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少女不像几个部下那样弯着腰到处寻觅，一会抓起一把砂土仔细地看，一会又拈着草木的枝叶静立片刻。那头花豹神出鬼没，每次回到她身边，少女都会抚摸它的脑袋，花豹也会将尾巴缠在她的手腕上，看起来就像是一人一豹真的在交谈一样。
楚元攸暗自称奇，心想这少女难道真的有本事能够驱使动物为她所用？要真是这样的话，可是难得的奇人异士，带她回京举荐给皇帝和太后，怎么也比留在这穷困潦倒的山寨要好吧？
既回报了宁茯苓的救命之恩，也能转移大家对自己被山贼抓住这件事的关注，一石二鸟，岂不妙哉？
楚元攸越想越是美滋滋，唯一的问题只是如何对宁茯苓透露自己的身份，以及想法子验证她是不是真的有这个本事。忽然觉得腿上好像有什么不对劲的感觉，回过神来仔细一看，顿时惨叫起来。
“哇啊！蛇！蛇！救命啊！！”
一条灰色的蛇，宽约二指、长约一尺，无声无息地爬在他膝盖上，吐出深紫色的蛇信子。
楚元攸吓得浑身僵硬，一动都不敢动。他小时候被蛇咬过一次，躺在床上发烧好几天才捡回一条命，那还是在宫里有最好的大夫、最好的药材的前提下。
蛇扭动着身子沿着他的大腿继续往上爬。楚元攸咬紧牙关，不由自主地开始发抖，默默祈求那条蛇赶紧离开。他实在不敢看蛇头上两颗点漆似的小眼睛，索性闭上眼听天由命。
有人来到他身边，带起一股轻微的气流。楚元攸把眼睛睁开一条缝，刚好看到宁茯苓伸出一根纤细的手指轻轻点在蛇头上。
楚元攸几乎窒息。循声而来的亲兵惊呼“寨主”，大约也是在担心宁茯苓被蛇咬到。
然而那条蛇竟然停下了动作，两只眼睛盯着宁茯苓，僵持了片刻，没有攻击任何人。宁茯苓的嘴角浮现出一丝微笑，竟然摸了摸蛇的头顶，轻轻抓其它的身体，将它放到一旁的草丛中了。
楚元攸目瞪口呆，几个亲兵围观这一幕也都说不出话来。宁茯苓清亮的声音打破了诡异的沉默：“好了，没事了。你怎么吓成这个样子？那蛇无毒的啦，就算被咬一口也没关系。”
“无、无毒？”楚元攸磕磕绊绊地问，“你怎么知道？”
“反正我就是知道。”宁茯苓用力拍了他一下，“没想到你这么怕蛇啊，是不是以前被咬过？”
楚元攸僵硬地点头：“五岁的时候，差点死了……”
宁茯苓用力按住他的肩，笑着宽慰他：“没事了、真的没事了。它也不会再回来了，放心吧。呐，我交给你一个任务——你把这片山谷的地形好好记住，回去帮我画下来好么？忘了带上纸笔让你现场画下来，实在有点失策。”
“画下来？为什么要画下来？”楚元攸不解。
宁茯苓笑意更深：“因为啊，这山谷里是真的有玛瑙矿哦。”
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关于玛瑙的说明来自于百度百科
第14章 、开挖
“……这里、这里，沿着山壁向溪流上端寻觅，都有发现红白相间的半透明小石头。你们仔细看看，这像不像是一条引线？”
宁茯苓对着摊开的地图，边说边用墨笔在图上做出标记，顺便夸奖楚元攸：“地图画得不错。总算没让他们几个白辛苦，背着你上山下山的。”
楚元攸苦笑：“下次我说什么也不去了。反正我是不觉得单凭那几块小破石头就能断定有矿，要挖你们自己去挖。”
钟晋刻意看了眼他的伤腿，冷冷道：“你也根本帮不上忙，还是不要浪费兄弟们的体力。”
楚元攸“哼”了一声：“那照你这么说，以后这事别跟我说、也别找我。我专心盖我的房子！”
“怎么能说跟你无关呢？”宁茯苓笑盈盈道，“你不是也想多些银两，把聚义厅重建得高大宽敞，给咱们山寨充门面么？”
楚元攸撇撇嘴：“指望这么几块破石头换钱，你也想得太美了吧？若是真的没钱，干脆你派人帮我送一封书信回家，让家人出钱赎我就是！这里的菜汤窝头我真吃不下去了。”
宁茯苓和钟晋都被他逗乐了，对视一眼，异口同声问：“你能换多少钱？”
楚元攸认真地想了想，特别认真地回答：“无价。”
“噗！哈哈哈哈哈！”
宁茯苓笑得前仰后合，眼泪都出来了，抹着眼泪道：“不错不错，说的不错。人命无价，千金不换。”
钟晋也忍不住笑意，向来冷淡内敛的脸上露出了至今最夸张最明显的笑容，低声道：“无价之宝……仔细想想，也挺让人羡慕的……”
楚元攸本来觉得自己这么说一点错都没有，见两人笑成这样，面子上便有些挂不住，俊脸飞红，大声嚷嚷道：“有什么好笑！我……我家人若是得知我深陷险境，定会不遗余力来救，何况区区一些钱财！”
“哦？”宁茯苓笑着看他，“身陷险境？谁让你遇险了呀？我们山寨委屈你了么，军师？”
“寨主对你可是有救命之恩、知遇之情。”钟晋一把扣住楚元攸的肩，指节用力，疼得他龇牙咧嘴，“我也一直把你当做自家兄弟，军师。”
“哎哟轻点……”楚元攸腹诽我怎么没感受到这种兄弟之情，嘴上却不敢说，“我的意思是，可以送信给我家人，寄些钱来作我的……伙食费？”
“要是你的家人拿着信去报官，把我们当做山贼一网打尽怎么办？”宁茯苓笑道，“你放心吧，我不会一直扣着你不放的。等你伤好了，想走的话随时可以走。反正闲着也是闲着，帮我们做点事，有助于你排解郁闷之情，不是很好。”
“什么叫闲着也是闲着……”楚元攸嘀咕着，却也发现自己无从反驳。他真的一直以来……就是闲人一个，无论在封国还是在京城，有他没他其实都没什么区别。
楚元攸决定摆烂到底：“行吧，反正我行动不便又手无缚鸡之力，让我跟你们去挖矿是不可能了，我就好好看守后方大本营。——你们明天就去挖么？”
钟晋看向宁茯苓。宁茯苓摇头。
“挖矿没有那么简单。我知道你们其实都不相信，仅凭几块质量普通的露天样本就能断定那片山谷有玛瑙矿。但你们知道么，有些种类的玛瑙矿是有‘引线’的。既然在山谷中发现了不止一块样本，几乎可以断定还会有更多。”
钟晋和楚元攸听得都愣了。宁茯苓微微一笑，胸有成竹：“总之，我说有就是有。但是品质如何，我不能保证，只能挖出来再看。”
“那，怎么挖？”钟晋问道。
“明天我先带第一小队去试试。玛瑙这种矿物，并不一定是连续分布的，听说原石之间相隔几米甚至十几米都有可能，而且据说是距离地表越深、品质越好。当然，越是深入地下，开采难度越大……”
宁茯苓边思索边道：“先用一个小队的人试试看。如果不行，再让第二小队也加入进来。不过房子还要继续盖，所以第三队的人先不动……”
钟晋用不可思议的目光看向宁茯苓：“小宁你……到底从哪里知道这么多的？”
宁茯苓笑道：“当然是……山上的朋友们告诉我的。”
敲门声响起，张大毛的声音隔着房门传进来：“寨主、二当家的、军师，管厨说晚饭备好了，请几位头领前去用餐。”
钟晋答了一句“知道了、这就去”。楚元攸愁眉苦脸地叹了口气：“又是菜汤配窝头，有什么好吃的……”
“今晚不一样哦！”宁茯苓满脸神秘地说，“从山谷回来，我确认有矿，按捺不住兴奋。虽说这事现在还不适合宣布，我还是请管厨大叔晚上帮大家改善下伙食，期待么？”
楚元攸的眼睛亮了起来：“那今晚吃什么好吃的？”
“白面馒头配菜汤！”宁茯苓兴奋地宣布，“怎么样，是不是很期待！？”
只见楚元攸的眼睛迅速暗淡下去，甚至比刚才更沮丧了：“白面馒头虽然好……菜汤能换一换么？”
推着轮椅的钟晋再次用手指紧紧扣住楚元攸的肩膀：“寨主对你有知遇之恩，军师。”
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次日一早，宁茯苓带着自己的两个亲兵以及还剩十个人的第一小队，走小路下到山谷中，花费的时间足足少了一半。
新任命的小队长汤武有些不解：“寨主，咱们今天到这里来干什么呀？地才整了一半，不接着整么？”
“地里的活儿留到明天再继续。我去地里看过，大伙昨天做得很好，我非常满意。你这个小队长上任第一天，做得很不错。”
宁茯苓的夸奖让汤武十分高兴，略显苍老的脸上笑出了满脸褶子：“寨主夸奖了。大伙都是苦出身，这些地里的活计从前都是做惯了的。”
宁茯苓听了这话倒有些若有所思，看看汤武，再看看第一小队其他人，手里拿着铲子锄头的模样与陆家庄的普通农户并无分别，有说有笑的脸上也不见丝毫凶恶之气。
若能让他们吃饱穿暖，他们也不会想要继续过朝不保夕的山贼生活。山寨仍是山寨，里面的人却已不再是山贼。完成这种转型的意义对宁茯苓来说不亚于当年痛失交臂的扶贫选调生。
来到山谷中，宁茯苓找到昨天留下的标记，让汤武带着所有人开始挖掘。
“沿着我划定的这条线，两人一组，一人挖掘、一人处理挖出来的土石，交替进行。我们要找的，是表面有花纹、或者蜂巢状空洞的石头——类似于这样。”
宁茯苓给众人展示了昨天找到的样本、以及最初花豹送给她的那块品相最好的。
“那是什么呀？不就是石头吗？”
“好像是挺漂亮的石头……”
这些穷苦人家出身的山贼没有几个人认识玛瑙，当然也不认识玛瑙的原石。一边议论纷纷，一边两两结伴开始挖掘。
宁茯苓规划出的挖掘方向是夹在山壁和溪流之间的一条直线。
昨天勘查时，几块样本都是出自这条线上。她也花了很大的精力仔细询问过附近的植物和偶尔经过的动物，得知那些石头样本已经在这里很久了，不是被人力或者动物从别处带来的。
这应该就是以前选修课上学过的，所谓“玛瑙矿的引线”了。
玛瑙是熔融状的二氧化硅充填在岩石空隙之中结晶后形成的，原矿外表大都是带有小气孔的火山岩，并且不像金属类矿藏那样大块成片分布，往往会形成线状、甚至点状的矿脉。
宁茯苓终究不是地矿学专家，眼下也不可能有现代勘探设备给她用，只好赌上一把。这个山谷人迹罕至，她只能寄希望于这里的玛瑙矿从未有人觅得，维持着原始的状态。
一条蛇无声无息地游到她的脚边，冰凉的触感引起她的注意，幽冷的女声随即在宁茯苓脑中响起：“你今天带了更多的人来。好吵啊。”
宁茯苓弯下腰，伸出手让蛇游到自己手上。蛇用修长的身体缠住她的手腕，被她托举到眼前。
“对不起啊，打扰你和其它伙伴了。”宁茯苓确实感到歉意，诚恳地说，“能不能请你们原谅我？我想找的那些石头对我们山寨来说是很重要的。”
蛇吐着信子，答非所问：“你不害怕我？你为什么能跟我们说话？”
“我也不知道为何会有这个能力。”宁茯苓坦诚地回答，“不过你没有什么可怕的。你无毒吧？”
“我昨天是骗你的。”蛇继续吐着信子，朝她探过头来，“昨天我如果不那么说，我怕你捏死我。但今天……”
宁茯苓今天没有捏着蛇，她的动作也不可能快过蛇的全力一击。蛇的身体盘在她的手腕上，她明白它没有说出口的意思。
宁茯苓心里略有一点害怕，但她还是笑了：“我不认为你会攻击我。我觉得你没有这个意思哦。再说，把毒液用在对你没有恶意的我身上，你不觉得很浪费吗？”
蛇沉默了许久，距离又太近，宁茯苓几乎可以闻到蛇信子上的淡淡腥气。
蛇身的攻击姿势忽然化解，紧张的气氛也跟着烟消云散，幽幽的女声冷冷道：“让他们别乱挖了，我告诉你具体的位置。”
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文中有关玛瑙矿、玛瑙形成过程的说明来自百度百科
第15章 、跟你蛇姐客气什么
“你要找的那种石头，那个洞里就有，比你们在外面这样乱挖找起来容易得多。你敢跟我进去看看么？”
宁茯苓右手托着蛇，看向眼黑暗狭窄的山洞入口。
这个山洞位于溪水上游，且位置十分隐秘，他们昨天勘察时谁也没有发现。宁茯苓听出了蛇的话语中略带挑衅的口吻，内心稍有几分犹豫。
这条蛇显然不像花豹对自己那么友好，山洞中到底有什么也很难说。即便蛇没有恶意，眼前这个山洞看起来十分原始。在内部情况不明的前提下，贸然进入并不明智。
“你怕了么？”蛇再度出声，冰冷的女声中带着几分冷冷的嘲笑。
陈飞的声音在身后响起，颤巍巍地说：“寨、寨主，咱们要……进这个山洞么？”
张大毛吞了下口水，小声说：“洞口这么窄，会不会卡住啊……”
蛇信子吞吐发出“嘶嘶”的声响，犹如玻璃珠般的蛇眼让宁茯苓感受到些许的恶意。
“你介意我带火把进洞照明么？”她诚恳地问那条蛇，“你知道我们人类的眼睛无法在黑暗中视物。没有照明，我进去也没用哦。可以么？”
蛇愣了一下，蛇信子不断吞吐，黑晶似的眼睛盯着宁茯苓，像是根本没有考虑过会有这个问题。
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