侯府宠媳——午时雨

　　从前她娘亲尚在世时，性格柔顺谦和，恭奉夫君、孝敬婆母，可这董老夫人尤嫌不足，常摆婆母的谱挑三拣四，而乔父重孝，事事以母亲为先，甚少体贴妻子。

　　若此时被说教的是乔芝娘亲，依她的性子，不会像王澜珍这样回话简短，但董老夫人必定还会喋喋不休。然而面对如此敷衍的王澜珍，董老夫人却没再说什么。

　　凭什么？凭的是王澜珍从商掌家手握财权有底气，凭的是王家比乔芝外祖家富贵，凭的是王澜珍从不温言软语的强硬做派。

　　乔芝心疼娘亲，经由娘亲这辈的内宅事，又懵懂明白了许多道理。

　　乔父等董老夫人说完，放下茶盏面色肃穆道：“那威远侯府虽显贵，但家风松懈，世子又顽劣、风流成性，并非良配，娘子带芝丫头多些结交即可，莫要贪恋富贵。”

　　王澜珍对做文官的夫君要比对婆母热切得多，点头应道：“夫君说的是，不过依我看，那侯府是何等高门？姻亲必定也是门当户对的，广发请帖不过为了热闹二字罢了。所以夫君不必担心。”

　　乔芝面上做出恭敬倾听的模样，心里却冷笑一声。乔父迂腐守旧，向来将家风和官声挂在嘴边，此时嘴上说不想她嫁非良配，归根到底一是怕与侯府结亲引皇帝猜忌，坏他清廉官声，二是因乔家祖训严谨清明，他看不上人家家风。

　　乔家有男子四十无子方可纳妾的规矩，据传那威远候世子虽尚未娶妻，却已有几房美妾。乔父大概觉得人家有辱斯文吧。

　　威远候世子如何与乔芝无关，但她知道就算不纳妾，乔父也算不得好夫君。

　　当年乔家清贫，乔芝娘亲身怀六甲，若不是他愚孝，敬娘苦妻，乔芝觉得自己娘亲不至于生产时体力不济，整整两天才生下次子，最后没坐够满月，发了一场热就离了人世。

　　乔芝娘亲离世后，乔父为她守了一年的孝期。人人都夸乔家家风好，乔父重情重孝。但在乔芝心里，却觉得乔家吃人、吃女人，乔父更是令她胆寒的伪君子。

　　乔芝如今到了适嫁的年纪，心里全然没有望夫郎的小女儿心态，所谓的恩爱两不疑在她看来好比水中月镜中花，都是虚妄。

　　若要嫁，乔芝只想嫁得高门，不为人，只为财富、地位。夫妻情谊哪里比得上锦衣玉食实在？

　　侯府高不可攀，但赏花宴上不缺高门，乔芝打定主意盘算着，务必抓住此次大好机会，给高门夫人们留个好印象，为自己争取一门好亲事。

　　很快到了九月初八，为了体面，王澜珍还花三百文钱租了一驾灰蓝顶的马车供自己与乔芝乘坐。

　　那车夫听闻主顾要前往威远侯府，还同租车的赵妈妈攀谈，问她们是否去出席侯府赏菊宴的。

　　坐在车里的王澜珍听了，牙酸了一句：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”

　　她这句话虽不合时宜，却也有一丝那个味道。位于内城的侯府办赏花宴，连外城的车夫都知道，可见这威远侯府在东京中是何等的万众瞩目。

　　乔芝抬眼看继母，见她今日外面穿了一件墨蓝对蝶串菊花纹长褙子，内里是青灰色绫短衣，下面配了豆绿的蝠纹旋裙。每一件都是好料子，颜色搭配的也合适，就是满花儿的外衣配满花儿的下身有些杂了。另外她头上戴了两支金钗、两支玉簪、一柄梳篦，还另簪了一朵匙瓣绿菊，满头的花团锦簇没个主次反倒不好看。

　　略想了想，乔芝还是开口道：“母亲今日打扮得甚美，菊花纹褙子和簪的这朵绿菊相得益彰，又点了今日的赏菊宴，真是妙极。”

　　没人不爱听奉承话，王澜珍听她如此夸赞，就算心里不容乔芝，还是舒心地笑了，得意道：“赴宴当然要打扮的隆重些。”

　　心里对自己满意，不由得就将她人也重视起来。王澜珍将乔芝仔细从头看到脚，略有嫌弃道：“不过我看你实在有些素净了，怎的对赴宴如此不上心？”

　　乔芝笑了，不过笑的是王澜珍这会儿倒忘了她是怎么待继女的，自己身上的衣裳，头戴的发饰，都已经是从她最好的衣裳首饰中挑的了。

　　“女儿想着或许能得个雅致的口评，倒忘了今日代表的是乔家的脸面了，着实惭愧。现想厚颜问问，能否跟母亲借支簪子戴着，也好挽回些颜面。”

　　王澜珍扔了个眼刀给乔芝，却还是顺手拔下了头上的两支玉簪，又问同乘马车的赵妈妈：“瞧我这样看着素不素？”

　　赵妈妈左右瞧了瞧，认真思忖良久，心里觉得去掉两支玉簪反而更好看些了，便回到：“不素不素，夫人如何打扮都好看。”

　　有赵妈妈作证，王澜珍这才抿着唇将玉簪塞到了乔芝手中：“既如此，我就将这簪子借你今日戴戴，免得别人家夫人小姐觉着乔家女儿上不了台面。你可仔细些，这是上好的春带彩翡翠，别给我磕碰坏了。”

　　既破了王澜珍不高雅的打扮免得她连累自己，又能戴好玉簪，乔芝办了一举两得的事，心里舒畅，王澜珍说话再如何难听她都能左耳进右耳出了。

　　“谢母亲慷慨。”乔芝面带微笑回罢，稳稳将春带彩翡翠玉簪戴到自己的螺髻旁。

　　有了这簪子压着，乔芝通身稳重素雅中又添清贵，加之她有一副姣好出众的容貌，瞧着与内城的高门贵女已别无二致。

　　威远侯府坐落于东京内城东南方朝阳大街。因府内带有湖景园，占地近四百亩，与毗邻的长顺公主府及祁国公府相差无几，足以可见其在今上跟前的分量。

　　按等级规制，侯府门三间、五架，因今日侯夫人宴请中有贵客，遂三门齐开。门前此时候了许多家仆、丫鬟婆子，接引今日赴宴的客人。

　　乔芝撩起窗帘只远远瞧了一眼，就觉侯府的威风富贵扑面而来。

　　威远候是武官出身，侯府大门处有两尊精雕细琢的狮象瑞兽抱鼓石，门前还立着两尊比人高的雌雄石狮子，十足的气派威风。且侯府朱门华美，门簪、门钹、门钉、门枕一应俱全、皆为上品。

　　世人常说“门当户对”，便是因为只看家门就知门户阶层是否对等。

　　待马车在侧门处停下，乔芝跟在继母后面缓步下了车，身后忽然传来一道女声。

　　“娘，女儿觉得人还是要有自知之明才对，您说对吗？”