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她闻言，面上显出浓浓嘲讽，却对着他盈盈一拜，“表兄，你假借一头驴，对着弟媳这般嘘寒问暖，合适吗？”
他心中苦笑，低声道：“写给长安魏家的信，已于五日之前送出，走的是兵部专道。再有二十余天，崔魏两家便该商议退亲一事。”
她冷哼了一声，“薛将军真是权势滔天，想让谁提亲，想让谁退亲，都在你一手掌控。”
他心知他是真真惹恼了她，只要能寻见她已是万幸，受她几句话是应该的，也不回嘴，只借着皓皓月华细细打量她。
衣衫上尚沾着污泥，周身却是干爽，显见她并非从那通向热泉的通道下来，与他走的不是一条路。
她方才行走时身形自如，此时呼吸清浅有序，周遭并无血腥之气，该是未曾受伤。
万幸万幸。
周遭的猴子们着“吱吱吱”叫得越发频繁，她再不理会他，只从包袱皮里又取出几个炊饼，给猕猴们一一分发了，方将包袱皮重新背好，继续大步往前而去。
猕猴们得了吃食，越发欢欢喜喜跟着她。
他看着她决绝的身影，不由叹了口气，也大步跟上去，一边伴在身畔，一边低声同她道：“根据崔将军的手记，此处天堑玄而又玄，景致历经四季……”
她当即质问：“我阿耶之物，怎会在你手上？”
待问罢，方反应过来，他也是大都护，自然容易拿到阿耶之物。
他便道：“待你我出去，我便将那手记拿给你看。”
她便不再搭理他，继续踩着翠草往前。
他方续道：“我猜测，越往底下越温热，越阴冷反而越接近地面。我等如今要见坡上坡，见冷逐冷，方有望走出此处。可此地凶险，一个不甚便可能掉进洞遂，不知又会滑去何处，你我须得在一处，方好有个照应。”
“我才不需你照应，我阿耶定然保佑我。”她梗着颈子刚刚说罢，便想起她能来此处，可以说全拜她嫡亲嫡亲的阿耶所赐。
六十个金饼，一注高香，换得她阿耶指路，让她一个咕噜，再一个咕噜，连续滚了几回，方到了这仙不仙、妖不妖之处。
早知如此，她不如再寻个扫地僧问卦，也比去问崔将军强。
思及此，她方又嘴硬补上一句：“我靠我自己！”
她一句话说罢，将将往前行了两丈，脚下便是熟悉的踩空感，她忍不住“啊”地惊叫，身子已往下坠去。光电火石之间，薛琅已纵身扑在洞口，一把便拽住她的胳膊，止住了她的去势。
“拽住我，莫松手！”他忙道。
周遭猕猴们上上下下翻腾不止，着急地不停尖叫。
她完全没有来得及多想，双手已紧紧扒拉住了他的手臂。只须臾间，便被他拽出了坑洞。
她坐在洞口大喘着气，待满心的惊吓终于止歇，羞臊方才从四肢百骸涌上心间。
真是不想要什么偏来什么。
靠阿耶没靠住，靠她自己也险些又咕噜一趟。
老天一定是同她有大仇，才处处给她使绊子。
身边的仇人很是识得来眼色，已从她板着的面孔下看出几许难堪，当即便道：“上回在敖包节上我中毒昏迷，你替我赢得几个时辰的养伤时间。我方才拉你上来，算勉强抵了那回的人情。”
他如此一说，她心底的难堪立时散去。
有何不好意思的？
这是她给自己攒下的福报。
此时不用，更待何时？！
她板着脸一骨碌爬起身，闷头便要走，这才察觉她的手尚还被他牵着。
她刚要甩开，他反而握得紧紧。
不但紧握，还瞬间从衣衫上揪下一长片绢布，手腕几个翻转便将二人的手紧紧缠在一处。
“你……”她面上当即浮现几许薄怒，“登徒浪子！”
他却很是理所应当，“阿柔实是曲解我的苦心，此处多是地坑洞遂，你我这般在一处，你若滑落，我才能尽快救你上来。”
“若是你掉落，反将我拖下去，又该如何？”
“那倒也好，你我死在一处，也好过我一人冷冰冰地上路。”
“谁要同你死在一处，你做梦！”她无论如何用力挣扎，却都挣不脱，最后只得愤愤骂了一句“无赖”，偏过脑袋再不理会他。
笑意在他眼底一闪而过，继而又是一声无声的叹息。
他抬起头来，往四周辨了辨方向，方顺着缓坡指着前路，那里苗木皆齐齐往同一边倾斜，可见离天光更近，“我等先从此处走，边走边看。”
她同他缠在一处，力气又不足以挣脱，只能被他牵引着，一路继续往前。
猕猴们也继续叽叽喳喳跟在两人身后，热闹地仿佛是要去赶庙会。
如此踩草坡、淌小河、过地缝，不知不觉行了近两个时辰，周遭热意早已消散，凉风习习，像是进入了初秋之季。
只如此辛苦行路，才只是进了初秋。等到了离地面最近的冬日，不知还要行多久，要躲过多少暗洞。
他回首看她，但见如练月华下，她面上布面汗珠，行了这一路一定是累坏了，却未曾喊过一声累。
“我等寻一处平地，先歇息，待缓过来再走。”他道。
她已是顾不得同他再叫板，连忙点一点头，这才道：“我要饿趴下了。”
他微微一笑，方举目远眺，终于在不远处瞧见一片白莹莹之处。
待牵着她到了跟前，果是一块宽敞的巨石反射着微弱的月光。
他抽出匕首割开两人腕上布条，先跃上去查探一番，但见其上只生了些许绿苔，并未潜藏任何虫蛇，方拽着她手臂拉她上去。
皓皓月华无声注视着凡间，一簇艳艳篝火在巨石上缓缓燃起。
夜风吹来，石边一株巨大的合欢树枝叶一阵轻摆，落下几簇如绒毛般的霞色绒花来。
一路跟来的猕猴们也终于乏了，却又舍不得嘉柔包袱皮里的炊饼，并不愿离去，只躲着火苗，蹲在巨石边缘三三两两打起了瞌睡。
嘉柔抬手拂去发上花片，取出一块胡饼用树枝夹着，悬在火堆边翻转烘烤着。
也只有这个歇息的空隙，她方能想一想她如今的处境。
再没有比这回出逃更丢脸的了。
尚未走出龟兹的地界，便落入了这万丈深渊，不知如何才能走出去。
便是出去了，又如何能趾高气扬去见她的舅父、赵勇和白三郎。
“哎哟，不是气性大得要寻长生不老药吗？不是山长水阔有多远想走远吗？怎地还在龟兹地底下鬼打墙？”
此事若传回长安，定被人笑掉大牙。
由此可见，扫地僧不可信，崔将军也是不可信的。他活着时便靠不上，如今更是难以指望。
篝火烤得炊饼渐渐散出更诱人的香气，引得本已瞌睡了的猕猴们又蠢蠢欲动。
她收回神识，将手中炊饼翻了个面，待再抬首，却不由愕然。
篝火的另一头，那可恨的薛獠不知何时已宽衣解带，上半身竟无丝缕遮身。
他在火堆的另一端，似是察觉到了她的眼神，忽然抬首，向她微微一笑，道：“落进泉底到现下，衣衫尚湿，趁着有火好晾干……”
她这才瞧见在他身畔不远处多了两个用树枝搭起的架子，他的衣衫从中衣到外裳，一层层全晾在上头。
她倏地别开脸去，心下啐了一声，却听他又问：“你的衣衫呢？可也要来晾一晾？”
“不需！”她当即一口拒绝，空着的那只手已环在胸前，防备地望着他。
他却再不看她，只去她的包袱皮中取了两个炊饼来，也架在火上去烤。
他的手法比她的熟练多了，像是个专门做烤饼的摊贩，在火光下从容地翻着面。
她的眸光盯着他翻烤的动作，不其然便顺着他线条遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。
那是宽厚的两扇胸膛，随着呼吸缓缓起伏。
她隐隐记得其上原本布列着一些久远的旧疤，憧憧火苗却将那些全都隐去，看上去光滑而饱满，透着精壮的古铜色。
他翻烤炊饼时身子一晃，她连忙垂下眼皮。
隔了好几息，再悄悄抬眼，他手上动作不停，许是烘烤得顺心，唇角也渐渐勾起，只目光却不离手中的炊饼，并未察觉有人偷窥于他。
她的眸光便也顺着他胸前的线条，落到了壁垒分明的腰腹。
那里整整齐齐布列成八块，似屯田营中精心耕耘过的农田。
她正看得发呆，他倏地抬眼。
她当即撇开脸去，耳听得他忽然向她走过来的动静，她连忙掩饰地抚一抚鬓边散发，同蹲在巨石边缘的猕猴们没话找话道：“切莫打架，否则不给你们吃炊饼。”
猕猴们安安静静，听不懂她的话中意。
她这才转首，他已到了她跟前，眼中流淌着愉快的眸光，面上却是一副淡然的镇定模样，从她手中取走已被烤焦的炊饼，将他才烤好的两片用树枝叉着塞到她手中，“吃这个。”
“哦……”她接过炊饼，闷着头便去咬。
连咬两下，只觉齿间硬而发涩，耳听得他忽然轻笑一声，这才察觉她口中的哪里是炊饼，分明是树枝。
热意轰的一声涌了她满头满脸，她恼羞成怒，一把丢开树枝和炊饼，大喊一声“薛燎，你欺负人！”便朝他扑了过去。
他顺势便将她接在怀中，任由她捶打在他的胸口上。
她不知打了多少下，待力竭而停时，方听得他在她脑袋上方不停歇的道：“是我的错，我的错……”
她心中恨极，转而一口便咬在他的肩上。
他只一声闷哼，便再无声响。
直到她口中传来腥甜之味，方松了口，将他推开。
他肩上已现齿伤，并不去擦拭，深沉的眸光一瞬不瞬落在她面上。
她抱膝而坐，无声地望着跳跃的火光，面上的狠厉退得干干净净，只留下了几许迷茫。
边上的猕猴们热热闹闹争抢着他方才烤热的炊饼，丝毫不知他二人之间的悲伤。
他叹了一口气，重新又去取了冷炊饼，插在树枝上开始烘烤，低声道：“我那时曾想过向崔府求娶你，可我于沙场征战，又兼有断掌，世传我乃刑克之命。我思来想去，七郎脾性温良，有容人之量，实乃良人……若当初是我为自己提亲，你可会答应？”
不等她回答，他已道：“你那时同我素不相识，于你而言，怕是同七郎无甚区别……我其实很高兴，你是个按心意选择亲事的女郎。”
她这才冷冷回道：“你高兴又于我何干，我选猪选狗，也不会选你。”
他见她终于同他说话，心中终于松了一口气，只快速翻动着炊饼，待再又烤热，方叠放在一片宽大的叶面上，回身去穿好已半干的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：“你吃饱后先歇息，我再去探一探，免得你跟着我多走冤枉路。”
巨石上的猕猴们虽然不怕人，对她却显然比对他更亲近。它们在此处陪着她，正合他意。
他抬首往天上望一望，将匕首放在她身畔，同她道：“你安心留在此处，千万莫乱走，四更前我一定归来。”
她不知低声嘟囔了一句什么，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。
硕大的地坑静悄悄，原本时不时啾鸣的鸟儿们也沉沉睡去。流水声不知是在四周还是在地下，窸窸窣窣地淌着。
他借着月辉的光亮，依然顺着斜坡往高处而行。
前头的路却越难走，四处除了掩藏在碧草下的洞遂，连地缝也越来越多。最宽时有好几丈宽，得腾跃方才能过。
如此行了好一阵，坡爬了不少，周遭却仍如初秋之季，全无变冷之意。
待到了一棵遮天蔽日的巨树边时，他终于停下了脚步。
前路已无继续前行的必要，可哪里又该是合适的方位？
他顺着高高树干一跃而上，一直到踩着枝条攀爬到树干上，方借着月色聚集目力往远处打量。
四处依然是不见尽头的林木，代表天坑尽头的崖壁依然难寻。
夜风吹来，树上枝叶哗啦啦作响。不知什么在对面一棵树杆上随风一晃而过。
他当即脚尖一点，落在那棵树下，于肩高处一手便捏住了那物。
触之硬而脆，似有规律纹路，却不像枝叶或树皮，尚未用力已要成齑粉。
他取出从嘉柔那处得来的火折子，避开夜风吹燃，但见手中之物却是一片绢布，盖因天长日久遭受风吹雨打，早已看不出本色。
可布料却保持着原有的纹路。
是安西军旧军服的纹路。
这种纹路的布料，只有官府指定商户所织就，且只能用于军中，民间决不可滥用。
他心中一凛。
是当年崔将军绑在此间的标记！
他当即于周遭数十棵树上匆匆寻去，不知是崔将军再未留，还是时日太久已被毁去，都未能再寻见同样的绢布。
他本欲继续再寻，待抬首瞧见高高月轮已在头顶移了数寸，心头不由一慌。
已过了四更天！
阿柔害怕四更！
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嘉柔又陷入到了那个梦。
白森森的面具，带着风声的招魂幡。
她在黑暗中不停歇地跑着，神鬼的呜咽声从四面八方包围着她。
有人悲戚地唤着：“阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……”
又有人喊：“阿柔，快来接牌位，你阿耶生前最牵挂你，你怎能避而不见……”
她听不懂，什么叫“生前”，阿耶怎地便生前了？
天上黑得没有一点星光和月亮，她不停歇地逃着，仿佛只要她逃远，那些声音便追不上她。什么牌位、生前，便压根不存在。
周围渐渐传出悲凉的哭声，那哭声一阵比一阵大，分不清究竟是谁的声音。
似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。
他们在哭什么？
又在哭谁？
她在梦中头疼欲裂，脚下却丝毫未曾停歇。
忽然有人于黑暗中大喊：“四更到了，取黑狗血，招崔将军归来！”
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