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“苦海……”
四下无人，花花草草安抚得人心中柔软。春枝突然觉得过往也不是那么难以出口：“妹妹，先前对你说我在一家饭店做工，那可不是一般的饭店，是男人们喝花酒的地方……是长三堂子。”
尹芝回想起那日在街上看见妓女们游街，隐约明白长三堂子是什么地方，舌头一时打了结，笨拙地宽慰她：“姐姐，你受苦了，我……”
她没法子回到从前，着实爱莫能助：“好在你现在已离了那个地方，一切都会好起来的……”
“嗯，也是托妹妹的福，如果没有盛先生，我不知何时才能拿出那么大一笔赎身钱，妹妹和他都是我的恩人。”
“姐姐不要这么说，盛先生也对我多有照拂，他一直是个有同情心的人。” 尹芝不禁想起和盛怀初的初遇，这样善良好意，温柔接近，谁人能抗拒得了。
正是梅子黄熟时，还未过午，空气便往下沉，云雨千钧闷着一个雷似的，压在尹芝心头：干爹真是她的杀父仇人么，这个突如其来的姐姐会不会是盛怀初特意的安排？
她装着心思，越走越快，不经意间已把春枝落在了后面。
春枝大声唤她：“妹妹！”
尹芝这才回过神来，回头望去。
春枝道：“这天看样子快要下雨了，我还是早点回去吧，妹妹替我和盛先生道个别。”
尹芝看看天色，没多挽留，送了春枝去门口，相约好了过几日再去看她。
等她上了江朴的车，目送那车远得看不见了，犹在原地立着不动，不知过了多久，等身后传来熟悉的脚步声，才连忙掖了掖眼角。
盛怀初今日格外地忙，兴许下午还要出门，处理完几件和陈仁美遇刺有关的急务，便下楼来找她，见着她孤零零一个背影，心揪起来，上前揽住她的腰，温声道：“怎么哭了，出什么事了，和春枝小姐见面不高兴么……”
“没事。” 尹芝弯弯嘴角，装出若无其事的样子：“我是太高兴了，有个亲姐姐，多好啊……”
盛怀初看着她的脸，分明没有半点喜色，猜测春枝已按着他的授意，说了她们小时候父亲遇害的事，依着尹芝的聪敏，不会猜不到尹家瑞就是她的杀父凶手之一。
如果不是万不得已，他真希望永远不让她伤心难过。
可尹家瑞是一定要死的。
如果尹家瑞死的时候，还是她恩深义重的养父，尹芝断不会原谅自己。但他若是她的杀父仇人，一切便另当别论。
盛怀初费尽周折，为得便是这一点与她天长地久的私心，这会儿看着她流泪，虽明白长痛不如短痛的道理，还是于心不忍道：“小芝，我会对你好的，依着你姐姐的话，在奉天应该还有你的家人，我陪你去找，也许能有你母亲的下落。”
尹芝被他搂进怀里，不置可否，片刻才道：“我要见干爹……今天就要。”
盛怀初皱起眉：“怎么这么突然？”
“我有重要的事想问他？”
盛怀初嗯了一声，还在权衡利弊。不见自然最省事，但让他们见一面，尹家瑞再巧舌如簧，也敌不过春枝这个活生生的人证。
他下意识地往后拖延，一时还拿不定主意：“今天天气不好，眼看着要下大雨，过一日吧！”
尹芝沉默半晌，突然幽幽道：“多谢你替我姐姐赎身，真巧啊，我们姐妹两个都被你遇到了。”
盛怀初抚在她背上的手一顿，倒是自己疏忽了，去堂子这种事在男人中虽然常见，这个时候，他不愿叫她多想，只好主动坦白：“春枝小姐也许说了，我是在会乐里遇见她的，当时是为了应酬，只喝了几杯酒，和人谈了些事，就是我醉酒的那天，你是知道的……以后再不去了。”
第33章 .陌上桑间 ・ 鸿宴(34)
尹芝摇摇头：“姐姐只说她是在饭局上认识你的……你别多想，我不是那个意思……真的不能让我见见干爹么？”
盛怀初叹出一口气：“他有可能是你的杀父仇人，你还要见他？”
尹芝脸上无悲无喜：“按着姐姐的说法，我父亲去的时候，我也是证人，也许干爹会帮我想起从前的事，便什么都明白了。”
“太危险了，尹家瑞现在走投无路，不知会做出什么事来，万一他拿你来要挟我……”
“干爹不会的，我知道，再说从前审犯人也要过堂的，现在出了人命也要上法庭，姐姐她知道得再清楚，也是听别人说的，我这个目击证人，应该和他对质的。”
“可你都记不得了……”
“会想起来的，我不能因别人的几句话，就认定一个把我养大的人是杀父仇人，我要他亲口告诉我。”
盛怀初沉默着，他没想到尹家瑞在她心中如此重要：“小芝，你明明知道答案，我不能让你往自己的伤口上再刺一刀……”
“昨天督军府出了那样的事，我不该在这个时候麻烦你，只要告诉我干爹在哪里，我可以自己去见他。”
第76章 . 大夜弥天 ・ 时机
傍晚时分，尹芝终于得偿所愿，坐上去探望尹家瑞的汽车。
她一上车，江朴便递来一条黑绸细巾：“尹小姐，这一路要委屈你了。”
原来是怕她记路。
尹芝顺从地接过来，蒙上双眼：“没事，应该的。”
江朴一边示意司机开车，一边嘱咐道：“路上有些颠簸，尹小姐若是不舒服，我便开得慢些。”
也不知开了多久，先头窗外还有些人声车声，后来只听得到叽叽喳喳的鸟叫，淡淡的柴火炊烟的味飘进车内，他们应该已出了城，开在乡间小路上，原来盛怀初没讲尹家瑞关在上海城内。
汽车终于停下来，江朴开了车门，尹芝摘了绸巾，眼前一个四四方方的院落，青砖黛瓦，除了围墙加高了一大截，与一般农家小院没什么差别。
一个上了年纪的妇人过来，领着尹芝进了偏房，慈眉善目：“尹小姐，我得给你搜个身，这是江先生吩咐的，得罪了。”
尹芝有些意外，此刻为了能见尹家瑞，也不能有异议，只好把随身手袋交给妇人，任她搜了身。妇人见里面只有些纸笔，外加一管口红，没搜出什么端倪，便把手袋还给尹芝，引着她进了另一扇小门，穿过幽暗的走道，终于来到一扇铁门面前。
门前除了江朴，还站了两个精壮汉子，虽一身寻常农人打扮，腰里的枪套确是货真价实的军人才会用的。
铁门上两道大锁，汉子开了一道，又从江朴手上接过一把钥匙，开了另一道。
江朴把门拉开一线：“我们就在外面，有什么事尹小姐便叫我……”
尹芝点点头，等门一开，便跨了进去，四下一望，屋内齐齐整整，和一般的农家小屋没太大差别，只是窗上焊了密密的铁条，光线昏暗。
尹家瑞在桌案上抬起头，看清来人：“小芝……怎么是你？”
他焦急起来，更显得一张脸瘦脱了形，憔悴得让人差点认不出来。
“干爹！” 尹芝往前走了几步，脚下被什么东西绊住了，低头看去，才发现是条粗大的铁链，一头扣在墙上，一头锁在尹家瑞的脚上。
她眼角有些湿润，不想被他看见，继续低着头：“干爹瘦了。”
盛怀初虽未让人给他用刑，为了逼他出庭作证，每日只许他睡两个小时，想不瘦也难。
“我足不出户，没什么胃口而已，你不用担心我。” 尹家瑞见她一直盯着地上的铁链，宽慰道：“关我的人也是胆小如鼠，生怕我找着机会杀了他们逃出去，非要锁着我才能放心。你怎么没离开上海？又是那个姓盛的从中作梗。”
尹芝等泪意消了，抬头看他：“幸好出了点意外，没能离开上海，不然只留你一人在这里受苦。”
尹家瑞本来无牵无挂，如今怕是再不能了，盛怀初这会儿放尹芝来见他，定是要用她来逼自己开口，去指证钟庆文。
他忽又想起些什么，斟酌着字句问道：“那个姓盛的……他，他有没有为难你？”
尹芝道：“没人为难我，一切都好……干爹，我今日见了一个人，是我被你收养前那户人家的女儿，我想她大概算是我的姐姐罢。”
尹家瑞到盛怀初曾今的威胁，站起身，神情不复平静：“小芝，我们说好的，从前的事，如果只会徒增烦恼，何必去想它？”
尹芝摇头：“干爹，也许不是烦恼，记不记得我常对你说的那个梦，过一阵，就魇一次，反反复复，总也不会醒似的，这梦恐怕比我想的还大吧……你笑话我，说我梦里的那声响是炮仗，说我梦见血是炮仗皮，那其实是我亲生父亲的血吧？”
尹家瑞明白过来，沉默不语。
纸是包不住火的，这一天终于来了，可转念一想，父女缘分断在这里，也许是最好的，他手上那么多人命，开不开口供认那些买凶的人，都无几日可活，何必再让她念着自己的好，放心不下自己？
看来那姓盛的小子真是用尽了心思，挑中这么个好时机。
他认命似的笑笑：“小芝，你亲生父亲叫觉罗・良弓，他死的时候，我就在一旁，那年我也才十五，后来是我把你血肉砂石里挖出来的，情急之下便携你一起逃了……你还想问什么就问吧，人之将死，其言也善，我定不会骗你的。”
盛怀初忙了一日，陈仁美的刺案闹得满城风雨，新任督军还是个毛头小子，一边料理丧事一边匆匆走马上任，督军的旧部们大多还在观望，盘算着是不是自立山头的好时机。
他等到晚上十点，不见尹芝回来，却接到一通杜乐镛的电话，道是经老爷要为上次二夫人的事，替钟夫人向盛怀兰赔不是，想请盛怀初出面，等陈督军的丧事治完了，由他摆一桌赔罪酒。
盛怀初知道这桌酒只是幌子，经老爷怕是有旁的打算，只好答应替经老爷转达，却不肯打包票。
杜乐镛在电话那头踟蹰着：“酒吃不吃，倒不是急事，还请盛老弟和陈团长打个招呼，让他对钟夫人手下留情，毕竟是经老爷的亲妹妹，不要伤了和气。”
盛怀初闻言一愣：“钟夫人和陈季棠又什么关系？”
“诶，我也是今日下午才知道，钟夫人昨日漏液出城，被陈季棠的人截住了，经老爷下午去灵堂吊唁，想找陈团长说情，结果他避而不见……”
盛怀初皱起眉：“竟这么巧，陈督军一出事，钟夫人就要出城？”
“盛老弟，我也觉得陈督军遇刺一事，定和钟庆文脱不了干系，昨晚经老爷已改了主意，打算弃暗投明，还考虑要和盛家结一门亲，他可是财神爷，当初姓钟的大权在握，可不只是靠他两片嘴皮，一只笔……拉拢人，招兵买马，哪一样不要花大把的钱？”
盛怀初闻言一怔，经老爷倒戈向着自己，不是坏事，只是……
“杜老板说的什么话，钟夫人素来待我不薄，如今便是立场不同了，我也会和陈团长说，保钟夫人无虞，经老爷将来肯助我们一臂之力自然是好，只是结亲之事，我看还是算了。”
第77章 . 大夜弥天 ・ 两全
杜乐镛心里明白，经老爷是生意人，这么多年未做过蚀本的买卖，靠得就是契约二字，左手收进抵押物，右手放出款子。
得了势的政客，最易暗中翻脸。名声私德却极要紧，家中太太的地位是轻易不敢动摇的，因此官商勾结，必得联姻了，才有信任可言。
他在电话那头笑着，明知故问：“经小姐有才有貌，可是个香饽饽，盛老弟连她都看不上，莫非是有心上人了，不知是哪个大户人家的小姐？”
尹家瑞如今身份敏感，盛怀初不想尹芝再以她养女的身份示人，派去奉天的人尚未找到觉罗家的后人。他未免节外生枝，只含混道：“时机成熟，自会请杜兄来喝喜酒，我只是不想婚姻之事，夹杂其他考量。”
杜乐镛咂摸片刻，不知自家三太太和胡黎筠口中的那个尹小姐是否确有其人，虚晃一枪道：“听说盛先生替知足里的春枝小先生赎了身？”
“是有这么回事，不过不是杜兄想的那样。”
杜乐镛见他答得坦荡，料他年纪轻，正是爱玩的时候，不想家里供一尊佛，束手束脚，不由得惺惺相惜，善解人意起来。
“盛老弟又知道我想的是哪样？放心，一定守口如瓶，但我这过来人，也劝你一句，那些来路不明的女人，玩玩便罢了，切记不要当真。你与我这等闲人不同，是要走仕途的，家里定要有一位拿得出手的夫人，迎来送往。”
盛怀初不欲多言自己的私事，只道：“杜兄费心了，我省得，只是经小姐的事，请杜兄勿再提，我是个男人，没有什么，她毕竟是位小姐……”
“先生，” 管家扣了扣门：“尹小姐回来了。”
盛怀初覆住听筒，片刻后与杜乐镛匆匆道别，挂了电话打算下楼去迎她，哪知一开书房的门，便见她立在门外，手悬在半空正要敲门，被他就势一握，覆上自己的心口。
“回来了……都和尹家瑞说明白了？”
尹芝点点头：“我有话和你说。”
盛怀初一边将她让进房里来，一边对着立在走廊尽头的管家道：“送些点心来。”
尹芝道：“不用麻烦，我这会儿不饿了。”
那便一定是饿过了头，关押尹家瑞的地方前不着村后不着店，回了上海饭馆也关了，定是没机会吃饭。
“就当陪我吃点。” 盛怀初关上门，牵着她到沙发上坐下，把她一双冰凉的手放在掌心里捂着：“见也见过了，养育之恩，杀父之仇两相抵消，从此不欠他什么，我让人依着春枝所言去奉天寻人了，等你认祖归宗，更和他再没有瓜葛。”
“我正是要和你商量干爹的事。”
盛怀初听她没有改口，犹叫尹家瑞干爹，不由得皱起眉头，静待下文。
“杀我父亲的凶手是他的兄弟，他那天见了哥哥留在旅店的绝笔信，一路找来想拦住他，结果还是晚了……一捆炸弹，我没了爹，他没了兄弟。”
盛怀初闻言一愣，想到自己和尹家瑞对峙时，他对自己的猜测没有一丝辩白，不禁怀疑这个说辞来：“如今他身陷囹圄，对你说的话也许另有目的。”
尹芝摇摇头：“我了解他，他是不会骗我的。何况知道自己只有一条死路，又为什么要骗我？不是死在你手上，就是死在他要揭发的人手上，宁愿这样拖着，也不肯作证。”
盛怀初见她心生恻隐，提醒道：“不论如何他是罪有应得。”
“他有罪，但他可以赎罪，你想让他冒险作证，我想让他做完证依旧能好好活着。”
“小芝，你这是逼我徇私……”
尹芝摇头：“不是有污点证人么，别人做的，为什么干爹做不得？”
盛怀初沉默着，尹家瑞树敌太多，实在难保。
“我不想逼你，也不想求你。” 尹芝抽回手，从手袋中拿出一张信笺，展开交到盛怀初手上，待他大致看完，方道：“这是干爹今日写下的，他按了手印的，关于钟庆文的那份供词不在这里，他做下的勾当，只怕还要骇人听闻，那些还活着的人证，你可以依着干爹所写的供词去找，一定能让他倒台……”
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