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可能是因为她的目光太过直接，迟生察觉到了。他趁着人不注意，偷偷朝顾萱笑了一下。这张脸，瞬间就鲜活起来。
洪九爷与众人寒暄的时候，也抽空观察迟生，见他朝着角落里的姑娘微笑，一下子就明白了。不过他也不点破，只是在心里暗暗记下来。
一场宴会，宾主尽欢。
顾昌带着顾萱与洪九爷告辞的时候，他才知道这位是谁家的姑娘。他不动声色地打量了一番，倒是觉得般配。
“天津第一家袜子厂就是你家办的，现在又在百货大楼弄了柜台，真是后生可畏。”
洪九爷笑着拍拍顾昌的肩膀。
“好好经营，咱们自己的东西，不比那些洋玩意差。”
“是。”
顾昌态度谦逊。
临走前，顾萱躲在身后，朝着迟生吐吐舌头，然后朝他摆摆手。迟生站在洪九爷身边，也冲她眨了眨眼睛。
顾萱笑了起来，跟着顾昌与秦嫣就走了，她手里领着的顾茁，这个时候已经打起了哈欠。
在车上，顾萱不知道为什么，又偷偷地笑了起来。顾茁倚着车门，睡眼惺忪地望着自家姐姐。
“姐姐，你不困吗？”
顾萱转过头，看着一脸倦意的顾茁，忍不住摸摸他的头发。
“你们寄宿学校管得严，平日这会儿早就睡了，我在家，偶尔会跟爸妈参加宴会，自然就不困了。”
“姐姐精神可真好，”顾茁小声说了一句，“功课也这么好。”
顾萱这下笑了起来。她这个弟弟，也不知道随了谁，确实不太聪明。不过好在他足够勤奋，功课也跟得上。
“姐姐平日也用功，只不过你看不到而已。”
“你就别安慰我了。你们学校排的话剧，在津城都出名了，谁都说那个朱丽叶特别漂亮。”
说到这里，顾茁很是自豪。
“我逢人就跟他们说，那个朱丽叶是我姐姐。”
“小呆瓜！”
顾萱揉揉顾茁的脑袋。她这个弟弟，还是那么可爱。
送走了客人，迟生还要留下与其他人收拾，就被洪九爷叫住了。
“今日跟我回去。”
“是。”
迟生知道经过了今天的事情，他这个侍应生算是做到头了。
第19章
迟生不言不语跟在洪九爷身后，国民饭店的侍应生，每一个路过的之后，都恭敬地与洪九爷行礼。迟生跟在他身后，避又避不得。这礼，仿佛是与他行的一般。
众人并非不羡慕，只他们都知道迟生的出身，也就只能投过去一丝意味深长的目光。迟生越发有些不自在起来，都是往日的同事，如今身份骤然拉开。瞬间就成了陌生人一般。
洪九爷今日仍旧是旧式打扮，暗色的棉袍乍一看不过平平，仔细看去，织锦花纹反射出的光泽，明显就是好料子。他们这样的人物，已经不需要再用衣衫提升身价。
到了门口，迟生还未说话，侍应生便上前递过来洪九爷的斗篷与迟生的毛呢大衣，他刚要伸手接过来，洪九爷一个眼风过去，便讪讪地缩了手。
一个人的气场太过强大，不用多言，就让人很有压迫感。
门童见侍应生帮二人穿好外衣，就拉开大门，洪家的汽车早就停在门口。二人走了几步便上了车，丝毫不觉得寒冷。
后面，一众汽车排着长长的队伍，很是安静，谁又敢超了洪九爷去。
“回大公馆。”
洪九爷吩咐司机之后，就靠在那里闭目养神。迟生坐在旁边，很是拘谨。他脊背挺得直直的，双手放在膝盖上。
此时已近午夜，大街上仍旧车来车往，灯红酒绿。有那沿街叫卖的小贩，大冷天的，一声吆喝刚出口，就被西北风刮得稀碎。
“馄饨喂～开锅！”
洪九爷听见吆喝声，就让司机停车。
“去买两碗。这会儿家里厨师估计已经睡了。”
洪九爷说完看着迟生，微微一笑。
“你也饿了吧？”
迟生临上工之前，倒是吃了一顿饭，不过这一晚上下来，也消化得差不多了。
“是。”迟生点点头。
“你们年轻人，总是容易饿的。”
迟生抿了一下嘴唇。
“这种吃食，洪九爷也看的上？”
洪九爷闻言朗声大笑。
“这不比西洋大菜好吃！”
这时，司机拎着食盒回来，重新发动了汽车。馄饨的香味溢出来，勾的迟生越发饿了。
不一会儿，汽车停下来，司机按了一下喇叭，大门就缓缓地打开了。迟生借着路灯看过去，发现不是之前的宅子。
“这是我在津城长住的地方，”洪九爷说道，“之前的小公馆，不适合你。”
迟生自小跟着父母交际，家中遭遇变故后又在国民饭店做工，洪九爷的话，他自然明白是什么意思。
佣人已经在门口等候，见汽车停下来，赶忙过去拉开车门。迟生走出来，见洪九爷步履有些蹒跚，赶忙过去扶住他的胳膊。
“小伙子挺有眼力见儿。”
洪九爷借着迟生的力，就往屋内走去。
“我这腿，早年间在监狱里受了寒，落下的毛病。年年冬天都要犯。”
迟生不知道该如何接话，只是笑了笑。
二人去了餐厅，佣人早已经把馄饨倒入碗中端了上来。洪家的餐具讲究，一应俱是珐琅的，看着就高级。
“吃吧。”
洪九爷说完，自己舀了一个馄饨入口。冬日寒冷，热乎乎的馄饨，给人十足的慰藉。
迟生也不客气，自顾自地吃了起来。他晚上下工回家，偶尔也会买一碗馄饨，只不过他是在摊子上吃完再走。馄饨带来的暖意，足够驱赶一路的严寒。
吃过馄饨，洪九爷又让佣人端来咖啡。他看着墙上的挂钟，又看了一眼迟生。
“不过将将十二点，你还不困吧？”
迟生点点头，往日这个时候，国民饭店正是人来人往。那些客人吃过饭，定是要去跳舞的。
“我虽然退出政坛，但是很多人都以为我不过是以退为进。”
洪九爷叼着烟斗，透过烟雾看着迟生。
“我今日的宴会，不过就是帮帮老朋友罢了。”
迟生看着洪九爷，不知道他为什么要跟他说如此私密的事情。
“我那儿子在国外，一时半会儿也不想回来。我正想找个人替我打理，如今你正好是个合适的人选。”
“我……”迟生犹豫着开了口，“我恐怕干不来。”
“有何干不来，不会就去学便是了。难不成你真想一直在国民饭店做下去？”
迟生自是不愿意一直做侍应生，只是他被生活所逼迫，选了个最容易赚钱的营生。
“明日我就让人去国民饭店，把你的工辞了。福田胡同也不要住了，搬过来便是。”
“我还是想住福田胡同，”迟生忽然说道，“我在那里住了很多年，习惯了。”
“既然跟着我，就不能堕了我的名声。让汽车出入福田胡同不是不可以，只是你让司机住哪里？”
迟生愣住了，洪家的汽车司机，自然是要住洪家的。
“你若不喜欢这里，便寻一处房子，回来告诉我，或买或赁，你自己选。”
迟生想了一下，倒也是可以的。福田胡同的房子空下来，他赁出去还能有一笔钱入账。只是这洪九爷这般热心，让他心头仍旧充满疑虑。
“我与你父亲……”
说到这里，洪九爷顿了一下，眼神中满是怀念。
“我们少年相识，只不过这人跟我是不是一类人，我一眼就能敲得出来，所以，不过是襄王有意罢了。不过他的孩子，我肯定是要照应的。”
洪九爷在高位久了，习惯了说话半藏半遮。对着迟生这般稚嫩的后生，倒反而没那么戒备，吐露了一些心思。
他说话的时候，手中一直在摩挲一块怀表，谁也不知道这怀表打开，就是一个年轻人的小像。那人不是别人，正是迟生的父亲。
“从哪个钱庄借的银钱？”
洪九爷又问道。
“盛家钱庄。”
“利息收得几分？”
“二分。”
迟生不知道为何，仍旧老老实实地回答了。
“你可知道你与张家大小姐定了亲事？”
迟生一愣，诧异地望着洪九爷。他不知道洪九爷为何扯到这上面来了。
“父亲去世前，倒是与我说了此事。不过父亲说张家日盛，这门亲事人家怕是不认的，让我只当作没有此事。若是他家提起来，直接推说不知道，退了就是了。”
洪九爷知道，迟温是已经知道了张家的人品，不想让迟生与张家再有什么瓜葛。只可惜张家人生性贪婪，又精于算计，若不是遇见自己，迟生恐怕真要被他们给卖了。
“盛家与张家来往密切。”
洪九爷这话一出口，迟生就明白了。张家若是真心照拂自己，盛家不会不清楚，就算利息照收，二分也应当减做一分。
“若是你想与张家大小姐成亲，也是可以的。张洵美在津城也算有些名声，是个美人。”
迟生摇摇头。
“那样的千金大小姐，我高攀不起。”
洪九爷闻言，挑了挑眉毛。
“张家大小姐高攀不起，我看你今日与顾家小姐，眉眼官司倒是打得火热。”
洪九爷这话一说完，迟生满脸通红。
“之前与顾家小姐有个几面之缘，顾小姐又善交际，不过是与我说笑几句罢了，连交情都谈不上。”
洪九爷见他这般描补，越发笃定了自己的想法。
“顾家虽然在津城生意场上有一号，但是到底还是商人，那顾家小姐配你，倒也算是门当户对。”
“不是这样的。”
迟生赶忙朝着洪九爷摆手。
“我对顾家小姐没有意思。”
洪九爷忍不住笑了起来。他虽不喜欢女人，但到底在风月场待久了，喜欢一个人什么样，他清楚得很。迟生与顾家那小姐说话的时候，眼角眉梢藏着的都是情意。也就是他自己鲁钝，未察觉罢了。
“先不说这事了。明日你先回福田胡同，把东西慢慢收了，再往这附近找一处房子。等安顿好了，你便往津城商会去一趟。”
“是。”
迟生知道眼前这个人不容别人质疑，况且他也想明白了，跟着洪九爷与在国民饭店，其实并没有太大差别。他拿着一份薪水，努力干活就好了。
“醒了，今日也晚了，你赶紧去睡吧。三楼是客房，福成估计早已经准备好了，你上去便是了。明日我去广东会馆，你睡醒了，让司机送你回去。”
“好。”
迟生起身，扶着洪九爷上了二楼。洪九爷自有佣人服侍，他待他进了卧房，就上了三楼。
果然如洪九爷所说，管家福成早就把一切料理妥当。他见迟生过来，赶忙鞠了一躬。
“迟少爷，要放热水洗澡吗？”
“好的。”
迟生换完衣服，热水就已经放好了。他在盥洗室脱了衣衫，就把自己埋进热水中。这样的日子，距离他已经太久了。
他不知道洪九爷内心的想法，但是他的直觉告诉他，这个人对他没有什么坏心思。到底是养尊处优的少爷，迟生也是真厌烦了国民饭店。
“在哪里不是干活。”
迟生自己笑着说了一句，起身出了浴缸。深灰色的浴袍裹在身上，妥帖温暖，屋内暖气汀烧得旺，他赤足踩在软垫上，丝毫不觉得冷。
若是不在国民饭店做工，唯一的遗憾可能就是见不到顾家小姐。临睡前，迟生忽然想到这么一件事情，只是他还未来得及深究自己为何会有这种想法，就陷入黑甜一梦，再醒来的时候，天光大亮。
第20章
洪家暖气汀烧得足，屋内养着大盆的绿植，空气微微有些湿润。不似迟生的屋子，一股炭灰的味道。
他一夜好梦，再一睁眼，阳光透过窗帘照进来。迟生抬头望去，墙上时钟的指针，已经指向十二。
迟生愣了一下，掀开被子站了起来，他起迟了。迟生拿起床边的睡袍，又去盥洗室匆忙洗漱，这才披着睡袍，往楼下走去。洪九爷正在餐厅看报纸，见他来了，指着旁边的椅子让他坐下。
“年轻就是好。像我这般年纪，早早就醒了。”
“我今日起迟了。”
迟生说完，面色微微有些发红。在旁人家做客，将近午饭的时候才起床，实在是太失礼了。
“无事。年轻人，总是要多休息的。”
洪九爷说罢，就按下服务铃。
“午饭你吃什么？中餐还是大菜？”
迟生犹豫了一下。
“如果不麻烦，还是中餐吧。”
迟生在国民饭店的时候，下了工之后，后厨剩下的食物，便由他们这些侍应生分了。所以他对西洋菜，早就有些腻歪了。
“正好，我也是喜欢中餐。”
洪九爷说完，对佣人吩咐了几句。
“今天上午，我已经让人过去把你的工辞了。吃过饭，你也不用回福田胡同了，跟我去广东会馆。今晚墨菊先生要在会馆登台。我与他是老相识，要去捧个场。你随我一道，也见见人。”
墨菊先生是近年来新红的名旦，唱腔优美，身段也好，在哪里登台，都是一票难求。去年他来津城的时候，就住在国民饭店，结果每天国民饭店都围着他的戏迷，稍微不注意，就往饭店里面钻。
“这……”
迟生有些犹豫。他虽然年少时随着父母交际，但是没过几年，随着父亲生病，他便未再涉足，深恐自己露怯。
“我不善交际，我怕给您丢脸。”
洪九爷太久未见这样实诚的年轻人，忍不住朗声大笑。
“有什么好丢脸的，年轻人又有几个会交际的？不是会说几句场面话就是会交际。太会说话的年轻人，反而显得油滑。”
“哦。”
迟生一时间不知道说什么，只好胡乱应了。
“今晚去的都是熟人，许家夫妇，就是顾家，也得了戏票。墨菊先生今日登台，目的就是为了宣扬国货，昨日宴会的人，去了大半。”
听闻顾家也会到场，迟生忽然高兴起来。他昨日一直跟在洪九爷身边，未能与顾家小姐说上几句话。今日若是得空，倒是能与她交谈几句。
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