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“顾先生、顾太太，”迟生犹豫了一下，又看向顾萱，“顾小姐。”
“今日托洪九爷的福，才见识到墨菊先生的风采。”
顾昌与秦嫣是新派人，不喜看戏。但是墨菊先生风姿绰约，唱腔又美，竟是把他们吸引进去了。
迟生虽然在国民饭店做过门童，但是场面上的话仍旧是不太会的。他刚想要说什么，广东会馆的伙计就走了过来。
“顾先生，您家汽车到了。外面下雪了，您看要不要伞？”
“要的要的。”迟生赶忙说道。
伙计见是迟生，赶忙取来了油纸伞，他接过来，就与顾家夫妇往门外走去。
顾昌见迟生这般殷勤，也未说什么，既然喜欢他家姑娘，自然要拿出一些态度来才是。
迟生与他们走到门口，赶忙撑起伞，送他们上了汽车。其实不过两三步路，即便不撑伞，身上也是不会落雪的。
外面已经是白茫茫的一片。因着汽车往来，路面上的雪已经化了许多。本来安静的广东会馆，因为戏园散场，忽然就喧闹起来。
微微有风，吹起了会馆屋顶脊角的铃铛，叮叮当当作响。夜已经深了，周围的铺子都上了门板，只有卖熟食的小贩，早就支起了摊子。
炉火的烟碳味儿和着食物的香气，一阵一阵地传过来，拉黄包车的、开汽车的，都挤在一处，吃过了东西，身上暖和起来，再就着炭火烤烤手，怎么也能过下去。
不远处的屋子，此时也挑起了红灯笼。看着寻常人家，这红灯笼一挑，懂行的人就明白了，这不定是哪家暗门子。黄包车夫见了，咧嘴一笑，露出焦黄的门牙。若是赚够银钱，倒是可以往那里暖和暖和。
都是下九流的人，谁也别瞧不起谁。
第22章
三不管儿地界的热闹，不同于顾萱住的日租界，满是烟火与俗世的气息。她站在门口，好奇地张望，仿佛是在一个新世界。
“你若是好奇，有机会我带你过来。”
迟生撑着伞，看着顾萱，满眼含笑。
顾萱有些惊讶，旋即点了点头。映衬着路边的灯光，闪闪发亮。
她外面裹了一件白色毛呢大衣，长至脚踝，因为她身材纤细，非但不臃肿，反而更加窈窕。
“冷不冷？”迟生关切地问道。
顾萱摇摇头。
“就几步路而已。”
顾昌与秦嫣在车内看着两个人的眉眼官司，笑而不语。谁都是打小这么过来的，迟生眼中的情意，藏都藏不住。
关上车门，顾萱透过车窗朝着迟生挥挥手。车越开越远，他的身影也越来越小。
车内，父亲与母亲轻声聊天，陆陆续续地传进顾萱的耳朵。
“最近又购置了电机与织机，柜台也多了两个，是不是有些冒进了？”
“不会的，近来支持国货的声音越发高涨，又快要到年关了，生意定然好做，而且我在《北洋画报》又登了广告。”
父母讨论着生意上的事情，顾萱望着窗外，车窗倒映出她的脸。精致秀气，仿佛瓷娃娃一般。
北方的姑娘，长相端庄。顾萱虽然祖辈就在北方，她却生得白皙小巧，虽然她自己对身高略微有些不满，总希望自己再高一些。但是学校内倾倒于她的，也不在少数。
迟生个子高，她今日穿着高跟鞋，刚刚到他的下巴。顾萱忽然想自己还是要多喝一些牛奶，争取长得再高一些才是。
她想着想着，忽然面颊绯红。自己要长高，关迟生什么事。这时，汽车停了下来，到家了。
迟生送完顾家夫妇，转身就回了戏楼。
洪九爷正与付甄夫妇并许家夫妇聊天，见他进来，就笑了。
“外面下雪了？”
迟生点点头，但是却不知道洪九爷是如何知晓的。
“快去找小二要干毛巾，”程幼宜笑着虚指了一下迟生的肩膀，“可见是给心上人撑伞，自己半边身子都打湿了。”
广东会馆的伙计机灵，这个时候早就捧了干毛巾并手巾把过来。他帮迟生拭去身上的水珠，又把手巾把递给他。
迟生擦了把脸，觉得暖和了许多。
这时，墨菊先生卸了妆，打后台走过来。他穿着长衫，气宇轩昂，倒是与在台上到时候，完全不同。
“今日多谢大家伙捧场，我让人往登瀛楼定了一桌席面，一会儿就到。”
墨菊先生说完，就坐到一边，饶有趣味地看着洪九爷。
“想不到你卸了职务，居然还有人对你穷追不舍。”
“我退隐数次，坦白地说，前几次是以退为进，但是这一次，是真的想退了。估计他们可能以为我又是故技重施，想弄死我，以绝后患。”
洪九爷说罢，看向坐在一边的迟生。
“你可知道为何我身边的人只是保护我，却不动手吗？”
迟家虽然是官宦世家，但是到了迟生祖父这一辈，宣统爷离了紫禁城，他便回到津城，做起了寓公。到了迟生父亲这边，更是因为身体原因，未在涉足官场。所以迟生对这些，一无所知。
“不知。”
迟生很是坦诚，倒是让在座的人，又多了几分喜欢。他们一个个都是人精，一个人有几斤几两，一打照面，就能看出七八分。是以在他们面前，装是装不得的。
“今日来的人，应该是日本人派来的。我的人若是动手了，恐怕就要上升到政治层面，就不好解决了。而许夫人，是广东商会的人。”
如今□□势紧张，很多话都是不可说不可说。即便在这种很是私密的场合，也是点到即止。
迟生也上过学，天津教案的事情，他也听父亲分析过。洪九爷今日简单地一说，他就懂了。
“不说这些了，”墨菊先生站起身来，“咱们吃夜宵去。”
眼下的时局就是如此，多说无意，倒不如随遇而安，还能安生地过几天日子。
这会儿，登瀛楼的小利巴已经拎着食盒过来了。伙计帮忙摆到餐桌上，每道菜都还冒着热气。
登瀛楼的食盒与别的地方不同，下面的暗格放着炭火煨着。小利巴都是力气大的人，这样才能一路拎过来。
墨菊先生经常晚上登台，唱念做打是力气活，一顿夜宵是少不了的。
大家坐定之后，店伙计便给大家倒茶，只有墨菊先生，是接了自家戏班子的人递过来的茶水。
梨园行的规矩，外人的水，不能喝。就怕有眼红的人往里面下药，倒了嗓子。
登瀛楼以鲁菜见长，面点也是一绝。迟生在一边听他们聊天，手中的筷子也不停。年轻人，到底还在长身体，到了这会儿，他早就饿了。
几个人叙旧之后，见夜已经深了，就起身告辞。许家夫妇后日就要做火车去上海，这会儿，也算是给他们践行。
“可惜你们不能多留几日，新年的时候，商会要举办舞会，商政两届的人，届时都会过来，很是热闹。”
付甄说这话的时候，有些惋惜。
这年头，新派人物都流行过新历年。
一行人凌晨才散场，迟生跟着洪九爷回到他的大公馆。冬日的津城，格外寒冷，呼出一口气，都冒着白烟。摆摊的小贩都已经回家了。青楼的灯笼还亮着，偶尔有恩客踉踉跄跄地出来，漂亮姑娘嘴上说着小心，眼神中却带着嫌弃。
藏在深处的烟馆，也有人出来。虽说国民政府禁了大烟，可是有的人就是断不了。
迟生与洪九爷坐着汽车，看着路边的灯火。其实与往日他从国民饭店下工回来没有什么区别。
“过几日，我带你去看房子。公寓么，要求也别太高，我拨了司机跟一个仆从给你，其他的人，可就住不下了。”
洪九爷替迟生找的公寓，就在英租界，离着他的大公馆不远。
“这如果还说不好，那我以前住的地方算什么？”
“那是你能将就，”洪九爷笑着说道，“明日裁缝过来为你制衣裳，新年舞会，你与我一道。”
“是。”
自从那日迟生被洪九爷带走之后，张家便再未见到他。张家老夫人遣人打听过，才知道福田胡同的房子已经空下来了。只是洪九爷的小公馆并未住人进去。
“没想到洪九爷对迟温情意如此之深，爱屋及乌，连着他儿子都如此喜欢。”
张家大老爷感叹了一句。张家的算盘，怕是打错了。
“无妨，”张家老夫人挥挥手，“新历年的舞会，你带着洵美过去。”
张家大老爷与夫人是包办婚姻，两个人都无甚感情。前些年，张家大老爷更是闹出离婚的戏码，气得大夫人直接搬进自己娘家陪嫁的小楼。除了逢年过节，再不上门。像是这种活动，她是万万不会陪着张家大老爷去的。
只不过她娘家势大，张家人不敢多言罢了。
“洵美？”
张家大老爷犹豫了一下。
“洵美往日又不是没有交际过。”
张家老夫人算盘打得精。洪九爷这是眼见着要把迟生当继承人培养，若是能利用洵美与他搭上关系，不愁张家日后发展不进一步。
“先不要跟洵美说她与迟生有婚约的事情，年轻人讲究浪漫，一见钟情才是最好的。”
张洵美是张家一众小辈中，最出众的那一个。张家老夫人对她很是满意。她相信只要迟生见了她，就一定会对她一见钟情。
“是。”
张家大老爷对自家夫人没什么感情，对几个儿女却是非常疼爱。张洵美自小听话懂事，更是深得父亲喜爱。他一直就想为洵美寻一份好亲事。看迟生现在发展，未来大有可期。
新年舞会的帖子早就派下去了，顾家自然也得了。各家都忙置办衣服，裁缝倒是比往日更加忙碌了。虽然津城流行法国成衣，但是腰围肩膀处，总要略微修改一下。买得起定制法国货的，到底还是少数。
顾萱的礼服，是秦嫣为她选的。墨绿色电光绸长裙，包裹着她的好身段。她站在镜前左右看了看。
“妈妈，会不会冷啊？”
秦嫣一下子就笑了。
“你们学校的舞会你又不是没去过，怎么会冷？”
顾萱自己也笑了。
“不知道会有谁去？我们班里，倒是有几家也得了帖子的。总算有认识的人，不会无聊了。”
顾萱说完，就把礼服脱了下来。她太过纤瘦，腰围还要改一改。
“有认识的人就好。不过没有也不要紧，舞会历来就是为了交际，一场下来，不认识的，也认识了。你现在虽然还在上学，可是日后这些也是要学起来的。”
“我明白。妈妈，您知道吗，华清已经不来上学了。我们班上，也有两个女生说上完这个学期就不来了，说是家里安排了嫁人。”
秦嫣见她落落寡欢，忍不住揉了她头发几下。
“各人有各人的志向。你管她们不过是自寻烦恼罢了。你念书念得有趣，她们还觉得成亲做少奶奶有意思呢。”
顾萱想了想，也觉得有几分道理。
第23章
这次新年舞会，选在了利顺德大饭店。迟生知道这里，来来往往的客人，非富即贵。就是现在，宣统爷还经常往这里饮下午茶。
舞厅在三楼，迟生跟着洪九爷上去，从游廊的窗户，他看到隔街相对的维多利亚花园。
“这个花园很有趣，你以后若是和顾小姐约会，倒是可以往那里玩一玩。”
洪九爷指了指窗外，打趣迟生。迟生把脸一红，刚要辩驳，就到了舞厅。
众人正在三三两两的闲谈，见洪九爷来了，倒是都息了声。迟生跟在洪九爷身后，一眼就看见穿着墨绿色礼服的顾萱。他忽然间想，一会儿一定要请她跳一支舞。
洪九爷大家伙儿都认识，可是跟在他身边的迟生，并不是人人都认得的。这会儿，人群中已经三三两两地交流起来。
新派的舞会，完全都是西洋做派，主持人与重要来宾致辞之后，在一边的乐队就奏响了舞曲。洪九爷推了一把迟生，朝着顾萱那边一扬下巴。
“还不快去，当心被人捷足先登。”
迟生轻轻舔了一下嘴唇，就朝顾萱走了过去。
“顾小姐，可以请你跳一支舞吗？”
迟生身量高挑，一身西装又挺括，他过来的时候，就已经吸引了很多年轻小姐的目光。她们看罢迟生，又朝顾萱看过去。
年轻人，多半都是虚荣的。顾萱被众人注视，难免有些得意。她点点头，素手搭在迟生的手上。
“想不到，你跳舞这般好。我在学校的舞会上，经常被人踩脚。”
“我也是之前下工之后，跟人学的。踩脚那是经常事，之不够顾小姐这般貌美，我就是踩了自己，也不能踩了你。”
舞池中，迟生与顾萱轻声聊着天。
他的话，逗得顾萱笑出声来。
“许久不见，怎么你这么会说话了？”
“跟在九叔身边，识得一些眉眼高低，自然就会了。”
顾昌那日见迟生对顾萱有意，就去打探了一下迟生。刚巧洪九爷特意带着他见人，没几日倒是知道得七七八八。他回家的时候说与秦嫣，顾萱也在一边听到了一些。
“你的境遇还真好，有长辈提携，不比在国民饭店要好？虽说你这般勤奋，在哪里也不会差。但是如果可以，走捷径也不是什么坏事。”
顾萱说的话，是顾昌说与秦嫣的。她觉得有道理，此时便说与迟生。
“是啊，九叔待我甚好。”
两个人于舞场，都是新手，此时只在一边，并不往中间去。顾萱忽然看了一眼角落，眉头轻轻一皱。
“过一会人，你还来邀请我，好不好？”
“好。我今日只与你一个人跳。”
迟生不知道顾萱为何这般说，但是他却借着机会，把心里话说了出来。
“这话我记着了。”
一曲终了，迟生见洪九爷招呼自己过去，就与顾萱道了声恼。顾萱知道他要忙正事，笑着点点头，自己就坐到窗边的椅子上休息。
张家老爷张嘉善今日带着张家大小姐张洵美出来交际，迟生在进门望见他之后，还隔着人群与他点头示意。他便想这第一支舞，怎么也应该是他过来邀请张洵美。见了迟生邀请顾萱，张家老爷着实有些气恼。
“那孩子是谁家的，你认识吗？”
张家老爷等张洵美去跳舞的时候，问了下身边的人。
“顾家大小姐。”那个人说道。
张家大老爷听完之后，脑子里转了几转，这才知道顾家是谁。他忍不住轻蔑地一笑，不过是个商人，怎好与张家比。
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