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陈宝音心灰了一半，皇后的话已经说到这里，她本该住口。
但她想到侯夫人，想到最初的十五年，她一直是她的亲生母亲，是后来才变了。
侯夫人很少抱她，但也是抱过她的。她不怎么亲近人，却也被她缠得受不住，抱在腿上处理事务。
“娘娘！”她强忍着哽咽，咚咚磕头，“臣妇不愿娘娘为难。臣妇有罪，拿这事烦娘娘。可，可霍氏她年纪大了，此去北疆路途遥远，臣妇担心她有个闪失。能否请皇上网开一面，叫她在京城服役？”
她不求徐府无罪，不求侯夫人能脱罪，但能不能让侯夫人在本地服役？
侯夫人作为一府主母，说她清白无辜，谁都不会信。即便她清白，可她没有管理好一府，丈夫、儿子、儿媳等都作孽，也要治她一个失察之罪，她一点都不无辜。
皇后见多了找她求情的人，比陈宝音哭得更动人的不知凡几，她这根本算不上可怜。
“唉。”她叹了口气，说道：“只有一个法子，还不一定能成，你若愿意，我便去与皇上说一说。”
她哭得这么可怜。皇后见不得心眼实的孩子哭。那些两面三刀的人，就算哭出血来，她也是不会心软一下的。
陈宝音如闻天籁，连忙磕头：“谢娘娘恩典！”
“还不一定成呢。”皇后道，“而且就算皇上应了，霍氏不一定愿意。”
陈宝音一怔。
“这也不是没有先例。在牢里报个暴病而亡，改名换姓出去生活。”皇后道，“依霍氏的骄傲，她恐怕不会愿意。”
闻言，陈宝音面上怔怔，掐着手心，煎熬得发痛。
皇后说得没错，养母她那么骄傲，就算死，也要死得光明正大，不会苟且偷生。
“烦请娘娘，向皇上求情。”她艰难地开口，声音沙哑，额头抵在地上，“臣妇会尽力劝她。”
“行吧。”话都说到这份上，皇后站起来，“你在此稍等。”
“多谢娘娘。”陈宝音跪在地上，恭送她离去。
皇后与皇上怎么说的，陈宝音不知道。但皇后愿意开口，赢面就很大。
她跪在殿里，低着头，只觉得身上凉飕飕的，不敢擦，也不敢动，只揉了揉酸痛的眼睛。
“顾夫人，起来坐吧。”一个嬷嬷走过来，说道。
陈宝音抬头：“臣妇不敢。”
“娘娘既为你去求情，便是把你当自己人。”嬷嬷说道，“若感激娘娘，记在心里就是了，倒不必做这般姿态。”
陈宝音只好起身，向嬷嬷福了福：“多谢嬷嬷提点。”
皇后愿意为她说话，陈宝音心里感激不已。
她进宫来，只抱着一丝希望，皇后愿意见她。现在皇后不仅见了她，还答应为她向皇上求情，她心里感激极了。
殿内很安静，宫人们都在做自己的事，陈宝音坐在椅子上，只觉度日如年。
又似乎只过去一瞬，只听宫人的声音：“娘娘回来了。”
“娘娘！”陈宝音立刻起身，迎出去。
皇后看她一眼，直接道：“喜公公，送顾夫人出宫。”
陈宝音一愣。
她看向皇后身后，恰是喜公公那张讨喜的脸，思绪停滞片刻，忽然明白了什么！
“谢娘娘大恩！”她立刻跪下，眼泪迅速涌出，几乎泣不成声，“娘娘大恩大德，陈氏没齿难忘。”
皇后心里叹气，说道：“本宫还要忙，你自出宫去罢。”
陈宝音磕了三个头，才站起身，跟在喜公公身后出去了。
“哟，小公爷。”才出了延春宫，便见着曹铉的脸，喜公公行了一礼。
曹铉看了看陈宝音的神情，又看向喜公公，点点头。
“小公爷这是往哪儿去？”喜公公问道。
“我送她来的，自要送她回去。”曹铉说道。
喜公公道：“原来如此。不过，今日陈氏身上还有些差事，就不劳烦小公爷了，奴婢到时送她出宫。”
曹铉看向陈宝音，见她面露感激，向他微微点头，便明白事情顺利。他也点点头，说道：“既如此，那我就回去了。”
“小公爷慢走。”喜公公道。
看着曹铉走远，喜公公才迈开脚步，引着陈宝音出宫去。
“娘娘为你开口，皇上也破例网开一面，陈氏，这份天大恩情，你可要铭记在心啊。”路上，喜公公道。
陈宝音低着头，说道：“皇上隆恩，娘娘恩德，陈氏此生不敢忘。”
喜公公笑眯眯的，又敲打她几句，才不说话了。
徐家众人被关在刑部大牢。
喜公公出面，提了霍氏出来。
“宝音？”霍氏本以为衙役提她，是要细问罪责，没想到见到了陈宝音。
陈宝音上前，握住她的手，还没开口，便被她手上的粗糙惊住了，顿时一惊。
“不碍事。”霍氏迅速抽回手。
陈宝音回神，重新握住她的手，低声说道：“我向皇后娘娘求了恩典，皇上愿意网开一面，您，您跟我走。”
“什么？”霍氏惊道，随即皱起眉头，“此是何意？”
陈宝音压低声音解释：“罪妇霍氏在牢中暴病而亡，您只是街头寻常妇人。”
霍氏多精明的人，只一瞬间就懂了。惊愕，讶异，不敢相信，可笑，欣慰等情绪在她眼底闪过。最终，变为平和。
她握着养女的手，缓声说道：“我不走。劳你费心了。”
眼泪差点就忍不住，陈宝音忍不住要扬声喊起来，但还记得此地是刑部大牢，她忍着泪道：“为何？您为何如此？”
霍氏道：“我不怕死。但我要死得光明正大，死得其所。”
她便是死，也不肯做一个隐姓埋名，寻常的老妇。
陈宝音终于忍不住了，她哭着捶她：“您干什么呀！能活着，为何要死？”
霍氏被她捶在肩膀上，新奇的体验，令她不禁扑哧笑出来。不过，这跟坐牢比起来，还远远称不上新奇。
她目光变得柔软下来，摸了摸养女发青的额头，将她耳边碎发往后掖了掖，说道：“你为了见我，受了不少委屈吧？”
何止！陈宝音到处求人，委屈死了。她吸吸鼻子，说道：“您跟我走，我就没白受这些委屈。”
霍氏轻轻叹了口气，挣出手，往后退了两步：“回去吧，宝音。”
陈宝音猜到她不会愿意，但她不死心。
“你要气死我！”她哭道。
霍氏却道：“当年孙嬷嬷将你与琳琅调换，我恨她下我的脸，把你赶出府。这是我这一辈子，做过最错的事。”
陈宝音怔怔的，看着她。
“我欠你一句道歉。”霍氏又往后退了一步，“但我不后悔将你送走，我只后悔你走之前没能跟你说说话。”
侯府不适合她。这个孩子，心气儿太傲，从小就是。留她在侯府，对她也好，对琳琅也罢，都不是好事。不如送她回乡下，平民百姓的生活苦是苦一点，但自在。
她只后悔，当时在气头上，没能见她一面，跟她说说话，好好话别。让她怀着怨恨，满腹伤心与委屈，什么也没带走，就回到贫苦的乡下。
“……夫人！”陈宝音忍不住叫道。她想喊她娘，但是她答应过杜金花，从此只认她一个。
霍氏笑笑，说道：“我已经不是什么夫人。”
说完，她脸色淡下来：“你走吧。”
转过身，往牢房走去。
“夫人！”陈宝音在她身后叫道。
霍氏头也不回，脚步坚定，渐渐消失在昏暗的甬道中。
陈宝音捂住嘴，闭上眼睛。
她知道的，她早就猜到的，可她怀抱着一丝希冀，能带她走。
“好容易求来的生机，霍氏居然不要。”喜公公唏嘘道，“白瞎了皇上和娘娘的一番心意。”
陈宝音心如刀割，还要说道：“臣妇有罪，辜负了皇上和娘娘的恩德。”
“罢了，不说这些了。”喜公公看着她不住流泪的脸，“你能自己回家吗？”
陈宝音点点头：“我可以。”
“既如此，奴婢便回宫了。”喜公公说完，便往外走去。
陈宝音跟在他身后，沉重地离开了牢房。
出了刑部大牢，喜公公便乘坐马车回宫了。陈宝音站在街上，一时不知往哪里走。身后是重重牢房，她爱过的人就在里面，她能救她，又救不了她。
“陈宝音。”一道阴影投下来，“怎么没把人带出来？”
陈宝音抬头，看见曹铉的脸。她张了张口，却没力气说话，只摇了摇头。
“走吧，我送你回去。”曹铉道。
“多谢。”陈宝音道，上了曹铉的马车。
马车上，曹铉仍然坐在角落里，伸直了大长腿，开口道：“我早就猜到你救不出人来。”
陈宝音抬头看他。
“换了你，你会怎么选？”曹铉问她。
一下子，陈宝音懂了。
霍氏不仅因为骄傲，更因为她的枕边人，她的儿子们，她的孙子孙女们，都要去往北疆。她无法与他们分开，他们是一家人。
“我知道了。”她强笑道。
“别伤心了。”曹铉又道，挑起眉毛，嘴角露出一点笑意，“告诉你个好消息。”
陈宝音听着呢，偏他又不说了，只好问道：“什么好消息？”
“我在北疆有点势力。回头我打个招呼，让人照顾照顾她。”曹铉得意道。
陈宝音一愣，随即激动得坐直身体：“当真？！你不骗我？！”
“什么话。”曹铉舒舒服服地倚靠在车厢壁上，“小爷从不骗人。”
陈宝音直是，喜从中来，天将好大一个惊喜，不由得破涕为笑。
她拿出手帕，擦擦眼泪，说道：“曹铉，你真好。”
曹铉身体僵了一下，脸色有些异样。随即，他抱紧长刀，嗤笑道：“你还是那么没出息，一点点恩惠就让你卑躬屈膝。”
陈宝音啐他：“我跟江妙云处惯了，她最喜欢听这些话，我说顺口了，你若不爱听，我收回来！”
曹铉咬了咬牙，瞪她：“你把我当小娘们？”
“娘们怎么了？”陈宝音反瞪过去。
马车停在顾家门口，陈宝音要跳下车时，只见一只手从旁边伸过来。她一抬头，顿时看见顾亭远那张清隽的脸，顿时高兴地扑进他怀里：“你回来了！”
“我听说你进了宫，跟学士大人请了假。”顾亭远接住她，说道。
陈宝音来不及跟他分享好消息，忙道：“里面是曹小公爷，多谢他援手。”
曹铉本来没打算出来。听到顾亭远的声音，他脚一勾，将车帘挑开，露出一张挑衅的脸。
“多谢小公爷佚䅿仗义出手。”顾亭远拱手一揖。
有点眼熟。记性好如曹铉，立刻记起来，这似乎是当初在陈家村见到的面团似的书生。
“不谢。”他收回脚，让帘子放下，“驾车！”
马车很快掉头，驶出巷子。
顾亭远揽着妻子，目送马车驶出视线，才进了家门。
“人没救出来。”陈宝音将事情说了个大概，最后道：“但小公爷答应在北疆照拂她。”
“改日请他吃酒，答谢他。”顾亭远道。
陈宝音点点头：“好。”
宝蛋儿还在玩耍。见爹娘回来，高兴得不得了，立刻扑到陈宝音的怀里：“娘！”
陈宝音搂住她。嗅着她柔软小身子上的清新味道，想到自己当年也是这么大一团，而那时的霍氏还很年轻，不禁又想落泪。
被判刑的几家，很快被提出来。
陈宝音打听着消息，等到这日，她将宝蛋儿放在家中，抓了钱袋子出门。
“差爷，容我与故人说句话。”陈宝音塞了看守的差役银两，然后抓紧机会，跑去与霍氏告别。
“你拿着。”她将一卷银票塞给她，“上次走得急，忘了给你。”
虽然是服役，但是手里有些银钱，总好过没有。拿去打点人，说不定能在要紧的时候救命。
“宝音！宝音！”旁边，有人喊她。
陈宝音看去，是两位养兄。
她定了定神，走过去，叫道：“大公子，二公子。”
不等他们开口，一人给了五十两银子。
两位侯府公子拿着这五十两银子，神情复杂。但陈宝音没心思与他们多说话，福了福，就回到霍氏身边。
“您保重。”她忍着泪意说道，“北疆有自己人，您一定要撑到那边。”
霍氏看着她，叹了口气。
她拔下头上发簪，递过去道：“城西的白石巷有我的人，我留了东西给你，这是信物。”
陈宝音一愣。
“拿着吧。”霍氏将发簪塞给她，目光怜爱又不舍，“此生应该不会再见了。你保重。”
陈宝音握着发簪，眼眶发热，喉咙哽得说不出话来。
“行了，说完就走吧。”差役过来撵人。
陈宝音不得不后退，眼睁睁看着他们走远。看着霍氏瘦削的身躯，挺得笔直，一步步迈向前。
她眼泪哗哗地落，捂着嘴，痛哭起来。
身后，一个温暖的胸膛靠过来，将她揽住，是顾亭远。
陈宝音握着簪子，哭得断断续续的：“我们去白石巷。”她要看看，霍氏留了什么给她？
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