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第36章 、在路上
宁茯苓确实快把铁矿的事给忘了。因为楚元攸而惹出来的一连串事件直到今天才算暂时消停，她的心也还没有完全放下，确实把之前婓红云提过“大石头山寨附近有铁矿”的消息丢到不知哪个角落去了。
她一拍大腿：“看我这记性。红云姐，怎么走，你带路。”
婓红云指着前方：“我的估算不一定准确，按照目前的速度，明天傍晚应该能到那个山谷附近。但要去山谷就要走小路。咱们现在带着这么多东西，实在有点不方便。通往山谷并没有像样的路，马匹能走，马车就不一定了。”
宁茯苓点了点头：“这样一说确实没错。再说即便到了山谷，寻找矿脉也要花时间……”
按照她的想法，其实是想早点回山寨。郡城地震带来的行程延误是意料之外的，早已大大超过她下山时的预估。再耽搁行程，迟迟不归，山寨里的兄弟们应该会为自己担心吧。
大赚一笔有钱了的好消息，她也想尽快带回山寨与大家分享。
看出了她的犹豫，婓红云主动道：“要么暂时算了，先抓紧赶路吧。铁石就在那里，不会溜走也不会消失，什么时候去找都一样。等回到山寨安顿好了，你再安排就是了。”
宁茯苓想了想：“不如这样——明天你跟我起个大早，我们快马赶路，先去看看。让他们带着货物在后面慢慢走，到晚上就在那个山谷附近过夜。”
婓红云眼前一亮：“这主意不错。可如果我们找到了矿脉怎么办？”
宁茯苓笑：“找到矿脉也没法当场开采啊。既然顺路就去看看，回山寨之后说不定一时半会抽不出时间特意过来确认。我的想法是，倘若确认矿脉有开采价值，就把这件事纳入计划列表，提上日程。”
言外之意，倘若没找到、或者矿脉没有开采价值，也就不用浪费时间特意来确认，婓红云心里也就不用一直惦记了。
楚元攸表示反对：“只有你们两个姑娘家，多不安全啊。还是大家一起去吧。回山寨早几天晚几天，没什么关系吧？”
旋即又对婓红云道：“再说山寨目前也没有能够冶炼铁矿的设备，即便找到铁石、开采出来，也没法运回山寨熔炼。”
婓红云有点泄气。宁茯苓见状便道：“既然如此，看看今天赶路的情况，等明天早上再决定是否要去查探吧。”
当天日落，一行人赶到一处客栈落脚，却无法像在郡城一样好运。客栈里人多，只能要到一间独立的房间，能住四个人，其他人就不得不与别的客商拼房间。
这一间房让宁茯苓犯了难。
其他人都好说，让楚元攸去跟陌生人睡大通铺，忍受满屋的臭脚丫子味和打呼噜磨牙齿的声音，未免有点过于为难他。
“在屋里拉一道帘子，你和我睡半间，让军师和杨兄弟睡另外半间？”宁茯苓跟婓红云商议，“当然，花豹也要睡在屋里。留它在外头我怕吓着人。”
婓红云掩嘴笑：“我行走江湖惯了，睡哪里都行。”
杨广桢道：“出门在外，谨慎为上。马车满载货物，难保被人盯上，需要有人看守。”
婓红云赞同：“杨兄弟说的没错。不能大意。银钱拿到房里，车上的货物最好也安排人轮流看着。”
“不必轮流，我睡在车上即可。”杨广桢嘴里说着，眼睛虎视眈眈地盯着宁茯苓。
宁茯苓秒懂了他的意思：“明白了，那另外半间房就让军师用，顺便照应下花豹。大伙没什么意见吧？”
其他人都没有意见，杨广桢也很满意，唯一受到惊吓的是楚元攸。
客栈里住的都是赶路的客商，普遍睡得早。宁茯苓等到院子里没什么人的空档，把花豹从车厢里叫出来，飞快地带进了房间。楚元攸跟婓红云正在合力挂帘子。
这间客房最多能睡四个人，自然是准备了两张床。挂上帘子一分为二，即便是不认识的客人也可临时拼房。赶上客栈住满时，出门在外的客商只要有个能睡觉的地方就行，并不挑剔。
楚元攸挂好帘子一转身，正对上近在咫尺的花豹，吓得整个人弹了起来。婓红云高兴地凑上前问宁茯苓：“能摸吗？”
“可以。”宁茯苓笑吟吟地摸着花豹的小耳朵，“你摸摸耳朵。又软又糯，手感好极了。”
花豹安静地站着任凭两个少女上下其手，唯独对着楚元攸释放威压，缓缓张开血盆大口，无声地打了一个呵欠。
楚元攸吓得快哭了，小声嘟囔：“对姑娘家就那么温柔，对我凶得要命……”
宁茯苓扭头对他笑道：“豹爷说它不喜欢被臭男人抚摸。先前是觉得你要滚蛋了，给你点安抚，别以为爷是你随随便便就能摸的——以上是原话，转达完毕。”
楚元攸惊呼：“照它这么说，山寨里除了你、现在加上婓姑娘，剩下的不都是臭男人？也没见它对别人这么凶啊！”
“是吗，那你在豹爷心中也算是挺特别的。”宁茯苓撸着大猫笑得大声，“原来它最讨厌的是你！哈哈哈！”
这也太欺负人了！楚元攸大受打击，恨不得当场夺门而出，去跟杨广桢换防。
可是他怂，他没这个骨气。让他在马车上睡一晚，即便现在天气不冷，他也受不了。
沮丧的楚元攸洗漱完毕之后就先睡下，但一时也睡不着。宁茯苓和婓红云说说笑笑围着花豹玩了一阵，话题一直围绕着花豹和山上的动物。听着听着，楚元攸的心情便也跟着好了起来。
他实在很喜欢听宁茯苓说话。少女的声音清脆而不高亢，活泼而不尖锐，温柔而不怯懦。不管她说话的对象是不是自己，听到她的声音就会让楚元攸莫名地满心欢喜。
他尤其很喜欢听到她用那样甜美而令人愉悦的声音称赞他做出来的东西。聚义厅的设计图，他自己都还有些不满意，她赞不绝口。上梁那天也一样，她好像比自己还要开心。
他本想弃之不用留在山寨的轮椅，下山时也是她提议：“既然是你做的就带着吧，还能在郡城卖掉换点银钱，给你回家路上用。”
没想到阴差阳错派上用场，给了柳易作为代步之用。当着柳易的面，她竭力夸赞轮椅的精妙之处，甚至亲自演示。柳易被说动，头一次欣然接受由他打造的物件。
柳易从不曾夸奖他的手艺，她却截然相反。就连他做的那支自己都觉得粗糙的发簪，她也一直戴在头上。这次进城得了这么多银两，她也没买一支像样的新发簪……
对啊，她没给自己买，他怎么也没想到给她准备点什么？胭脂花粉、珠翠首饰、发簪梳子……这些东西即便他不懂，安排人去买不过是一句话的事，怎么他竟然一点都没想到？
懊恼不已的楚元攸，下定决心一定要造个空前绝后的完美浴室，让寨主每天忙碌过后都能畅快舒适地沐浴！
身后轻微响动，床板忽然少许凹陷，背上传来热乎乎的触感。楚元攸又惊又喜翻了个身，花豹口鼻间呼出的热气刚好喷在他脸上。
“你……不是要来吃我吧？”他小心翼翼摸着花豹的身体轻声说。
花豹盯着他看了一会，抬起一只前爪用力踩了他的脑门，随后在他身边侧卧下来，睡了。
于是楚元攸战战兢兢地，也睡了。
第二天天还没亮，众人便被雨声吵醒。
头一天晚上还没有什么下雨的征兆，一早起来雨势竟然不小。有着急的客商冒雨赶路，宁茯苓等人商议了一下，决定等到中午再看看，最好等到雨停了再上路。
这样一来，矿脉探查只能暂且搁置。宁茯苓不无遗憾，对婓红云感到十分抱歉。婓红云反过来宽慰她：“昨天军师说的也对，即便找到矿石也不能马上冶炼，不急在今天。”
楚元攸小声说：“虽然你们没人问我，但以我的立场还是想提醒你们。依照本朝律法，盐矿、铁矿、铜矿这些矿藏，不允许擅自采挖盗掘。发现者有义务上报地方官府、奏报朝廷，经过朝廷准许才能开采……”
说意外也不意外。宁茯苓知道盐铁专卖在许多朝代都是一种制度，也是朝廷重要的税收来源。开采玛瑙原石也许没人管，真要找到铁矿可就不一样了。
“奏报朝廷之后，是允许私人开采，还是必须由官府接手经营？”她追问。
楚元攸想了想：“我记得两种方式都有。如果是私人负责开采，需要按照开采规模缴纳税赋，但具体要交多少……”
“没事，不用勉强，你又不擅长这个。”宁茯苓安抚他，“等我们真正找到矿脉再说。有你在，还愁柳大人不给我们的税率打折扣？”
婓红云“噗嗤”一笑：“真是个好用的筹码。”
说完之后自觉失言，急忙道歉，却见楚元攸满脸骄傲地挺了挺腰杆：“这不就是我加盟大石头山寨、坐稳军师交椅的最大优势么！还有谁能跟我比？”
听到这话的众人，都感到有些一言难尽。
蛇缓缓游到宁茯苓手边，伏在她手腕上低低地笑：“有这二傻子在，不愁没有乐子。不过啊小丫头，跟你说个不好的消息——这雨可能一时半会停不了哦。”
第37章 、山寨被夺走了
这场雨一耽搁，足足就是四天。
雨势徘徊在中到大雨之间，一刻不停地下了三天，到第四天中午才渐渐止住。因着道路泥泞，宁茯苓一行便没有急于当天出发。直到第五天早上，路况略有好转，加上耽误的时间的确太长，众人这才收拾行装匆匆出发。
路却比来时难走得多，想赶路也快不起来。原本最多三天的路程，看起来至少四天半。好在一行人都有马，不必在泥地里艰难跋涉。
宁茯苓感慨：“就不能把路修得好一点么……”
要致富先修路。大石头山寨位于万方郡地界边缘，山多地少，盗匪多百姓少，官府当然不会浪费钱财修官道。沿途的村子普遍不富裕，根本出不起修路的钱。
眼下当然不可能撸起袖子现场修路。宁茯苓一行人只能放慢速度，一路小心，遇到积水或者垮塌路段还要绕行。又走了两天，总算走到距离陆家庄还有一天路程的一处客栈。
“今晚就在这里住下吧。”宁茯苓抹了一把额头上的汗，“明天早点起来赶路，争取在太阳落山前回到山寨。”
众人应了，各自翻身下马。宁茯苓看了眼紧闭的客栈大门，忽然觉得有些异常。
通常做生意，尤其是这种做南来北往客人生意的店，开门迎客、闭门谢客是默认规则。这间客栈关着门，难道是没在做生意？酒旗却又没收起来……
“先等一下。”宁茯苓对众人道，“我先去问问客栈还有没有房间。若是住满了闭门谢客，我们赶紧找别的店。”
徐成道：“这附近好像只有这一家客栈……”
“确实不太对劲。”杨广桢说着，手已经按在了从不离身的刀柄上。
宁茯苓印象中，来时也没在附近看到其它客栈。不过客栈大门紧闭，院子里不见有其他客商的骡马、货物，更不见客栈小二的招呼声，实在很诡异。
也许是遇到什么事，临时关门吧。她自我安慰，同时吩咐众人保持警惕：“大毛、陈飞，你们跟着我。大家都当心点。”
众人都警觉起来。杨广桢将楚元攸护在身后，婓红云、徐成、王小六各自围着马车摆出戒备的架势。
宁茯苓心中略感紧张。想来想去，一路上好像没有什么招摇的举动，也没有透露过真实身份，没理由被人盯上。
客栈的院子是敞开的。宁茯苓左边张大毛、右边陈飞，身前还有花豹护着，心里虽然忐忑但也不算慌张，走近客栈正门刚要抬手去敲，那门“吱呀”一声从里面开了。
宁茯苓下意识后退两步，花豹龇牙发出低吼，陈飞和张大毛各自上前一步相护。
房门随即朝两边大开，几个熟悉的面孔鼻青脸肿声音哽咽，呼啦啦扑了出来，争先恐后跪在宁茯苓面前。
“寨主！真的是你！你总算回来了啊！”
宁茯苓惊诧莫名，其他人面面相觑。大家仔细看，跪在地上呜呜咽咽抹眼泪的，不都是山寨里的兄弟吗？
为首的正是汤武。头上还缠着绷带，脏兮兮地渗出脓血。再看其他人，个个挂彩，有的吊着胳膊，有的鼻青脸肿，活脱脱一副被人欺负的模样。
“这是怎么了？快起来。仔细告诉我，山寨出了什么事？”
众人当即围拢上来，七手八脚将几人扶进屋里。杨广桢心细，知会过楚元攸后，自己仍留在外头警戒。
不大的客栈一下子挤满了人。汤武等人止住哭泣，说出一个晴天霹雳般的消息——山寨被人攻占了。
据汤武所说，宁茯苓走后，山寨一直风平浪静。大家每天在钟晋的安排下，练功的练功，开荒的开荒，盖房的盖房，一如既往。
眼瞅着半个月过去，距离宁茯苓说好回山寨的时间已经过了，钟晋有些担心，就派了几个人下山，沿着往郡城的路打听消息，想看看能不能接到他们。
变故发生在四天前。
那天晚上下着雨，山上还刮起了风，简直伸手不见五指。山寨的兄弟们吃过晚饭便早早躲进屋里。包括钟晋在内，整个山寨除了当夜轮值站岗的人，几乎无人在外活动。
等到众人被惨叫声惊醒，发现山寨中竟然到处都是来路不明的敌人。那时雨几乎已经停了，袭击者手持火把，见人就砍。若非雨后的建筑不易点燃，恐怕整个山寨都会被付之一炬。
山寨中人陡然遇袭，措手不及，别说组织人手展开反击，连袭击者是从哪里摸进来的都搞不清。混乱之中，大家只能各自为战，竭力自保，无暇顾及他人。
“……我们这些人稀里糊涂逃得性命，连夜下山，等天亮在山脚下寻到一些同样逃出来的兄弟，统共聚拢了不到二十人。二当家的下落不明，没人知道他到底是……”
汤武说着又呜呜地哭起来，“扑通”一声跪在宁茯苓面前：“我们真没用啊。寨主你不在，我们连山寨都守不住。兄弟们死的死伤的伤，二当家的生死不明，无人做主。我们想来想去也没法子，只好守在这间客栈，想着寨主如果从郡城回来，定会经过此处……”
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