回到澄音堂，谢昶将那身染了血腥气的衣袍换下，面色沉冷如霜：“十几年前，就是京卫司带人查抄的地下兵器行。”
私造兵器乃谋逆之罪，当年兵器行的管事一口指证幕后操控者为圣惠太子，元嘉帝老迈昏聩，疑心病极重，加之圣惠太子贤名在外，民间甚至屡屡传出太子贤达盖世的童谣，兵器行一出，元嘉帝当即龙颜震怒，立刻下旨以犯上谋逆之罪废黜太子、赐其死罪，改立怀王为储君。
太子获罪之后，紧接着一封密信呈上，他父亲被扣了个私通外敌、倒卖军-火的罪名，而安定侯府又是太子一党，经此一事，祖父、父亲与几位叔伯被判斩首，萧家举族流放。
他那时候不过才七岁。
元嘉帝病危，怀王掌控朝政，萧氏族人无不在流放途中被折磨致死，年长者要受胯-下之辱才肯给一口饭，最后生生饿死途中，族中青年被缚在马后拖行致死，怀胎六月的婶婶，竟被生生剖出腹中胎儿……那些鲜血淋漓的过往，他这辈子都不会忘记。
谢昶深深闭上眼睛，脸色阴沉到极致，掌中的檀木串珠几欲捏碎。
族人的掩护，让他在混乱中诈死逃出去，而上天大概也觉得他命不该绝，才让谢敬安捡到了他。
他自还朝以来，旧案重查，甚至抓出那兵器行最后之人，替圣惠太子洗刷了谋逆的冤屈，当年怀王一党的官员也被他网罗罪名一一株除，独独落在元嘉帝手中诬陷萧家私通外敌的罪证自此销声匿迹。
也许在当年就被人销毁了，时隔十余年，终成为替萧家翻案的最大阻碍，一日不找出那封密信背后之人，萧家便一日要被蒙上不白之冤。
“立刻去查，这袁辉当年在兵器行一案中扮演什么角色。”
谢昶与此人向来无恩无怨，这人能派出刺客动到他头上，其间必然有他不知的猫腻。
宿郦领命退下。
谢昶独自坐在书房内，闭上眼睛，当年那些酷虐残暴的场面一一在脑海中回放，族人的惨叫声犹在耳边，他慢慢地攥紧了手中的檀木珠串。
不知过去多久，轻轻的叩门声传来。
他没应，随即便听到屋门打开的声音。
这世上除了她，没人敢不经允许进出他的书房。
只是有些疲惫了，唯有她在这里，他才可以完全卸下防备，脚步声渐近，他也没有睁眼。
直到听见轻微吸鼻的声音，那只温热小手伸过来，想要拿走他手中的珠串，谢昶才伸手握住了她。
睁开眼时，才发现左手握拳太紧，导致手臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂滑入指缝，连他手里的夔龙珠串也染了血污。
谢昶猛然意识到什么，立刻拿开左臂，将人扶起身，“阿朝，是哥哥疏忽了，你疼不疼？”
阿朝午后小憩一会，就被心口深深的沉郁感压得噩梦连连，看到了许多流血的场面，醒来之后，左臂一阵阵隐痛，甚至比昨日哥哥受伤之后还要剧烈。
“哥哥，你怎么了？”
谢昶没有回答，从置物架上取来金疮药，让江叔进来包扎，包扎完之后，屋内仅剩两人，谢昶才让她坐到自己身边来，替她轻轻揉按左臂。
阿朝眼眶泛红，一直盯着他看，“可是遇到棘手之事？”
谢昶摇头：“无妨，只是想到一些从前的事情。”
其实从一进门，阿朝就嗅到了从未有过的血腥味，远远比他手臂的刀伤更加浓烈。
直到走近，才发现这些血腥味都是哥哥身上传来的，她没有感受到其他部位的疼痛，那就不是哥哥受伤，应该是他去了什么地方。
哥哥不愿提，她便不再多问。
伤口上过药，已经不那么痛了，可胸口处深深的堵塞感，直到此时还沉沉压得她喘不过气。
哥哥心里，好像很疼。
阿朝看了他许久，抬手慢慢抹平他眉心的褶皱。
“小时候，我总爱哭，哥哥就拿糖葫芦哄我，说吃了甜，就不许再哭了。”
谢昶抬眼看到她微红的眼眶。
阿朝指尖抚在他面颊，嗓音哽咽：“可哥哥不喜欢吃甜，不喜欢糖葫芦，我该怎么哄哥哥啊。”
作者有话说：
第64章
她带着泪意的温软嗓音像呜咽的小奶猫,谢昶的心肠也跟着瘫软一片。
他抬眸看着她琥珀般清澈水润的眼眸，嗓音低哑：“阿朝，倘若有一天,你发现哥哥没你想象的这么好,你会不会害怕，想要离开哥哥？”
他残酷,冷漠,满手血腥,甚至享受杀人复仇的乐趣,唯有在她面前才有人的情感，可她是一张白纸,干净得不染一丝尘埃,他很怕自己属于人的情感已经沾染了洗不净的血污，到头来被她发现自己的哥哥是个贪杀嗜血的怪物。
这就是当年养母不喜他的缘由之一,她所担心的事情，以更残酷的形式在发生。
可阿朝不知道,她从来都以为哥哥是好人。
“哥哥要对付的人,是伤害过哥哥的人吗？”
谢昶眸色冰冷,“是。”
阿朝问道：“那他们全都是坏人吗？”
谢昶顿了下,“是,但不全是。”
这世上哪有绝对的恶人，多的是党同伐异，隔岸观火，将个人利益凌驾于一切之上。
阿朝忍着声音里的颤抖：“把你伤成那样的,也是他们？”
谢昶道：“是。”
阿朝手指碰到他嘴唇,滚烫的气息灼得她指尖一颤,“如果是这样的话……这世上没有一个人有资格说你做错了。”
她仰头抹去滑落的眼泪,“我不懂那些朝廷斗争，从我能窥见的角度，也无法断定何为善恶对错，可我知道，用那么残忍的手段去对付一个几岁的孩子，那就一定是恶，一定是错。”
谢昶握了握她的手，掌心冰凉，指腹有一点温热的水流。
阿朝继续说道：“哥哥如今位极人臣，可我只是平民百姓，读书不多，不懂什么是什么永世之业、金石之功，我眼中只有最简单的善恶——为民除害是善，欺压百姓是恶，为官者清廉正直、伸张正义为善，尸位素餐、贪污受贿为恶，为人者忠孝节义为善，反之为恶。难道以德报怨才是仁，打不还手骂不还口才能称之为善？哥哥为官这些年，惩治了多少恶人？我们家的银子，又有哪一钱是盘剥敛财而来？”
她知道外面许多人传哥哥心性狠辣，杀伐果决，可坐到这个位置，便容不得他优柔寡断，当朝首辅需要强硬的手段，也只有最大程度保全自身、惩奸除恶，才能下惠万民。
她不相信旁人，只相信自己眼睛看到的，她看到的，是他自幼对她的疼惜照顾，心甘情愿接受阿娘的无理要求，与她的性命捆绑在一起，他救她，教导她，庇护她，让她活在他宽大安稳的羽翼之下，倾尽所有的疼爱与纵容……
即便他在外人面前不算十足的好人，可她在这世上，再也找不出第二个比他对她还要好的人了。
她小小的身体就这么伶仃一点，说出的话却有千百种温柔坚定的力量，足以融化他千里冰封的心肠。
谢昶收敛了遍身的冷意，在她眼睫上轻轻落下一吻。
他不在乎外人如何看他，只要她一直愿意爱着他，这就足够了。
手臂还疼着，她不敢妄动，生怕他的伤口再崩裂，只能用右手勾住他的脖子，低声道：“你快些好起来，否则往后我只能一只手抱你了。”
一只手，可没办法抱紧他了。
谢昶无奈地笑叹了下，倘若不是怕她疼，他现在不顾伤口绷裂也要将她狠狠地揽在自己胸前亲吻，他面前的桌案也很宽敞……
思及此，谢昶的眸光微微一暗，在她樱桃冻般红润温软的唇瓣上扫过，旋即吻了上去，力道有着不容置疑的蛮狠。
阿朝勾在他后脖的手忽然就有些无措，被他冰凉的唇覆压上来，身体一寸寸地酥软，像漂浮在水面的叶子，她伸手抚摸过他线条冷毅的下颌，却听到他愈发沉重的呼吸。
再有意识，是后背抵在身后的桌案上，麻木的四肢才慢慢有了知觉，他冰凉的唇面一点点变得温热滚烫，在她唇上辗转捻磨。
被压着动弹不得的时候，阿朝才知道他力道其实一点不轻，她也是昨日才知他会使软剑，甚至连招式都还没看清，那两个黑衣高手就被他斩于身前……何况他这么高大，浑身都是硬实的肌肉，又岂是寻常男子能比？
阿朝连指尖都酥酥-麻麻的，不知过去多久，听到他在耳廓轻轻的喘-息。
“尝过了，糖葫芦也没有阿朝甜，所以哥哥不是不喜欢吃甜，是不喜欢除阿朝之外所有的甜。”
阿朝被他说得脸都红了，脑海中晕晕忽忽的，竟然伸出舌头舔了舔他近在咫尺的耳朵。
这一舔才觉不好，男人的气息几乎立刻一沉，握着她后颈的力道都是一重，在他唇再次覆上来前，阿朝赶忙抵着他哭哭啼啼求饶：“我不是故意的……手还疼呢，你别胡来……”
谢昶嗤笑了声：“你觉得我会信吗？”
阿朝这才想起来，两人共感，她若是疼，他也能有感觉，那从前她佯装手疼腿疼撒娇卖乖的时候，他都知道她是装的了！
她突然就鼻子一酸，像小孩子说谎被拆穿的委屈，“我就说你欺负我，往后我在你面前是什么秘密都没有了，我说什么你都不信……”
谢昶无奈地笑叹了声：“阿朝，这就是你求饶的方式？”
阿朝乖乖在他唇上一吻，乌润的眼眸眨了眨，“这样算不算求饶？”
谢昶沉默不语，只是看着她，眼里有她从未见过的笑意，很淡，但切切实实从眼底溢出来，是真心实意的笑。
阿朝又在他眼尾吻了吻：“哥哥笑起来很好看，以后要常笑，不许皱着眉头了。”
谢昶抿唇：“你想看，那哥哥就多笑笑。”
阿朝这次没反驳，他说她想看，那她就想吧。
白嫩柔软的小手从他面上轻轻抚过，最后停在他眼尾细细摩挲，她看到他眼中还有疲惫的红血丝，可惜没办法替他抹去了，“我知道哥哥从前有过不好的经历，过去不能忘记，但不要把自己困死在里面，你才二十四岁啊，我们才刚刚开始，往后还要在一起很久很久啊……”
过去他把自己困在仇恨里，养成一副冷心绝情的心性，从未想过有人会对他说出这番话。
阿朝不知自己有没有看错，居然从他漆黑的眼眸中看到一闪而过的晶亮，但很快就没有了。
她环住他脖颈，在他唇上吻了吻，慢慢将甜软的舌尖探进去，与他交缠在一起。
天光渐暗，炉香从鎏金雕花的镂空内青烟直上，温燥的空气里细细地散开。
不知道为什么，他总觉得小月牙要比别的地方甜一点，可能与糖葫芦同色，像覆了一层糖霜，温热甜净，是她独有的滋味。
阿朝面上浮了一层绯色，紧紧搂住他的脖颈，在彼此缠绕的气息里轻轻说道：“我都拿自己来哄你了，哥哥，尝过我的甜，往后就不要再苦了。”
……
八月下旬，天儿一日日凉爽下来。
阿朝接到崇宁公主的邀请，约在开襟楼旁的茶馆，进去才发现是弘文馆的后院，上到二楼雅间，含清斋几名熟悉的面孔也在里面。
她也是出门遇上拥挤才知道，今日是秋闱放榜日，整个盛京都盯着顺天府署外的那张皇榜呢。
若不是哥哥政务繁忙一早就进了宫，她今日恐怕连门都出不了。
谁能想到，公主和几名贵女都是来瞧男人的热闹，连性子文静的永嘉公主也被带出了宫来。
隔着窗，楼下不远处就是顺天府署，门外熙来攘往，人声杂沓，半条街都停满了马车，府衙外都是参与此次秋闱的读书人，还有些公侯子弟也来凑热闹。
崇宁公主唉声叹气：“下半年太子哥哥的亲事定下来，我与永嘉也要开始议亲了，与其等着父皇下旨，嫁一个素未谋面之人，不如瞧瞧今年秋闱的举人中可有合眼的。”
阿朝有些好奇，“本朝驸马可以做官吗？”
她怎么记得哥哥说过，驸马是不能参政的，人选还得礼部商议后再定。
苏宛如在旁哎呀一声：“举人而已，也不能直接授官，明年的春闱整个大晏的举人都要入京考试，刷下去的得有成千上万，最后能考中进士的也就上百个名额，还得慢慢熬资历，这才哪到哪啊！”
李棠月也在一旁点头，“不过我听我爹爹说过，运气好的，即便考不中进士，也能捡个县衙主簿一类的小官，但机会很少，一辈子都未必等得到。”
阿朝算是明白了，楼下这屯街塞巷的人群里，能考中进士的就已经寥寥无几，遑论最后平步青云，手握大权？难怪公主都出宫来瞧，这些青年才俊未必个个野心勃勃，来日尚公主，挂个闲职，也能光宗耀祖。
才这般想着，苏宛如凑过来意味深长地一笑：“哪像你家的那位，年纪轻轻就是当朝头一把交椅了，来日这些状元探花想要成为他的门生还不够格呐，你自然不知民间疾苦。”
阿朝小脸一红，总觉得她话里有话，什么叫“她家的那位”……难不成苏宛如知道什么？
苏宛如笑了笑，朝崇宁公主道：“你们要不都说说喜欢什么样的，咱们也好相互掌掌眼呀。”
崇宁公主撑着脑袋想了想，“要长得好看，最好是像谢阁老那样好看。”
阿朝闻言浑身一抖，好在她低眉敛目，没叫人瞧见端倪，低头抿了口茶，面色很快恢复寻常。
但一抬头，竟瞧见苏宛如盯着自己笑。
阿朝心里没来由地一慌，好在又听崇宁说：“但不能太凶，不能太严厉！其他也没什么了……永嘉你呢？”
永嘉公主脸皮薄，羞赧地开口：“我……我也不知道，可能喜欢温润如玉的君子吧。”
李棠月的父亲本就是翰林学士，自然也更加欣赏学识渊博的年轻人，可她却道：“别与我爹爹一样，满口之乎者也，他要知道哪里的酒好喝，哪里的茶最香，下朝之后愿意跑半个京城，给我买如意斋的海棠糕、九味坊的卤鸭掌，如此，我就愿意嫁给他啦。”
苏宛如冲阿朝一笑：“你喜欢什么样的？”
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