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“就是新请的烧火婆子讲的！”个个都那么肯定了。
烧火婆子被叫来。
厅里的气氛跟官老爷开堂问案一般凝重、压抑。
老太婆拽着补巴衣服的下摆, 很紧张：“依稀记得, 好像是，是……是刘姐姐还是哪位姐姐问起我大少奶奶在村里的人缘……其实我一回也没见过大少奶奶，但是听说了她是从王婆子家出来的……王婆子一家人在俺们村出了名的嚣张跋扈, 而且她同她丈夫潘老汉儿是十里八乡有名的牙公牙婆---这可不是俺编排的, 夫人您可以顺便找个牛家村人来问，绝对属实。他们家干坏事, 大伙儿都盯着呢, 也怕受牵连，万一有个不对劲儿，我们肯定报官的。所以, 村里头都晓得她那宝贝孙子的新媳妇儿就是外乡骗来的……虽然没有真凭实据, 可是有人见过，说是长得俊俏极了，一看就是外乡人。夫人您想想, 那么俊的姑娘谁愿意嫁给一个痴肥的病秧子啊？王婆子的孙子不但长得肥头大耳，还有羊癫疯呢，发起病来吓死个人，所以她的孙儿媳妇肯定是她拐来的---她儿媳妇也是拐来的, 不信您可以去问刘桂香……哦哦, 那刘桂香就是王婆子的儿媳妇, 被打老实了, 刚来的时候她天天想逃跑……人在做天在看呐，报应不爽，王婆子的儿子瘫了，孙子也死在了洞房里，后来……俺们也不知道她那孙儿媳妇后来怎生处置的，就是大伙儿都那样猜……毕竟，大少奶奶那么巧就是从王婆子家出来的……大少奶奶肯定长得好，才能被大少爷看上，娶来做媳妇儿……”
烧火婆子虽然讲得结结巴巴，扯东扯西，讲到最后，声若蚊呐，眼神儿躲闪，像是十分惧怕说出真相似的，但是前面那么一大篇，众人都是听明白了的。
冯慧茹扶着额头将人挥退了，周保双腿一软跪在她脚下，啪啪地自扇耳光，一壁沉痛地自责道：“夫人，都是我的错！请您打我骂我吧，是我没把事情办妥当，叫郁家蒙受了奇耻大辱。”
张玉凤也跪在一旁，急得抹眼泪，“小姐，老奴也有错，只看人长得好，却没有打听清楚她的身世来历。”
“不关你们的事，”冯慧茹气得心口疼，“是我脑袋被驴踢了，竟然将我儿子这事儿交给李小莲的人来办！”
“哼，一定是李小莲那臭狐狸精出的主意，她就想看我的笑话！我儿都那样了，她竟然往火上浇油，好歹毒的妇人！”
“我怎么能这么蠢呢？搬石头砸自己的脚啊。”
张玉凤和周保劝也不是，谁知道到底是怎么回事，可恨自己没有火眼金睛，瞧出那大少奶奶的真身来。
春燕掀帘子进屋来，附耳给冯慧茹说大少夫人来请安了。
冯慧茹一拍桌子，怒目道：“玉凤你去，叫她堂前好生跪着，待我亲自审问她！”
先招来李进忠对质。
李进忠百般狡赖：“大夫人，您要说我故意害大房怎么可能呢？您想想，外面人都说的是郁家郁家，可不是说的大房。我对郁家忠心耿耿，我也算是半个郁家人，我称老爷可称呼得上一句“妹夫”呢。所以，如果郁家的名声有损，那我跟我表妹小莲出门也抬不起头啊。”
“大夫人，您千万别偏听偏信。我在牛家村这么多年，哪家哪户什么样人我都一清二楚。那潘家老头儿和老婆子是村里出了名的会做事，一家子都是村子里的大能人。您听说过这老话吧？穷山恶水出刁民。咱牛家村虽不至于穷得连填饱肚子都成问题，但是村里头真正会识字的没几个，人还懒，成天不思量怎么把庄稼种好，收成多点，多挣些家业，偏就爱嚼舌根，都是闲出来的！他们最看不得哪家富裕了，盯着人打胡乱说，什么都编排得出来，真恨不能用口水就把人淹死喽！”
“嫉妒！嫉妒！归根究底，他们这就是仇富心理，嫉妒啊！”
“不说潘家潘仁贵和王婆子老两口，就是我，因为妹夫和大夫人您照顾我，我这些年日子过得还可以。也因此，我李家七八口人，没少受村里人的白眼儿和排挤。这些人，唉，穷鬼，指望编排别人家的坏话就能让自己富裕起来么？嘿，我咒他们穷一辈子！”
李进忠怒容满面，愤愤不平，双手都握成了拳头，看模样好似受了奇耻大辱而气恼至极。
冯慧茹京城里生，京城里长的高门大小姐，乡下地方什么风土人情，都只是听说，没真正见识过。听李进忠一顿情绪激昂的辩白，她半信半疑，不自觉拿眼去瞄张玉凤，想她能给自己拿个主意。
张玉凤是她少女时代就买进家来伺候她的丫头，她都没见识过，张玉凤长于郁家，又如何能辨别李进忠话里的真假？
张妈为难地暗暗冲冯慧茹摇了摇头。
冯慧茹脸色阴沉，冲李进忠厌烦地挥挥手，“你且退下吧，日后我再找你算账。”
李进忠面上诚惶诚恐，出了门，瞥到周围没人注意他，就折到二房院里去了。
赶紧找他表妹李小莲对好口供，只要郁泓不生气，他李进忠还能巴着郁家吃香的喝辣的。
冯慧茹一番思索，很快拍板。
“事已至此，趁着老爷出去访友散心，赶紧将人打发了的好。省得他回来听说了，又一顿好骂。这家里已经够乱的了。”
“算算日子，那瘟神太监常余庆应该已经向皇上交了差事，这厢齐书又已起死回生，她的作用已经没有了。不过就是买来冲喜的丫头，来历不清不楚，容易打发。是退婚也好，还是发卖也好，两手准备。”
“事情越快办妥越好。吩咐下去，各房各处都要守口如瓶，不可以叫老爷提前知道了，影响他游玩的心情。”
第78章
周保和张妈领了冯慧茹的令, 即刻出府，低调地去了潘仁贵家商讨退婚事宜。
冯慧茹希望潘家主动退婚，一来不欲张扬, 指望像接芦花入府那样再悄没声儿地将人送走, 避免节外生枝；二来, 明面上就全是潘家的错了, 郁家只是受了蒙骗---事实也的确如此。届时郁泓访友归来，她就有了理由推卸责任，说潘家见事迹败露, 自己主动请求退婚, 她顺势而为。这样一来，齐书那里也好交代。
但, 王婆子可不是省油的灯。
那双带毒的利眼远远瞧见来人, 便就知道了目的。
周保客套地寒暄已毕，才起了个话头，她就嗤的一声冷笑, 直接开门见山一口回绝道：“退婚是不可能退婚的。人都进了你们郁家的门儿了, 还入了洞房破了身，这都十来天了吧，说不定肚子里的种都有了, 想退货？那可没门儿。回去给你家主子讲，你们将她抬走的那一刻起，她便活是你们郁家的人，死是你们郁家的鬼了！”
不能退。
坚决不可能退。
退了人, 她收入囊中的一千两银子得如数吐回去。
一千两啊, 这可是她人口贩卖生涯中最大的数目！
再则, 本就是个二手货, 又嫁过郁家这种高门大户的人家，十里八乡都知道了，想遮掩也遮掩不了。虽然货好，但退回来绝对再卖不起价钱了。就算把人弄远些去脱手没问题，但试问，她哪里还能找到郁家这种冤大头呢？
周保和张妈完全不知道李进忠同王婆子之间达成的是交易而非给付的聘礼，听了王婆子这番强势的话，一时无措。
张玉凤猛给周保使眼色，叫他拿出气势来镇住这婆子。
郁家靠科举发家，周保是郁府管家，他也是个读书人。正是“秀才遇到兵，有礼说不清”，面对这种乡下泼妇束手无策，又暗自觉得是自己这方理亏。
毕竟当日他是亲自来看过人的，自己的疏漏，也不能全怪潘家刻意隐瞒。且连下棋都讲究个落子无悔，何况是活生生的人？上了花轿拜了高堂，还入了洞房，还一起生活了这些天，这会儿叫人退婚？不止潘家觉得丢尽了人，就是大少奶奶她，以后可叫她咋活哩？唉---
可是这事儿难办还得办！
周保心下为难至极，唯有好言好语：“王大姐，这件事情双方都有错，若非你们不欺骗我们，我们也不可能退婚啊。夫人说了，聘金她也不要求拿回去了，只要你们前来摁个手印儿将人领走……”
王婆子登时高度警觉起来，睨着周保：“你们还想要回聘金？”
“不不，你听清楚我说的话啊，也请听我把话讲完啊。我分明说的是聘金我们不要了，你只管来郁家签下退婚书，将人领走即可。”
“是吗？天底下会有这么便宜的事？”王婆子已压根儿不信了，唯恐对方要求返还聘金，疾言厉色道：“哼，欺负我们庄稼人老实吗？我知道你们当官的精明得很，只怕肚子里打的主意是一等我们把人领走了就反咬一口！”
“哎呀，王大娘，你实在是多虑了！”周保哭笑不得，“郁家是有头有脸的人家，怎么可能干出这种言而无信之事？大家按照程序退婚，白纸黑字签字画押。就是闹进衙门，只要凭据在，该怎么判定就怎么判定。”
“别介！我虽然大字不识一个，但还知道官官相护这四个字，反正我们是坚决不得退婚的！”
王婆子油盐不进，周保无奈，张目四顾：“那，可否请你家儿媳妇出来说话？我家大少奶奶是她的远房亲戚，我想……”
“甭想！”王婆子蛮横地截住他的话，“你们实在不想要她，那你们可以打杀发卖了啊。反正都是你郁家的人了，与我潘家不相干，她任凭郁家处置。”
张妈急了，冷语道：“她是明媒正娶来的，随便打杀发卖了，我们还怕你们到时候以此为借口来找我们要人呢！”
王婆子得意一笑，“既如此，那就都拉倒吧。”
“……”张玉凤同周保相视一眼，目中都是莫可奈何之色。
先前已经给夫人办砸了事情，这回想将功折过的心情很焦灼。
想了想，张玉凤软语道：“当时娶她过门不过是给我家大少爷冲喜的，又没入过洞房，退婚之事有何不可？夫人都只当买了丫头入府照顾儿子，谁都没拿她当儿媳、当妻子看待。你们是她的亲戚，也不好眼睁睁看着她在郁家吃苦吧？”
王婆子乜斜着她，要笑不笑地问道：“你说洞房没入就没入？”
“……”张玉凤张口结舌。
她断然不敢回一句“可以验身”的话。
既已知了芦花是寡妇再嫁，焉知她是否还是完璧之身？倘若提半个验身二字，说不定自己挖坑埋了自己。
王婆子见状，更加得意，开始赶人走：“晦气，大清早的，你们跑我家来说这种糟心事情，纯粹不让我家好过！”
她不想再啰嗦，抓起门旁的扫帚打扫起屋子来，故意搞得满屋子尘土飞扬。
周保同张玉凤两个掩鼻抬脚避让她，一步步就被王婆子扫地出门了。
张玉凤气恨不过，发怒道：“牛家村的人都知道你将自家寡孙媳当做远房亲戚嫁到郁家来，你这是欺骗！”
王婆子叉腰大笑，“那你们到官府去告我们啊，看这丑事张扬了出去，谁有脸没脸！”
泼妇才不在乎脸面呢。
而郁家要脸。
冯慧茹正是想要挽回点面子，才要潘家出面自承过错，主动退婚。
周保和张玉凤只得悻悻而回。
要求潘家退婚的想法落空，冯慧茹就想简单粗暴地直接将人发卖了事，眼不见为净，她吩咐周保去找个可靠的牙婆到府里来。
但是，二房李小莲那边得了李进忠的讯息，一早就交代了丫头婆子们些为她死死盯着大房这边的风吹草动。
周保和张玉凤无功而返，李小莲笑得岔气。
得知冯慧茹想将芦花卖掉，“她想得倒美！”立刻闻风而动。
“姐姐，你好糊涂啊。”
李小莲不请自来。
“芦花是齐书明媒正娶的妻子，既不是妾也不是外宅，更不是个通房丫头，哪里是说卖就能卖得的？”
第79章
冯慧茹胳膊肘随意搭在桌面上, 遮挡处，长指甲掐进了掌心里。
李小莲此时过来，明摆着做搅屎棍的, 冯氏真恨不能当场咬下她一块肉来, 可面上还得佯装云淡风轻, “怎么就卖不得了？当初接她入府就是做做样子, 为的是打发常太监罢了。”
“是的，姐姐，是这么个情况没错啦。”李小莲拿起手绢擦嘴, 掩住了嘴角讽刺的笑意, “可芦花是咱们用花轿抬进家门的，也拜了堂……咳, 拜堂这事儿就不多说了, 那是齐碗代替的她哥哥假凤虚凰，做不得数……”
“自然做不得数，我刚才不都说了是做给常太监看的吗？”冯慧茹瞭了眼对面的李小莲, “你到底想说什么？”
想说什么？
呵, 她李小莲今日纯粹就是过来看笑话的，所以故意絮絮叨叨，扯东拉西, 迟迟不走，怎么能气着冯慧茹就怎么气她！
“这前面儿做做样子，都说得过去，应付常余庆嘛, 可---”她放开手绢, 望定冯氏道：“要紧的是, 冯姐姐, 当初咱们同潘家签的是婚书而不是卖身契啊！”
不知李小莲葫芦里要卖什么药。
冯慧茹拧眉，不动声色诘问道：“那又怎样？”
“我听表哥说，王婆子是个很厉害精明的女人。你们今天上门这一趟，已叫她知道了郁家想退了芦花的心思。”李小莲说着，柳眉逐渐深锁，几根手指绞着锦帕，一脸忧虑之态：“潘家有婚书在手，如果你将芦花发卖了，我就怕日后王婆子会找上门来要人啊。”
你还有脸提李进忠？
冯慧茹看向李小莲的目光要吃人：“难道我还怕她吗？”
“哎呀，你当然不怕啦。可是，郁家乃是有头有脸的人家啊，那潘家一家子都是不要脸的腌臜货色，如果我们被这种人攀咬上，那真正才是个大麻烦呢。”
看冯慧茹端着姿态沉默不语，李小莲低头掩嘴轻咳，嘴角的笑意抑制不住：“其实，我也听说了芦花是潘家拐来的外地人，进郁家时她来牛家村也没几天。你实在不喜她，平日少叫她到你房中请安，她不在你跟前晃悠露脸就是了，省得你看着心塞。芦花长得不错，性子又好，看起来齐书也很喜欢她呢。你就当她是齐书的通房丫头就好了呀，干嘛非得将人赶出府去？”
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