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“……真是如同地狱一般，好多人叫我们去死,说我们有辱家国颜面。当时，我们真的很想自戕,蒹葭说，失去贞洁的不是我们，而是这个国家。
“她让我们不顾一切地活下去……经过这个废弃的村落时，胡人想杀了我们，节省口粮。蒹葭跪下来哀求，说把我们丢在这里，让我们自生自灭也好。行刑的胡人百夫长被她蛊惑，同意了。”
“姑母没有被留下来吗？”
“没有。”陈老太姥叹息，“她太美了。”
夏沉烟心口微缩，在年幼时听见这个消息的窒息之感，再次排山倒海地向她涌来。她几欲眩晕。
陆清玄扶住她的肩膀，让她得以直立。
“当日，先帝献上后妃、公主、民女共三百八十九人，其中自戕者过半，被侮辱致死者再过半。有一人自愿追随蒹葭，被留在此村落者，不足百人，如今时过境迁，只剩二十二人。”
“其他人呢？”
“她们去种粮食了。这里种不出什么东西，往前六里，有一条小溪流，我们在溪边种了麰和菽，我女红好，留下来给她们纳鞋底。”
“没有土匪经过吗？”
“我们一开始也怕土匪，没想到此处人迹罕至，连胡兵都没有再来。蒹葭从前总说，她有一个小侄女，眉眼和她有几分相似，志向远大，想周游四海。你果然如小时候対她说的那样，出来周游天下了，那么，如今应该已经是盛世昌明。”
“是。”夏沉烟简单介绍了如今的天下格局。
“胡人果真大败，不敢再入侵了？”
“是，我朝还建立了西北都护府。”
“好，好啊。”陈老太姥喃喃地说。她说着说着，忽然开始低泣，最终痛哭出声。热泪顺着她的皱纹往下滑，砸在她膝头。
夏沉烟没有打断她的哭泣，她和陆清玄在这个村落留了几天，更仔细地探听了姑母的经历，离开了这里。
有一些人想要回到她们的家乡，陆清玄也满足了她们的愿望。
“你觉得姑母会活下来吗？”夏沉烟坐在车厢中，问道。
捉到胡人王子那天，陆清玄其实去审问过那批女子的踪迹。
被捉的胡人王子说，那批女子大部分已经死了，活着的那些，被丢进沿途的村落，也已经没了。
“手无寸铁的俘虏嘛，”胡人王子用胡语说，“她们连一匹马都没有，怎么可能活得下去？”
“先贵妃呢？”陆清玄当时听完译者的转述，问道。
“先贵妃？写出诗赋的那个？”
“是。”
“她死了。那天她不听话，想逃跑，我亲手掐死，命人丢到乱葬岗了。”胡人王子说，“你把我放回去，我送你金银珠宝，还可以把我妹妹送给你做补偿。”
陆清玄把长剑插进胡人王子胸膛，血溅到他脸上。
那夜，他擦干净身上血迹，命人把审讯结果告诉太后，却不忍心告诉夏沉烟。
“可能会活下来。”陆清玄抚摸她的长发，把她抱在怀里。他们已经距离大漠极近，夏沉烟喜欢撩起车帘，看外头风景，干燥的风裹挟沙粒，刮到他们脸上。
他替她挡住了风沙。
“我也这样认为。”夏沉烟说，“我要让宜安发布皇榜，遍寻姑母。”
“好。”
“要有很多的赏金，提供线索者也要奖赏。”
“好。”
夏沉烟坐好，取出纸笔写信。从车窗吹进来的风，卷起她的信笺，陆清玄低眉看她，帮她压好信笺边缘。
几乎没有希望的事情也要去做吗？
陆清玄想，要去做的，总有事情不得不做。更何况，那个村落中的陈老太姥，不就是在极致的绝望之中，绽放出来的渺茫微光吗？
如果他早点知道陈老太姥，也会为沉烟张贴皇榜的。
他们继续游历，夏沉烟找到了陆宜安想要的，生长在大漠中的花。
“真是稀奇。”夏沉烟细细打量，“在这样的地方，竟然也能开出花。”
当地人介绍道：“这是天宝花。夫人别看它现在像一丛枯草，其实只要把它丢入水中便能重新活过来。大漠总是缺水，它可以在无水之时，存活数月之久。我们常常说，希望自家女儿像天宝花一般，在贫瘠土壤中坚韧生长，勇敢而无畏。”
“你有女儿吗？”夏沉烟问。
当地人愣了一下，她把被风吹起的碎发挽在耳后，笑道：“有哩！她太喜欢探听远方的消息，听说太上皇开了科举，她也心心念念想要读书。我心里想，女子又不能科举，读书何用？但想到天宝花，还是央求村里的童生把不要的旧书借给她。”
“日子会越过越好的。”夏沉烟问，“这天宝花可以食用吗？在其它地方能不能存活？”
“可以食用，我们用它来做花酱、泡花茶。但能不能存活，我却并不清楚。”
夏沉烟买了许多天宝花，托驿站官员寄回国都。
国都中，夏沉烟的游记开始流传。
“先生，最新一卷的游记。”童子将誊抄好的游记递上去。
康冰彦拿过游记，坐在窗前，仔细地读。
“真是精妙绝伦的作品啊！”他慨叹道，“这样行云流水、字字珠玉的笔触，我有点熟悉——这个沉水居士，很像我从前一个学生。”
“学生？先生从前不是教舞蹈的吗？有几个世家公子会学舞蹈？”
“我没说她是公子啊。”
童子难掩惊诧，半晌后说：“也是。如今世家都倒了，女子都能当皇帝了，沉水居士是女子，似乎也在情理之中。”
康冰彦没有回话，他把游记又读了两遍，目露欣赏之色，笑道：“我当日便觉得，她该去学文，而非学舞。”
“这样先生便拿不到束脩了。”
“这倒无妨，多的是人请我去做西席。”
“那先生如实建议了？”
“没有。”康冰彦露出一点苦恼神色，“据说那学生不太听话，我去了几十回，她都没有来，显然是不想学舞。”
“可她却成了您的学生。”
“正是。那年，我在静室之内等待，那学生竟然来了，那家的家主亲自送她来的。我不知道家主如何让她听话的，只听见家主対她说：‘你这样便很好，去做一只家猫该做的事情吧，去学习你的舞蹈，学习你的愉人之术。’”
童子愤恨：“怎可说舞蹈是愉人之术？”
康冰彦瞥他一眼，“対大多数人而言，舞蹈确实是愉人之术。但这个学生却不一样。”
“她的舞是跳给自己看的？”
“対。”
康冰彦当时坐在静室，看见屏风之后，是她沉默的影子。
婢女在给她换鞋，她明明并不开心，却没有像寻常的世家子弟一般，将怒气发泄在其他人身上。
康冰彦说：“我当时教她舞蹈，她很聪慧，学得飞快。但是，她的舞蹈里却有凛冽的杀意。”
童子：“杀意之舞？”
“正是。她的舞姿美丽桀骜、傲骨难销。我不敢直言，便委婉地対那家的主人说，三姑娘的舞姿中，有兵戈之意。”
“原来她行三。然后呢？”
“那家的主人有点惊讶，传她出来跳一舞。她面无表情地跳了一舞，所有人都看呆了，那家的二公子说：‘好、好漂亮。’”康冰彦模仿着夏家二公子张口结舌的语气，然后说，“这件事情便这样搁置了，我也没有再去纠正她的舞风。”
童子翻看夏沉烟的游记，他看不太懂，却仍然说道：“先生的这个学生，如今看上去过得不错，许多人都在传阅她的游记，这一定是一部传世之作。”
“确实不错。文能传递心境，她如今心境开阔，见天地而觉宽广无边。”康冰彦略带几分欣慰地说，“天下正在发生巨变，一些人并不支持这样的变化，但我也觉得，天地正在变得宽广无边。”
……
“姑母还是没有找到。”夏沉烟道，“但宜安说，有人提供了线索，说曾经有气度不凡的女子经过他们那边，买过一些木碗。”
陆清玄：“木碗？”
“就是我们购置的那些木碗。”夏沉烟说，“只是听说容貌対不上。宜安命人核查，说是消息无误。我心里还算高兴。”
陆清玄看见她高兴，也跟着开心。
他们已经走过了大漠，前往一片连绵雪山。
这是两个南辕北辙的方向，他们中途还要经过许多郡县。
夏沉烟一路观察，说道：“戴帷帽的女子越来越少了，许多姑娘都打扮得光鲜亮丽，走出家门。”
“民风开放，必然如此。乱世已经过去了。”
“除此之外，宜安只是向我报平安，但宜珩的来信却告诉我，近来有朝臣暗暗反対她。”
陆清玄：“两个孩子都更依恋你。”
夏沉烟不知道他怎么忽然想到这层，看了他一会儿，他倏然俯身，吻她的额头。
“我也依恋你。”他低低地说。
夏沉烟把手搁在他肩膀上，回吻他。
一个吻逐渐加深，马车车窗外是淡淡流云和皎洁明月，车轮“轱辘轱辘”朝前走，不急不缓，仿佛还拥有无数时光。
空气都变烫了，夏沉烟才松开手。
陆清玄又抱着她轻吻一下。
他的吻落下来像是雪花。
“让侍从停下来吧，前方应该没有客栈了。”夏沉烟若无其事地说，“宜安总能处理好这些事。”
陆清玄摸了一下她脸颊。
夏沉烟看他，他笑了一声，温和说：“最重要的是兵权，兵权在手，这些反対的声浪不足以威胁到宜安。”
“嗯。”夏沉烟说，“我曾经和大哥谈过世家与皇帝的关系。”
陆清玄露出一点感兴趣的神色。
他知道，沉烟是一个很难交付出信任的人，但她如今却轻轻松松地在他面前谈帝王。他喜欢她的信任。
“大哥认为，传承数百年的簪缨世族，培养出了不计其数的大家。譬如夏家，在最辉煌的时候，出过诗人、清谈家、丹青家、书法家……大哥认为只有高贵的世家，才可以培养出这样的人才。”
陆清玄沉思片刻，“从某种角度来说，确实如此。宫廷的藏书阁中，收集了一些夏家人的书画，确实超绝尘寰，大匠运斤。”
虽然他很少看——之前根本没有闲暇，现在他只愿陪在夏沉烟身边。
“我対大哥说，庶族子弟中，也有才情出众之人，他们只是没有机会获得成长的土壤。大哥说，给了他们机会和土壤，权力分散，天下权柄就会重归于帝王，这并不是好事。”
陆清玄颔首，安静倾听。
他总是认真听她说话，不管她说什么，哪怕是闲聊，都能让他觉得有趣。
“我问大哥为什么，大哥解释，失去了世家之间的博弈，天下命运完全掌握在皇帝手中。皇帝英明仁慈，则国泰民安；皇帝荒唐暴戾，则民不聊生。”
“那你呢？你怎么想？”
“我告诉他，我不知道。”
“不知道？”
“是呀。世家看重家族利益，皇帝也不一定以天下苍生为己任。除了世家、皇帝之外，还有没有更好的方式，可以让所有人永享安乐太平，我不知道。”夏沉烟微笑着说，“我只知道，现在这样，天下人很好。从前贫者无立锥之地，现在他们安居乐业；从前庶族子弟想上进而无门，现在他们可以努力考取功名；从前女子被拘束在家中，现在她们摘下帷帽，走出家门。有时候対一个人而言，命运不是指过去、未来，而是她的当下。努力让当下变得更好，就是我们唯一能做的事了。清玄，你觉得呢？”
“我认同你的看法。”陆清玄说，“我觉得我当下的命运很好，我很高兴当时留下来，看见了你。”
十七岁那年，年轻的帝王在光华殿看见十七岁前来选秀的她。一开始只觉得她眼睛好看，没想到一眼万年，再也放不下她。
“我也觉得我当下的命运很好。”夏沉烟把脑袋搁在他肩头。
窗外月明千里，连绵的山河被镀上一层白霜。白霜笼在他们肩头，像他们两人共披的衣裳。
陆清玄抬起手，帮夏沉烟挽好被清风吹乱的发梢。
夏沉烟偏头看他，看见他漂亮的喉结和下颌线。
“何事？”他察觉到她的视线，低头望她。
“无事。”夏沉烟转回脑袋，看向窗外，“月色真美。”
“是啊，真美。”陆清玄说。
你也很美。
他们携手走过春风、夏夜、秋月、冬雪，走过熙熙攘攘的街头，走过铺满青草的旷野，离她想去的雪山越来越近。
一日，夏沉烟说：“沿途植株越来越少了，看见一点绿意便心生欢喜。”
他们马车上的花果都不适宜生长在这样寒凉的气候，被他们留在了驿站。驿丞不知道他们是何人，只知道他们身份贵重。他殷勤保证，一定会细致照料那些花果。
陆清玄摸了摸她的头发。再往前走一段路，看见路边有几簇阿罗汉草，陆清玄吩咐马车停下，让侍从摘一些过来。
侍从摘了过来，马车继续向前。陆清玄拿起阿罗汉草，编一只小猫和一只小狗。
夏沉烟十分稀奇，“你何时学的？”
“在大漠学的。那日你去和当地人的女儿闲聊，我就跟那家人的儿子学了这个。”
很简单，他看一看便学会了。
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