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“这没完！还有一个！”芦花皱着瓜子小脸, 叹气说：“按进门先后，柳湘琴应该算是你的三娘吧？这回也跟来乡下了。这位三娘有意思，原来早就给你生了个半大的同父异母的弟弟了，我看娘见到公公的这位外室, 面不改色, 想来是早就默认了他们母子的存在的, 只是她虽身为正妻, 并未大度地让他们正式进门而已。这次三娘母子尾随沈姑娘到了汉阳城，非闹着公公一定要进郁家的门。婆婆那边自然也是同意的，毕竟儿子都长这么大了，总要认祖归宗，且原来她就知道了这对母子的存在，可二娘不乐意，很震惊，哭闹不止，说一来就来了俩，太过分了，质问公公在外面到底还养了多少女人？”
郁齐书唇边溢出一丝冷笑，“皇帝不急太监急，她算个什么东西？”
“今天真是一团糟。刚开始还是热热闹闹的，大家有说有笑，二娘出现后，同公公没说上几句话就吵了起来。周保赶紧把下人都支开，娘表达了自己的意思后便回房清静去了。我瞧情况不妙，娘一走，我也赶紧闪人了，免得惹火烧身。二房那几个媳妇儿和公公的几个小妾陆续也找了借口回房安顿，上房便就只听见二娘同公公的争执和哭声。”
“你想想，吵成这模样，晚上这顿还能吃得安生么？届时几个女人坐一张桌子，二娘看看这个，看看那个，个个都看着碍眼，肯定不会安生的！”
芦花长吁短叹，“一家子肯定都没心思吃好这顿饭了。我先前去厨房的时候，几个烧火婆子正在议论，说上房怎的还不喊上菜？我估计有人会跟我一样找个借口不去堂屋吃了。唉，那么多好吃的啊，没人吃，可真是浪费。”
这个时间点是不可能开小灶了，各房若是要在自己房里吃饭，也不会挑原本要在家宴上上的菜，多半只会随随便便整点东西填饱肚子而已。长途跋涉到了牛家村，又疲又累，早早吃了东西上床休息才实在。家宴既没几人参加，可不就是浪费了么？
郁齐书无语，“你就关心个吃？”
“没啊！”芦花眨眨眼，噗呲一笑，眉飞色舞地对郁齐书道：“我瞧着二娘那几个儿媳妇也是好玩儿！公婆就在面前吵，竟然没一个从旁劝阻的。还好我忍住了，我一看她们，身为儿媳妇儿，自己婆婆被公公骂了，少说要帮腔几句的呀，可她们就跟老僧入定了般，个个就站着闷不吭声，我不懂。但既然身为人家亲儿媳妇的都不管，我也就不管了。”
郁齐书斜眼看她，语带警告：“旁的事情少管。”
“嗯嗯。”
芦花猛点头，怎么会放过郁齐书眼底的幸灾乐祸？
她要得就是这么个结果---转移他的注意力，要他没心思沉浸在自卑自怜中。
郁齐书没再追问她赴家宴的事情，只是柔声道：“你不去，娘不是要独自支撑场面了么？”
芦花瞥到他脸色有些阴郁，立刻读懂了他的心思。
似这样闹心的家庭，他身为嫡长子，本该当他出面做母亲强有力的后盾，家宴恰好是彰显正妻的威严和地位的机会。可心有余而力不足，今日便叫二房喧宾夺主了，他在懊恼，在自责。
芦花慌忙安抚他道：“娘也不去了。我先前去厨房的时候，正好碰上张妈在给娘准备晚饭，一问，说她身体不适。我猜可能是婆婆怕吃饭的时候又吵起来，再一个，她害喜有些厉害。今晚准备了好几道有鱼的大菜，婆婆怕闻到鱼腥味儿。她是要面子的人，自然不想在席上出丑。”
郁齐书便再未说什么。
连着几日，芦花都自外面带回来郁家新进女眷的八卦和小道，拿来不时同郁齐书逗嘴，其乐无穷。
芦花：“这个家这么大，乱糟糟的，儿子的老婆，公公的老婆，年龄相差都不大，有的还比我小。我不认清楚些，谁该喊小妈，谁该喊嫂子，弄错了，丢脸的可是你。”
郁齐书：“歪理。”
芦花：“想想一众嫂子喊小妈沈傲雪要喊娘，我就忍不住想笑。”
郁齐书奇异：“怎么？难道你不是喊她娘么？”
芦花：“哈哈，我的确不是呢。”
郁齐书好奇：“那你喊她什么？”
芦花：“名字啊。”
郁齐书惊奇：“不可能，胡扯的吧？”
……
郁齐书有些失神地望着玉制屏风。
以前没这两扇屏风的时候，床对着轩窗，他能根据天光明暗分辨出外面日出日落，日子一天天在缓缓流逝。有时候窗子推开，阳光斜射进来，那些跳跃的光斑在地上投下的斑驳影子如斯浪漫、温暖，可是他却常常感到绝望，浑身寒凉。
屏风一挡，他已经很少能看见阳光了，本该觉得自己所处的空间更加逼仄、压抑，但庆幸有个芦花陪着他。
每日听她津津乐道地讲述外面世界的新鲜事、外人的喜怒哀乐、天气的变化无常，日子过得既快，躺在床上，竟也觉得天高地阔！
想要这样的日子永无尽头，可惜，很快，两人宁静美好的二人世界就被外人破坏了。
没两天，芦花和郁齐书所住的兰苑对面的跨院住进来了人。
是郁齐山的妻子，林寄眉。
芦花打开院门出去瞅了眼，跨院门楣上也挂上牌子了，取了个名字，叫做---芳草居。
回来对郁齐书道：“居然比你这兰苑的名字还清新些，枉你是个状元郎呢，取的名字还没人家的好听。”
这个问题郁齐书就懒得搭理她了，因为这院子名字不是他取的。
兰苑和芳草居中间不过隔着一条狭长的甬道而已，三四步远的距离，院门对着院门，这就有点尴尬了。
这个时代的院子屋子都不讲究什么隔音效果的。
林寄眉带着奶娘和几个丫头都住在芳草居，不似芦花这边，丫头婆子小厮另有住处。所以比之兰苑，要喧嚣些。
当天快中午的时候，芦花和郁齐书又听见对面院里传来李小莲老大声的叱骂声。
对方似乎就在院子里扯着嗓门儿说话，声音顺着八尺高的墙头飘过来，芦花两人即使待在屋子里，也听了个七七八八。
住得近就是有一点不好，对方说话，自己便常常会成为他人的话题，被拿去比较，语气还往往不好，带着鄙夷，阴阳怪气。
好比此刻，芦花就听见李小莲高声道：“大房媳妇给自己的瘫子丈夫亲自擦屎倒尿，你倒好，丈夫早上没起来吃饭，你不管。现在都到中午了，难道连午饭你也不准备去叫他起来吃么？”
说起来，这真是一件让芦花都觉得难以启齿的事情。
原来，都大中午了，林寄眉的丈夫郁齐山同她的丫鬟蒋芙蓉纵欲一夜，到晌午了还没起床。
蒋芙蓉尚未正式被抬做妾，她明面上依旧是林寄眉的陪嫁丫头，不过只是不再服侍林寄眉罢了。不但如此，她自己也哄着婆婆缠着丈夫配了两个服侍的婆子。
郁家如今还是冯慧茹当家，她用家规做借口，未叫人给没名没分的蒋芙蓉单独准备院子居住，所以她不得不带着下人跟林寄眉同住一院。
昨晚郁齐山醉酒归来，本来是来找林寄眉的，结果被蒋芙蓉截胡，还缠着郁齐山疯狂了大半夜，到此时，二人还躺在床上呼呼大睡。
但极有可能，蒋芙蓉是故意的，想将林寄眉挤走，这院子便是她独占了。
李小莲是那种典型的小人物上位成功的女人，而大夫人冯氏出自言情书网，本是她这识字不多的女人心中一根刺，她一直因家世和出身而觉得低人一等，心理已是多年的不平衡，故此，时常在同样出自言情书网的儿媳妇面前拿腔做调，借故斥责她，也许将这儿媳当做了冯氏的影子，时不时骂一顿，心里方好受些。
被婆婆数落罢，林寄眉只好去敲了敲丫头的房门，轻唤着叫郁齐山起床来准备吃午饭了，又预备去厨房亲自为丈夫熬煮补身体的靓汤。当然，给自己的丫鬟补身体的乌鸡汤也是不能少的，不然转天婆婆定然又会责骂她善妒了。
芦花听不到对面院里李小莲的声音，估摸着二娘可能已经离开了。她赶紧收拾收拾，提着食盒就往厨房去。
灶上有她给郁齐书煮的一锅舒筋活血汤，可别叫人乱端走了。
大厨房人来人往，下人各为其主，见着好的东西，要是没提前打招呼的，就给你端走了是常事。
因为想着要熬一个多小时了，芦花就没守着。回来这边给郁齐书换了衣服，又做了按摩，预备出门，就碰到了二娘来了芳草居。
那边院门一直开着，出门就能撞到，人家正在数落儿媳妇，她打招呼尴尬，不打招呼更尴尬，只好躲在屋里不出门。
谁知道李小莲一数落，没完没了。
芦花好几次透过院门门缝往对面瞅，李小莲仍在。
她甚至骂了媳妇儿后，竟还亲自去房间里将丫头蒋芙蓉揪了起来，拿着鸡毛掸子追着人打。
郁齐山慢条斯理起床，看母亲打丫头，也不出声阻止，就坐在檐下，倒把茶喝起来了。
好容易等到了对面人消停，芦花便赶紧出门。
可是，谁又想到，她一开门，对面的林寄眉也开门出来，手里拿着罗帕正在擦拭眼角。
两下都很尴尬。
那个慌忙把手绢往背后一藏，脸上硬挤出一个扭曲的像哭似的笑来。这个将跨出去的脚收回来，院门也重新关上，避免同走一路，更加尴尬。
“那郁齐山也真是的，他大老婆小老婆回家那天他就不在场，我听说好像是同李进忠去枫桥镇喝酒了，你说这叫什么事儿啊？那天不是他的家眷回乡下来吗？他居然不闻不问。又瞧瞧今天这事儿，真是三个女人一场戏，演了一上午，他就光只顾着看戏了！诶，你跟你那个同父异母的哥哥还真是天壤之别……唔，也好在你跟他不同，不然的话---”
“不然的话？”郁齐书歪着头看向芦花：“怎样？”
芦花面上闪过一丝忸怩，笑了笑，只说：“反正，你可不要变成他那样的。”
郁齐书没再追问，嘴角微微上扬。
她想说什么，他自然懂，从小就认识她了。
不然的话我也不会喜欢上你了---不就是这句话么？
他也是这句话。
倘若不是小的时候就认识了你，不然的话，我也不会喜欢上你了。
若非如此，想来，他现在跟郁齐山没两样吧---女人于他们而言，只是传宗接代的工具罢了。
第95章
事情缘于账房先生薛长亭的突然造访。
其实也不突然。
在所有人看来就是顺理成章的。
他理由充分, 又在光天化日，礼数得当。
芦花自然不可避免毫不含糊地被他骗了。
所以，要怎么说？人家既然能坐上郁家十三家商铺大掌柜的这把交椅, 的确是有些手段的。
又怎么说？芦花第一眼看薛长亭, 就觉得他是个齐碗值得托付终身的男人---他为你想得很周到, 既没有因为郁家的败落而轻视你, 也不会给你带来任何的困扰，事情处理得如此妥帖，想不对其有好感都难。
是个很普通平常的日子。
芦花去了趟西苑给冯慧茹问安回来, 看见薛长亭正自对面的芳草居里出来, 林寄眉和蒋芙蓉带着自己的一干丫头婆子，一群女人言笑晏晏地将他送到院门口。
嚯, 他的面子还挺大, 也很会哄女人开心嘛。
芦花眼尖，瞧到春燕也夹在人丛里。她同蒋氏手挽手，揽着肩膀, 状态亲昵。两人还不时低头嘀嘀咕咕, 脸现嬉笑模样，想来那二人私交甚好。
下了青石台阶，薛长亭回身作揖, “两位奶奶请留步。”
当先的林寄眉微笑颔首，“那薛先生您慢走，我就不远送了。”
“岂敢？奶奶您太客气了。”
蒋氏则轻佻地朝他甩了甩手绢，说：“薛先生你常来啊, 多给我们带好吃的。”
薛长亭朗笑, “那是当然。二位奶奶都请回吧, 瞧瞧这日头, 挺晒人的。”
他手搭凉棚望天，转头的时候不期就看见了甬道尽头款款走来的芦花。
于是手放下来，脸上挂着笑容等她走近。
同旁人住得太近了真的诸多不舒服，这芳草居住的是一大群的女人，有句说“一个女人等于五百只鸭子”，那一群女人无异于好几千只鸭子，不禁聒噪，还喜欢窥视别人的生活，传播流言蜚语。
芦花就总觉得，对门仿似个对着自家屋门安装的监控摄像头，她做什么事情都在人家的视线里，常常被人视奸的感觉如鲠在喉。
芦花本来已刻意放慢脚步等他们完事，可现下那群人道完别也不闪人，反而都安静下来，一个个顺着薛长亭的目光往她这边看过来，芦花只得继续往前走。
林寄眉等到芦花走近，含笑向她点头打招呼，芦花亦笑着回应。
这妯娌很知礼节，打过招呼就回身入院内了。
芦花目送林寄眉回了屋，也就不管其他人，她也推开跨院门，抬腿就要入内。
却被薛长亭喊住，“大少奶奶回来得正好，薛某正想要去拜访大少奶奶呢。”他乐呵呵地道。
芦花只得站住，转身，等他近前说话。
看他回身又同蒋氏等人揖别罢，这才大步朝她这边走过来。
“薛某昨日去了趟汉阳城办差，见市面上已经有售卖金秋的柿子。虽然还是半青半红，不过搁几日就能熟透了，便买了些回来，给几位少奶奶尝个鲜。这一份，是送给大少奶奶的。”
一直候在道旁的丫头适时将一个半尺见方的竹制箱笼递给薛长亭。
薛长亭接过来后再递给芦花，语气诙谐道：“万望大少奶奶笑纳。”
芦花看他今日过分做作的客套、弯酸，全不似初见面时那么本性毕露，目光扫向箱笼。
竹笼子不大，小丫头也提得轻松，单手递过来的，想来里面也没装几个柿子。
忍不住笑话他，“薛先生都是郁家的老朋友了，堪比自家人，怎的突然客气起来了？瞧你送这么大一盒子，我怎么好意思收呢？”
视线越过薛长亭，瞥到对面蒋氏同春燕翘首往这边引颈观望。可能是觉得没什么看头，没一会儿，二人就兴味索然地携手入内，将院门阖上了。
这厢薛长亭一本正经道：“不过一份薄礼，实在不足挂齿。想薛某叨扰郁家许多日子，蒙主家多加照顾，来时就空着手，已深感失礼，总想借机回报一下。这次出门办事，某就想一定不能再空着手进门了，不然的话---”
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