长荣愣了瞬, 忙出声阻止：“郎君, 你先睡会儿，醒来再做决定吧。”
顾云庭一动不动, 昨夜他想了很多。
从十几年前初次见到高宛宁, 到最后那夜同邵小娘子诀别。
对于宛宁, 他曾用过全力去付出和喜欢, 像忠诚的拥趸者，即便没有得到回应，他也坚定执拗的兀自欢喜, 是毕生以来唯一一次, 恨不能掏出真心向她证明, 自己的喜欢有多赤诚, 多深刻，然而，输的一塌糊涂。
便是他自欺欺人都不能够，不仅因为没有得到回应，更因为被当成筹码来算计的恼羞成怒，犹如热血浇上冷油，浑浊肮脏，以至于现下他根本不想回忆过往每一刻，都是假的，虚付的，这让他对自己的一厢情愿感到后悔，感到懊恼。
而对邵小娘子，他承认起初便是趁人之危，凭着本能占有她，不掺杂任何情感，只是单纯享受与她在一起的每一次，每一夜，她令他欢愉，令他向往，而后更令他沉溺不知警醒。
他未曾想过自己会动心，哪怕直至今日，他都是自我否定的。
他喜欢与她在一起的感觉，并不意味着他喜欢她。
他怎么可能还像年少时那般意气用事，因为某种令他欢喜的感觉而去奋不顾身，冲动莽撞地付诸真心，毫无保留，愚蠢到任人拿捏，，仰人欢笑。
他睁开眼，猛地朝炭炉掷去。
长荣眼疾手快，倾身挡了下，荷包打在他手臂弹到地上。
顾云庭揪着的心骤然松弛，他看着荷包，许久才哑声开口：“拿过来吧。”
只是这回，荷包被放在枕边最下面的匣子里。
张五郎被抓后，大理寺迟迟没有审讯。
顾云庭伤到手臂，又逢大雨，每两日便发起高热，烧的时而清醒，时而迷糊，病势沉沉，吃了几服药竟也不见好转，反而日渐倾颓。
同僚左等右等，不见顾云庭去到署衙，便登门看望，岂料进门看见他病秧秧的躺着，满脸浑无血色，便连话都没问，出门去买了补药折返奉上，只道署衙一切都好，务必将养着身子，大好再去任上。
顾贵妃白日听顾辅成说起这个侄子，遂遣了太医过去搭脉。
太医写的方子与先前大夫开的大同小异，只不过顾贵妃赏了不少名贵药材，故而他酌量添了几味，夜间云轻煎了新药，顾云庭服下后气色好转。
待身子几乎痊愈，顾贵妃将他召进宫里。
“娘娘。”他身形略显清癯，面容冷厉无情，虽是晚辈，却叫顾贵妃暗自惊讶，只道他生性凉薄，没想竟愈发阴鸷寡淡，甫一看去，倒像是杀人不眨眼的酷吏。
她心中这般想着，面上却柔柔一笑，抬手示意他坐下。
“在我宫里，又不是当着陛下的面，不必拘礼，叫我姑姑便是。”
顾云庭便依言唤了声“姑姑。”
顾贵妃不为别的，是头疼萧云的课业。萧云过于活泼好动，寻的先生没一个能教习超过两月，好容易有个合适的，渐渐安稳下来教了一年多，偏又逢家中丧母，需得回去丁忧，如此一来，萧云便无人管教，眼下便撒了欢，跟几个大臣之子相约去了郊外跑马。
“紧要关头，旁人我自是信不过的，二郎你学识渊博，又是自家人，必能镇得住他，云哥儿虽纨绔了些，但他佩服有才学的，故而我与你父亲商量了，想叫你来做他先生，如何？”
婢女端来切成条的蜜瓜，因冰镇过，在白玉盘里隐隐泛着白雾。
顾贵妃使了个眼色，婢女躬身端到顾云庭面前。
“姑姑，其实论才学我不如翰林院许多学士，论时间亦不如他们得空。”
顾贵妃笑，摆手打断他的话：“你也不必自谦，既是连你父亲都这么说了，那你便自然有能力。明儿便叫礼部上谏，加封你为少傅，往后我可把云哥儿交给你了，甭管用什么法子，能叫他安下心来读书便好。”
“是。”
顾云庭知道推辞不过，便沉声应下。
临走，顾贵妃又说起议亲之事，道他年岁差不多，喜欢谁，看上谁，若不好意思开口，便告诉顾贵妃，她同陛下求个旨意，便是公主也能尚得。
顾云庭婉拒，只说自己无心应酬。
顾贵妃听了哈哈笑起来，没再勉强，着人去库房取了些珠钗，道是陛下赏赐，叫他带回去送给他娘。
高兰晔收到礼物，高兴地坐在妆奁前逐一试戴。
“这是东珠，这么大个儿跟鹌鹑蛋似的，”她弯着唇，心情轻快，“这块翡翠是老料，成色不错，就是颜色深了些，我还年轻，等过两年再做个镯子戴...”
顾辅成瞟了眼，搁下手中奏疏。
走到她身后，摁着肩膀拍了拍，“过两日你去趟宫里，探探虚实。”
高兰晔扭头，蹙眉：“什么？”
“太医瞒的严实，但我觉得陛下身体每况愈下，而今那气色明显不对劲儿，若是有变，咱们得提早打算。”
高兰晔瞪圆眼睛：“陛下得了恶疾？”
“那倒不太像，只是他常年体虚，当初进京耗费了不少心神，这两年又宵衣旰食，投身于吏治农事政务上，每每熬到三更半夜，长此以往便是铁打的身子都会拖垮。
我觉得他似乎对咱们有所忌惮，前两日我写信问过军中，尚未听到兵马调遣的消息，但京畿驻军向城内调拨了三千人，我觉得陛下似乎想立储了。”
高兰晔捏着发簪，深深吸了口凉气。
“陛下不会还想立皇长子萧昱吧。”
“怕他糊涂了，看不清现状。”顾辅成啜了口茶，慢慢眯起眼睛，“你去宫里时，便只当闲聊，也不必叫贵妃听出意思，省的她大惊小怪露了马脚。”
“我知道。”高兰晔点头，“那你叫二郎去给云哥儿做先生，也是为了在内廷安插眼线，如此说来，云哥儿先生的母亲，死的倒是蹊跷。”
顾辅成眼眸凉淡，闻言没有反驳。
....
深夜，顾云庭坐在书案前抄写案录，本该是下属的职责，但他每夜都要练字默书，便顺手做了。
窗外在下雨，雨丝朦胧细密，楹窗半敞，院内笼在漆黑静谧当中，只有窸窣的雨声一点点渗进心里。
“郎君，早些睡吧。”
执笔的手攥紧，他有点恍惚，像是沉寂的心猛地被撩/拨了一下，纸上字陡然变成一张莞尔清秀的小脸，月牙般的眼眸弯弯盈笑，他闭了闭眼，屋里没人，纸上没人，然耳畔不停有声音回荡。
“郎君，我要灭灯了。”
他抬头，看见桌角的灯烛兀的一闪。
他站起来，有风从楹窗处袭来，灯烛摇了几下，噗地灭了。
房中陷入昏暗，他攥着笔站了少顷，直到长荣进来，重新点了灯，罩上绢纱。
顾云庭弯腰捡起方才誊抄的案录，一张张放在火苗处，悉数点了。
萧云的确活泼，第一堂课他只坐了一刻钟，屁股便跟长了刺一样，四下扭动，更是各种借口频频找出，一会儿要去如厕，一会儿要去喝水，顾云庭皆置之不理，冷眼一瞟继续与他讲解策论。
萧云怏怏，不以为意：“表兄，不，先生，我又不参加科考，你与我讲这些没用的作甚，你要真想讲，便同我说说有趣的事儿，比方前朝野史，那个焚了宫城的皇帝到底跑了还是烧了，再比方说，皇兄开始议亲，你猜他最后会挑哪家小娘子？还有，皇兄都开始议亲了，先生这样的人怎么还孤身一人，难道先生有什么隐疾？”
他憋着笑，存心戏弄。
顾云庭面不改色，手中的书卷松开，摁在案上。
冷眸睨着萧云，一语不发。
萧云毕竟年纪小，被他这般盯着，只觉得后脊发凉，汗毛倒竖，哪里还敢对视，当即一瘪嘴，抱起书本乖乖抄录。
傍晚从大理寺回府，秦翀来报，道长安县有消息。
他没心思听，径直回房。
不多时，秦翀趴在门板小声道：“邵家去了故友，徐州的。”
顾云庭乜了眼，继而不再搭理。
....
长安县邵家
小厨房做完最后一道菜，邵明姮将酿的桂花酒搬出来，给褚文景褚老先生倒满。
“您尝尝，是我自己酿的，正好到了日子。”
褚文景是大儒，多年前致仕回到徐州，在书院教课。
机缘巧合，有一年冬天恰逢大雪，邵怀安与邵明姮一起，同宋家三个郎君并宋元正去郊外放风，恰好遇到褚文景的孙子，彼时他被兽夹夹断了腿，疼的昏厥过去。
幸亏他们发现及时，褚文景孙子好歹捡回一条命，为此褚家登门道谢，又送上谢礼，而后几家人便时常走动，成了关系不错的挚友。
邵怀安和宋昂跟着褚先生听了两年课，邵怀安出仕，宋昂弃学。
在那两年里，邵明姮便总打着看哥哥的由头，明目张胆去看宋昂，晌午抱着食盒过去，每每都是两份菜，一模一样。
褚先生还记得当年场景，品了口酒，道好，然又感慨：“日子不禁过，当年我还想着要多久才能喝到你和宋三郎的喜酒，可惜，天不遂人愿，竟拆有情人。”
那会儿他们自觉隐秘，却不知褚先生早将一切看在眼里，更何况小郎君小娘子互相喜欢的眼神太过炽热真诚，他们在一块儿时，只消看那欢快的样子，便知定有内情。
邵明姮坐在旁边，抱着酒坛给自己倒了一盏。
邵怀安岔开话，问：“褚先生缘何到长安县来？”
褚文景从回忆中抽离，笑道：“我那不争气的孙子明年科考，虽说还有段日子，我总觉得不放心，提早到京中看看，也拜访一下老友，好歹春闱前能有人照应一二。”
“褚小郎君果然承继先生衣钵了。”
“不成想他有点天分，考了案首，解首，也算没有辱没门庭。”
邵怀安大惊，忙感慨道：“小小年纪，怕是要连中三元呐！”
喝道尽兴，褚先生陆续说了好多，到底为褚小郎君自豪，便是想收敛，低调都摁不下去高兴的劲儿。
翌日醒了酒，邵怀安特意将整理好的农事书籍交给褚文景。
“如今朝堂风起云涌，想来明年春闱不大可能问时局朝政，如此便是农事水利方面的惠民举措，恰好我研习于此，望能帮上褚小郎君，他日高中，我去讨杯酒喝。”
褚文景大喜，连连道谢，“若他真能考中，当真要厚谢于你。”
邵明姮便将包好的土产递上马车，褚文景仍在与邵怀安说话，她便站在车外等着。
凉风习习，吹散夏日的闷燥。
褚文景登上马车，想了想忍不住与邵明姮开口。
“因宋家冤案昭雪，今岁百姓为感激宋都督守城之功，欲在重阳节当日办场法事超度亡魂，请的是龙华寺住持，定在城门旧址。”
邵明姮明白他话里的意思，点头道谢。
褚文景乘车离开。
邵怀安拍拍她的发顶，温声道：“你若是想回去，我陪你一起。”
“哥哥，我想回去，我必须回去。”邵明姮没有犹豫，“你公务繁忙，不用特意迁就我，我和小饼一道便行”
三郎说过，生辰时有话要说，但她没能等到。
邵明姮猜过他要说什么，也想好该如何答他，但终究没机会了。
为宋家祈福超度，她无论如何都要去的。
短短数月，邵明姮便将家中打点的井然有序，也是因为人少院小，出入账目简单明了，当初从牙婆那挑的丫鬟小厮，都是由她亲自长眼，如今渐渐做事上手，省却她不少心力。
未防差池，她九月上旬便启程赶路，与宋元正一样穿着男装，做男子打扮，没有乘坐马车，而是各自骑着骏马。
骑马虽快，但是途中会比较受罪。
邵明姮颠到徐州时，觉得自己仿佛快要散架，他们回到邵家旧宅，因之前邵明姮打理过，故而稍稍清扫一番，夜里两人便呼呼睡了过去。
晨起听见檐上落雨，邵明姮惊醒。
楹窗被吹开，凉风卷进帘帷，她打了个冷颤，听见叩门声。
应是申萝，她回徐州前特意与申萝去过信，道重阳节前定会赶到。
邵明姮换了身藕荷色对襟苏缎长裙，简单盘起发髻，插上白玉石榴簪，去看门时，宋元正已经站在门口，打开后，申萝朝她扑了过来。
“阿姮，我好想你。”
她抱着邵明姮，下颌蹭着她肩膀，高兴的快哭了。
邵明姮也是如此，紧紧回抱住她，“咱们去屋里坐会儿。”
申萝往门外看了眼，小声道：“哥哥也来了。”
“啊？”邵明姮诧异，忙走出去站在车帘下，举起手轻叩，“明卓哥哥，你怎么不进去？”
一只素白的手挑开帘子，露出申明卓白皙的面孔，他眼睛柔软，温和的望着邵明姮：“不去了，我在车上等着便好。”
他其实很想见阿姮，又怕见了她说不出话，方才这句也是反复酝酿，好歹没说的结巴。
邵明姮便不好与申萝多聊，套了件长褙子便出门坐上马车。
宋元正骑马走在前头，一行人往旧城楼处走。
原先的繁华不再，旧城楼四下显得很是荒废冷僻，偶尔有衣衫褴褛的乞丐端着豁口瓷碗讨吃的，邵明姮和申萝便赶忙解了荷包倒出铜板，也有一群晒得黢黑的孩子光着脚丫倒出跑，围着那堆废石玩的不亦乐乎，转头看见他们，便一窝蜂奔了过去。
申萝先前来过，故而车上带着吃食果子，便都分给他们。
一只只小手争先恐后，举着讨要。
邵明姮索性下车，将那一匣子杏仁酥打开，任由他们自己去拿。
有个孩子手脚灵活，从人缝里钻来钻去，不多会儿便捧着一堆杏仁酥嘿嘿笑着出来。
他头发乱糟糟的，脸上沾着泥土，便是捧果子的双手指甲盖里都是淤泥，他若是不当着邵明姮的面，便也罢了，偏他吃一口，朝邵明姮咧嘴笑笑。
邵明姮便有些忍不了，遂从袖中抽出帕子，给他擦了擦嘴，又去捉来手指挨个擦拭，然就在她低头的时候，忽然瞥见男孩腰间缠了个流苏穗子，通体跟泥里一个颜色，故而她才没有第一眼认出来。
她猛地怔住，心陡然揪了起来。
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