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嘉王看着她濒临绝望的眼神，不敢打破她最后一丝念想：“有我母后在，定会护住阿狸。”
淳筠低头看着画像上坐在案后翻看书
卷的阿狸，喃喃道：“我们离开时他与琬华一般大，眼下竟已习字念书。何日……何日才能听他唤我一声阿娘？”
嘉王不忍见她伤怀，可如今寄人篱下才保住夫妻二人的性命，又添了琬华要费心照料，还能强求何事？
“宫中送来这画像，便是要挟我们不得为巍州张目，可天下大势又岂是你我二人可左右？即便我拼死去都督府阻拦，又能如何？”淳筠摩挲着画像，虽是痛心断肠，但她不得不清醒。
门外传来林翡的声音——“怎会要你至都督府拼死阻拦？”
嘉王夫妇转过身，见林翡牵着小英娘走进门来，后头跟着晏如陶。
小英娘嘴甜，笑盈盈地唤他们：“阿伯、阿婶。”
淳筠抱着琬华，只得抬起手臂以衣拭泪，应道：“英娘来了。”
婢子接过她怀中的琬华，英娘跟过去看小阿妹，林翡这边才说起正事。
她取出阿狸的画像：“今晨送至都督府，我与阿耶、阿兄商议过后便来寻你。”
淳筠接过，与她收到的那幅几乎一样，低声道：“宫中人送来时，说了还有一幅送去了都督府。”
“并未告知我有两幅。”林翡微微一笑，“若我不来，你便知我们是为了私心有意瞒着，由此生出隔阂来，宫中再要挟你暗中打探消息就容易多了。”
淳筠惭愧地点点头：“我该先想着与你们商议。”
林翡走上前攥住她的手：“爱子之心，人皆有之。若
是英娘遇险，何等失范乖谬之事我都做得出来，又如何不懂阿姊所想？我亦不愿阿狸伤到丝毫，今日前来便是为安你的心。”
“现如今任冗从仆射的沈权不过挂个虚名，为着进宫方便。平日巡逻守卫之事多由李献负责。他是凌赫旧日亲信，从前在虎贲，去年才在凌赫授意下攀附沈权。宫中戒备森严，待夏日至行宫后，李献便会趁机将太后与阿狸送往较近的荆州。”
淳筠听罢眼睛一亮，晏如陶接着说道：“巍州、钦州近日都忙着春耕，不会贸然出兵。你先假意屈从，递些信进宫，稳住沈家，好让他们放松对太后与阿狸的监视。”
淳筠连连点头，眼里又涌出泪来：“多谢你们……还惦记着太皇太后和阿狸……”
晏如陶和林翡相视一笑，说道：“你们夫妇是我们多年至交，怎能不设身处地为你们想？若不以诚相待，岂不是真被那奸人挑唆了去？”
嘉王看着逗哄琬华的英娘，露出欣慰的笑来：“待她们长大了，也会是至交好友。”
七月末，聂棠和阿狸在李献等人护送下到了荆州，同时，荆州叛乱的消息也传到了京中。
聂棠在荆州见到薛银和凌稚君时，恍若隔世。
三个已至不惑之年的女子在深宫里耗尽青春，从前你死我活的仇敌，如今重逢时相对难言。
聂棠不知与她们说些什么，只好看着薛银道出最直白的话：“你还是这般畅意
自在，不似我……”
“离了宫，谁都畅意自在。”薛银说道，面容舒展，笑得毫无芥蒂。
“如今，你也从那牢笼中逃脱出来，余下的年岁就莫再为难自己。”凌稚君说着，给聂棠斟了一杯茶。她比薛银留在宫里的时日长，知晓聂棠做太后时的不易。
聂棠捧起茶杯，这茶比宫里的贡茶成色差了不知多少，可她喝起来却品出几分甘甜滋味。
薛银站起来拍了拍手：“今日我便下庖厨，露上一手，也算是给你接风洗尘。”
聂棠怔了怔，她从未下过庖厨，也未尝过薛银的手艺，只默默点了点头。
待夏日的蝉鸣渐渐消散，来荆州接聂棠和阿狸的人也到了。
李承等人被迎进薛家酒肆时发觉掌柜的是凌瑶华，还是那般热络：“贵客远道而来，二楼雅间请。”
门一打开，林雪青和阿慕立刻扑进李承怀中，一个唤着“阿峻”，一个唤着“阿兄”，李宣威拈须笑看着。
凌赫瞥见李承身后女子的水蓝色裙角，缓缓放下手中的茶。
阿鸾迤迤然走至众人面前，同聂棠和阿狸问好，轮到凌赫时，她笑意不减：“凌郎君好。”
凌赫微微颔首：“路上可还顺利？”
“从雍州地界过，还算安全。”阿鸾垂了垂眼，“路上风景尚佳，天气虽热了些，总好过从前不是赶路就是逃命。”
凌赫经她一说，想起她幼年在巍州，后来随父赴京，不久就入了宫，之后便是数
年坎坷，想来未有机会好好看看河山。
“如今又起战火，待天下太平，小娘子再畅游各州山水。”
薛银领着手捧食盘的婢子进来后，一见阿鸾便从怀中掏出一沓纸来：“你阿姊生了英娘后怎的这般嘴馋？新菜谱都写好了，照着做就错不了。”
阿鸾笑着接过：“多谢，是我想着精进厨艺，才托阿姊向您讨要菜谱。”
薛银“哼”地笑了一声：“你精进了厨艺，难道不是进了她的肚？不必替她遮掩，我在普明寺中烤鹌鹑时，你阿姊就能一口气吃四只！”
众人哄笑起来，远在巍州练兵的林翡摸了摸耳朵，嘀咕道：“怎的这么烫？”
凌赫等人送他们出州城时，阿鸾悄悄拽了拽他的衣角，小声说道：“你说的，‘待天下天平’。”
凌赫蹙了蹙眉，不知她所言何意。
阿鸾歪着脑袋，踮着脚抬手抚平他皱起的眉头：“‘待天下太平’，你陪我畅游山水。”
“我并非……”
阿鸾摇了摇头：“三年来，我已想明白自己的心意，这才来了荆州。凌赫，我等你的消息，多加保重。”
四辆马车消失在驰道尽头，凌赫转过身同众人告辞，骑马去军营调度士兵，炎炎夏日里，他却想着三年前风雪中的人。“心意”这回事，他向来心底清楚却不告于人。
嘉王夫妇与聂棠、阿狸团聚时，巍州、雍州与荆州的军队一起向莱阳府进发，短短三日便攻破，直逼凌
霄关。
林翡带领钦、巍两州一万三千名女军，越过河滩，到达旧日与凌赫决战的西口。时移事迁，昔日交战三方竟成了同盟，实在是世事难料。
因阿鹤将锻造宿铁之法传授给杨、陆几家儿郎，铸铁作坊三年来造了数不尽的刀枪盔甲，女军中也有两千人成为“铁甲飞骑”，冲锋在前。
朝廷倾尽全力，集结八万重兵和一万水师坚守凌霄关，尽管巍州、雍州携带攻城重器，还是耗费了两个月有余才破了凌霄关。
三州军队顺小连江而下，在十一月末攻破京城。
沈氏全族逃出京城，连同沈太后和幼帝一起不知所踪，其余士族虽拥有数千部曲，却也毫无抵抗，甚至还在宫门口笑脸相迎林翱等人。
林翱也没下他们的脸面，毕竟剪灭士族势在必行，不急一时，杀干屠净并非良计。
深夜，她与晏如陶在点满灯烛的宫室中，清点着从宫里和沈家搜缴出来的书卷文籍。
晏如陶拎着一卷竹简笑道：“丈人兄领兵巡视京城，李擎和陈逊理着金银珠宝，凌赫核对三将六军的名册，唯有咱们在书简纸堆里看得头晕眼花。”
“士族的底细都藏在这些里头，要想拔除干净，非得盘根究底不可。”林翡翻着翻着，突然眼睛一亮，冲晏如陶扬起手中的书册，“《金乌枪法》！”
两人头碰头翻阅起来，晏如陶笑道：“应是聂家倒台后，沈家搜刮来的，倒成全了你
的夙愿。从前那本被一把火烧了，你抱憾许久，有天夜里你说梦话我还听见‘金乌’二字。”
林翡笑得脸都红了：“实是意外之喜！上头还有定国长公主的批注……”
她一页页翻看，像是隔着数十载与那位同样英勇善战的定国长公主神交，忽地想起年少时阿兄曾说，以定国长公主为楷模，来日兴许能做个“镇国将军”。
“阿适，无论谁当皇帝，我要做镇国将军。”她合上书页，眼中闪着明亮的光。
晏如陶看着她的双眼，摸了摸她的鬓发：“好。”
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