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“一百块现大洋。”
迟生面对眼前这个严肃的长辈，虽然头一次见面，却丝毫没有任何隐瞒。他下意识地觉得，自己的任何事情，都是瞒不住他的。
“倒也不多，”洪九爷笑了起来，“不要去国民饭店了，我出钱，你继续念大学。”
迟生摇摇头。
“为何？”
洪九爷这些年见过太多年轻的孩子，却没有一个像迟生这般。
“这钱，拿着不踏实。”
洪九爷朗声大笑，他底气十足，震得迟生心头直颤。
“我与你父亲，自幼相识，交情甚笃，这钱，没什么不踏实的。”
迟生还是摇摇头。
洪九爷见状，并未再说什么，年轻人么，到底有他们自己固执的理由。这样的执拗，也是一种朝气。他素来喜欢朝气蓬勃的年轻人。
墙上的挂钟响了两声，迟生抬头望去，复又坐得端正。
“一会儿有事？”
“是，今日要上工。”
洪九爷微微一下，又按了服务铃。
“让司机备车，送迟少爷回福田胡同。”
仆人应下之后，退出了房间。
“还要等一会儿，你先坐着。我家的规矩，仆人司机不接赏钱。”
迟生面色微红。他确实是因为赏钱想自己回去。
“另外跟你说一声，我后日有个宴请，就在国民饭店。广东那边的许家夫妇，你应该知道吧。若是碰见了，大大方方过来打招呼，我不会介意。”
后日的宴请，迟生是知道的。天津这边商会宴请洪家九爷，并广东商会的许家夫妇，是件大事，国民饭店提前十几日就开始准备了。他只是没有想到，这里面的人物，居然还有他认识的。
“是。”
迟生恭敬地应道。
说话间，就听见外面汽车发动的声音，迟生起身对着洪九爷鞠了个躬。
“九叔，我走了。”
洪九爷点点头，迟生就跟着仆人下楼了。他坐在沙发上，目送迟生离开。
洪九爷一生见过的人无数，一打眼便知道他们心里想的都是什么。刚才的那个孩子，倒是坦诚得可以，便不是迟温的孩子，他也是要帮上一把的。
家中的仆人过来收拾东西，动作轻手轻脚的，谁也不敢打扰到他。主人往这里带来的男孩子不少，没留下过夜的，这还是第一次。
张家这边，略微有些不安。按着他们的意图，是要迟生留住洪九爷，没成想竟被他带走了。洪九爷迟了许久才来津不说，提前几天才让他们知道消息，本就让人措手不及，今日又是这般出其不意，让张家人都有些不知所措。
张家老夫人思忖了许久。
“到底是在咱们家认识的人，料想洪九爷也不会把咱们撇开的。”
迟生坐着洪家的汽车回到福田胡同，胡同窄小，到了门口就开不进去了。
“请您停在这里就好了。”
听见迟生的话，司机踩了刹车，又赶忙下车，恭敬地打开车门。
“多谢。”
迟生犹豫了一下，还是从口袋里掏出一块银元，递与司机。
“迟少爷，老爷的规矩，不受赏钱。”
司机的声音板板正正，不似张家的司机，一副欲拒还迎的样子。迟生见状，朝他略微点点头，就把银元放了回去。他的日子，还不如这位司机好过呢。
天越发冷了。迟生裹紧身上的毛呢大衣，快步向前走去。着衣裳虽然好看，但是不挡风，远不如长棉袍来得暖和。
这一路，坐在两边干活的妇人都朝他看过去。迟家本身阔过，有阔绰亲戚也很正常。姚家大妹刚要出门，被她娘死死地拉住了。
“你还看不出来么，那小子就是个驸马的料，你想嫁他，不如撒泡尿照照。”
姚大妹没说话，别着身子坐了回去。她自然清楚自己的什么样子，只不过心里总还存着这么个念想。
“前儿个你爹老家来的大彭子，不比迟家后生强。浓眉大眼，高壮个儿，一看就是干活的好手。码头扛大包，他一个人能抗两个人的份儿，跟着他过日子，你就等着吃香的喝辣的吧。”
姚大娘说完，看着大妹还不说话，忍不住上前拍了她肩膀一下。常年干活的人手重，这一下，就是素来粗壮的姚大美，都歪了一歪。
“跟你说话呢！”
“知道了。”
姚大妹不开心，声音也闷闷的。
“迟家后生长得好，这谁都知道。可是咱也得掂量掂量自己分量不是？人家可是念到高级中学，你呢，连字都不识几个，这日子能过到一块去吗？”
“我能给他干活。”
姚大妹这话一出口，姚大娘一下子就乐了。
“给迟家后生干活的，早些年，是他家佣人。你自己寻思一下，他会对一个佣人好吗？”
姚大妹又不说话了。
“嫁男人，除了穿衣吃饭生孩子，还得知冷知热。往炕头这么一躺，他得把你当个人。”
姚大娘说完看着自家闺女，乌油油的头发，鼓蓬蓬的胸脯，脸蛋有红是白，怎么看怎么招人稀罕。
“听娘的，收心嫁了吧。”
姚家前些日子回了趟老家，给自家闺女相了这门亲事。虽然嫁过去也在津城，不过是三不管那儿，离着福田胡同远远的。
姚大妹清楚爹娘的心意，那人她也远远地看过，就像她娘说的，是干活的好手。她嫁过去，赁一间房子，她再揽一份洗衣服缝补的活，这日子定会过得好。
姚大娘见她没说话，知道这是打心里允了，这才松了口气。她家红布都裁好了，若是姑娘别别扭扭嫁人，这不是结亲，这是结仇。
迟生不知道姚家发生的事，一路回到自己的屋子。一夜没住人，炉火早就熄了，屋里冷得仿佛冰窖一般。
他咬着牙换了衣衫，出门想那些煤块生活，旁边的付大娘见了，朝他招招手。
“迟小子，大娘这儿有烧好的煤，你过来夹两块回去，不比你自己生火快。”
迟生前些日子给付家小子辅导了几次功课，付大娘觉得过意不去，有时候看他回来，就招呼他往自己家夹些煤块过去。迟生自己生活，每次都像把福田胡同给点了似的。
“这……”
迟生有些不好意思，这日子口，煤炭的价钱越发贵了，他总拿人家东西，也不合适。他想了想，进屋拿了几块银元。
“大娘，这银元您拿着。”
“不要不要。”付大娘赶忙摆手，她不过就是帮个忙，怎么好意思收银钱。
“您拿着，回头我有需要了，再找您要。”
迟生把银元塞进付大娘怀中，自己拿火筷子（1）夹了几块放进火盆里，小心翼翼地端走了。
他今日是不上工的，只是他不想在洪九爷那里多待，才找了借口。他知道洪九爷并无恶意，但是他不想受人恩惠。他自己的事情，总能自己解决。
点了炉子，屋内很快暖和了起来。迟生烧了壶水，给自己煮了碗面条，那西洋菜，他吃不惯。
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作者有话要说：
（1）夹炉中煤炭或通火的用具，用铁制成，形状像两根筷子，一端由铁链子连起来。有的地区叫火箸。
第18章
这一日国民饭店格外热闹。津城商会会长宴请洪九爷外加远道而来的广东商会会长许则韫夫妇。国民饭店的经理前几日就忙得脚不沾地，生恐出了什么状况，连带着一群侍应生也紧张至极。这些人，他们一个也惹不起。
迟生倒是气定神闲，毕竟其中的一位人物，他已经见过了。这份态度落在经理眼中，自是又高看他一眼，到底是富贵人家出生的孩子，气度就是不一样。
顾昌也得了一份请帖，让他携全家参加宴会。秦嫣拿着请帖，有些好奇。
“都是赫赫有名的人物，怎么倒是也请了咱家？”
“咱家到底是津城第一家袜子厂，现在不都是提倡振兴民族产业吗，洋货有的，咱们也能做出来。”
秦嫣想了想，也确实有道理。
这时，顾萱从楼上下来，手里领着顾茁。她今日穿了一件绿色的洋装，越发衬得她皮肤白皙。顾茁年岁尚小，请的裁缝师傅特意定制的西装，再加上他绷着脸，更像个小大人了。
“走吧。”
顾昌穿上大衣，又把礼帽扣到头上，对着妻子儿女说道。
津城天气冷，汽车直接开到门口，顾萱出门还未觉得怎样，就已经上了车。
“姐姐不冷吗？”
顾茁坐在她旁边，很是好奇。
“不冷啊。”
顾萱说着帮顾茁整理了一下衣服。
两辆汽车开出顾家院子，直奔国民饭店。
到了那里，已经是华灯初上。国民饭店门口衣香鬓影，灯红酒绿。顾萱下了车，下意识地往门口看去，大门处站着两个门童，面生得很。
不知道为什么，她忽然有些失落。
经理看见顾昌，赶忙迎了上去。
“顾先生，顾太太，这边请。”
顾昌点点头，便跟着侍应生往电梯间走去。顾萱领着顾茁跟在后面。
上到三楼，很多人已经到了。顾昌与秦嫣忙着和众人打招呼，顾萱则和顾茁跟在身后，乖巧听话。
迟生这个时候捧着香槟过来，看见顾萱，不由得愣住了。顾萱见了他，俏皮地朝他笑了笑。
“你好。”
不知道为何，迟生忽然有些紧张，他抿了抿嘴，这才朝顾萱笑了起来。
“你好。”
顾萱看着他紧张的样子，眼睛弯了起来。顾茁早已经看见同班同学，跑去跟他的小伙伴说话去了。
“有没有橙汁？”
“有的，顾小姐想喝，我现在去拿。”
“不用，”顾萱说着朝其他侍应生招了招手，“我要一杯橙汁。”
“我在门口没看见你，还以为你不在国民饭店了呢。”
“我升职了。”
不知道为什么，迟生觉得有些自豪。
这时，宴会厅的大门开了，天津商会会长付甄与夫人方蓉和广东商会会长许则韫并夫人程幼宜走了进来。天津商会会长顾萱见过，这广东商会会长，她可是第一次见。
“许夫人好漂亮。”顾萱轻声说道。
迟生看过去，只见一个中年妇人，头发全部盘上去，颈间挂着一条金刚石项链。一条紫色天鹅绒连衣裙，包裹着她的好身材。虽然已经年过不惑，可是仍旧样貌出众，可见年轻的时候，是个难得一见的美人。
“我与大家介绍一下，这位便是广东商会会长许则韫，这位则是他的夫人，程幼宜。”
众人纷纷上前。
“真不明白为什么还要带我们过来。”顾萱小声嘟囔了一句。
迟生却是知道的，这年头宴会，经常会请一些舞小姐作陪。不讲究的人家，也会带着舞小姐过来交际。所以正式场合，都是会带着儿女。
“我去忙了，顾小姐。”
经理朝着迟生使了个眼色。
“去吧，一会儿记得找我说话。”
今日来的人，带着的儿女都与顾萱不太熟。她在那里，无聊得很。
顾萱左右乱看，忽然间顾昌朝她挥手，赶忙放下橙汁，走了过去。
“这便是我家一对儿女。”
顾昌指着顾萱与顾茁，对许家夫妇说道。
“这姑娘真好看，还文静，”程幼宜笑了起来，“比我家那个皮猴子强太多了。”
顾萱低下头笑了笑，她最擅长的事情，就是装乖。
“不过就是在外面文静罢了，在家里，也是个淘气的主儿。”
“能有我家的淘气？直接跑去英国念书了。”
顾萱听了这话，眼睛有些发亮。她也是想留洋的。
“许小姐有魄力。”
说话间，宴会厅的大门又开了，洪九爷走了进来。付甄与许则韫赶忙走过去，笑着与他打了招呼。
“今日是我来迟了，让大家久等了。”洪九爷朗声说道。
“不敢，您公事繁忙，能大驾光临，已是荣幸之至了。”
洪九爷虽然卸了职务，但是积威仍在。
他笑了笑，伸手拍了拍许则韫的肩膀。
“没成想竟然在津城遇见了。”
洪九爷与许则韫交情甚笃。
“是啊，”许则韫也笑了，“之前一直通电话说要见面，没想到是在这里。”
这时，经理让迟生端着香槟过去，他犹豫了一下，还是结果了盘子。
洪九爷看着迟生走过来，面上的笑容更甚盛了。
“我就说津城是我的福地，果然不假。不但见了老友，还见了一个故交的儿子。”
他说完，指着迟生。
“就是他。”
众人都朝迟生看过去，看得他有些不好意思起来。
一个英俊的少年，到哪里都受到瞩目。众人此时已经交头接耳起来，洪九爷故交的儿子，怎会沦落到在国民饭店做侍应生。
“我那位故交，跟我同窗多年。后来生病，家里的产业全卖了，这孩子有志气，谁也不求，自力更生。”
“同窗？”许则韫想了想，“可是您之前见过的迟温迟先生？”
洪九爷点点头。
许则韫朝迟生看过去，心下就明白了。
“这孩子可真好看。”
程幼宜在一边说道。她年轻时候就喜欢美人，现在也仍旧喜欢。
许则韫无奈地看了一眼夫人。被宠爱着的女人，结婚再久，也是一副小孩脾气。
“山经理，这孩子今日跟在我身边，你看如何？”
“当然可以。”
山经理只知道迟生家道中落，万没想到，竟然能和洪九爷有些关系。
迟生犹豫了一下，就把手里的托盘递与同事。
“今日跟着我，也算长长见识。”
迟生没说话，心里苦笑了一下，经了这一遭，他怕是在国民饭店也干不长了。
今日这场宴会，是为了国民政府为了振兴国货举办的，在场的，都是在天津开办工厂的本地商人。
“今日请大家过来，无非就是为了振兴国货。现在正是要民族团结时期……”
顾萱听着洪九爷的话，悄悄地回到角落里。这样的话，她日日都听。
洪九爷说完之后，就与在场的众人交谈起来。迟生跟在他身边，面上带着礼貌的微笑。顾萱偷偷看了他几眼，忍不住笑了起来。她觉得迟生的脸，快要笑僵了。
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