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可抬眼见前头一干下人里，赵妈冷静地立在那里，眼色向她凝了凝，又将她的胆子重新凝聚起来。
她打小就是这性子，外强中干，经不住人唆使，她一切的勇气智谋都是倚靠旁人支持。她自己有什么呢？无非一点日沉月累的恚怨。
摇来摇去，她那双怨眼又摇回小齐姨娘身上，心道她还是死了好，死了大家安生，连她也能出口怨气。
于是她推了她一把，拂了拂裙，心虚地别开眼，“可求不着我，谁叫你自己不守规矩，做出这不要脸的事？我们李家是杭州府的名流，没道理叫你污了清白。”
小齐姨娘跌在地上，眼睃一圈，满屋子正襟危坐的人，在一只只红绢丝灯笼底下，脸上发出晦暗的红光。在一卷卷画轴上的鬼，在一张张乌漆的椅上的人，统统神色冷漠而凶恶。
她还没死，却在他们的眼里，业已看不到活路了。
她娘家人原先也是做官的，可惜犯了事，都死绝了。她是孤女之身嫁给二老爷玉朴做妾，以为他是她终身的依靠。
可这会他不在这里，远在繁京，埋首在他前程似锦的案牍里，不知道有没有想起她来？她心里忍不住疑问，他为什么把她丢回这里？在这堆姓“李”的人里，她还有谁可依靠？
她只得往外跑。
作者有话说：
月贞：我肯定不会死，你会来救我的。
了疾：我肯定来救你，但你能不能不要和别人偷.情？
月贞：是你逼我的！
了疾：算来算去，还是我错了？
第34章 强争春（四）
那夜与这夜一样, 更长夜重，人绝月荒。街上的热闹早散了, 月贞并着了疾走, 听他讲那一段陈年旧事，越听越觉得恐怖，便不觉地把身子挨过去。
忽然间, 前头的夜雾里跑出来个旧年的女人，跌跌撞撞地，从他们二人中间擦过去了。月贞跟着回首——
也不知怎的, 那夜门上无人，后有追兵, 小齐姨娘奔命似地由老宅跑到街上来。却不知该往哪里去。雨关厢环山饶水，四面遥山在夜里成了四面黑幕, 将这热闹厢坊与世隔绝起来。
霜太太像个鬼影, 领着人不紧不慢地跟在后头，像是有意要拿又拿不到她。霜太太自己也心虚, 真拿到了她, 要打死她, 她可就真成了个名副其实的刽子手。
这不近不远的距离最好，足够她忐忐忑忑拿不定主意。
却迫得小齐姨娘愈发心慌，她六神无主地一面回首一面跑，挨家挨户地砸门，“我是冤枉的！我是冤枉的！我没与人私通！你们救救我, 替我说句话！”
可惜这是乡下，同姓连宗, 是盘根错节的一个庞然的大家族。或许她是有些冤枉, 但谁肯向着一个外姓人说话？
一扇扇桐油纸糊的窗“噗嗤噗嗤”黯淡下去, 一只只耳朵与嘴巴都在门窗后头装聋作哑。
月贞仿佛看见，简直替她发急！
却在长街的荒烟里倏然冲将出来个小男孩子，与元崇一般大的年纪，稚嫩的嗓子喊得声嘶力竭，刺破了这幽昧的夜雾，“你们要做什么？！我看见了，我都看见了，是你们要害她！”
还没跑到跟前，就给晁管家一把抱住，捂住了他的嘴。凭他胳膊腿如何乱挣，到底没能挣得过身强力壮的大男人。
他只能眼睁睁看着霜太太细碎地向前走几步，将小齐姨娘逼到井前，痛心疾首地叨咕着，神色有几分神经兮兮的漠然，“李家的脸都给你丢尽了，丢尽了……老爷的脸也给你丢尽了，连你死去爹娘的脸面也给你丢尽了……”
小齐姨娘倒是想起来玉朴常说的一句体贴话：“人活在世上凭什么？就凭一份清白，一份体面。小齐，你父亲的事与你不相干，他虽然犯了事，可你是清白的。我们李家的人最明事理，不会看不起你，你尽管去。”
“你尽管去……”声犹在耳，经久不绝。
常言道士可杀不可辱，如今连她也不清白了，还如何在人世立足？
霜太太还在跟前，喁喁碎碎的话似催命符，“小齐，老爷待你那样好，你这不是给他脸上抹黑么？他待你那样好，比待我都好，你想想，你对不对得起他……”
她要想对得起他，就只得以死明志了。
“扑通”一声，月贞心头一震，恍然回神，睇见了疾神色落魄，语气潦倒，“我没能救得了她。她本不该死。”
月贞听得一阵后怕，朝他挨了挨，“你就是为这个自责得病了？”
“不是。”了疾无奈的笑在惨白的月光里显得几分诡谲，“我娘不知哪里打听见的一个土方子，说是吃了能忘了从前的事。她怕我年幼胡乱去说，就喂给我吃了。想不到我事情没忘，倒差点丢了性命。”
月贞险些给霜太太蠢笑了，又怕了疾不高兴，硬憋着没笑，“你是为这个内疚，因此才离家修行？”
了疾轻叹一声，带着芜杂的苦意与慈悲，“大嫂，你是不是对我很失望？我并没有你想的那么正直良善，也有些偏私。碌碌尘寰，我也不过是个平庸之辈，倘或我不出尘离世，留在李家娶妻生子，像我父亲，不知要背多少孽债。”
她仍不理解，低着眼看脚下油光光的石板路，“一家人就是这样子，说不清的。好比我娘，有时候我恨她处处只替哥哥打算，偏心得要死。可真要我放着她不管，我也是不成的。人都是偏私的。”
了疾给她的天真逗得一笑，“你还是不明白。我的意思是，男人娶妻纳妾，无非□□纲常。可这□□纲常后头，不知累了多少女人的眼泪前程。为一己私欲毁人前程，有违佛礼慈悲。”
噢，绕来绕去，原来是借这段可怖的旧事暗示她。可惜月贞天生反骨，并没能吓退她脑子里绮丽婉转的念想。
她倒希望自己也能成为他心里的那份“私欲”，便小声地说：“怕什么？只要往后我要是犯了什么错，你也能偏着我就好了。”
了疾在幽昧里剪了剪眼皮，若无其事地勾动了一边嘴角，“大嫂能犯什么错？”
月贞瞥他一眼，相信他听明白了她话里的意思，只是装作不懂。他从不撒谎，却擅长回避。
在长巷的荒烟里，两个人像在捉迷藏。
“我能犯什么错呢，七出之条里的大过错，叫我想想都有些什么……”月贞刻意拖着懒靡靡的嗓子，目光有些羞怯又放.浪地扫在他脸上。
答案不言而喻了，了疾渐渐庄重了神色。其实他讲给她听小齐姨娘的事，也是暗里着意要提醒她，她的那些与世违背的念头恐怕会给她招来祸灾。
但结果恰得其反，月贞向身后回首望一眼——秋雾凉烟弥漫在弯曲的空街，月光使那一缕缕的烟雾变作一种漂浮的苍凉的白。被踩得油光水滑的石板路两侧，桐油纸糊的幽昧的窗一扇接一扇地黯淡了，同许多年前的那个夜晚一样。
恍惚又在尽头的老井前看见了小齐姨娘，她披头散发，檀口含朱，凄丽地向月贞笑了笑。
早些年间，月贞翻到过她爹的一本文昌帝君《戒淫宝训》，当中有两句她还记得。“孽海茫茫，首恶无非色.欲；尘寰扰扰，易犯唯有淫.邪。”
她睃过道路两旁冷暗的门窗，忆遍宝训，里面却没记载过，孽海尘寰，原来满是无情与苦闷。她也明白了，了疾出家，恐怕是为远离这无情苦闷的尘世间，以求自解。
她不知哪里涌起来一股傲慢与壮志——她才不要离开，她偏要焚身以火，要烧得热烈。
因此她轻而不屑地笑一下，“我能犯什么错？不过就是喜欢一个活生生的男人。”
了疾心里猛地振荡一下，如同大慈悲寺的晚钟在黄昏敲响，洗净了他一身的杂念。他站定了凝望她，在寥无人迹的空巷，目光不禁泄露出一线迷恋。
如银月色里，月贞似乎察觉到他眼里一点变化，待要说些什么，却见街上恍恍惚惚浮来几盏灯笼。
别眼一瞧，是珠嫂子领着几个仆妇跑来，将月贞狠狠扯一把，“我的姑奶奶，你往哪里去了？叫我好找！”
月贞心里怨她来得不是时候，将她剜一眼，“我随便走了走，有什么好急的……”
“芸二奶奶惠姑娘她们都回去了，就你还在外头野，我能不急嚜！亏得厅上还没散，要是散了，太太问起你，少不得又将我骂一顿！”珠嫂子发完急，向了疾瞅一眼，“鹤二爷，您也不说说她，由得她大夜里在外头乱逛。”
说话间拽着月贞往前头走，月贞频频扭头，将了疾脉脉望着，眼里满是未平的涟漪，挹动着一缕隐蔽的欢喜。
时转九月，百花皆谢，丧与节后的悲喜余韵里平添凉意，又兼秋雨筑愁。阖家预备着这几日动身回钱塘，趁此收拾的功夫，唐姨娘踟蹰再三，走到霜太太屋里来。
自中秋那夜丫头领着她儿子虔哥去后，再没将孩子送回来。唐姨娘在屋里疑惑了几日，始见霜太太跟前那赵妈来传话：
“乡下夜里凉，虔哥身子又弱，我们太太屋里暖和，太太的意思，暂且把虔哥与奶母安置在那边屋里，等过几日回了钱塘，再送回姨娘跟前。”
孩子是唐姨娘在李家立足之根本，忽然给人扣了去，仿如抽了她倚身的梁木，一时惝恍道：“虔哥还小，只怕给太太添麻烦，还是抱回来，我在这屋子点上熏笼，冷不到他的。”
赵妈坐在榻上即刻变了脸色，毫不掩饰其冷淡态度，“虽然我们李家是大家大族，可愈是这样的人家，开销愈大。九月天里您就要点熏笼？就是金山银山也得烧空囖。”
唐姨娘睐一睐她浸得发凉的笑，唯唯诺诺地低了头去。
她心里只怕虔哥在霜太太屋里吃亏，谁知暗观几日，虔哥在那屋里倒好。霜太太使人打了个金镶玉长命锁挂在他脖子上，日日将奶母叫到跟前去过问虔哥的饮食起居。
那奶母回来报：“我也奇，想着太太是不是故意将虔哥留在那屋里，好用孩子绊住老爷？可我暗里留心听，又不像这么回事。老爷这些日子忙着会亲访友，到了那屋里，太太还寻着借口躲出去，不爱在他跟前，两口子也没多的话说。”
不论如何，孩子过得不错，唐姨娘总算安了几分心。谁知又过了两日，霜太太请她过去坐，竟听见虔哥喊了霜太太“娘”。
孩子的声音清脆又稚嫩，很有穿透力，那一声声的“娘”直往唐姨娘心里钻。
偏生霜太太还抱着虔哥在榻上笑，“这孩子与我有缘，倒跟我生的似的。是不是啊，虔哥、虔哥……”
唐姨娘坐在椅上，仿佛骨头给人抽走一根，浑身发软。她跟着回杭州来，非但没有感觉融入到这庞大的姓氏里，就连仅有的骨血也给人剥夺了去。她只感到孤立无助。
当夜趁着玉朴往她屋里去，她梳妆打扮一番，把炕桌上的昏灯挑明，目光娇得可怜，“你去同太太说一说吧，还将虔哥送回来我自己带。太太跟前那么些琐碎的事情，哪里还经得住这半大的孩子吵闹？”
玉朴盘着腿在对过看书，将头抬起来睇她一眼，“她不怕吵闹就随她去，况且我见她将虔哥照料得很好。她是太太，就连我也要给她几分面子，不好去驳她。”
他是个很讲规矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她将银釭往他那头推了推，他抬起头来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不中听，心眼倒是不坏。”
唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。”
玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得出挑，眉似新月，脸如初桃，怪道给那萧内官看上。
奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清流文官最受名声所累，一旦给人知道他奉承太监，在京中哪里还抬得起头来？
亏得家中还有霜太太，他日将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧内官，人家议论起来，只当是正头太太吃醋，背着他打发了小妾。
横竖累不着他的名声。他歪着眼，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。”
窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼里却又点起一星芜杂的希望。他去说恐怕更要将霜太太得罪了，可她就这么个儿子，情愿冒着得罪人的风险。
做人小妾的就是这点不好，并不是嫁了个丈夫，而是嫁了对夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共荣共辱。
就连琴太太那样的，即便是大老爷没了，她也得周全着一家子的体面。
因次日要回钱塘，这日晨起，琴太太叫了月贞来屋里，说是有事吩咐。
月贞估不到什么事情，赶着梳洗了到那屋里。琴太太在榻上吃早饭，岫哥与元崇在底下圆案上由奶母伺候着吃饭，连那蒋文兴也在椅上坐着，身旁的小几上也摆着几个碗碟。
见月贞进来，蒋文兴忙搁下碗起身打拱，“贞大嫂。”
月贞稍稍福身还礼，琴太太将她叫到榻上坐。近来琴太太喜欢热闹，常将两个孩子叫到屋里来，她歪在榻上瞧他们玩闹，小孩子静不住，似乎将她的心也吵得有些火热。
她笑说：“明日就要回去了，我请你文兄弟来问问孩子们的学业。亏得你文兄弟费心，两个孩子现如今认得了好些字。”
蒋文兴道：“都是小侄分内的事。”
他因要跟着回钱塘，他姐姐特地赶着给他裁了身竹青的直身，穿在身上愈发衬得人温文尔雅。月贞眼睛在他身上溜一圈，笑着客套，“多谢文四爷。”
落后蒋文兴并孩子奶母辞将出去，留二人说话。琴太太捧着碗，在炕桌上几个精致的碟子里挑挑拣拣，吃得没滋没味，索性搁住碗，“月贞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。”
月贞冷不丁想起来，大老爷还有三位姨娘留下来。
琴太太漱了口，拈着帕子蘸嘴角，“头先问她们，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她们各自回娘家去，谁知她们又都不情愿回去。不想回娘家也罢，好歹是老爷的人，李家也不会缺她们饭吃。只是不好再带回钱塘去了，钱塘那地方人多事杂，为生意上的事，进出家里的生人多，保不齐哪只眼不到，就出什么岔子。”
她虑得周到，人想不到的她都想在了前头去，“她们又都年轻，难保的事情。要是真出了什么乱子，传出去，不单是咱们李家外头体面难保，就连你们这些奶奶姑娘也跟着难做人。你去传我的话，叫她们不必收拾行李了，家里的东西，等咱们这里回了钱塘，再打发小的给她们送过来。叫她们在乡下安分守己，月份银子还照钱塘的规矩，每月晁管家晓得发放。”
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