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他表面虽依旧平淡和气，内心里却已然缠乱成团，又苦心暗自忖度半天，猛然一道念头自他脑中闪过，感受到苏楚悦落在自己身上的目光越发炽热，他也顾不得多想，当即便脱口：“本王有喜欢的人了。”
他思前想后想到的托辞，不过是一句戏折子里俗得不能再俗的话。
他暗暗安慰自己，说了总比没说强。
苏楚悦听后却没有一丝不快，甚至微扬了扬眉毛，旋即朗声道：“如此倒是要恭喜王爷了，不知是哪家的小姐有如此好的福气，能得王爷慧眼相青。”
简是之假咳了两声，没有答她的话，本就是他随口编造的，况且他也没有必要告知她。
他只道：“本王心匪石不可转，心匪席不可卷，苏小姐既已知晓内情，便请回吧。”
苏楚悦面色不改，亦没有挪动步子的打算，依旧眸光闪烁，瞧着简是之道：“王爷若有心上人，悦儿自然是为王爷高兴的，只是自古以来，王爷除正妃外，尚需侧妃、贵嫔等庶位……”
她顿了顿，又道：“悦儿心慕王爷，天地可鉴，只愿一生追随王爷，常伴王爷身侧，时时能够伺候王爷便好，并不在意什么嫡庶尊卑之分，还望王爷疼惜垂怜。”
简是之心内一惊，实在没想到这位苏小姐，首辅大人的嫡亲侄女，竟甘愿如此自降身份。
内阁首辅苏溢无女，一直将其长兄之女苏楚悦视为己出，她自幼便养在苏溢府中，得万般宠爱，一应用度皆是按着京城中贵女小姐的规格，有些甚至赶超县主郡主，故此莫说是做齐王妃，就是太子妃，那也并不算是高攀。
这小姑娘不懂事自甘堕落，他可不能看人误入歧途，忙道：“可苏大人……”
苏溢捧在手心里的宝贝如此自降身份，他能忍？
苏楚悦却似乎早已料到了他的话，只莞尔一笑，还不待他说完，便抢道：“悦儿说了，叔父也是万分敬仰王爷的，若悦儿承蒙王爷不弃，叔父自然也是欢喜的。”
简是之只觉得双眼一黑，合着这半天编造出的一个谎话倒是自己给自己挖坑了，方才好容易遮掩过去的话题又被她恰到好处地重提了出来，苏楚悦此话已经说得很明白了，她的背后便是苏溢，他若是弃了苏楚悦，便无疑是弃了苏家。
殿内又是一阵恼人的静默，江稚鱼亦不由被这压低的气氛逼得缩回了准备去拿香蕉的手，抬眼瞧向两人，苏楚悦虽始终笑颜姣好，看向简是之的眼神也满含情韵，可她周身的空气分明都剑拔弩张起来，盯着简是之不像是祈讨，更像是逼迫。
而简是之面上显露出分毫阴霾，显然正在攒眉蹙额思考对策。
江稚鱼暗暗为他捏了一把汗。
可还不待她紧张完，简是之忽而开口说出的话令她顿时大惊，身子都凉了半截。
“只是恐怕要辜负苏小姐一番心意了，本王对苏小姐无心，亦不能，因为本王……”
他陡然转眸看向江稚鱼，一字一顿道：“因为本王喜欢男子。”
他一步一步行至江稚鱼身前，对上她错愕的双眸，勾唇轻笑，随即一只手攀上她的腰间，轻轻一勾，将整个人都带入了他的怀里。
江稚鱼当即只觉得脑中一阵轰鸣，她本是看戏的人，何时竟入了戏？？！
她下意识将指庡㳸甲深深嵌进掌心里，逼迫自己平复狂乱的心跳，待到终于反应过来后，她侧眼瞟见了苏楚悦灰白无比的脸色，垂眸又瞧见了简是之揽在自己腰间的手。
她旋即剧烈挣扎起来，使尽了全力去挣脱简是之禁锢的手，可她越挣扎，腰间那只手却缩得越紧，他们二人之间的距离也越近，她心里不由叫苦连连。
可她不知道，这场景落在外人眼中，便是一出欲拒还迎，相互撩拨的戏码。
对上江稚鱼深锁的眉心，简是之淡淡一笑，语调万分痴缠般低低念道：“芝芝，乖……”
“芝芝”二字一出口，江稚鱼当即感到有一道闪电直直劈在头顶，浑身如触电般麻了一瞬，她干瞪着眼，同时竟也忘了再使力挣脱。
而简是之邪邪一笑，暗道计谋得逞。
他这也是实在没办法中唯一的办法。
面前这场面令苏楚悦大跌眼镜，她惊得嘴巴都合不上了，只干愣愣看了二人两眼，便逃似的小跑着退出去了。
苏楚悦走后，江稚鱼狠狠推开了简是之，看到他嘴角那抹实在算不上善良的笑容时，她便知道自己被他利用了。
简是之一面整理方才被她扯皱的袖口，一面对她道：“江大人别误会啊，方才只是权宜之计。”
他嘴角笑意更深，又上前几步抬手替她理了理也皱起的衣衫，却被她一下躲开。
江稚鱼冷冷道：“王爷果真好计谋，这一日下来，李小姐怨恨的是苏家小姐，而苏小姐厌恶的是臣，您倒是落得一身轻。”
简是之抬眼望向殿外，扯了扯嘴角，却并没有笑意，只淡淡道：“她不会信的，放心吧，无人恨你。”
江稚鱼怔愣了一瞬，旋即窥透了他话中的意思，心下怒气也消了，看着他不免又生出些担忧。
也是了，如此荒唐的话自然不会有人信，他此番动作，传进首辅大人的耳中，他定然认为简是之为了拒绝自家的示好而无所不用其极。
日后遇事，大抵不会再如今日这般简单了。
第21章 、中秋之夜
简是之百无聊赖地卧在榻上，眼神向窗外漫无目的地飘忽着，入目唯有阵阵金黄飘摇的落叶。
而与简是之的唯美安逸不同，两步之外的朝贵此刻简直忙得不可开交，满脑袋的汗珠。
今日中秋，晚间时候陛下设了家宴，简是之自然也是要参加的。
而择选衣衫配饰一类的麻烦事，就落在了朝贵头上。
朝贵左挑右选，颜色的细微差别以及布料的文理他都要一一捕捉到，这都过了大半日，他才从一大堆衣物中直起腰，边捶着酸痛的肩颈边抱怨道：“王爷，此等细致活，您合该寻陆尚衣来，奴对这些又不甚懂得。”
简是之自榻上坐起，忽而便想到了几日前选秀之事，苏家小姐的那张媚脸立时浮现在他眼前，令他不由惊出一身鸡皮疙瘩。
他这几日实在是不想再见到任何如她那般阿谀谄媚嘴脸的女人了。
而朝贵这张苦瓜般的脸，甚是可爱。
他对朝贵道：“少来，你之前拿本王的私事去结交尚衣局的小宫女，定然学到不少本领，别当本王不知道。”
朝贵干笑着挠了挠头：“真是什么事都瞒不过王爷。”
他一壁理着衣物，一壁又扯起话头：“不过奴倒是有些奇怪，别的宫里近身服侍的可都是侍女，就只齐王宫，是奴一个人，顶了本该五个宫人的活计。”
齐王宫初建宫时也是有随身祗应的宫女的，只是简是之少时顽劣得紧，自然与那些粉黛丽人谈不到一处，又常常受她们劝阻，便渐生出厌倦，将她们都借口调到了别处，直到后来遇到朝贵，两人倒算是臭味相投、一拍即合。
不过结识了李小姐和苏小姐后，他才知道，当初调走那些宫女，绝对是他这十九年来做过的最正确的决定。
简是之抬眼看着面前，就见朝贵一直晃来晃去，直要将自己晃得晕过去。
他实在受不了，开口道：“随便选一件算了，本王又不去选美。”
朝贵十分坚定地摇了摇头，手上的动作也没闲着，道：“那可不成，今晨皇后娘娘特命人传来懿旨，定要奴等为王爷好好装扮呢。”
简是之哼笑一声：“母后又不是第一天认识我了，打扮好些，她还能给我涨涨月俸不成？”
朝贵一拍脑袋：“哎呀，差点忘了，叶内侍来告知过，说今晚家宴陛下欲热闹些，故不似往年只家里人共聚，这次还请了许多朝臣外戚一同庆贺。”
朝贵从柜底扯出一石青色银丝滚边杭绸长袍，又接道：“对了，皇后娘娘特别嘱咐了，说李大人与李小姐也会出席。”
简是之刚欲从榻上起身，听到“李小姐”后，当即身子一软，又跌坐了回去。
他暗暗憋气，怪不得母后要自己好好打扮，原来侄女是亲的，儿子倒是捡来的。
他又转眸一想，忽而便升起一个念头，当即一扫面上阴霾，问朝贵：“李小姐都被邀请了，那今晚家宴岂不是会去很多人？”
朝贵抹了抹额头的汗，答道：“大概会吧，我听前宫做活的姐姐们讲，朝中有头有脸些的臣工都会去呢。”
简是之当即自榻上站起，音色亮了亮：“那江大人也会去？”
也不待朝贵回应，简是之两三步走到他面前，一把夺过他手中的几件长袍，仔细打量起来。
他自然而然地接过了朝贵的活计，热火朝天地在那堆衣物里扒拉来扒拉去，同时头也不抬地对朝贵道：“这儿没你的事了，你先退下吧。”
朝贵挠了挠头，望着简是之一副死灰复燃的样子颇有些困惑，怔愣了一会儿，便抬步朝外走。
“对了，去尚仪局找冯尚仪要些沉香来熏衣。”他刚走至门口，简是之又高声嘱咐道。
朝贵更加懵愣了，他家主子可是个满身绫罗绸缎在泥地里打滚的主，今日竟亲自吩咐要熏香，当真是齐王宫第一奇闻。
他暗自忖度片刻，忽而灵光一现，抬手拍了一下脑门，心中暗道，定然是为了去见李小姐啊！这门亲事有门儿！有门儿！！
“哎呀——”一个软枕从身后直接拍到他的屁股上，痛得他一呼。
随即身后就响起了简是之催促的声音：“磨蹭什么呢？再不去要熏香，本王就把你做成熏香。”
朝贵赶忙捂着屁股跑开了。
中秋良夜，苍茫云海间，圆月乍出，月光滟滟洒照天地，前庭东隅一株百年梧桐如蒙薄纱，悄悄然驻足远望院内的歌舞升平。
陛下与皇后危坐上首之位，而下首则是简是之与简明之一右一左，其余臣工皆按次入座。
简是之自落座后便极目朝后望着，虽说江稚鱼这太子侍读不过是个七品小官，按身份是没资格出席今夜宴席的，可她毕竟还是侯爷嫡子，日后定要承袭侯位的，况且听闻她在东宫颇得太子赏识，这般场合没道理不带着她呀。
“王爷，您瞧什么呢？”简是之正集中全部目光远望时，耳畔忽而响起一道娇柔女声，吓了他一跳。
他转回眸，见李夕照不知何时突然出现在自己面前，一手里端着酒樽，正眉眼弯弯看向自己。
他慌乱着咽了咽喉咙。
“王爷，照儿敬你。”说完，她一仰头，一饮而尽。
简是之干笑了两声，拿起桌上白瓷酒樽饮了一杯，然后也并不打算同她搭话，又继续朝后望着。
李夕照见他不理自己，便挪了几步，不偏不倚正巧站进了他的视线里，将他所望之处挡个严严实实。
简是之无奈收回目光，对上她那一双潋滟桃花眼时，直想捶墙。
他捏了捏眉心，心上忽生出一个计策。
简是之一改愁容，转面对李夕照笑了笑，又转头唤道：“朝贵，为本王斟酒，本王要敬李小姐一杯。”
朝贵得了令，许是觉得自己白日里的猜测对了，美滋滋走过来拿起了酒壶。
他将酒壶稍稍倾斜，醇香佳酿便倾流出来，可他一抬眸，却看见简是之不停地朝自己眨眼睛。
简是之看了看杯中酒，又低头看了看自己的衣衫，如此反复几次，直到酒樽快要溢满，他在心内暗道，自己都暗示的如此明显了，朝贵若是再猜不到，定要他将满皇宫的茅房都清扫一遍。
朝贵紧皱着眉头打量着简是之的神色，凭借他们主仆二人十数年的默契，终于在酒樽装满的前一刻，他理解了简是之的意思，随即在暗处悄悄将壶嘴一歪，汩汩酒液就悉数洒在了简是之的衣袍上。
简是之起身，朝贵连忙双膝跪地，装得涕泗横流：“奴该死，奴该死……”
满堂歌舞嬉笑之声戛然而止，所有人都不约而同看向简是之这边。
简是之深蹙起额，浮起满面不悦，踢了朝贵一脚，怒道：“瞎眼的奴才，还不快去为本王更衣！”
“是是是。”
说罢，主仆二人一前一后大步走了出去，歌舞之声旋即恢复如常。
朝贵跟着简是之入了一偏殿，简是之左右仔细瞧了瞧，确定四下再无旁人后方才开口：“小江大人呢？本王寻了半天，也没瞧见他。”
朝贵边替简是之解着腰间衿带边道：“江大人本就不在宫中呀，今日中秋，陛下特许了江大人回家与江侯爷团聚。”
简是之翻了翻眼睛，直想骂人，强压下怒火：“你怎么不早说！”
早知道他便随便寻个借口不来了，做什么还费劲地熏衣服，还要与李夕照逢场作戏。
朝贵一脸无辜：“奴白日里本是要说的，可还不待奴开口，王爷便兴冲冲去选衣服了……”
简是之一时间有些不好意思，便也不再开口。
待到换了一身干净衣物后，他眸子转了转，低声对朝贵道：“一会儿回去，本王便多饮几杯酒，然后便倒在桌案上，你见此，就偷偷到皇后娘娘身边说本王醉了，让本王先回宫，知道了吗？”
朝贵点点头。
他又道：“上次本王向陛下求得的那两坛好酒还存在库里吧，一会儿都取出来。”
朝贵挠了挠头，王爷若是想喝酒，在宴席上大可以喝个够，还要取出存酒做什么？
“王爷，您这是要做什么？”
简是之拍了一下他的头：“要你管。”
朝贵努了努嘴，跟着简是之身后又回到了宴席。
接着便按照计划那般，简是之果然在酒过三巡之后趴倒在了桌案上，而朝贵在悄悄禀明皇后娘娘后便架起他成功逃了出来。
用太子曾经的话来讲，在偷奸耍滑上面，简是之与朝贵简直是千百年来绝无仅有的良配。
侯府。
“夫人，咱们女儿这是怎么了？”
“……病了？”
“我看像是疯了……”
江稚鱼一脚踏在石凳上，一手举着酒樽，使劲向上托着，一边朝天大喊：“月亮公公，我江稚鱼敬你……你每日都准时上值，四季轮转，年年如此，实是吾辈楷模……你就是我江稚鱼为官之模范……敬你……”
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