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米号伙计们正在忙着筛米，见顾植民独自拉着一车货回来，不禁打趣问道：“植民哥，这里从来皆是往外送东西，怎就今天拉回东西？是不是有人籴了米，拿货抵账来的？”
顾植民骂他们一顿，讲了原委，几个伙计你一嘴我一嘴，黄阿大笑道：“植民哥，你可真真把殷老板米号生意做大了，既要卖米，又要卖香粉，依我们看，干脆把香粉掺进米里，就号称是天竺国的巴士麻底香稻，一两卖一两钱，反正本地人也吃不出！”
陈土根一听，走过来骂道：“你懂个鸟？！鹅蛋粉多少钱一两，大米多少钱一两？把香粉当米称着卖，当心赔得裤子都穿不起！”
顾植民脑筋转动，一拍大腿：“此言差矣！为何不能把米和鹅蛋粉一起卖？难道买米的人，就不用香粉？”
陈土根赌气，一抱肩膀，道：“那这‘殷盛元’就不叫‘殷盛元’，改叫‘广生元’①得了！你们假公济私，看如何与殷老板交待？！”
顾植民却不在意，他满心想的是当初对徐小姐的许诺——她做香膏香粉，他做跑街先生，将她设计出的化妆品售卖到大江南北！如今徐小姐受难，还心心念念惦记着他，委托表兄给安排他去先施百货学售卖化妆品。
而他又怎能单独受她恩惠，而忘却两人共同的诺言？他暗暗下定决心，绝不让徐小姐的作品尘封在仓库之内！他要把平生所学亮出来，给徐小姐看，给徐家人看，凭本事打动他们！
顾植民不响，匆匆去密勒路，找到殷老板，将自己计划一讲。殷老板却皱着眉头，叮嘱他道：“我并不反对在米店卖鹅蛋粉，我只是担心这样做毫无效果。植民啊，你这些年名为掌柜，实际上籴米的人都是老主顾，你只管记账、送货、催款而已。当初我开这爿小店，在上海滩闯天下时，吃的苦，遭的罪，受的白眼，这些做生意的坎坷，你可一样都没经受过。你能吃得消，吞得下？”
“老板，只要你同意我借店铺卖香粉，就算有再硬的难处，就算硬到我崩了满嘴牙，也要嚼碎了咽下去！”
“那你去吧，若有难处，再来找我。”
顾植民回到店里，忙完账目，安排完送米收钱的差事，便转到后屋，寻一块木板，将它刨得光溜溜、白净净，又跑去书局，央告小董出马，白漆漆了木板，用红字写上“买米五十斤送正宗国货香白鹅蛋粉一匣连送三日每日三名”的字样，让陈土根挂在门外。
“三十六计，这叫无中生有，用米打广告。”顾植民得意洋洋。
“三言两语，真的会有人动心？”陈土根半信半疑。结果话音刚落，就见“一枝香”来籴大米的堂倌站在木牌前头，左看看，右看看。
“看什么看？快走！你那张猪肝脸，还值得用香粉点缀？”
陈土根挥手赶人，没想到“一枝香”堂倌却嘿嘿一笑，放下板车，朝店里嚷道：“掌柜的，明天真能买米送鹅蛋粉？”
“那你要早些来，还得买够数！”
堂倌一听，把手里的板车咣当一放，道：“那我退了货，明早赶第一个来——家里婆娘天天念叨‘香粉相逢’，念得阿拉脑壳疼，我定要抢到手，好回家哄她开心！”
陈土根只好骂骂咧咧，帮堂倌把装车的大米搬下去，回头看见顾植民呵呵直笑，还问他：“你看，是不是有人动心？”
陈土根气得直跺脚：“掌柜的，是有人了动心，可我动的却是手！你纯属无事作妖，浪费我体力！”
第二十二章 亏本
这是一家日晖港边的小酒馆。说是酒馆，其实只是个巴掌大小的屋子，屋里只能容下一个柜台，两张方桌上挤满黝黑干瘦的男人，不声不响默默喝着酒，大略是附近厂里下工的人。
小皮匠只好带顾植民坐在屋外竹凳上，支起一张桌面，把下酒菜每样叫来一碟，两人就着日晖港的煤烟和腥气，先碰了一杯浓厚的绍兴老酒。
“顾先生，依我看，侬那个卖米做广告的法子，理应无甚效果。”
“哦？怎讲？”
“到米号买米的主顾，可不都是拉货的脚夫和挑夫。”
“你讲得有道理。”
“所以？”
“所以我连送三日，送出去九匣香粉，净赔七元两角，最后——”
……
第四天大清早，顾植民刚爬起床，就听门外阵阵喧哗，打开门一看，竟是二三十个陌生大汉堵在门口，嚷嚷着要买米。
“买米买米！”
“你们是……”
“我是沧洲饭店的！”
“我是法华厂的！大清早就往这边跑，跑了二十里路，别家米号都不看，专程来殷盛元，赶紧卖给我们米！”
“今天送几盒鹅蛋粉？我们排后面的，可还轮得到？厂里的林妹子听姊妹讲了，这里送的粉又香又细，还不要钱，非央告我来抢不可！”
顾植民哭笑不得，原来这些人都是给饭店、工厂籴米的人，大概是闻听有便宜占，所以不辞路远劳苦，特意跑来买米——如今鹅蛋粉一樽都没卖出去，倒是帮殷老板打响了名号，如今送粉三天的时间已过，但眼下几十个大汉堵在门口，如果没有一点说法，那肯定闹得地覆天翻。
“诸位，诸位！”顾植民皱紧眉头，放声高呼，“我们这里买米送粉，每日三人，只送三天，如今已是第四天……”
话音未落，就听门前群情激奋，把来上工的黄阿大和陈土根吓得远远躲着，不敢近前。顾植民清清嗓子，又喊：“诸位！念今天许多兄弟风尘仆仆赶过来，我们就再多送一天！”
“还是送三个人？那我们排后边的如何交待？！”
“排后边也不要紧！就像这位兄弟讲的，我家的香粉，用的尽是真材实料——还有从墨西哥国舶来的梵尼兰草！后边的兄弟，我只成本价卖你们，只要九角钱！”
“什么？还要钱？！”
“兄弟，这样上等货的香粉只卖九角钱啊！侬去先施百货、去广生行窥窥，那里的上等鹅蛋粉都是一元五角起卖！侬买了这粉，送人也体面，就算不送人，转手一个银元也有人要。左右都不亏啊！”
人群里一阵嘀咕，有几个人骂着怏怏离开，但也有十来个留在那里，翻着衣衫凑钱。
“他讲话在理，女人欢喜这些粉粉膏膏，留着送婆娘，轧朋友①，都拿得出手的。”
“无名无姓的粉粉，不会搽坏脸蛋吧？”
“放心！我娘舅家的表嫂的妯娌的外甥侄女用过两天，说好得不得了的！”
片刻过后，黄阿大、陈土根乐呵呵给人称米，顾植民坐在柜台里，一边收钱，一边郑重其事将鹅蛋粉递到一双双粗糙的手里，抬头看见有个红脸汉子畏畏葸葸坠在队尾，便故意等众人散了，朝他招手。
“先生，我也想买鹅蛋粉，但身上只有七个角子……”
“那我悄悄卖给你，覅②与他人讲。”
汉子大喜过望，从口袋里掏出几个脏兮兮的铜板递上去，千恩万谢，像珍宝似的将鹅蛋粉揣进口袋，挑着米开开心心出了门。顾植民望着他的背影，想起自己初到上海时，也曾为一匣香粉、一樽雪花膏而翘盼欣喜，不禁感慨万千。
第四天盘点存货，共送出十二匣粉，卖掉十一匣。高兴一天之后拨弄算盘，净赔八元七角，亏空越来越大。
“别气馁，今天已经打出名声，明日一早，会有更多人来买。”顾植民自信十足。
然而次日，顾植民清早开门，门外冷冷清清，并没有一个人。
……
小皮匠听得发愣：“我本认为挑夫脚工，就不会买什么鹅蛋粉。可明明前一日卖得很好，下一日又没人来，这是何种缘故？”
“道理很简单。前一日他们误以为店里送鹅蛋粉，于是挥汗如雨老远跑来，若再空手回去，那便是白白劳动脚力，岂不亏欠自己？而他们得知不再送粉后，何苦还要伤筋动骨，跑来米号买什么劳什子鹅蛋粉呢？——那些糙汉子，本就不是鹅蛋粉的主顾啊。”
“顾先生言之有理，那后来怎样？难道就一直冷冷清清，无人问津吗？”
“正是如此。”
……
顾植民在米号又等了三天，却是一个买鹅蛋粉的客人都没有，想要再打出买米送粉的招牌，又怕愈亏愈大，无法收拾残局。倒是殷老板跑来分号，问他原价买了三匣，说是前几日米卖得格外好，也算投桃报李，给顾植民的慰劳。
“我家女儿，就在格致公学读书，偏爱这些粉粉膏膏，送她也是聊表做老父亲的心爱。”
殷老板推开门，又折回来，问：“植民，若是可以，我帮你找几个老板，凑几份买单，早些卖完这些，圆了你心愿，如何？”
顾植民犹豫片刻，最终摇摇头。他晓得殷老板一片诚意，但这几日他试过香粉，仍不信这上好的货品就真要靠亲戚朋友倾囊相助才能售出去。
他必须要想别的法子，他想到了一个人。
爱多亚路法租界巡捕总房，包打听③许广胜正给法国探长薛迪爱煮咖啡，忽就见自己兄弟顾植民在窗外探头探脑。他心生疑惑，赶紧伺候完上司，推门走出去。
“植民，你来找我？”
顾植民点点头，从口袋里掏出两匣鹅蛋粉，塞到许广胜手里。
“广胜，都说法国女人最欢喜化妆品。这是我囤来的货品，想请你帮忙绍介一下，让她们用用，如果好的话，尽管找我订货——到时给你返佣！”
许广胜拍拍手中香粉匣，也不问个中原委，只是笑道：“这个好说，包在兄弟身上，我帮你找销路，才不要给什么康密逊④呢！”
顾植民感激地拱手作别，许广胜望着他身影消失在十字路口拐角处，掂掂两匣沉甸甸的鹅蛋粉，转身推开屋门，顺手将它们掷进身旁的废纸篓里。
第二十三章 旧识
随后几天风平浪静，顾植民晓得兄弟整日奔忙，料是有许多大事处理。他无法孤注一掷，苦等消息，他想尽快动作起来，又逢秋天新米收获，正赶上忙碌的关节，唯夜里才有闲余，又焉能卖货？
顾植民心头焦躁，嘴上起泡，眼看离半月还剩几天，自己没赚到钱不说，还凭空折了本，到时就连将鹅蛋粉原封不动退还给化学社都不可能，又如何向徐小姐交待？
正郁闷时，邮差送来一封信，寄信地址写的是化学社，但撕开一看，写信人却是他日思夜想的徐小姐——
植民：
你的信件已经收悉。表兄为传递消息，着实花了一番力气。你尽管放心，我如今被安顿在亲戚家一处阁楼居住，每日好茶好饭，身体亦好，无聊时可以开窗透气，数一数碧空中飞翔的白鸽——虽无法与你百鸟朝凤的美梦相提并论，却也算是人间精致的风景。
本想托表兄为你谋个差事，未料到你颇有骨气，竟要助他售卖鹅蛋香粉。你推测不错，那香气有我的设计，我却要请你来解这个谜，你自诩有通感的绝技，那便来猜猜看，究竟这款鹅蛋香粉里，搭配了哪些香料？
万勿念我，亦万勿寻我。
徐帧志
又：请接受我的感激，谢谢你赏识我做的香粉。
这封信令顾植民开心整个下午，但转念一想，徐小姐被家族幽禁，却依然秉性乐观，未在字里行间露一丝哀愁与抱怨，他又有何资格枯坐烦扰？
可目下米号忙碌，确实抽不开身，殷老板对他不薄，他也不可能在秋忙时节抛开米店，去照顾自己的私计。所以只有在夜间才能活动，正踌躇时，忽听街上敲锣打鼓，竟是新饭店开张，请来西洋鼓乐队助兴。
顾植民不禁心思一动，他不再犹豫，冲到后院，撸起袖子，吆喝疲累不堪的黄阿大赶紧干活。
“早干完，早休息，也早给我匀出些辰光去卖鹅蛋粉！”
“掌柜的，你还能记得那鹅蛋粉？！”
“何时忘记过？！”
顾植民白天一刻未闲，待收完米、记好账，才关好店门，背上一袋鹅蛋粉，直往大世界而去。每天夜里，那里都是上海滩的繁华所在，去白相①的太太小姐们络绎不绝。他在大世界门口寻块空地，与卖烟、擦鞋的人挤在一起，放声朝过往的人群吆喝——
“哎呀呀，上等香，鹅蛋粉，馨芬芬，白细细，搽到面上，娇嫩精致，一等一的货，一元一匣大甩卖咯！”
旁边的烟摊看他兀自吆喝，忍不住直笑。
“兄弟，别人家的鹅蛋粉都金贵得深，只能隔着水晶柜面窥一窥。你却跟我们这些三教九流站一起，这街上风大尘大，也不怕折了鹅蛋粉的身价？”
“哎，酒香也怕巷子深！自家酿的酒再好，不吆喝怎会有人晓得？”
“有趣得紧！”卖烟郎朝顾植民竖起大拇指，看有两位女士过来买香烟，不免推介道，“这位太太，侬要不要窥一下他摊上的香粉？物美价廉，真真买到就是赚到！”
顾植民看别人都为自己卖力，紧忙将两匣粉递上去，岂料两位太太一人送他一个白眼。
“去去！瘪三，离我远些！”
“吓死个人！阿拉用的都是上等的洋货香粉，就算广生行、孔凤春都不入法眼，谁看这些地上捡起来的货！”
“就是，若里面掺了迷魂粉，被恶人绑架了……”
“是的啊，哈同花园鲍家就遭了劫，说不定就是迷魂香！”
顾植民听着两人肆意污蔑徐小姐调配的香粉，不由怒上心头，反驳道：“你们不买便罢，凭什么张嘴便讲这是迷魂香，红口白牙，污人清白！”
两位太太“谈兴”正浓，一听这话，立刻将眉毛挑起来。
“呀！你卖来历不明的鹅蛋粉，我们没有告到巡捕房就是格外开恩，还敢犟嘴！我看这烟摊也与他是同党，香烟还给你，把钱退回来！”
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