱做什么，之前云小姐给的赏也不在少数，换个房子也是绰绰有余。”
徐玉朗摇头：“不是为我自己。”
“那是为什么？”万绅不解。徐玉朗不知如何回复，脸上却不由浮现一种缱绻，温柔的让人吃惊。
万绅了然，错身拱一拱他很自然的打趣：“原来是外面有人了！”
“你别乱说！”徐玉朗觉得这话冒犯，周姑娘可什么话还没说，到目前全是他自己的主意。
“怎么还害臊了？”万绅爽朗的大笑。
正说着他们便到了书斋门口，万绅见到掌柜拱手过去：“掌柜的，向你引荐一人。”他把徐玉朗拉到前面，没开口掌柜就惊叫起来：“徐大人！久仰久仰！”
季顺明白地瞧见万绅神色一暗，过路人似的站在他们二人旁边。徐玉朗不知如何应对老板，向万绅求助，他面色即刻如常说道：“你的书斋抄书价格公道，徐大人正好有需，我便引荐来了。”
这话说的漂亮。季顺默默赞叹，既夸了掌柜的，又没直说徐玉朗的苦处，还提了自己的功劳，三个人心里都舒服。
掌柜的连连道谢，邀请他们去里屋说话。
季顺在对面馄饨铺要了碗馄饨，吃完又等了等终于见他们出来了。
复又跟上去，听到万绅无不羡慕：“玉朗真是难得的人才，听那掌柜的对你赞不绝口，我也跟着见光。”
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