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郁齐书涨红了脸，好像自己被看了似的，瞪着她不说话。
芦花哪里知道郁齐书想得这么缥缈？
看他很较真，只得退出屋去。等了好一阵，等他把孩子洗好包好，才郁闷地转进屋来。
郁齐书已挪动身体在床沿边坐好，自己脱了鞋袜等着芦花过去伺候。
他已经能一瘸一拐地走上十几米远了，进步明显，自力更生已没有问题，自然泡脚这种小事不在话下。不过，哪个男人能拒绝得了温香软玉的伺候？
芦花端了个矮几在他跟前坐下，撸起袖子将他一双脚按进热水桶里。
他顺势就仰头靠在身后的棉被上，微阖着眼享受着芦花那双小手按压在自己腿脚上的温柔触感。
感觉很好，有些昏昏欲睡。
听见芦花问他道：“齐碗的事情，要怎么了结啊？”
他睁开眼来，“郁家的人还在，姓薛的若是明媒正娶，我就没意见。”
芦花很高兴，“我也是这么想的。有情人终成眷属，这是最好的结局。”
他看过去。
芦花微低着头，娇媚的小脸上还挂着温柔的笑意。
可能是他的开明，中了她的意，她抱着他一只脚搓揉得很起劲儿。
若非遇到她，若非闯入过她的世界，让他学会了开明地看待事件，学会思想解放，不然，一直以来她都想成全薛长亭和齐碗两人的好事，只这想法定然就会将她订上“不知廉耻”、“水性杨花”的恶毒标签吧？---或许，第一个会这么看待她的就是自己。
只这么想想，郁齐书就冒冷汗。
倘若真如此，恐怕她再喜欢自己，也会心灰意冷地离开他的！
感同身受，亦是过来人，能同喜欢的人在一起，日子再难，也如沐春风。
好几日未曾抱着芦花入眠了。
当日得知她走，内心深处何尝不是有那么一丝丝害怕她也一去不回的恐惧？
他眨了眨眼，“待会儿让香秀把孩子抱到娘那里去吧。”
芦花愣了，抬头：“娘还没说要接受这个孩子。”
“不管她。她要真不想要，那就叫她丢出去好了。天天搁我们这里睡，到底这孩子是谁生的？越养，会越丢不了手，长此以往，我们怎么办？”
“啊？什么我们怎么办？”
“天天我和我弟弟睡一床，你却睡在床下，这算怎么回事？”
“……哦。”芦花垂首，脸颊慢慢爬上红晕。
赶在大年三十前，郁齐山孤身一人回来了。
其实薛长亭很会做人，郁齐婉找到他的当天，他就给郁齐书和芦花以及郁齐山各自写了封信报平安了。
他回来的时候，郁齐书和芦花已经收到了平安信。
“薛兄把她照顾得很好，待她有礼有节，齐碗的清白还在，但她不愿回来。”郁齐山开门见山，很直白地道。
两家兄弟像谈判似的，各据书桌一方，面对面。
芦花给郁齐山夫妻两个泡上茶，亦在郁齐书身旁坐下来，听他二人说话。
“我们已经收到信了，大致情况已经了解。”郁齐书说，“齐碗的事情，还请你能守口如瓶。”
“呵呵！”郁齐山似笑非笑，斜眼看他：“这我懂，不需要你提醒。要郑重地提醒你一句---她既是你妹子，也是我的妹子。我们的血液里，都流着同一个男人的血。”
“好，是我不对。”
“你认错倒是爽快。”
芦花见咋不过三两句，场面忽然就变得这么剑拔弩张起来了？忙插话道：“这样子，如果有人问起齐碗去哪儿了，大家都统一对外说她遭逢家庭巨变，担忧爹娘，心中抑郁，身体出现不适。我们送她到净慈寺小住一阵静养，等到开春后，天气暖和些了，再接她回来。”
郁齐山摇头，“这恐怕不行。马上过年了，她缺席，肯定叫人猜想。加上年后不久开春，那时候若齐碗仍旧不回来，如何解释？所以，得想个长久的良方。”
芦花当然知道瞒不了多久。
家里还有这么多下人，牛家村又有几百双眼睛盯着郁家，如今都知道了郁泓不是致仕还乡，而是被皇帝赶回老家的，看笑话的，同情的，怜悯的，想要踩上一脚的……人心复杂，郁家人又不齐心，瞒，根本不是解决问题的办法，只会留下祸患。
郁齐山坐直身体，郑重其事道：“女大不中留。父亲现在人事不省，不能理事。长兄如父，长嫂如母。算年纪，我和寄眉亦可算是她的长兄长嫂。算身份，你们可以为齐碗做主，今儿我们就坐一起商量下齐碗的以后吧。”
芦花同郁齐书商量过齐碗的将来，闻言，面色平淡。
倒是坐在郁齐山身旁的林寄眉，狠狠吃了一惊。
丈夫回来后，只叫她跟着他一起到对面兰苑去一趟，她完全不知道为了什么事。还道郁齐山是不是听了下人嚼舌根儿，说她趁他不在家的时候，经常往郁齐书这边跑。
其实，她只是过来帮忙带孩子而已。
芦花不在家，郁齐书一个人不太能搞得定他弟弟。
每日听到孩子哭，她揪心。
所以，一直忐忑不安来着。
到此时，她才大致听明白了，原来是郁齐婉出了大事---她似乎同男人私奔了。
一边怔楞于那小姑子竟然干出了这么惊世骇俗的事情，一边，被丈夫这么郑重地介绍说是长嫂，骤然拘谨起来。
又一边，偷看对面。
郁齐书自不必说，原是大家公子，处变不惊。可她没没想到的是那个小眉小眼没出过世的芦花，竟然也处变不惊。
郁齐山一席话讲完，芦花只是淡定地把自己丈夫望了望，脸上没表现出任何或惊愕、或鄙夷之色，骤觉芦花同自己高下立现，自惭形秽起来。
那厢听到郁齐书已经开口在说道：“薛长亭如果有意娶齐碗，那么开春后，就叫他尽快来提亲吧。”
芦花亦笑言：“家里办办喜事，说不定能冲走一切霉运呢。”
林寄眉愣了愣。
这夫唱妇随得……叫她嫉妒。
偷眼看自己身边人，从叫她一起来兰苑，到此时，都只拿她当个摆设。
不觉更加怅然若失了。
第121章
新年终于到来。
郁家除夕之日, 祭宗祠、开夜宴。
芦花搀着郁齐书主持了祭祖礼和祈福仪式。
时隔一年，郁家重新知道，郁齐书在这个家仍是举足轻重的。
往年这种时候是后宅女眷们露脸的重要机会, 一个个定然会打扮隆重而得体, 争奇斗艳, 然而今年, 谁都没了兴致。有几房，甚至直接称病，都懒得出席了, 以至于场面冷冷清清。而即使来吃饭的人, 这顿还算丰盛的年夜饭也是吃得味同嚼蜡。
芦花偶然听到底下人议论。
“搁往年，各家商铺、田庄送来的年例单子一大摞, 东西更是塞满了仓库, 堆都堆不到了，老爷夫人便叫大伙儿自己去挑一份喜欢的，布匹、头面、器具……想拿什么拿什么, 好腾出地方放东西, 折成现银也要上百两不止。今年倒好，连个几两散碎银子的红包都没有了。”
“行了吧，各房奶奶都没分到年例, 还指望主家给我们做下人的包红包？”
郁家从前过年是什么样的盛况她是没见识过的，无从比较，但是，今年郁家这个年, 如此凄冷, 连个图个喜庆的红包都没包, 的确是寒碜得可以。
但有什么办法呢？
郁家被抄家了, 人走了大半，但也还有三十几号人呢，每日光是吃饭这项开支都要花出去好几十两银子。
原想着典当些东西大概能敷衍个半年八个月的，到那时候估计能再想到其他银子进项的法子了，谁知道反而肉包子打狗。
她代理当这个家，每天看着只出不进的账本，头发都要焦白了。
又听到说：“几日前牛乡长来探望大少爷，我听说乡长其实目的是想请郁家捐些银子做经费让村里买些烟花，再搞一场社火，说是牛家村好些年没搞过这些了，这次想沾郁家的光让全村同乐同乐，结果给大少奶奶婉拒了。”
“大少奶奶哪里还有银子？不是都给周管家和张妈卷跑了？”
“是真卷走了么？会不会可能是大少奶奶同管家和张妈做戏？反正他们不都是一房的吗？”
“谁知道！”
芦花急忙走了，她最怕听到人议论这件事情。
周保和张妈这一出，让郁家大大伤了元气，也叫她在郁家人面前抬不起头来---任谁都会以为是她同周保张玉凤合伙，欲要掏空郁家吧，这是人之常情。
到现在还没谁跳出来当面指责她的不是，但，应该是迟早的问题，芦花不知道该怎么办。
卖了她，也无法弥补这份巨大的亏空。
唯一值得开心的事情是，郁齐婉的婚事有着落了。
原说的是开春后，今年春迟，立春要在旧历二月间了，但没想到薛长亭比郁齐书和芦花都急，初八他就带着媒婆亲自登门来求亲了。
算算路程，初一初二又不出门，难道他是过了年，初三就出发了么？
真是心急的男人，呵呵。
不过，这件事情叫芦花又喜又愁。喜就自不必赘述了，愁的是，郁家得为郁齐婉准备嫁妆。
芦花自柜子里翻出她的私房钱来，坐在郁齐书身旁，打开包袱皮清点那些银子，口中喃喃地道：“这是牛叔还我的那两百两银子，剩下的二十两我没要了，他和干娘要生活，身上一个子儿都没有，怎么过年？又是年节时分，活儿不好找，又没地方住---其实我有叫他们就住潘家那大院子，但他们觉得脏，眉都没皱，直接捐给村里当仓库储粮了，都是本分人啊。”
“这两百两银子就添做齐碗的嫁妆吧，其余的……我明儿再去翻翻库房，看还有些什么好东西藏着。”
郁齐书点点头，说：“白天的时候母亲过我屋来，将那柄玉如意交给了我，我放在书房的多宝阁了。那本就是从前就说好了要给齐碗的嫁妆，这次就写进礼单里。”
“嗯。”芦花将此事记上她的小本本，又给郁齐书念了下她想好的嫁妆清单，总觉得不太像样。
“不知道薛长亭家里还有些什么人，我没过细问，但是亲朋好友肯定有几个。那，齐碗的嫁妆若是少了，只怕去了婆家要被欺负。”
芦花看郁齐书听了后，不说话，眉头笼上了轻愁。
想了想，小心翼翼地商量道：“薛长亭送来的聘礼丰厚，要不我们换个包装或者折成现银另买礼物，当做嫁妆再回去？反正我们那里，父母收到的聘礼基本上也都是变相又给了女儿的。”
郁齐书微微叹了口气，道：“如果实在没有办法，便就如此吧。”
芦花知道他难做，的确，将聘礼换个花样又当嫁妆送出去，实在跌份儿，便道：“这个法子就当备用吧。如果库房里能翻出几样好东西，那就不用这法子。”
郁齐书没说话。
郁齐婉嫁妆之事算是商议出了个初步方案，看夜不深，两人都没什么睡意，芦花另开话题道：“没想到高大人雷霆手段，竟然会直接将潘家那个人贩子窝给端了。这下好，几个坏人搬石头砸自己的脚，全给流放到了苦寒之地，多半这辈子都回不来了。高大人还真是难得的青天大老爷呀，广开言路，还秉公执法，你说是不是？”
“什么青天大老爷？”郁齐书眉头舒展，睨她一眼，道：“笨，他不过是看在徐宏这个御史大人的份上，而徐宏又与我是旧日同窗好友，至今关系都匪浅。你以为就你一妇道人家，说是路见不平拦住他告了一状，他就放心上，秉公执法了？”
“嘻嘻，说得也是。”芦花不好意思地挠挠头，再眨眨眼，凑过去，轻声：“当然，最好还是你好！不过，你是怎么知道高天达一定会帮这个忙的？所以那天那么笃定地叫我回去。”
郁齐书又淡淡地瞥她一眼，有些傲娇地哼了声，“官场上的关系就是利益关系，好歹我也做过官，侵淫其中几载春秋，多少学了些。借着徐宏在此，我此时不利用这份关系，更待何时？”
“扯什么利益关系？直接明白地说就想帮我达成所愿就是了！”芦花乐开怀，哈哈一笑，将手里的账簿塞给他，揶揄道：“家里捉襟见肘，你这么厉害，就想想怎么利用你那些同窗好友的关系，捞点钱贴补家用吧。”
郁齐书又冷冷地哼了一声，将账簿扔还给她，接梗道：“不是你在当这个家吗？开源节流的事情，你该当仁不让。”
芦花笑道：“巧妇也难为无米之炊啊。那米，我又种不出来。”
转天，李小莲派丫头郑重其事地来邀请郁齐书去上房，说有重要的事情要宣告。
第122章
可能正是那次郁齐书去找郁泓时露了面, 过新年时又主持了一应礼仪，因而叫李小莲重新正视起他来。
但是，芦花却不觉得李小莲对郁齐书的重视是一件好事。
“你猜二娘要说什么要紧事呀？”
“还能有什么要紧事？她这么急切, 无非就是担心分家前给齐碗掏一大笔嫁妆, 日后郁家可分的财产便就少了。”
芦花吃了一惊, “你是说二娘想分家了？？”
“八九不离十。”
夫妻俩到了上房, 李小莲掌控全程，她的意思很分明，尽快分家！
果真郁齐书一猜一个准。
李小莲精明, 完全没拿郁齐婉出嫁说事, 矛头直指大房媳妇当家出了大错。
“再由着她这么乱来，一大家子人很快就要沦为乞丐了！”
座中人大多附和, 脸色都是铁青。
芦花缩在角落里, 只像个听候发落的罪人。不管那几房说什么，她都不敢吱声，只怕一出声, 就触动众怒, 牵连到郁齐书。
当时跟郁齐山在汉阳城分道扬镳后，她并未立即回转，和着牛武和刘桂香两个, 几乎访遍了燕阳城所有典当铺子，没得到一点讯息，想来周保怕在汉阳城耽搁出事，亦或是东西太贵重, 小小汉阳吃不下, 典当行不敢收, 反而搬石头砸自己的脚, 去往更大的城市了。极有可能，京城销赃最不引人注目，毕竟，太子脚下，哪样宝贝没见识过？
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