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当然还有一点不能否认，众人一致说她这些天晒黑了这句话，对她下地干活的积极性，多少是有点影响的……
宁茯苓摸了摸自己嫩滑的脸，默默地向地里的芝麻种子们道歉。
她忙了整整一天，亲力亲为和汤武的小队一起，趁着晒种子杀菌的空档重新翻土耕地，赶在天黑之前完成抢种，累得都直不起腰来。
土壤的温湿度让她做出判断，这一两天可能就是今年播种芝麻的最后时限，她必须试着抢救一下。
回到村里，天都黑透了。山寨在陆家庄借了几间村头的闲置房屋，收拾出来作为汤武团队的住处。也给宁茯苓留了一间，让她每次下山能有个固定落脚休息的地方。
大家都累得够呛，洗漱用餐完毕后各自回去休息。宁茯苓打着呵欠揉着腰走进自己的小屋，才进院子就听见一阵扑棱棱的声音。小猫头鹰从树上笔直地扑过来，一头扎进她怀里。
“咕~咕~姐姐回来啦~”
宁茯苓抓着翅膀把猫头鹰揪出来，笑着凶它：“小东西，故意的？”
“姐姐软软的、香香的~”
“打住，越说越不像话了哦。你不还是个孩子么？”
宁茯苓抓着猫头鹰进了屋，点亮油灯，把它放在桌子上，解下了用细绳绑在猫头脚爪上的纸卷。
钟晋并不好看的字迹映入眼帘。短笺告诉宁茯苓，楚元攸已经正式宣布，后天将带一百名军士离开山寨。军士的工钱按照宁茯苓的吩咐，会在明天全部发放完毕。
宁茯苓心中一片平静，什么情绪都没有，让她自己都觉得似乎过于平淡了。楚元攸对自己来说，原来是这样可有可无的存在，知道他要走了，竟不会让自己的情绪产生一丝波澜么？
他终于是要走了啊……
宁茯苓静静地把那张纸条凑近烛火，点燃之后又觉得自己这么做好像多余。这又不是什么机密情报，随手一扔不就得了，有什么必要画蛇添足要烧掉？
小猫头鹰低头梳理羽毛，此刻一抬头，“咕”地一声叫了出来：“姐姐你干什么？要着火的！要着火的！”
“不会着火的。”宁茯苓好笑地把小小一团灰烬扔到地上，“你看，那不就灭了？大惊小怪。”
猫头鹰收敛起应激状态的羽毛，心有余悸：“吓死我了。我们最讨厌火了。上次你们的房子外头起火，我有好几个朋友的树都被烧了，被迫换地方呢。”
宁茯苓想起那场由朱福贵引发的火灾，抱歉地说：“对不起，以后我们会更加小心，尽量不让这种事情再度发生。”
“姐姐，住在那块空地上的人是不是要走了？我看见他们在打包收拾东西。”小猫头鹰道，“还有那个蠢蛋是不是也要跟他们一起走？他一直在他们帐篷进进出出的。”
宁茯苓笑得肚子疼：“为什么叫他蠢蛋？”
“他不就是个蠢蛋么？”小猫头鹰翻着白眼，仿佛在它面前的不是宁茯苓，而是被它说成“蠢蛋”的楚元攸。
“他明明喜欢姐姐却不敢说，还要逃走，真没用！”
宁茯苓愣住：“你瞎说什么。他不是要逃走，只是……”
“只是什么？你看你还帮他说话。”猫头鹰哼哼唧唧地表示自己很不高兴，“是个公的就该大胆示爱、猛烈追求，怎么会有人逃走呢？雄|性之间的竞争可是很激烈的啊！”
宁茯苓深深叹气，按住了激动的小猫头鹰：“我知道你没赶上今年的繁|殖季，心里不高兴。听姐姐的话，你还小，猫头鹰姑娘们看不上你也很正常。等明年吧……”
“我才不是因为这个！”猫头鹰抗议。
猫头鹰的繁|殖季节是春天到夏天。这只才刚一岁，虽说已经成年，可能是因为魅力不足，今年显然没能从激烈的竞争中脱颖而出。
宁茯苓从猫头鹰东一句西一句的讲述中，大致了解到楚元攸似乎对杨广桢和李信发了很大的脾气。小猫头鹰基本上听不懂人类的语言，它不知道他们对话的具体内容。
但从钟晋的信中来看，楚元攸似乎没有禁止军士们收下自己承诺的报酬。她觉得那人八成是想着，让军士们看到山寨兑现承诺、真金白银地给他们发薪水，能让他们对自己留个好印象。而他定会留下那五十两私房钱，不让自己真的为此出钱。
她不是贪图楚元攸的钱财。宁茯苓有点后悔下山时冲动了，至少应该送他几块玛瑙原石，礼尚往来才对。
不过她也没想到楚元攸这次竟然如此干脆说要走啊……
她赶紧找出备用的笔墨纸张，匆匆写了一封短笺，对小猫头鹰道：“我忽然想起一件事。再麻烦你回山寨一趟，把这封信带给钟晋好么？”
小猫头鹰“咕”了几声：“没问题，我这就去。你等我回来啊。”
宁茯苓笑着摸了摸它的头：“我给你留窗户。”
小猫头鹰展开翅膀，朝着半山腰的山寨飞去，并没有看到它才飞出去没多远，累瘫了宁茯苓一沾枕头就睡着了。
小猫头鹰飞得并不快。这都要怪它那双夜视能力极佳的眼睛，总能瞄到在树上跳动的虫子、在地上奔跑的小鼠。尽管它不觉得饿，还是会忍不住俯冲一下，抓个虫子当宵夜。
等开小差的猫头鹰按照不太好的记性转了两圈才找到钟晋的住处，钟晋刚好出去巡视岗哨，不在屋里。小猫头鹰又是踢门又是蹬窗，闹的动静不小，仍是没人给他开门。
倒是隔壁的门开了。楚元攸被它的声音惊动，出来查看：“是你啊，你来干什么？茯苓让你来找钟晋么？钟晋现在不在啊。”
楚元攸说什么，小猫头鹰听不懂。但它飞了这么久有点累，便飞过去落在楚元攸伸出的胳膊上，顺便屁股一撅，拉了泡屎在对方靴子上。
楚元攸沉默片刻，愤然怒道：“你这该死的破鸟！”
小猫头鹰不甘示弱，飞起一脚踹在楚元攸脸上，“咕咕”大叫——蠢蛋，活该！
第52章 、男人间的对话
钟晋巡视回来，便看到院子里一人一鸟打成一团。楚元攸叫嚣着“看我今天不收拾你个小破鸟！”与咕咕乱叫扑腾翅膀的小猫头鹰你来我往势均力敌。
钟晋一时间竟然不知自己该站哪一边。虽说是猛禽，但那小猫头鹰的个头也就比成年男子的手掌大一圈，而楚元攸好歹也是个武艺不错的成年人了……
“咕咕！咕咕！”小猫头鹰勇猛异常，不是用爪子踹就是用嘴啄，楚元攸看起来竟然像是讨不到什么便宜。扑腾之间，猫头鹰身上掉下一片看似纸片的东西，钟晋眼尖看到了。
当机立断，钟晋决定制止这场没有营养的战斗：“别闹了、楚元攸，这都什么时辰了？再说，这鸟是寨主的，你不怕打伤它，惹寨主生气？”
这么一说果然奏效，楚元攸立刻收敛不再还手。猫头鹰踢了他脑袋几下，见好就收，飞到了钟晋肩膀上，冲他伸出光秃秃的腿……
又细又短的小腿上什么都没有，小猫头鹰惊惶地“咕！咕！”乱叫。钟晋明白过来，忍不住笑着摇头。
这猫头鹰真是跟楚元攸半斤八两，幼稚得像三岁小孩，难怪打得那么欢快。
他弯腰捡起刚才看到从猫头鹰身上掉下的东西，果然是一张写了字的小纸条。迅速看完之后，他看向楚元攸：“寨主知道你后天要走，叮嘱我从存放在聚义厅的赤玉原矿中，让你自己挑选一块带走。”
楚元攸黯然道：“不必了。我王府里什么也不缺，你们留着应急用吧。”
“寨主的心意，你还是接受吧。”钟晋淡淡道，“等她回来知道你没要，会不高兴的。”
楚元攸苦笑：“要是她亲手送给我，我定会视若珍宝。可这样让我自己去挑，我一点兴趣都没有。——你随便拿一块吧，哪块都行，权当是留个念想。”
钟晋腹诽我还以为你当真不要呢，却听楚元攸道：“到底也是茯苓说要给我的东西，我怎么舍得不要？”
“……那好，我明天去聚义厅挑一块，拿回来给你。”
经历了郑老五盗取原石那件事之后，宁茯苓便将原石搬到了聚义厅里。而钟晋更是不放心，在宁茯苓去郡城之后，更进一步将原石藏进了地板下的暗格中，从而得以在小石头山寨的偷袭劫掠中幸免。
“钟晋。”
转身欲走的脚步被叫住，钟晋扭头看到楚元攸满脸诚恳地看着自己。
“我这次下山，可能……也许，不会再回来了。山寨的重建已经告一段落，以目前的财力和人头，也不需要再建更多房子。陷坑、绊索那些防御工事，你只要按照我说的检查、维护，用两年不成问题。我……我能做的事情已经做完了……”
钟晋的眉头不易觉察地拧了起来。
他谈不上对楚元攸有多待见，但也没什么意见。要不是这次他的手下当众对宁茯苓出言不逊、诋毁名誉，他说不定还会挽留他。小王爷虽说看起来不知人间疾苦的模样，干起活来却是真的卖力——姑且不论动机是什么。
钟晋的目光在楚元攸微微肿起的额角停留片刻，那个肿包还是下午他向自己交代防御机关时不小心被弹出的木板打到的。
他淡淡道：“所以你跟我说这些干什么？是你自己说要走的，我又没权力拦着你。”
“你、你是二当家呀！”
钟晋一阵无语，略有些惊讶地看着楚元攸，想确定是不是自己听错了。怎么他从楚元攸的语调中听出了一丝丝……委屈和撒娇？
再看楚元攸眼巴巴充满期待地看着自己，钟晋忽然一阵恶寒，没好气地说：“作为二当家，明天我亲自为你挑选玉石、后天亲自送你下山！仁至义尽了吧？”
楚元攸的神情肉眼可见黯淡下去，垂下头小声说：“对不起，是我没用，连自己的手下都管不住……”
钟晋忍了又忍，最后还是没忍住：“你这王爷到底是怎么当的，跟个空架子一样？”
他没有去郡城，也没见过颖王与国相相处的日常，并不知道楚元攸只是个惨兮兮的“傀儡王爷”。他跟山寨中那些把楚元攸视作天潢贵胄的兄弟们一样，还以为他有多威风。
殊不知你以为的小老虎，可能只是个小猫咪。
小猫咪还在垂死挣扎：“我真的不方便再留下了……是不是？”
钟晋沉默了很久。其实他也说不上来。楚元攸的手下有意滋事，他多少也看出来一点。那些自视甚高的军士们平常就对山寨的兄弟们爱答不理，想来是看不上他们这个山贼窝，担心在这种地方待久了影响自己出人头地。
钟晋到底是捕快出身，在官府里混过的人。落难为寇之前，他自己也是瞧不起山贼的。
“你的部下们只是担心误了前程。”他边说边暗自感叹自己到底还是心太软、人太好，他大可不理一个马上要走的人，“你没有什么前途可言，可他们不一样……”
他的肺腑之言还没说完就被楚元攸打断了。小王爷倍受打击似地大叫：“什么叫我没有前途可言？我也不是这辈子就这样了！”
钟晋很无语，冷笑一声：“你一生下来就是王爷，想再进一步就只能当皇帝了。”
“这话可不能乱说的！就算咱俩关系再好也不行！”楚元攸脸色都变了。
“……谁跟你关系好？”钟晋白了他一眼，自觉失言，“刚才是我说错了话，多谢王爷不杀之恩。”
楚元攸紧张点头：“这种事情千万不能乱说，到此为止，天知地知你知我知——还有那只小破鸟！”
小猫头鹰被他突然用手一指，本能地应激反应。钟晋下意识学着宁茯苓那样伸手去摸，小猫头鹰竟然乖乖顺从，不再乱叫乱扑腾了。
“话说回来，你那些部下的心情，我是能够理解的，但我还是很讨厌他们的处事方式。为了山寨，我建议你带着他们回你的王府吧。山寨太小，实在容不下你这尊大佛。”
一番话说得楚元攸失魂落魄，钟晋略略后悔自己可能说得太重了，便找补道：“其实身份暴露，山寨的兄弟们以后见了你，难免会有点别扭。你先带人回去吧，又不是说以后再不能回来了……”
楚元攸自嘲地笑了笑：“所以说，到底有什么用呢？”
钟晋没听懂他说的是什么意思，有心想问问又觉得随意探问似乎不妥。正在相对无言时，后山突然传来一阵沉闷的响动，立刻引起了两人的警觉。
“怎么回事？方才我巡视山寨，并未发现有什么异状……”
楚元攸聚精会神听了片刻，脸色微变：“我怎么听到似乎有水声……”
二人当即循声而去，刚出院门便与急三火四赶来报告的小喽啰迎面相遇。正如楚元攸所疑心的那样——从后山引水入山寨的水渠断了一截。
大石头山并不是一座水草丰美、水源丰富的山。山寨用水一直是取自从后山流过的一条小河。但这条河距离山寨的房舍还有一段距离，走路大约一盏茶的功夫。说近不近，说远不远。
山寨中饮水做饭都需要从这条小河中取水，但洗漱、沐浴、浣衣这些涉及个人卫生的事，就很少有人会主动去河边。大多数人是看山寨里有没有现成取用的水。有的话胡乱对付一下，没有就算了，反正也不是不能凑合。
山贼窝里原本就不讲究这些，这也是宁茯苓自从上任以来一直致力于纠正的重点问题。而年轻的女寨主批评大伙邋遢不讲卫生的话，多多少少能刺激到糙汉子们粗壮的神经。
楚元攸便按照宁茯苓的要求，设计了一条从小河将水直接引入山寨的水渠，在不改变河水原有走向的前提下分流出一部分，直接引入山寨中的蓄水池。
这样一来，每天挑水的人力和时间就能节省下来，山寨的用水也比从前更加充沛。而公共浴室的建立也正是基于用水得以确保的前提下。
自己用心设计、亲自施工的水渠出了问题，楚元攸的焦急肉眼可见。二人跟着前来通报的人赶到现场，发现水渠断开的位置在一段落差较高的斜坡上。大量的水从断口处流走，在黑夜中哗哗作响。
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