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孟怜玉抿唇笑笑：“也不远，倒也不必这么麻烦。”
元山嗫嚅着嘴，这二小姐总是如此为他人着想，对下人也客客气气，从来没说过重话。
不论相貌、做派，哪里看得出不是嫡出的小姐？
可惜了……
元山将二人带到一间朴雅的屋子前，里头静悄悄的，还没走近便能闻到一股淡淡的檀香味。
老夫人爱礼佛，除了写字看书，就是跪拜在佛堂中。
孟怜玉转头道：“萍儿，你随元山去吧，晚些时候我要是没出来，你便先回。”
萍儿低头应是，孟怜玉这才提起裙摆扣了扣门。
一道苍老却不失威严的声音传出：“进来。”
屋内布置得并不奢华，一张乌木梨心条案，上头一只莲纹的青瓷花瓶，百宝嵌柜上一只狻猊香炉和茶盏，一扇雕花刺绣屏风，便再无其他。
老夫人满头白发站在案几前，手下捏着一只狼毫毛笔，虽说年事已高却依旧精神抖擞，此时眼神明亮，看了一眼孟怜玉便又低下了头。
她状似随意问道：“去哪里了？”
孟怜玉走近来，轻声道：“姐姐今日胃口不佳，我屋里有些酸枣糕便给她拿了过去，倒是耽误时辰，让祖母久等。”
老夫人手下一顿，随即又恢复原样，再没问话。
孟怜玉也不多说，十分自然地开始磨墨，她从八岁起便时常来宝华堂，为祖母做这些事早已驾轻就熟。
屋内静默，只有笔尖在宣纸上划过的声音。字迹遒劲有力，行云流水间泼墨如洒酒。
将军府老太太世家嫡女出身，身份尊贵，祖上都是握过实权的重臣，当今太后见了都要规规矩矩叫一声老夫人，在长安城的地位非同一般。
孟怜玉自小对这位祖母便又敬又怕，比对大将军还要敬重，府上三个嫡出一个庶出，她从没有对谁偏爱过。
大哥年少在军营中历练，十八岁便得了六品骁骑尉的官衔，祖母听后也不过说了一句“日后要更加勤勉。”
她对孙辈没有赞赏，却也不会训诫。
二哥在外与那些学子把酒言欢，常常喝个烂醉才回府，祖母听了也只是让下人备好醒酒汤，也不曾说他丢了将军府的脸面，甚至孟闻秋行事骄纵跋扈，有人状告到祖母跟前，她也并未苛责过。
越是这样的人，越难以亲近。
可偌大个将军府，孟怜玉只有攀上这颗大树，才好在树荫下乘凉。
所以这么多年来，孟怜玉小心翼翼侍奉着老夫人，不敢多求也不敢多事，唯恐哪一日惹了她不快。
窗外夕阳渐斜，橘黄色的阳光落在宣纸上，老夫人这才有停笔的意思，孟怜玉递上干净的毛巾给她擦手，又斟了一杯茶水。
老夫人看着低眉顺眼的孟怜玉，忽然出声道：“听说你姐姐近来性情大变？”
孟怜玉垂眸：“是。”
老夫人眼底满含深意，脸上却没什么变化，继续道：“她也该收收性子了。”
孟怜玉琢磨着她话里的意思，只浅浅点头没有接话。
“如此也好。”
老夫人说完便摆了摆手：“你先回吧。”
孟怜玉揉着酸痛的手腕，一路上缄默不言，萍儿有些诧异，问：“今日老夫人怎么没留小姐用膳？”
萍儿有些摸不着头脑：“难不成是因为咱们去得晚？”
若是到了酉时，老夫人便会留二小姐用饭，这是长久以来不成文的规矩，就连方才元山还说要让厨房多煮些去暑的绿豆汤。
可这到了饭点儿，却将人打发走了，这府上哪个不是人精，兴许明日便会传些不中听的话来。
“行了，祖母想做什么，哪里轮得到你来多嘴？”
孟怜玉声音虽还是软软的，可话里已经有了恼意，萍儿便赶紧收了声，本本分分跟在她身后。
主仆二人刚回长怀院不久，便赶来一个妇人。
是将军唯一的妾，吴氏。她是商户出身的小姐，家道中落被卖进将军府做女婢，又在机缘巧合之下做了将军妾室，之后诞下孟怜玉这个女儿。
将军夫人生孟闻秋难产死后，吴氏虽说没有掌握中馈大权，却将后宅打理得井井有条，倒也得了一个贤惠的名头。
吴氏所求不多，只求今后孟怜玉能嫁个好人家，毕竟有将军府撑腰，即便是庶女，今后也能平安顺遂一生。
孟怜玉坐在梳妆台前，仔仔细细盯着镜中自己的脸，却好像在透过镜子打量别人。
她生得好看，别人都这样说，只可惜若是和孟闻秋站在一起，便会黯然失色。孟闻秋就像是一朵艳色的海棠，而她是旁边的一支陶菊，海棠花入了眼，再看陶菊便觉寡淡。
又因为孟闻秋性格张扬，她收敛着性子从来不敢做出格之事，旁人的目光更是落不到她身上去。
孟怜玉抿着唇瓣，神情期艾。
吴氏脸上未施粉黛，一眼看过去没有满目的钗环，也不似旁人一般衣着富贵。即便是府上没有夫人，她也从未僭越，对于孟怜玉，她也常说不能与大小姐相比。
吴氏见她神色哀愁，便温声细语问道：“怎么回来得这样早？可用过膳了。”
孟怜玉摇摇头，萍儿想说点什么又不敢张嘴。
“那小娘让厨房先做些糕点垫垫肚子。”吴氏捏着帕子手足无措，也不知是从何时开始，她每每见了这个女儿，总觉得生了隔阂。
“不吃了，倒也不饿。”
吴氏走到孟怜玉跟前：“去大小姐那里碰了壁？她又打你了？”
说着就要掀开她的衣袖，却被缓缓推开，吴氏的手悬在空中半晌，她又讪讪收了回去。
“姐姐哪有什么过错，应当是我惹了祖母生气。”孟怜玉神色淡淡，眸中却含了泪光。
吴氏一惊，怜玉向来知进退守本分，老夫人将怜玉这些年做的都看在眼里，也有意无意照拂她们母女，若是寻常之事，定不会惹恼她。
“这又是怎么了？”
萍儿藏不住事，将今天的事倒豆子一般倒了出来，她是个做奴婢的，自然话里话外向着自己的主子。
只是吴氏在将军府这么些年，也有一颗七窍玲珑心，立刻便明白老夫人为何生气。
她叹了一口气：“母亲向来不喜欢这般行事。”
吴氏不是不知道自己女儿的作为，她也劝过好几回，大小姐本就是嫡出，大将军宠着她，全府上下都捧着她，又何必总是往她跟前凑。
孟怜玉今日算着时辰，故意先往孟闻秋的永宁院去了，本想惹她动了怒，再去祖母那里讨些怜悯。
只可惜今日太过刻意，让老夫人看了场笑话，是自己太心急了。
孟怜玉扑倒在梳妆台上，眼泪像不要钱一样的掉，落在金丝银线修的衣裳里头，转眼又看不见了。
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孟闻秋不知长怀院的兵荒马乱，正让香兰和小桃将衣裙钗饰都从箱笼里拿出来，提早准备着宴会要穿的衣裳。
在前世出道七年，后来又稳坐女顶流的宝座，孟闻秋穿过太多高定服装，也戴过好些奢华高贵的珠宝，可再看看箱笼里的绫罗锦缎，也不由暗自赞叹。
不得不说，作为将军府最受宠的大小姐，孟闻秋院子里的东西，就没有寻常物件。
随意拿起一件云霞五彩披肩，金丝银线全是手工制造，听香兰说这是宫里的绣娘亲手所作。
孟闻秋不置可否地点点头，眼神落在远处，忽而眼睛一亮，伸出手指道：“那衣裳瞧着还很新。”
香兰与小桃对了一下眼神：“小姐，这件长裙，您从未穿过。”
孟闻秋满心思扑在了那条裙子上，也没注意到她话里有话：“拿来给我瞧瞧。”
小桃身形一顿，却也没有悖逆她的意思，快走了两步将那裙子捧在手里，只不过一直微微低着头。
待走近了，孟闻秋才看清，这是一条团蝶百花曳地长裙，襦裙主色为淡粉，上面种类繁多的彩色小蝴蝶，还有几枝花朵。月牙色的宽袖对襟衫，一根石榴色的丝带为点睛之笔。
在这炎炎夏日里，这衣裳倒别有一番风情。
孟闻秋爱不释手，当即便决定要穿这衣裳去赴宴，已经兴致勃勃在挑选搭配的首饰。
小桃缓缓抬头，道：“小姐……”
孟闻秋看见她眼底的疑惑，猛然想起来原身是怎么形容这条裙子的。
“像只四处采蜜的花蝴蝶。”
“宫里头向皇上邀宠的妃子才会喜欢。”
——打脸来得猝不及防。
孟闻秋心底呸呸呸，这可不是我说的。
还是香兰给了她台阶下：“小姐，这衣裳好看，后日定能艳压群芳。”
主仆三人又仔仔细细地选了一批首饰，直到有婢女来唤该用晚膳了，孟闻秋放下手中东西，看了一眼天色，这才摆摆手道：“暂且如此吧。”
第3章
这一日天朗气清，各家小姐一早就起身穿戴，用过午膳后便坐上软轿往工部尚书府邸去。
工部尚书家中三子两女，今日下帖子让闺秀们登门赴宴的是嫡长女曹新瑶，虽说她年仅十六，可处事面面俱到，在长安城风评甚好。
曹新瑶和自家妹妹曹新蓉一早候在花园子的凉亭里，陆续有前往赴宴的小姐们由小厮一一引着过来，不到未时，便已来了半数。
显然这些小姐都是隆重装扮过的，涂脂抹粉自不必说，绫罗衣裙，姿态缥缈首饰繁多。
因着曹新瑶做东，所以她今日并未打扮得太过耀眼，只浅浅穿了一条烟笼梅花百水裙，头上钗环两支，既维持了大家风范，也不会被人刻意给比了下去。
天气炎热，婢女给各人奉上白釉莲枝碗，碗里装着消暑的莲子薄荷茶。
人还没到齐，众人随意攀谈起来，她们家中父母都在长安城有头有脸，早就是自小便相识的关系，所以凑在一起也不免打开了话匣子。
往日都谈论衣裙或者脂粉，可今日她们嘴里谈论得最多的，却是将军府那位大小姐——孟闻秋。
她们围着曹新瑶吃蜜饯，一个脸蛋圆润，看起来年纪尚小的小姐率先问出了大家心底的疑惑：“曹姐姐，我听说孟家那位大小姐也要来？”
曹新瑶捏着茶盖面色不改，点了点头：“是。”
此话一出，在座之人心思各异，按理来说，孟闻秋向来对这样的宴会不屑一顾，今日可真是太阳打西边出来，难道其中还有什么不为人知的隐情？
曹新瑶虽说在长安城好友众多，可孟闻秋是什么人，打小便是出了名的嚣张跋扈，两人也没什么渊源。
因着辅国大将军把孟闻秋这个女儿捧在手心里，被欺辱了的敢怒不敢言，就算是太后听了，也不过说一句小儿之间的打闹罢了。
是以好些人远远见了孟闻秋都要绕着道走。
几人都竖着耳朵还要听，那小姐也准备开口再问，曹新蓉却一把将她拉起来，脆生生道：“走，我给你瞧瞧我昨日新得的一把团扇，上头那鸟跟活了似的。”
本就是十二三岁的年纪，对这样新奇的物件十分上心，忽然被打岔也就忘了方才想说什么。
两人肩并着肩往后院去了，各人也明白了曹新瑶的意思，今日是她做东请了众位小姐，万万没有在人后议论客人的道理，更何况那人是孟闻秋。
一位生得温婉的小姐拿眼睛巡视了一圈，用帕子掩唇笑了笑，解围道：“新瑶，你爹送你那只西域来的鹦鹉呢？还不拿出来给咱们瞧瞧？”
这鹦鹉是今日蹴鞠的彩头，哪位小姐赢了便能将它带回家去。虽说算不得多么稀罕的东西，不过在宴会上也能讨个乐。
说话的是兵部尚书家的二小姐，曹新瑶闻言也笑：“没成想夕文姐姐竟惦记着我的鹦鹉，你既说出来，妹妹还有藏着掖着的道理？”
言罢，有婢女退了出去，不一会儿再回来的时候，手里拎着一只掐丝珐琅鸟笼，里头是一只颜色艳丽的鹦鹉。
长安城许多贵胄都会豢养小动物，其中鹦鹉尤其受到追捧。曹新瑶这鹦鹉羽色亮丽，眼神机敏，浅看一眼便知不是普通货色。
庄夕文侧头去看，问道：“它会学人说话么？”
曹新瑶不置可否：“自然会。”
鹦鹉模样生得好看，又会逗乐，不一会儿气氛便欢快起来。
孟闻秋和孟怜玉是这时候来的。
一个小厮战战兢兢领着两人往花园子走，眉眼都低垂着，不敢抬头。
孟闻秋远远听见如银铃般的笑声，便问道：“人都到了？”
小厮不敢怠慢，赶紧接话：“还有几位小姐路上耽搁了。”
最先看见孟闻秋和孟怜玉的，是御史大夫家中小女儿罗幼音，她眼明心亮，立刻用不大不小的声音喊道：“孟家二位小姐到了。”
御史大夫监察百官，因着孟闻秋的事，没少在朝堂上对大将军发难。
而罗幼音和孟闻秋也一向不对付。
众人因着罗幼音的话，纷纷侧头去看。
只见不远处来了两位小姐，虽说都生得貌美，可一旦眼睛落到走在前头那位身上，便再难挪开眼。
孟闻秋身穿团蝶百花曳地长裙，行走之间仪态万方，月牙色的宽袖对襟衫披在身上，半露出一边锁骨，身姿婀娜。
再往上看，额间画了桃花形状的花钿，青黛眉，蝴蝶唇，眉眼间婉转流连，她浅浅一笑，便能勾了旁人大半魂去。
她所到之处，花园子里的花仿佛都黯然失色。
除去孟闻秋性子不近人情外，她的样貌倒是没得挑剔，便是同为女子也不免多瞧几眼。
孟怜玉走在孟闻秋右侧半步的距离，她略微抬眼，只见众人眼神都落在姐姐身上，她伸手扯了扯衣袖，最后又讪讪松开。
明明她也精心打扮过了……
曹新瑶是最先起身的，却没往外走，有礼仪却不失分寸。
辅国大将军在朝中地位非同一般，连带着家中子女的身份也水涨船高，先不论孟闻秋作风如何，可在座的谁见了她不得唤一声孟小姐。
直到孟闻秋和孟怜玉走近了，她才笑盈盈道：“方才都在猜，这是哪家的两位小姐。”
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