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捋着胡子，一身仙气的白胡子的祭酒离开饭堂，深藏功与名。
*****
许崖是国子监的一名寒门监生。
他非京城人士，祖籍金城，今年岁考中秀才，被当地知府推荐进国子监。
背井离乡来到京城，许崖一直两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，下定决心要出人头地，才能不辜负父母家人以及乡亲父老的期盼。
而他也的确做到了，前几次小考试都是第一，同窗羡慕地来恭贺他，可没有人知道，许崖考的越好，压力越大，到最后他连晚上做梦都在考试，而考试结果往往是一落千丈。
因为太紧张，到了最关键的升堂考前夜，许崖毫不意外着凉了，导致第二天头晕脑胀，然后在考试的时候睡着了。
成绩下来的时候，时常位居榜首的许崖，第一次下降数名。
一瞬间，他耳蜗蜂鸣，手中写给父母的家书掉落，轻飘飘的，被路过行人踩踏。
“兄台抱歉！”
行人赶紧把信拾起给他，“都怪在下方才一直走神想着饭堂的拉面，才不小心踩了兄台的东西，望其恕罪。”
许崖低着眼眸，摇头。
他将家书揉成一团扔掉，拿出书本看书。
不一会儿，好友任衫过来：“许兄又在看书？你可真是用功啊。”
普普通通一句感叹，落在许崖耳中却异常刺耳，仿佛是故意嘲讽他。
他目光直直盯着展开的书本，蚂蚁似的字体开始变得混乱，根本看不到眼睛里。
任衫没有发觉，还在那自言自语：“夫子说这次的升堂考，国子监有意奖励榜首三两银子，当然这不是最重要的，重要的是，榜首可以得到祭酒大人亲自指点文章，明年咱们就要下场了，祭酒是戊泽三年的状元，对朝堂之事也了解，这种指点机会可是万分难得啊！”
嗡――
刚刚平复心情的许崖又急的血气上涌，只觉得全身的力气都消失殆尽。
三两银子能让他生活好久，还有祭酒的帮助，万人难求。
原本这些奖励应该是他的，就因为这次的失误……不！都怪他，怪他愚笨，偏偏在关键时候染上风寒，辜负了父母的栽培……
许崖浑浑噩噩站起身，他风寒还未好彻底，脑子早就晕乎成一团乱麻，耳边，任衫已经从奖励一路讲到昨天的早饭：“饭堂的四季面主意实在太出色了，我昨天吃的炸酱面，据说连祭酒也喜欢，今天的预告是拉面，对了，你们金城不就流行拉面……”
一转头：“喂，你去哪啊？”
许崖不理会，径直出了门。
回过神的任衫看着离开的背影，心里直犯嘀咕：“怎么就走了呢，还想说让你去尝一尝家乡的味道呢……”
*****
前天夜里下了雪，如今积雪融化，天气更加寒冷，走在路上直打喷嚏。
按理说他的风寒还未好，此刻就应该立刻回到温暖的学舍，而不是继续在外面受凉，可许崖不想回去。
不想回去看到同窗的嘲笑，看他们捂着嘴小声议论自己，不想听到关于第一名的任何事情。
所以他宁愿在外受冻，又或者，短暂逃避现实。
风吹薄凉，树枝萧瑟晃动。许崖漫无目的地走在国子监的小径，不时有学子从一条路上过来，他们或相互交谈，表情一脸回味，或手上拿着几包东西，边走路边咔咔往嘴里塞：“牛肉拉面简直绝了，特别地道，我还想继续吃。”
“哎，我不爱喝汤，还是更喜欢昨天的炸酱面，可惜不知道多久才能再轮到。”
“估计要很久呢，不过别灰心，说不定明天会有更好吃的面！”
“哈哈哈哈说的没错！那咱们明日再来看看，到时候王兄一定要叫我起床。”
……
牛肉拉面？
许崖混沌的脑海有些清明，这是他今日第三次听到这四个字，也引起了短暂的回忆。
牛肉拉面是金城的特色，自从来到京城后，许崖便再也没有吃过。
他想过自己做，但牛肉太贵，以他的样子显然买不起，所以即便再思念，他也放弃了。
如今，乍听到旁人的话，他的第一反应就是怀疑――京城人怎么可能做出地道的牛肉拉面？！
肯定是借着金城的噱头，胡乱做点拉面就端出来给人吃呢。
许崖有些生气，一早上的漫无目的突然有了方向，他转过身子，决定去饭堂看看。
第37章 朋友
饭堂人来人往。
不知何时, 早起来饭堂吃饭变成了国子监学子的习惯。
许崖出身寒门，当然也会有这种习惯，只是这几天他心情不好, 有时好几顿咽不下东西, 自然就不知道饭堂最近新推出了四季面, 而里面还有他们金城特色――牛肉拉面。
他寻位置坐下, 点了一份牛肉拉面。
饭堂的丫头告诉他，拉面是主厨自己一个人亲手拉得, 所以费些时间。
“无妨。”他本就是为了来鉴定牛肉拉面正宗与否，等待时辰反而不重要。
梅花点点头，拿一根细细的炭笔在木板上勾画，接着问：“您要什么宽度的拉面？”
闻言, 许崖挑起一边眉毛。
拉面有粗有细，一般人不懂，没曾想这饭堂的拉面师傅倒有些本事, 不过是真本事还是故意撑面子, 就不得而知了。
“有什么宽度？”他故意问。
“咱们这有毛细、二细、一细、一宽、二宽、韭叶，最宽的是韭叶, 如其名字, 像韭菜叶子一样宽。”
“那就来碗毛细吧。”越细越难，在金城时，只有那种几代传承的老师傅才能拉出龙须般的毛细面，许崖不相信饭堂能做出来。
他可是听说过, 早午饭的主厨是一位十□□的姑娘，年纪还不如他大呢。
点完菜，梅花去了后厨，那儿蔺荷已经忙活了一早上, 只觉得两条胳膊已经不是自己的。
她虽身穿到古代，但年纪却莫名小了几岁，以前练出来的肌肉也软软趴下去，导致耐力少了许多。
还是赶快把人手给交出来吧！
不过人手也不能随便选，既要保证不会再出现第二个宋大山，也要保证这人至少几年内都跟着自己，而不是一学成便跳槽离开。
说实话，甲组的人，思来想去都不太合适，可除了他们，蔺荷身边也没有其他人。
正想着，梅花走了进来：“蔺厨，有一位客人要吃毛细拉面。”
蔺荷收回思绪，投入新一轮拉面。
毛细面是拉面里面最细的一种，需要反复拉扯数十次，最后达到类似于龙须的程度 。
梅花在一旁看着都提心吊胆，那面条越来越细，越来越细，每次她都觉得要断了，可蔺荷却总能继续折过来再拉。
等拉完后，梅花才发觉，自己这半天居然没有喘气！
她赶紧大口大口呼吸，憋红的脸蛋比灶台里的都要明艳。
蔺厨可真厉害啊。
*****
再说前面，许崖一边喝茶一边等待。
等待的过程有些漫长，为此饭堂的丫头还过来和他唠嗑，并特意给他一碟酒鬼花生吃着玩。
许崖念叨着这个名字，微微蹙了下眉头，他觉得这名字不雅，喝酒误事，难道这酒鬼花生里面也掺了酒？
他凑近了闻，并没有闻到酒的味儿，反而有股油炸的香味。
花生被搓掉了皮衣，颜色鲜黄金橙，试探着吃一颗，酥麻辣的反馈一同传递回来，味蕾欣然接受，使得许崖打了个激灵。
“咦。”
他诧异盯着半颗花生米看，这居然是餐前吃着玩的零食？
依他看，即便是当做正点，就着大米馒头，也能吃得很香呢！
当然，辣味用的茱萸，在辣椒没有大规模培育出来之前，蔺荷不打算再用那点儿辣椒，最多给自己开小桌的时候用点儿，而且上次特意用辣椒给陆史虞做了一碗牛肉面，已经算下了血本！
而酒鬼花生，因为里面放了七八种配料，炒出来的花生香味独特，口感酥脆，回味无穷，许崖不自觉吃了好几颗，待反应过来时，忍不住轻嗤：是他夜郎自大了。
听着“酒鬼”的名字便想当然是用酒做的，觉得名字不雅，便心生轻蔑之心，另一方面何不说明他本身目光短浅、坐井观天。
人有时候就是这样，当身处低谷，长时间得不到正面反馈，就会逐渐钻牛角尖，情绪会一次一次地往下沉，仿佛这个世界失去色彩，而他本身也无力改变。
有一瞬间，许崖的脑海中跳出一个念头，放弃吧，不行的。
这个念头一出现就像蛊虫一样，占据了他全部心神，一点儿细小的火苗，被风一吹，瞬间燎原千里。
他甚至开始排算最后需要做的几件事情，斋舍的包裹里还有三两银子，是来京抄书得的报酬，上日司业发的甜点还有剩余，虽然很好吃，但他这种人吃了也是浪费，不如留给任衫。
想到任衫，又想起之前任衫嘲讽他的话，曾几何时，他和任衫变成现在这幅样子？
他讨厌对方说话不过脑子，又讨厌心思过分敏感的自己……算了，任衫家世比自己好，应该不在意几个甜点。
就这样乱七八糟地想着，整个人低沉地躲在角落，行人过往匆匆，没有人在意，直到许崖闻到一股熟悉的牛肉香。
是什么？
记忆被戳开了一点儿小缝隙，远在的金城纯朴家人露出笑脸，破旧逼仄的宅落，年仅八岁的小妹扎着马尾辫，着急地朝他招手：“哥哥快点，今天娘准许我们去吃牛肉拉面了！”
“公子，您点的牛肉拉面好了，这是茱萸油和香醋，口味刺激，您可以根据需要自行添加。”
梅花将一碗热气腾腾的面放到许崖面前，水蒸气袅袅上升，遮住了许崖湿濡的双眼。
他几乎是颤抖的拿起筷子。
拉面的宽细全凭厨子手艺，他有幸吃过一次，是金城一位五十高龄的拉面传人拉的面，细如纤枝，一筷子夹起，仿若瀑布飞流直下，线条极美，而且不会轻易断掉。
可眼前的这碗毛细拉面居然更胜于一筹，潜龙在池，龙须飘摇，一圈一圈卷成圆形。
许崖落入低谷的情绪稍微抬了下头。
内心忽然涌起一阵，迫切想知道它的味道的冲动，筷子高高扬起，挑起时激起几滴汤汁，落在桌子上。
许崖没有在意，毛细拉面足够细，所以显得光滑而入味，只需咀嚼几下便能咽下去，非常利于消化。
牛肉也舍得放料，表面堆着厚厚的一层。许崖家境贫寒，能吃到肉的机会不多，所以他每次都格外珍惜。
薄如树叶的牛肉片用盐腌制，所以咸淡适宜，牛肉比起羊肉，膻味要轻，搭配面条最为适宜，许崖一口面一口肉，吃的格外认真。
这时候，一位新面孔的丫头走到他这桌，临近上课时间，饭堂里用餐的学子已经很少了，许崖以为对方是来撵自己的，他不愿麻烦别人，低着头快速往嘴里夹面：“马上走。”
“公子不用着急。”蔺荷捂嘴浅笑，“我只是想问一下，您是许崖公子吗？”
许崖一愣，抬头才发现面前是个大美女他不好意思直视：“我是许崖，请问姑娘有何事？”
“的确是有事情，得先确认你的身份，既然现在已经确认了，我这里有件东西给你。”
“啊？”
蔺荷拍拍手，梅花便又端了一碗面出来。
和牛肉拉面不同，这一碗是清汤面，只撒了点儿香菜点缀：“你朋友说今天是你的生辰，特意问我们能不能给你做碗长寿面……小女在这祝公子生辰快乐，望公子未来鹏程万里，前程似锦。”
蔺荷笑吟吟拱手祝贺。
她也是第一次接这种业务，虽然是免费，但总觉得挺不错，就和未来的饭店会为当天生日的顾客送上礼物一样，充满人情味。
国子监的饭堂，本身就一个“充满人情”的存在。
所以她答应了那位学子的要求。
念完祝福语，蔺荷见座位上的人一直没有说话：不对啊，难道他不喜欢？
“如果吃饱了，我们可以提供打包服务……”
“那个人是谁？”
许崖忽然抬起头，声音有些沙哑：“是谁和你们说今天是我的生辰？”
问出口时，他心里其实已经有答案，只是想不明白，那人总是嘲讽他的人，怎么会拿他当朋友？
“一个个头不高，大约六尺左右的学子，哦对了，他的鼻头有一颗痣。”
许崖不再问，他感谢了蔺荷，咬住长寿面的一端，慢慢将一整根面条全部吃光。
蔺荷似乎觉察到什么，转回后厨取了一个小包裹。
包裹装饰得很漂亮，袋口扎着粉色的蝴蝶结，她把它送给许崖：“这是我做的新甜点，准备试吃之后上架售卖的，正巧今日是你的生辰，能不能麻烦你和你的那位朋友一起帮忙试吃？”
说是帮忙，其实就是送给他吃。
许崖眼睛一热，接过去，认真道：“肯定很好吃。”
“呵呵呵，希望如此。”
来时两手空空，郁郁寡欢，离开时带走了温饱到肚子和一份陌生人的礼物。
回到学舍，许崖的心情已经平复下来，再回首刚才都想法，许崖吓得出了一后背的冷汗。
只是一次考试的失败，若他真的因此出事，远在金城的家人该怎么办？
父母心心念念期盼着他回家，小妹想要来京城玩……这一切的前提都是自己活在这个世上。
还有任衫……许崖抿住唇，看着乐呵呵朝自己走过来的人，关于那些“误会”，自己想再多，不如亲自询问对方。
*****
“啊？你说成绩啊，我当时好像只是感慨，毕竟第一名能得到祭酒的点评。”
任衫挠挠头，不知道自己的好友为什么突然问这个问题，“后来我怕你多想，就没有再提了。”
许崖看了他一眼――是没有多提，关键他说的每句话，都像是阴阳怪气。
也怪他自己太敏感，被自卑蒙蔽了双眼。
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