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“啪！”
坐在左侧雕花圈椅上的张亮，臃肿肥胖的身躯，重重的在椅子上换了个姿势，带起五分威严，四分怒火，挟长辈之势首先发难：
“张桢！”
“族中几次三番派人找你，为何推脱不来？你还有没有把族中这些长辈放在眼里了！”
“如此不敬······”
浑身隐隐透着警惕之色的张桢，听着这些话，心道：来了。
自从上月，她闻听族中其他几房和县尊新继母家，县城王家搭伙做买卖赔本后，就预感会有今日之局。什么族人青黄不接要她接济，都是借口！
明显被殃池鱼之灾的张桢，眼神微妙。
罢了，谁让她这一房，是整个族里出了名的人丁单薄，钱财丰厚！
“七族叔息怒，实在是侄儿的不是。”张桢躬身认错，态度诚恳，并开始睁眼说瞎话：“大比之年，文宗将临，日日分息必争，侄儿整日里关在家里读书作文，唯恐自己分心。”
“应完考自然就来族中，并非是在怠慢诸位长辈。”
张桢几句话，并未让在场的人转了脸色，鉴于此，未免过多纠缠，她直白问道：“不知诸位长辈，如此急切找七郎到此，所谓何事？”
想想自己一贯的人设，张桢故意作出番惆怅姿态，低下头小声却足够在场所有人听清：“桢家中，尚有一篇时文未做！”
张桢过去二十二载为人，一贯表现出不通人情世故，不趋时趣，迂腐书生一个。
在座的张家人，对着这样性子的晚辈发作不能，只能选择“见怪不怪”。
“读书自然要紧！”
大厅正上方，八仙桌左右两侧各坐着一位族老。此时左侧的三族老抬了抬手，示意还欲再骂的五房侄儿张亮，略过此节。
他颇有威严道来一句：“七郎，找你来，是商量传宗接代的大事，不得推脱！”
都说“家有一老，如有一宝”，到张桢这儿就变成了，家有一老，定有一劫！
张桢心中的警惕再次往上提了提，忙整肃衣冠，拱手请道：“三爷爷费心了，可侄孙儿······”
“允之，你给七郎好好说说。”三族老淡淡略过要开口的张桢，把皮球踢给了二房侄儿张纶，张允之。
张允之转头就对着张桢这个侄儿招招手，语重心长道：“来，七郎，先坐下，这次你实在是不能再推脱了！”
“你今年都二十有二了，又不是娶不起妻的贫家之户，怎能将婚事一直蹉跎下去？”
张桢沉住气，扫一眼诸人，不再着急说话，在隔着张允之一个空位的右末位坐下，以示晚辈之礼。
这些所谓的长辈，是出于什么样目的，非要让‘他’娶妻？
难道像此时二房族叔张允之所说，怕张桢这一脉绝了香火，对不起九冥之下的祖宗？
这话怕是连他们地下的死鬼祖宗都不信！
就张桢所知，她这一脉和张氏一族的恩怨，因一个财字，都能往上数三辈。
张桢一脉，祖上自来人丁不兴，家财丰厚，至她这儿正是四代单传、千里良田一根苗。
不过按照古代的规矩细究下来，至张桢这儿，长山县张家三房便算是“绝后”了。
皆因穿越而来的张桢，是他张家的——假儿子，真女儿！
虽然这事在场另外几人不知道，却也不妨碍他们算计张桢的家财。
张桢出世时，此世父亲的头七都还未过，得亏她古代的母亲刚强，面对一群豺狼，把女儿充了儿子，守住了家财。
可惜，在张母过世后的这六年里，张族中其他几房，想当然的认为张桢“少年人，不经事”，明里暗里作了不少妖。
而张桢碍于身世秘密，先心虚了三分，并不十分敢和宗族撕破脸。
张桢想起这些年的闹剧，忍不住在心底嗤笑自己一声，面上越发沉闷清冷。
张允之观张桢神色，也不知看出了些什么，此时倒不着急过分催促，反而转移了话题：
“七郎，最近书读得怎么样？可有什么不懂的地方？”
面对张允之一副关爱侄儿的好叔叔模样，张桢不动声色的将身下的圈椅往外移了移。
因着身世秘密，张桢一贯不和张族中人过往从密，今日这些所谓的长辈“请”她到此，先抛出来的，未必就是真正的目的。
于是借坡下驴，话匣子一下子打开，读书人的急切，特别真诚：
“三叔，侄儿前些日子托人到首府买了几卷时文，其中有一篇‘士先器识’琢磨得不太透彻。”
“还拟做了一篇‘无以规矩’，火候也不到。”
“不如我将之一一背出，请诸位族中长辈，指点一二？”
“好了，谁有空听你背书！”古代文人的背书功夫，古代人自己也是不想领教的。人到中年“福”过头的张亮，自小一闻书本就头疼，此时，就更不耐烦听了。
他见张桢不仅不上套，还敢跟他扯什么文章经意，立马愠怒出口，打断了张桢的喋喋不休。
而且在座的除了张桢，就只有一位秀才，其他人指点的哪门子功课？
这个小王八蛋根本就是故意的！
想到此处的张亮：“三叔、四叔，还是让我来说吧，跟这小子绕什么弯子，传宗接代的大事，敢不听从，便是诚心想断我张家的香火，不忠不孝之人，不配为我张家子！”
张亮一边仗着长辈身份骂人，一边盘算他费大力气买回来的，那妖精似的女子。
据传此女跟过的男子，短的几月，长的两年，无一不是病膏而死。
想到这儿，他隐晦又得意地瞟了张桢这个侄儿一眼。
而其他几房找来的女子，看着也不像什么正经良家。这个家产丰厚的侄儿，看来，是不止碍了几个人的眼！
张桢被张亮奇怪的眼神搞得头皮发麻。
她几日前才狠狠吓了他的宝贝儿子张启，不知这对父子打算怎么回报她？
作者有话说：
①骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。——出自《劝学》
第4章
“七郎，你说。”
一直未开口的四族老，此时拦下张亮还要逞威风骂人的话，冷不丁对着张桢来了这么一句。
他皱起眉显出不耐：“我房中还燃着丹炉。”意思是不不可久留。
这位四族老，近来越发沉迷修道、炼丹，是个烧钱行当！
此时却是连眼神，也懒得再施舍给张桢一个，显然是想压着张桢赶紧屈服。
张桢并未着急说话，自进门后几番交锋，在场唯一还未有表态的，便是坐在左首位的张旭，在场唯二的秀才之一。
张桢该称呼其为二族叔，此人是长房嫡长子，却面有阴沉，身结郁气，微垂着双目，不知在想些什么。
张桢将诸人神情尽收眼底，眉尖微挑，扯高嗓音顾左右而言他道：“哎呀，光顾着和允之叔请教学问了，耽误了诸位长辈的时间，是七郎的不是，七郎这就告辞回家读书了？”
连自己晚辈求教学问，都不耐烦的“好长辈”，会有功夫关心她，娶没娶妻生子？
张桢话中的讽刺，在座老贼心里跟明镜似的。
张亮一贯沉不住气，闻言只觉胸中气闷，这个小畜生，跟他那个爱嘴贱的死鬼爹一样，令人生厌。
此次一定不能轻易放过他！
任其有千般机巧，也别想脱身。
于是在诸人的默许下，张亮眼中闪过恼恨，咄咄逼人，狮子大张口：
“我说张七郎，既然你非要拿科举来说事，那好，族中今年还有三人参加乡试，此三人便交托与你。”
“他们一应的吃喝住行，你管了吧！”
张桢瞬间就给气笑了！
她这些年，明明维持的是刻板人设啊，这些人，怎么就觉得她是傻和蠢呢？
不过，本着“先礼后兵”的文化人儿信条，张桢面上敷衍着惊讶道：“七族叔这话，侄儿怎么听着，有点糊、涂？”
实在是这样的要求，并没出她意料，面上的表情便敷衍了些。
张允之见这侄儿没有第一时间翻脸，立马出来打圆场：“七郎啊，你也知道去年年景不大好，咱们整个中州郡都受了旱灾。”
张桢很是给这位族叔脸面，口中跟着诉苦道：“可不是嘛，家中田产收成减了半，侄儿连肉都不敢多吃一口。”
“过年给族中的百两银子，侄儿都是东拼西凑来的······”
“放屁！”张亮一掌将桌子拍得振响，着急呵断张桢诉苦的话，口中夹杂着妒意，大声骂道：“你那百亩田产，都是上等良田，年年丰收，根本不会减产！”
张桢的家底，族中怕是比张桢自己都算得清楚些。
张桢将眉一扬，略带促狭之色地看了一眼张亮，她提起一边眉梢，伶牙俐齿反问道：
“七族叔，为何这样说？去年整个郡里都闹旱灾，族中各位叔伯家也是好田地，不也受了灾？”
“怎的，这老天爷是我亲戚不成，独独漏了我家？”
在坐的，可都是她真亲戚，比把她弄来穿越的老天爷，还坑！
然而。
老天爷或许真是张桢亲戚！
去年整个中州郡闹旱灾，长山县最轻，而其中，又以“小地主”张桢的田地，可被称之为风调雨顺。
且近十年，年年如此。
让张桢一度以为，这是老天爷给开的金手指。
再配上眼前的家长里短、极品亲戚，种田流剧本，实捶！
张亮被这话一噎，暂时找不出言语来驳斥，总不能说族中眼红，派人盯着侄儿家的田产出息吧？还是大家都没受灾？
那他们今日要的，是哪门子的银子！
登时气红了脸，哑了声。
倒是神色阴郁的张旭，阴沉沉地看了张桢一眼。
张桢心中一紧，这位二族叔，她一贯猜不透他在想什么，也不知，她哪句话戳了他的肺管子？
张允之立马做起知心人，苦口婆心，一句一句地劝道：“七郎啊，去年大家都受了灾，族中用钱的地方多，你七叔着急，话说的不对。“
“科举是族中大事，咱们举全族之力，也不过才供出了五、六名秀才。”
后添上的这个‘六’，明显是意识到，将张桢这个没怎么放心上的侄儿给漏下了，临时添上的。
长山县张家，近些年越发在走下坡路。
多年来，唯有一个老举人撑着牌面，就连本县县尊不那么正经的亲戚王家，都要上赶着巴结。
再加之六年前，张家被波及进新皇登基后，爆出的科举舞弊大案中。当年参加乡试的族人中，有两人被罚禁考二十年。
一直神色阴郁的长房嫡子张旭，便是其中一，连原本定下的族长之位都没了下文。
而张桢因母过世在家守孝，逃过一劫。
这之后，因年岁渐长，女子身体到底和男子大不一样，而科举搜检也越发严苛，张桢便渐渐熄了中举的念头。
“张维周，科举这样的族中大事，容不得你推诿！”
大腹便便的张亮，跟心宽体胖这几个字，是向来不沾边的。
他好容易耐着性子咽下尴尬，把账记在张桢头上后，就越发地看这侄儿不顺眼，瞬间又跳出来拍桌子道：
“三人科考，两人送考，你先每人给一百两！”
十分理直气壮。
“五百两？给乡试科考的族人？”张桢一一扫过在座的五人，认真确认道。她敢肯定，这五百两不过是拿来试探她的态度的，大头还在后面。
进门就憋着一股气的张桢，慢慢将一身伪装出来的刻板放开来。
古代的同宗同族，守望相助是应有之义，她又占着张家子的名分，家里钱财颇丰，接济同族，并不是不能接受。
可族里这些人，这么多年一而再、再而三得寸进尺，张桢觉得今时今日也到翻脸的时候了！
张允之欲言又止，神情为难劝道：“七郎，这银子，算族中借你的，等族中宽裕了，一定还。”
张旭淡淡垂下眉眼，依旧不发一言。
两位族老，此时品着香茗，似乎置身事外。
张桢心中有数，恼恨暗藏心底，面上就未见几分气恼。果然让娶妻是假，找她要银子才是真！亏她还连夜给自己定了个亲。
在心中哂笑张氏这几辈人一脉相承的无耻后，张桢暂时压下心中怒气，面上做为难状道：
“族中有难处，七郎也理解，科举大事，的确该不惜剖费。”
“可我实在是，力有未逮啊！”
“七郎！”张允之继续唱着白脸，此时叹口气道：“族里给你开这个口，也实在是没办法了呀。”
这话倒有几分真心实意，头月与王家的一大笔亏空，的确让族中捉襟见肘，必要马上寻到一笔银子填补亏空，解燃眉之急。
至于让他们自己变卖家财补窟窿，那是绝无可能的！
让张桢娶妻，虽不是临时起意，然银子吃紧之下，族中何尝不是打起了巨额“聘礼”这一块遮羞布的主意。
张亮的一番话，何尝不是逼着张桢在直接给银子，与娶妻了再给之间二选一。事成了，大家“皆大欢喜”不好吗？
可三房这侄儿啊，明显不想配合。
“此事，咱们今日慢慢商议。”
张桢眼神骤凛，听张允之这话里的意思，今日不商量出个“结果”，是不让人走了是吧？
既然张允之都不装贴心长辈了，那她还装个什么好侄儿？
张桢心中的怒气值在此刻直接拉满，先是扫了一眼在座诸人，一贯寡淡的脸上突兀一笑，然后特别真诚言道：
“今日诸位长辈的一番关爱，张桢实在是，铭记于心！”
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