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到了宁家的松鹤堂，葱茂的大槐树投下一片荫凉，树下侍候着宁家一众管事，三开的厅堂洞开，除了老太爷，该来的不该来的都坐齐了。
宁晏雍容雅步踏上台阶，立在正厅朝诸位长辈施礼，宁一鹤坐在老太太下首，瞥见她脸色一变，
“你怎么来了？”
宁晏优雅地往他身侧的腰凳坐下，含笑道，“父亲，您要续弦，这么大的喜事，我身为您的嫡长女，怎么能不来呢？”
对面坐着喝茶的宁宣神清气爽笑着，“三叔有所不知，今日您要将莲姨娘扶正，晏儿妹妹是赶着来认新母呢。”
她恨宁晏恨得要死，那金莲命好，进门没多久便怀了孕，怀的又是三皇子第一个孩子，霍贵妃极为看重，再三警告她莫要闹幺蛾子，还放话，若金莲腹中胎儿有不测，便是她的过错，宁宣面上好吃好喝供着金莲，心里呕得要死，郁碎了数月的心情，终于在今日拨云见月，她眉间阴霾一扫，就等着看宁晏的好戏。
一旁坐着的三皇子听得妻子如此刻薄，推了推她胳膊，警告了一眼，又含笑望着对面的宁晏，“你姐姐说胡话，莫要在意，无论三叔续弦与否，三妹嫡长女的身份无可撼动。”
三皇子其实不乐意掺和宁家后宅的事，实在是宁宣近来学了一门舞艺，格外殷勤讨好，三皇子少不得给她个面子。
宁晏笑了笑没做声，四处寻了一眼，寻到坐在角落里的莲姨娘，莲姨娘还未出月子，脸上光彩远不如前，本就是高龄生子，身子亏得厉害，这段时日又被老太太那桩事折腾不轻，身下淅淅沥沥不止，越发瘦骨嶙峋，憔悴不堪。
宁溪就坐在莲姨娘身侧，见宁晏目光投过来，狠狠瞪她一眼，宁晏不在意回过眸来，整暇看着上方的老太太，
“祖母，您决心要给莲姨娘扶正？”
老太太这段时日精神十分不济，太医看了一波又一波，只说叫她别乱补，老太太纳闷，她哪里乱补了，就在燕窝粥里掺了些人参而已，如今连人参都停了，整日心慌气短，提不起劲，看着面前的人也一晃一晃的，她现在脑海只一个念头，得尽早寻到庚寅年生，出生在西北方向的适龄女子，
眼下听了宁晏这话，不耐烦道，“没错，她伺候你父亲近二十年，千辛万苦生下儿子，替三房留了后，劳苦功高，自然得扶正她，你父亲也是这个意思，你是个晚辈，难不成要忤逆长辈不成？”
宁晏拨弄着十指上的丹蔻，“我不答应。”
宁一鹤面罩寒霜拂袖道，“你凭什么不答应？宁家的事还轮不到你一个外嫁女来做主！”
宁晏还未搭话，宁宣凉飕飕刺了一句，
“我看妹妹是嫁给了燕翎，心生傲气，忘了本，你可别忘了，没有宁家，你哪有资格嫁给燕翎。”
宁晏太明白宁宣的痛处，笑着道，“这么说，长姐后悔了？”
宁宣一想起身边坐着的三皇子，脊背顿时一凉，变色道，“胡说，我只道你忘了宁家与燕家之间的情谊，若非祖父怜惜你，你哪有如今的风光。”
宁晏状似不解道，“哎，照理来说，长姐得嫁三殿下，乃是飞上枝头变凤凰，是天大的好事，得谢我替你结了燕家这门婚事，没让你落个始乱终弃的名声，可长姐倒是好，处处与我为对，每每见着我便跟点了炮仗似的，仿佛我抢了你心爱之人....”
三皇子冰冷的眼神已经扫射过来，宁宣浑身的冷汗直冒，绣帕已被她搅成一团，慌道，“不是这样的...殿下，我心里只有您.....”
“既如此，堂姐慌什么？”
宁宣矢口否认，“我没有....”
可惜她这番模样落在三皇子眼里，便是欲盖弥彰，恰在这时，门外奔来一内侍，立在廊外禀道，“殿下，金良人腹痛不止，遣奴婢来请您回去。”
三皇子正愁找不到借口离开，阴沉地甩开宁宣的袖子，与宁家诸位长辈敷衍地拱了拱手，“本王还有事，先行告辞。”
众人只得起身相送。
三皇子最后又格外看了宁晏一眼，不知想起什么，眼神微微晃了晃，颔首离开。
宁晏觉得他那一眼有些莫名其妙，不过也没放在心上。她早在昨日便联系了金莲，让她助一臂之力，便是不给三皇子助阵宁宣的机会。
宁宣追了几步，见丈夫头也不回，十分决绝，可知是气狠了，扭头狠狠剜了宁晏一眼，“你满意了吧？”
大老爷在这时轻喝了一句，“你闭嘴！”
又头疼地看着宁一鹤，“老三，你铁了心要扶正妾室？”
换做是他，绝不可能得罪燕翎这个金龟婿来扶正一个姨娘，可惜老三就是一根筋，轴得很。
宁一鹤这个人吃软不吃硬，将衣摆一抖，面色铁正，
“对，今日谁也拦不住我，我答应的事，无可更改，今日必须扶莲氏为正妻。”
“若我不答应呢？”
门外传来一道柔和清脆的嗓音，如涤涤春水能荡开人心中的躁意。
宁一鹤闻言只觉一震，循声往去，却见一身着白衫的秀美女子，款步跨上门庭，她婀娜如柳气质如兰，先上前来朝老太太施了一礼，“姨母，您可还记得素娘？”
老太太脑门一炸，昏聩地盯着她，只觉从记忆深处划过来一道白光，一个模模糊糊的女子慢慢映出来，最后幻化成面前这张风姿绰约的脸，
“素娘？你不是死了吗？”
宁一鹤刚娶穆氏不久，老太太两姨表妹的女儿打雍州来投奔，寄居在府上，名唤素娘，素娘父亲曾是一乡绅，她自小精通琴棋书画，颇有才艺，宁一鹤对她一见钟情，闹着要与穆氏和离，娶了素娘，素娘没料到闹出这么一件事，怕于己名声不利，断然离开了宁府，听闻后面嫁给了一武官，前几年老太太得到消息说她已香消玉殒，如今怎么又活了。
时隔十几年，老太太又如何分辨出素娘的模样，只觉大体是像的。
素娘苦笑道，“我哪里是死了，是我夫君不知从何处得知了当初我在宁府的事，将我赶走，我膝下无出，后来躲去乡下以卖药为生，这两年才入城...”
语毕眼波盈盈望着宁一鹤，“表兄，我先前在积水潭附近开了一家书铺，偶然见过你一次，当时不敢相认，后闻你丧了妻，如今府上是妾室在打理，如何能妥，因缘际会，我既是回来了，索性厚着脸皮来问表兄，你可愿与我再续前缘？”
宁一鹤脑海轰隆隆作响，从素娘出现那一刻到现在，整个人瘫在圈椅里，几乎回不过神来。
这时老太太的心腹嬷嬷恍惚想起一事，在老太太耳边悄声道，“老太太，您可还记得这素娘与莲姨娘是同一年生，她家在雍州，可不就是西北方向出生的。”
老太太闻言顿时醒神，这可是她嫡亲的两姨表侄女，哪是莲姨娘可比，自素娘出现，她仿佛胸不闷了，眼神也清朗了，心中迷障一除，顿时精神抖擞。
那头莲姨娘母女见此情景，骇然变色，半路杀出个程咬金，这还了得。
再打量那女子，虽不年轻，却保养极好，又是没生养过的女子，一颦一笑皆有几分清媚风情，无论容貌气质皆在她之上，再看宁一鹤那傻眼的模样，莲姨娘便知今日谋划大约是要付之东流了。
可她从来都不甘于失败。
一面绞尽脑汁思索对策，一面楚楚可怜望着宁一鹤，“老爷，您忘了我们二十年的情分了吗？这可是您唯一的儿子呀，您不为他前程着想吗？嫡子与庶子可是鲜见不同，您是读书人，当知道里头的厉害....”
宁一鹤慢慢回过神来，脸色变得窘迫又尴尬，默了片刻，咬牙道，“是，你说得对，我....”
“慢着。”素娘温文尔雅一笑，睨着莲姨娘的方向，
“莲姨娘，我今日出现在这，必定作了一番准备，听闻你时常以求子为名前往道观，是也不是？”
莲姨娘心微的一咯噔，她着实打着求子的旗号去过道观，这事阖府皆知，反驳不了。
素娘再笑，指了指她手中的襁褓，“这婴儿当真是表兄的骨肉吗？”
厅中诸人顿时色变，就是宁一鹤也忍不住一震。
莲姨娘闻言心神一晃，恐惧笼罩心头，不过她很快镇定下来，冷笑道，
“素娘，你别危言耸听，我清清白白的，你别为了阻止我扶正，胡编乱造，来毁我名声。”
宁晏在这时优哉游哉换到对面圈椅里坐着，面朝宁一鹤道，
“父亲，说来女儿以前听过一些风言风语，说那些道观与寺庙最是肮脏之地，男男女女行不轨之事，有些妇人去寺庙求子，喝了人家的符水，宿一夜，没多久回来便怀了孕，其中里情则是匪夷所思。”
宁一鹤闻言神情有一瞬间的龟裂，老太太听到这，脸色已僵了僵，她想起自己曾经所为，表情也很不好看。
宁溪气得扑过去要抓宁晏，“你胡说八道些什么？”燕家的婆子飞快往前一拦，将她给按住了。
素娘眸色冷峭，“是不是胡说八道，叫人对峙不就成了？”
素娘扭头与老太太施了一礼，“姨母，自上回见过表兄，我心中着实有些念头，刻意问了一遭，得知府上是莲姨娘主事，也打听一番她的人品，倘若她是个知心人，我自然也不必来讨嫌，可偏生无意中听了一些不好的传言，素娘便顺藤摸瓜，寻到了一些蛛丝马迹，如今人就在外头候着，还请姨母将人给传进来，也好让表兄分辨真相，倘若是误会，我自当给姨娘赔罪，倘若不是，我也算积了功德。”
老太太念及自身与道观也来往密切，一时有些犹豫，那边的大老爷扬声道，
“宁家血脉不可混淆，传进来。”
素娘朝门口候着一女婢使了使眼，片刻却见玉琴道姑带着两名小道童进来了。
莲姨娘瞥见其中一名小道童，娇躯一晃，差点撞到了身后的屏风，宁溪连忙搀了搀她，“娘...”
对上女儿殷切又担忧的眼神，莲姨娘逼着自己镇定下来。
老太太看到玉琴道姑，脸色更不好看了，
“你怎么来了？”
玉琴道姑仿佛不敢看老太太的眼，跪在台阶下，喏声道，
“回老太太的话，我撒谎了，我师父虚灵道姑并非是有事回了乡下，她实则是犯了事被官府给抓走了！”
“什么？”老太太从坐塌上起身，眼前一阵眩晕，又重新跌了回去，
“你...你给我说清楚....”她手指颤动，指着玉琴。
玉琴看了一眼素娘，又瞥了一眼宁晏的方向，垂着眸一字一句道来，“事情是这样的，我们长清观与隔壁的玉清观背地里相互勾结，做着皮肉生意，长期行污秽之事，前不久一官宦夫人过来求子，我师父给她喝了符水，下了药，随后便招来隔壁玉清观的道士过来给她....给她....”
后面的话她说不下去，可场上诸人已猜了大概，宁宣失手砸了一只瓷杯，大夫人与二夫人相视一眼，均是惊惧交加，唯独宁晏事不关己默默看着。
宁一鹤险些往前栽倒，“这不可能...”
玉琴窘着脸再道，“这名官宦夫人回去后，察觉不对劲，她也是个性情果决的，便派人查了其中端倪，最后匿名告去了官府...”
说到此处，玉琴也不再犹疑，狠一狠心，咬着牙指着莲姨娘道，
“老太太，三老爷，原先我替师傅隐瞒着，如今也不瞒了，这莲姨娘隔三差五往我们道观去，一面是买通我师傅让她在老太太面前说她命格旺宁家，一面又想方设法求子，莲姨娘这腹中孩子...着实是来路不明的...”
“你血口喷人，不可能的，我娘不是这样的人，爹爹，你要信我娘！”宁溪哿ν瓶燕家婆子，冲到宁一鹤跟前跪着抱住他膝盖恳求。
玉琴指了指旁边的道童，
“三老爷若不信，可问一问这两个小道童，他们是否见过莲姨娘....”
其中一小道童往莲姨娘方向觑了一眼，眼神缩了回去，不敢抬头，明显做贼心虚。
宁一鹤面色青一阵白一阵，呆若木鸡，他不敢问。
莲姨娘也没料到道观求子是如此真相，一时心头空空，只有出得气没有进的气。
不，她不能就这么倒下去，她的孩子怎么办？
被逼到这个境地，已如穷寇，扫了一眼，瞥见乳娘抱着儿子立在正座的屏风后，她蓦地往屏风后一扑，将儿子给抢夺在手，她双手往襁褓里的孩儿喉颈一掐，放声一喝，
“你们再逼我，我们母子便同归于尽！”
谁也没料到这一出，均唬了一大跳，扭头朝她看来。
宁一鹤扶着圈椅，不可置信盯着紧贴墙壁的莲姨娘，愕然道，“你疯了，他可是你的儿子，你舍得伤他？”
莲姨娘露出凄厉的冷笑，“我不舍得，但我又能怎么样呢？你们一个个欺负我，出尔反尔，你要我怎么办？”
她恶狠狠指着那称为素娘的女子，“老爷，您信她一个来路不明的女人，也不信我吗？我与您之间的事您是清楚的，孩子就是您的骨肉啊....”
宁晏坐在一旁淡声插话，“是吗，我父亲这么多年都没能让你怀孕，你骤然生下个儿子，能不让人起疑吗？”
莲姨娘对上宁晏淡漠的眼，心如同在油锅里滚似的，所有惊慌无助与愤恨再也抑制不住，通通爆发出来，
“就是你，全部是你搞的鬼，什么道姑，什么素娘，什么道观，是你一手嫁祸的好戏！”莲姨娘仿佛拽到救命稻草似的，含着泪热切地望着宁一鹤，
“老爷，您想一想，谁最不乐意看到我扶正，一定是宁晏，这一切都是宁晏捣的鬼！”
宁晏也不意外她指控，她在宁一鹤与莲姨娘手里吃了这多年亏，还能不明白父亲一贯的德性，无论她说什么做什么，父亲都不会相信，故而炮制出玉琴与素娘这一出戏。
她摊摊手道，“父亲，此事真假如何，您大可遣人去官府问，您派人去查一查长清观与玉清观的事便可。”
莲姨娘见宁一鹤露出恍然的神色，方寸大失，连忙将指甲嵌入孩子的后颈，含着泪加了力道，熟睡的婴儿顿时哇哇大哭，襁褓一抽一抽，仿佛喘不过气来，听得宁一鹤心神一紧，“你干什么？”
虽说孩子身份有嫌疑，在没有彻底摸清楚前，他不敢轻举妄动。
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