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出来之前，丞相叮嘱过皇帝病重，要尽快让太子回宫，常青把希望寄托于宁湘，也不怠慢，转身便安排去了。
宁湘安心等候，终于在次日看到了净闻。
他仍是那身粗布禅衣，身姿颀长，容色清越，佛珠缠在腕间，可见手背清晰的脉络。
他走上独木桥，溪流纵横而过，日光落在水面上，漾开细碎的波纹。
宁湘跟上去，见他在一团草丛前停下。
隐隐有犬吠声传来。
果然，他俯身，从藤蔓缠绕的草丛里抱出一只灰扑扑的小狗。
巴掌大一只，看起来才满月。
他托在掌心里，仔细查看没有受伤，才放回地上。
小狗叫了几声，欢快的跑远了。
宁湘一时哑然。
果然出家人眼中，众生平等。
谁能想到，这位在乡野间救苦救难的年轻和尚，曾经是大梁一人之下，尊贵之极的太子殿下呢。
之后几日宁湘不见净闻，去寺中找了找，发现他从不见外客，每日静心禅修，仿佛真是无欲无求了。
心急吃不了热豆腐，宁湘索性自暴自弃。
先前赶了路没吃好睡好，想起路过镇上集市时看到的烧鹅，突然有些馋了。
宫里的饭食丰盛，年节时有鱼虾、牛羊肉，但日常伺候主子尤忌腥膻味，当差时是万万不敢吃肉的。
出宫后奔波这些时日，也没吃过什么，宁湘本也不是重口腹之欲的人，只是眼下有些饿了，看到新鲜出炉，冒着油光的烧鹅，突然就走不动路了。
她身上钱不多，出宫时丞相给了一百两的银票，宁湘哪里敢揣在身上，交由常青保管，带了二两碎银子和铜板，花了一百文买了半只烧鹅。
小镇不比涿州城内富庶，像这个叫天回镇的地方多是平民百姓，但因有座香火旺盛的法华寺，不少富贵人家也来烧香拜佛，夜里就宿在镇上。
宁湘住的客栈在镇上最热闹的地段，为了等净闻她没回去，就找到开阔地方，一边吃鹅一边等待。
然而，从晨光熹微等到烈日当空也没等到净闻，手里鹅肉倒是吃了不少。
远处是个码头，江水滔滔，微风扑面，船只停靠在岸边，能听见船工喧闹的吆喝声。
这人间烟火近在眼前，宁湘久居内宫，没见过如此热闹的场景，兴致勃勃看着，撕下一块鹅肉正要吃，头顶忽然覆上一道阴影。
狭长的影子斜斜落在身上，宁湘回头，就看到戴着箬笠的净闻站在几步之外，清风朗月的面容遮了大半。他垂眸看过来时，那双漆黑的眼眸浸着温和慈悲，荡涤心灵。
第7章
“法、法师……”
她这姿势不太端庄，尤其手上还沾了满手的油。
宁湘突然生出一股无所适从的心虚来，看到他手上的佛珠，下意识藏起了手里的烧鹅。
出家人见不得荤腥，可别让他嫌恶才是。
她错开话题，踉跄起身，“那日多谢法师帮我找包袱，后来打听到您的法号，想上寺中道谢，却无缘得见。”
“举手之劳。”空气里似乎还弥漫着烧鹅的油香味，净闻神色如常，声色淡然而平和，“施主可是寻见亲人了？”
宁湘摆出一脸哀伤，“不瞒法师，我被姨父赶出来了，他嫌弃我是女子，不给饭食吃，姨母也护不住我，我只能离开……”
“昨日在附近干了些浆洗的活，掌柜见我可怜，多付了工钱。我人生地不熟，这也不是长久之计。我想了想只能去京城，那里还有一个远嫁的姐姐，或许她能收留收留我。”
而后，红着眼看他肩上的行囊：“法师是出来化缘？”
净闻答是，随后上下打量她一眼，目光依旧坦然：“此去京城路远，望施主平安顺遂。”
宁湘一愣，却见他绕过自己准备离开，脑子一热，伸手扯住他衣袖。
“法师去哪儿？”见他回头，又发觉自己手上沾了荤腥，迅速放开手，后退了两步，“法师不能帮帮我吗？”
作为出家人，不应该慈悲为怀、普度众生，帮她寻亲找活路吗？怎么他如此冷淡？
净闻容色仍是平静，一双眼眸波澜不兴，说出的话却令宁湘无比失望。
“贫僧游方参学，眼下并不进京，施主既想远离无良亲戚，还是早日动身，佛祖定会庇佑施主得偿所愿。”
“法师……”宁湘哭丧着脸，没想到净闻这么油盐不进，正想把自己的身世再编造的更悲惨些，远处码头上忽然哄闹起来。
有人从乌泱泱的人海和货物里挤出来，摇摇晃晃拔腿狂奔。
宁湘连忙闪身，没被撞上，心里正庆幸，那人忽然脚下趔趄重重摔在了地上。
身后两个身强体壮的彪形大汉冲上来，对着那人就是一阵拳打脚踢，嘴里骂骂咧咧。
“洪爷的银子也敢偷，你小子活得不耐烦了……”
“一穷酸书生，打死算了。”
打了一阵尤不解恨，眼看其中一人就要拎起脚下的石头砸过来，有人遥遥喊官府的人来了，才悻悻收了手。
躺在地上的人痛苦□□着，身穿淄衣的差役拨开人群过来，冷声喝道，“青天白日这是做什么？”
那两个大汉倒无方才的嚣张，换了一幅好脸色，“大人容禀，这穷酸秀才在我们洪爷底下干活，结果这小子手脚不干净，偷了洪爷的钱袋子，小的们这才教训他一番。”
为首的差役伸出脚尖戳了戳地上的人，看到满脸血迹的书生，皱了皱眉：“打人是你们不对，再有这种事直接押送至衙门，不得再动手了！”
“是是是……大人辛苦了。”大汉陪笑着，躬身往差役手里塞了一块碎银子。
官衙的人明显也想息事宁人，也不管地上的人是什么情况，领着一众手下往别处巡逻去了。
围观的百姓指指点点了一会儿也散了，生怕惹上祸端似的，很快没了人。
这一变故来得快，去得也快，躲在远处看完这场风波的宁湘小心翼翼靠过来，看了看地上蜷缩的男子，问一旁的净闻：“法师……他没死吧？”
天知道她被吓成什么样，好歹心神还算强大，勉强镇定，没在净闻面前丢脸腿软。
反观净闻法师，面容慈悲，双手合十道一声阿弥陀佛，日光融融，愈发衬得他身如清尘、超凡脱俗。
他俯身，查看了那个男子的伤势，说：“皮外伤，无大碍。”
两人合力把半昏迷的书生抬到巷子里遮阴，宁湘看他疼得满头汗，忍不住回头问净闻，“他怎么办？要不要看大夫吃药啊？”
这书生不知是何人，也不清楚方才发生了什么，眼睁睁看他受伤又不能坐视不理。
她有些焦急，期期艾艾看着净闻，一双明净的咱们一起
他微垂着眉眼，说：“贫僧去借纸笔写个方子，劳烦施主帮忙抓药。”
“好的……”宁湘没把他那点迟疑放在心上，只是颇为惊奇问，“法师竟懂岐黄之术？”
“略通皮毛。”他并未细说。
宁湘却是知道当初的太子殿下并不会这些，难道出家这几年，他竟是把医术学会了？
这么一番折腾，那个书生倒是清醒过来，□□着喘了几口气，捂着胸口看向眼前的两人。
一个是貌美如花的年轻姑娘，一个是纤尘不染的佛门法师，两人齐齐望过来，书生怔了怔，艰难地揖手道谢，“多谢恩人……”
书生叫马筠安，长得白净瘦弱，一身靛蓝长衫沾满了泥尘，脸上手上都是伤，颇有几分狼狈。
宁湘帮他拍了拍衣摆，说：“他们为什么打你？”
马筠安虽然没有大碍，但文弱书生还是禁受不住这样的殴打，疼得龇牙咧嘴，精疲力尽。
半晌，他才有些难堪的说道：“那些人冤枉我偷洪爷的银子……但我从来不曾接近过那个洪爷。我自幼习读圣贤书，孔孟在上，岂敢行如此无耻之举！”
他语气愤懑激动，宁湘都能感觉到他的无力和痛苦。
马筠安说他家境贫寒，父亲早亡，家里只有一个卧病在床的老母亲，他寒窗苦读数年，终于考中了秀才，却依旧不能改变拮据的生活。
码头上招搬货的短工，他一面做工为母亲筹集药钱，一面刻苦读书准备八月秋闱。
可瘦弱的书生，哪个能和那些壮汉一样轻易搬运货物，工钱比别人少不说，还时常受到嘲笑，处处受辱。
洪爷是地头蛇，管着这码头上一应搬运货事宜，方才那两人正是洪爷手下，在附近是出了名嚣张跋扈。
皇宫规矩森严，宁湘虽也受罚，却并未被人这么打过，尤其后宫嫔妃不得随意责打宫人，顶多在墙角里跪上几个时辰给个教训。
这些身无官职的大汉，倒是无视律法，随意殴打读书人。
看着马筠安脸上交错的血迹，宁湘忍不住说，“你怎么不报官呢？你毕竟也是个秀才，怎么不比那些粗人强？”
马筠安沉默了片刻，脸颊仍有些红肿：“官老爷不管这些小事……至于秀才，本就不稀奇，何况洪爷家里有人在官衙。我们这些人，身如蝼蚁……”
宁湘一时无言，皇宫里尚有狗仗人势之徒，为一己私欲伤天害理，何况这偏僻小镇上，为非作歹者更甚之。
整个大梁有那么多参加科考的人，每年的秀才数以万计，马筠安只是芸芸众生中不值一提的小人物，怎能对抗有权有势的洪爷。
适才马筠安若真偷了那个洪爷的银子，只怕差役早将他捆走了，那两个大汉分明与差役相熟，她还看他偷偷摸摸塞了好处。
可怜马筠安一介书生，平白挨了一顿打，受尽嘲讽鄙夷。
她转头，看了看净闻。
昔日太子在朝时，看不到这样的状况。
他所见的，是有心人华丽堆砌的丰功伟绩，一个人人称颂，四海升平的天下。
却不知在这富庶繁华之下，如同马筠安一般微贱的百姓苟且偷生、颠沛流离，为了几两碎银含辛茹苦，折尽一身风华傲骨。
晌午的日光明晃晃洒在身上，净闻精致的眉宇间也渡上金光。
宁湘看他幽深的眼眸里藏着别的什么情绪，只一瞬又是沉静温和，清晰坦然。
马筠安掩唇轻咳，踉跄起身，朝宁湘和净闻行揖礼：“多谢两位相救，家中还有母亲等候，在下先行告辞了。”
他虽是皮外伤，但伤处的红肿到底触目惊心。
“哎……等等。”宁湘唤住他，把油纸包好的鹅腿塞进他手里，“我吃了一半，还是干净的，你要不嫌弃就拿去吃吧，若是不要，扔了也成。”
君子不受嗟来之食。
可人到水穷处，哪里还顾得上这些。
母亲缠绵病榻，他一人养家糊口都难，真要凭科考仕途扬眉吐气实在痴心妄想。
马筠安背脊微弯，握紧油纸，转身离去，出了热闹的集市，跌跌撞撞往家中而去，半路忍不住打开了油纸。
烧鹅的油香味扑鼻，还未看到鹅肉，便见油纸里夹着一块碎银子。
他怔住。
*
另一头，宁湘因为帮了别人一把心情愉悦，虽然不是大忙，但及时伸以援手，是令绝境之人稍微能感受到温暖的方式。
昭昭烈日下，净闻手持佛珠，只身往前。
宁湘跟上去，保持着不让他反感的距离。
“法师，我们方才算帮了那秀才吧？”
他应了一声是，“施主善心，必得福报。”
净闻身量高，她须得抬头仰望他，“说起来，马筠安也未做过伤天害理之事，为何还这么惨？”
他脚步微顿，复又往前：“世间万事万物皆有因果，天道轮回，善恶终有报。”
宁湘背着手，不太认同，“虽说善有善报恶有恶报，但诸如洪爷之流，只怕不在少数。而天高皇帝远，律法拿他无可奈何，像马筠安这样食不果腹的寒门学子，定也遍布大梁，放眼望去，倒是没人替他们住持公道……”
她说完，略有些期待的看向净闻，盼他能站在同一立场同仇敌忾，甚至一气之下，亮出身份惩治恶人。
可是并没有。
他仍是云淡风轻的模样，清朗的眸光落在她脸上，平静道：“心存善念者，福虽未至，祸已远离。反之，大奸大恶之人必得恶果报。”
出了市集，周遭冷清下来，净闻手中拨着佛珠，转眼走上另一条路。
宁湘一急，忙追上去：“法师，你去哪儿？”
他回头，朝她行了佛礼：“贫僧修行云游，随处可去，施主既要寻亲，还是早日动身为好。”
常青走之前才说宫里情况有变，要她尽快完成任务，宁湘哪里还敢放他走，腆着脸跟在后头。
“我在浆洗坊的工钱还没结完，还走不了。”
他绕过她，留下淡淡一句：“那施主就回去浆洗坊去，贫僧先行告辞。”
她跺脚：“法师……”
他走得快，宁湘跟不上，只能远远缀在后头，看他在乡野阡陌行走，在尘烟中时不时与人说上几句话。
宁湘泄气的挠头，要说净闻还是如从前，言语温和，进退有度，偏偏举止间又透着拒人千里的冷淡，可望而不可及。
且从方才马筠安挨打后差役出现，他们旁观时，她敏锐地察觉到净闻似乎有所顾忌，并不想与他们正面相见。
许是同他的身份有关。
他似乎并未彻底放下往事遁入空门。
世间诸事多烦忧。
清风朗月的净闻法师，仍在这滚滚红尘中。
第8章
盂兰盆法会将近，法华寺缺一些水陆道场的用具，需要从别的寺庙相借。
住持嘱咐净闻和两个师弟启程往涿州城去，因路途较远，需要借宿一晚，便不着急赶路。
善慧第一次进城，饶是出家之人，也被繁华富庶的喧闹吸引了目光。
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