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赵冉冉诧异万分地看向她，为自个儿方才还设法筹谋的事竟已有了定数，她目中含泪地颤声问：“嬷嬷为何要告诉我这些？”
“您二位的过往老奴不问，但有两句话…”霍嬷嬷抬眼看了下前头灯火通明的衡潢阁，“那孩子十二岁入山为寇，用命搏了主位后，待咱们这些妇孺老弱从没染指欺压过一回。……王爷…还推了陛下两回赐婚，芷兰汀里放着四五个美娇娘，他也没甚心思。”
没问着正事，倒是听了这一串不相干的。赵冉冉心里奇怪，怎的这位嬷嬷对下月大婚之事分毫不知呢，还没问出口时，脚下却已经跨进了衡潢阁斗拱重檐的院落厅堂，远远的便听得一片丝竹缭绕声。
她抱着琴被霍嬷嬷引了进去。
隔着一幅半透的游鱼戏珠绢绣屏风，两个抱琵琶尺八的乐女一曲方毕，回头见了她时，面色微微一诧后便径自拐过屏风入了正厅。
“俞贤侄啊，你是京中派来的户部主事，你同王爷好好说说，嗝…”一个上了年纪的声音打着酒嗝，搂过一个美人后，愈发大着舌头口齿不清：“咱十二府州就这么点税银，实在凑不了军饷，特别是军粮，您不如再上北边借借？”
一番话说完，余下几人尽皆呼应称是。
呼应完了，场面一时又静默得可怕。
赵冉冉放了琴，端坐在琴案后。她手脚俱酸涩，透过屏风的游鱼，忽然认出了说话的中年官员。
此人不正是从前常来自家府里，同父亲对弈游冶的兵部侍郎崔克俭吗？若是没记错的话，三年前他将嫡女嫁与了楚国一位皇亲，而那位皇亲便是当今圣上。
“奏乐奏乐！一个个愁眉不展可真晦气。”崔克俭如今挂着兵部尚书的虚职，领着昌平侯的爵位，根本不把段征这个土匪出身的镇南王放在眼里。
想着崔大人同父亲私下是至交，赵冉冉心底升起一线希冀，以平生最快的速度转轴调弦，她长匀了一口气，静下心来后，指音浑厚，奏起了寄情山水放达悠游的一曲《醉渔唱晚》。
乐入人心，一曲毕后，崔克俭当即推开怀里美人，举杯离席，不停地同主家道乐者琴技之妙。
“臻于化境，老夫一合眼啊，就似已然立于烟波浩渺霞光万丈的江岸边。”他一面朝屏风走去，一面见众人又开始议论起军粮来，还不忘回头嘲了句，“呦，段贤侄府上恁好的乐师，怕是你也听不懂罢，要不就让与……”
游鱼屏风被他挥手折起后，席面上俞九尘看了过去，才惊觉乐者的身份。
他的反应被段征收入眼底，他曲腿歪坐在主位上，视线不住地在几人间打转。
崔老大人望着琴案后女子脸上的胎痕，先是错愕，继而上前将酒盏塞到她手里后，放言道：“璞玉带瑕，明珠蒙尘，老夫怕一世再听不得这般意境。小丫头，你满饮此杯，往后便跟着……”
“崔伯父久别。”无奈于他未认出自己，赵冉冉只得打断，起身作了个掩面的动作，像旧日一样朝他郑重福了福。
这一下，崔克俭认出了人，惊得回头去看俞九尘。他毕竟是三朝元老，官场上的老油子，见故人之女如今衣着落魄，竟沦为宴席上供人玩乐的伶人，心知其中缘故定深，一时语塞也就又朝俞九尘身侧坐了回去。
见几个府县主事还在推诿争辩，段征耗完了耐性，他蹙眉清咳了两声后，就朝那几个地方官作了个送客的动作。
待人都走了个干净后，他亲自过去将赵冉冉拉到了席面上，当着两人的面，就那么将人抱坐到自个儿腿上，斟过一杯烈酒后，递到她嘴边，迫着她饮了下去。
“我是苦出身，没有二位的见识，除了以命救过陛下外，朝中也的确没什么堪用的能人。”
他笑意浅淡，说话间，已经是第三杯酒喂到赵冉冉唇边。
似乎是不慎手滑，杯盏一歪时，酒液顺着赵冉冉的衣领滑入，她也被烈酒呛得咳嗽起来。
“家表妹一介女流，不善饮酒……”
眼见的俞九尘终是按耐不住了，段征将人放开任由她在一旁咳呛，神情肃然去看他的眼睛：“闽浙诸地的鱼鳞册，三年前就是俞兄去收的，本王不喜欢绕弯子，一句话，你将各地机要总目给我，我把人还你。”
机要总目是历任户部官员私藏的，载的是各府州县富户商贾的真实田宅，一般逢了大的天灾战乱，封疆大吏们便各凭关系，弄来这一份密档后，再去与各州县立征粮征税的军令状。
这样的命脉，也并非是每一任户部掌权者能成功藏备的，外加这图册是为打富户的秋风专备的，便连天子也绝不会贸然下令去征缴的。
段征治民无心，理田税租调更是抓瞎，如今匪寨的弟兄里，也就一个阎越山在淮北封了辅国将军，他两个大老粗，身边堪用信任的谋士里，唯一摆的上台面的，便是他身边那行商出身的骆彪了。
阎越山在淮北倒是太平，他镇守江南却直面闽地叛乱，新朝初立，朝廷已然拨尽了北地的钱粮，再多一分不能了。
江南富裕，而要从诸府县逼出油水又不至激起民变，骆彪便教了他这么个法子。
为今之计，不去劫那些勋贵，就务必要夺得户部的鱼鳞密档。
段征治民不行，察人却是一把好手。
从俞九尘疼惜的神色里，他耳边听着女子未息的咳音，不过是转瞬的沉默了，便捕捉到了对方的一丝犹豫。
“大乱方平，鱼鳞册都尚有残缺待补，王爷实在高抬俞某。”
拒绝的话说的坦荡，段征挑眉望了眼才平复下来的赵冉冉，后者脸上熏起红霞，低眉顺目的表情比席上两位还要寡淡。
笃定了鱼鳞密档的存在后，段征再懒怠多看俞九尘，转头客气地对上了崔克俭：“听闻老大人这些年来，在浙东屯了水田千顷，依我看，明年就缴个五千担粮，本王也不另上奏朝廷了。”
崔克俭见家底被人逮着抄了，一时半分威仪也不顾了，‘哐’得一声撞翻了交椅，跳起来指着主位，气的手指尖都在抖：“恁多王侯大吏，你个龟孙兔崽子啊！老夫何处得罪了你，偏第一个来薅我！”
赵冉冉晓得这一位的脾气，官场上算是个能人，却同她爹一样，最是视财如命广占田宅的性子。崔克俭老迈的胳膊都快横到段征头顶去了，斩钉截铁地怒喝：“告诉你，一个子儿没有，想踏着我家田宅成就功名……”
眼看着段征脸色愈发不对，左手已然沉到了后腰，在他指节触到匕首刀柄时，赵冉冉俯首晃了两步，身子一滚便朝他怀里摔去。
最后阖眼之际，她虚弱地瞥过俞九尘焦急的面容，遥远又熟悉的，只是高山流水再入不了她心怀。
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从西南衡潢阁主院出来，要绕过一处大湖坐一刻轿子才到东北方的蘩楼。
抱着人起轿后，段征本想立刻戳破她的，也不知是想事情入了神，亦或是那拂着颈项的鬓发太过缠人，他只是朝后半仰了些，两手托在她后背上，像是抱孩子一样的姿势，任由她靠在自个儿肩窝里。
而赵冉冉放柔了身段，竭力稳住同他肌肤相贴的那种战栗。她不断哄着自个儿，只当是睡卧在乳母或是外祖母身上，脑子里翻来覆去地想着一会儿该如何去面对。
转到大湖岸，夜风吹动轿帘小窗，带着些微仲秋的萧索寒意。段征被她靠着，胸腹间暖融融的，触到她手心时，却是一片冰凉。
他突口便低唤了句：“人都走了，还要装到什么时候。”掌下轻轻拍了拍，侧首去看时，却见她呼吸绵长，不知什么时候竟真个睡了过去。
这是她头一回在他身侧睡过去，段征愣了愣，先前那股子求而不得未曾圆满的欲.念再度升温。
恰逢岔路，帘外侍从扬声问了句：“爷，可要先送姑娘？”
他想了想，小心调转了身子，侧挡住窗口夜风后，温声道：“不必了。”
作者有话说：
第33章 交易
赵冉冉这一觉睡得极不安稳。
梦里头, 她一忽儿回到年幼之时，桂氏方进门时将她搂在怀里安详哄着，一忽儿又是妹妹月仪同俞九尘新婚燕尔正冷冷看着自己的模样，转头时, 不知又是哪里冒出来山呼海啸般的列队甲士, 执刀投矛地追击着自己, 她两腿灌了铅似的拼命跑着，脚下一绊, 一头栽进沟渠里，迎面对上乳娘戚氏污血死灰的惨淡双目。
‘啊’得一声低呼，她捂着心口，在一片灯影朦胧半暗的光亮里满头大汗得惊醒过来。
“醒了？”帷幔掀起，宫灯清辉顺着男人动作一下子映到床里。
她被灯火耀目, 下意识得伸手去揉昏沉的额角, 视线停留在左手虎口处缠裹的纱布上。
“既是醒透了, 就自己回该去的地方。”见她勉强立稳在地上，两只脚还没趿好鞋时, 段征冷硬着声调, 一面说时一面跨过槅门, 径直就朝外间书案上坐了。
先前不慎睡过去前, 赵冉冉心里已然盘算清楚, 是要借机同他相谈的。然而夜色深沉, 对着眼前漆雕卓绝的黄花梨八仙桌, 她匆忙理完云鬓，趿着绣鞋走到槅门前时, 心头不受克制得再起惧意。
白日里那一场, 虽终归未逞, 可他残暴狂乱的眸子，让她一想起便颤栗难抑。
方才霍嬷嬷说过，他已然谴人去救乳娘了？
或许她现下就该依言告辞，回去安分等着就好。
驻足在槅门后头，赵冉冉蹙眉兀自摇头，戚氏一家是她如今几乎仅存的亲人了，无论如何，她都得尽一切可能确保他们平安。
再者说，从内室到旋梯，也是必须要经过书房的。
迫着自己跨进书房，她见段征临窗坐着，只着了件薄绸睡衫，正在那儿凝神看什么信件，信件旁放着那把用旧的匕首。
他几时竟认了字了？
一旁熏笼上搭着件玉色袄子，因见他衣衫单薄神色专注，她一时心怯，便紧走几步想去拿袄子与他披上说话。
才从几案前轻声拐过，就要伸手向熏笼时，腕间一紧，一股子力道将她朝后拖了，再一旋身后，便失了重心跌坐去他怀里。
“这么急着回去做丫头？”他显然是误以为她急着逃开，将下巴搁在她发顶后，掌下又开始不安分起来：“方才同那些人吃酒，怎么就假意朝我身上倒呢？”
捏着她细软小腰，段征抬手有些烦躁地将信件翻了面。
“崔克俭此人看似庸碌，却历经三朝根基深厚，你绝不该妄动他。”赵冉冉被他捏得作痒，忙按了他的手，也不绕弯子开口便是这么一句笃定陈述。
“你认识崔老头子？”段征心头一动，压下烦躁嗤笑：“不过是家业大了些，裙带关系深了些，在我所辖之地，我偏动了他又如何了，你一介深闺女流……”
“民以谷为命，而国亦然。”她毫不客气地打断了他的话，目光扫过几案上浙东府县的密报时，两下看了个究竟，继续沉声道：“你若强逼崔大人缴粮，可解一时之困，也并不如何，至多是与浙东府县官商乡绅们结怨罢了。可是，如今战事并非迫在眉睫，用此强权之策，实在不甚高明。”
赵尚书是当世大儒，在继妻桂氏的监管下，膝下又仅诞二女。赵冉冉虽然面陋，却独承父慧，赵尚书无子可育，偏爱的是幼女，对弈斡谈天下时事，却都是与赵冉冉这个嫡女。
因此上，于民政财司赏善刑狱，蒙个外行，她都能奏对一二。
“不甚高明？”男人哂笑，眉宇间倒是肃然起来，“那赵大小姐倒与我说说，如今闽地三两年内贼寇难剿，江南诸府一年的税银钱粮，打一次仗就都没了，而这些漏缴的财主们却躲在后头享福，高明之策又是什么呢？”
他将她身子抱着转了半边，目光游移地细察她右颊胎痕。
“清丈田地，户部的鱼鳞密档是第一；逐年适量追缴富户勋贵的隐匿田税是第二；这些都是权宜急策，王爷可知，能长治久安的重中之重又在于什么？”
说话时，她刻意收尽荏弱，迫着自个儿不去管他逡巡的目光，回忆着从前府上那些门客说话的样子，只是凛然而述。
段征半俯下身，唇畔几乎要贴到她耳际，故作不在意地问：“从前怎么没发现，说起话来跟个老头子一般，说吧，重中之重在于什么？”
她深吸了口气，抿了下唇略偏开了些，简略答了句：“均田养民、劝课农桑，就这八个字。”
听了这个，他显然并不十分感兴趣。这八个字，听起来冠冕堂皇工整的很，好像先前也有哪个聒噪的小县县令同他提过。
这些年，他识了些简单的词字，虽能听懂个语意大概，可他本质上就是山匪出身，要不是上回平叛差一点就断了粮，才懒怠去管那些名目繁多的头疼事。
“说了这么多……”他哼笑着又去抚她有些干裂的菱唇，“你是要讨个县官去做？”
“我、我可以做你的门客。”像是被蛰了般，她垂着头朝后避了，“还有观音山上藏着的金银，愿王爷及早为我救人。”
流放路途不定，她也辨不清他究竟派了多少人去。
终是听得她真实目的，段征当即扬眉收笑，思索着目光如炬地盯着怀里人打量起来。
探子曾回报说，她同戚氏一家在松江安住了三载，那戚氏嫁的是薛老大人家的管事，两人育有一子名薛稷，与她同岁，听形容是个颇为俊秀能干的青年。
“救人啊。”他刻意拉长音调，眉睫浓丽雾帘一样美好，却忽然一把将人甩了下去，支着下颌阴沉地望她：“说了那么大一圈，原来就为叫我去救人，既是求人，就该是有个求人的态度。”
赵冉冉撑着几案才站稳身子，听得这话时，先是一愣，继而见他来回曲伸着右手尾指，尾指虚软着明显的不似正常指节，她一时从先前的斡谈里醒悟过来，再一次跌进了当下的处境里。
求人的态度……
难道她还不够困窘，除了身子尊严，怕也没有什么能被人再拿去的了。
算起来，她这一生，好像也是真的未曾同人屈膝过。即便是桂氏母女，也从未用过这等低劣的折辱法子。
她在心里嘲了番，想明白了后，扶着几案桌腿便利落地跪了下去。
“观音山上的藏宝洞里，其实，并不止数百金，王爷若缺军费听凭取用。若是……若是还不够，便再赔上我这只手。”
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