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威远侯见大营内士兵神色哀戚，他不容张大志寒暄，先询问海盗之事。原来水师们虽然打败了海盗，但士兵亦牺牲了七十二人，受伤的士兵也不在少数。
张大志听闻春江县不但捉拿了海盗，还无甚伤亡，不由叹道：“侯爷宝刀未来！”
威远侯指着林皓尘道：“春江县之战，也多得林小子妙计。此前改造船只的拨水板和插水板也是出自他之手。”
张大志惊奇地看着林皓尘，“林公子年纪轻轻，就屡有妙想，果然是英雄出少年。我们按照你画的图，行船时使用拨水板和插水板，大大减少了风向和水流对船的干扰。”
林皓尘连忙作揖道：“张将军过奖，能帮到你们就好。”
他又拿出一叠纸，指着图纸说道：“关于船只改造，我还有一个想法。这次海盗的船这么快就被我们凿沉，盖因只有一个船舱，一旦进水，整条船都被带沉。
若是我们把大的船舱隔离成若干个互不相通的舱区。那么即使船舱有部位破损进水，水也不会那么快流到其他舱区。船工还有机会修补破损的部位。”
这就是后世的水密隔舱之法，郑和下西洋的船只都用此法修造，极大地提高了远航的安全性。
张将军听了面露喜色，他们出海最怕触礁沉船。若是水密隔舱有效，那船触礁了还有救。他当即吩咐人去叫船匠来，一起商讨此事。
林皓尘见到船匠后，不但详细说了水密隔舱的想法，还回忆了关于船只改造的零星记忆，如升降舵、平衡舵等。
那船匠是一对父子，祖传的造船工艺，听闻林皓尘的话后，如获至宝，急着要回去试验，争取在三五个月赶制出来。
解决了心中大事，威远侯几人才有心情闲叙其他。
他们从张将军这里听到一个惊人的消息：
“皇上喜炼丹修道，段忧律段大人因劝谏皇上此事，一个多月前被贬为泉州任府台。五日前，他已到达泉州。”
林皓尘与威远侯对视一眼，以段忧律的才干，不至于此！两人决定明日上门拜访段忧律，探听朝中消息。
次日，他们见到在府衙见到了段忧律。
段忧律只身赴任，看上去神色轻松，并不似被贬的样子，也不避讳谈及被贬职的原因。
“皇上每日服用丹药，我实乃担忧皇上的龙体，不料惹恼了皇上。”段忧律捻须说道。
他又接着道：“五月时，四皇子大婚后，已入户部理事。六月时，二皇子妃诞下龙孙，二皇子在朝中声望更盛。”
段忧律说话点到即止，但林皓尘和威远侯都听明白了，两位皇子都有越来越多的助力，储位之争愈发激烈。
说完朝中之事，段忧律站起来，朝威远侯和林皓尘长作揖，感谢他们帮助春江县击退海盗。威远侯上前扶起他，两人互相客套了一番。
段忧律得知他们要在泉州长时间停留，便对林皓尘道：“我初到泉州，身边缺人，你可愿来帮我？”
林皓尘毫不迟疑地答应了。他一路上作了些文章，正想寻人点评探讨。这下是瞌睡来了，有人递枕头。
自此，林皓尘便在府衙住下，帮段忧律收集整理泉州及各县的信息，以及处理文书。每次收到邸抄，他都会写提炼要点，写策论，尔后请段忧律点评。
段忧律见他做事有条不紊，进学之心从未消减，遂也用心指点。
休沐之日，林皓尘便与威远侯在周边闲游，有时也去船厂看新船的进度。
期间林皓尘收到了家里寄来的信，大堂哥林光宗，止步于童生，而林耀祖已考上秀才，和二叔一道回到京城了。
另外，春晖书局的利润可观，奶奶林氏用这笔钱在京城郊外，给他买了个庄子。林皓尘心中一阵暖意，不管在何处，奶奶总是惦记着他。
这日，府衙忽然接到春江县衙役的报信，县令顾天佑重病身亡！原来顾天佑当初被砍伤腰腹，还未痊愈，又染上风寒，持续高烧，终是没能挺过去。
林皓尘大惊失色，他蓦的想起顾月华穿军装站在城墙上的样子，遂主动请求与段大人一起到春江县吊唁。
他们到达春江县时，后衙已布置好了灵堂，因段忧律到来，灵堂只留下顾家的人。顾月华一身白衣站在堂前，面色苍白，犹如独立风中的白菊。
“顾姑娘，节哀顺变！”林皓尘想了许多安慰的话，最终只说了这四个字。
顾月华垂下哭得红肿的眼睛，哀声说道：“林公子有心了。”
说罢，她向身旁的中年男子做介绍，“大伯，这是府台段大人，这位是林公子，帮我们打退过海盗。”
顾大伯朝段忧律笑道：“劳烦段大人亲自前来。”
段忧律道：“顾大人为了朝廷百姓，鞠躬尽瘁，我合该来送他最后一程。顾姑娘若是有困难只管提出来。”
顾月华忽的抬起头，然而顾大伯抢着说道：“段大人有心了。舍弟虽然走了，但我们顾家还在，定会照顾好好侄女。”
林皓尘看向顾月华，只见她咬着嘴唇，缓缓低下了头。
顾大伯招待段忧律和林皓尘一行人吃席。吃饭半途，林皓尘借故离席，走回灵堂，却在门口听到吴妈哭着道：
“老爷，您去得太早了，留下小姐怎么办？您尸骨未寒，他们就想着给您过继儿子，继承您的家产了。可怜我的小姐，到时候不知被他们胡乱嫁到哪样人家！”
顾月华跪在灵前，双肩抖动，抽泣起来。
吴妈抱着顾月华道：“小姐，我们去找段大人帮我们做主吧。他们当年对老爷不仁不义，老爷早从本家分出来了，凭甚还由他们说了算？”
“我无父母无兄弟无夫家，一个孤身女子要段大人如何做主？”顾月华哑声说道。她不是没有想过向段大人求助，然而段大人一个外男，能帮的也有限……
“小姐！”吴妈似是想到了什么，大声喊顾月华，又低下声音道：“小姐……要不您招婿吧。家里有男子，他们就不敢打您的主意了。”
顾月华缓缓摇头，冷笑道：“依我那大伯的为人，又怎会同意我招婿呢？这家产，他们要便拿去，但他们若逼迫我嫁人，大不了鱼死网破。”
“你愿意嫁给我吗？”林皓尘见她如此刚烈，忍不住脱口而出。话一说出口，林皓尘却觉得莫名悬着的心落到实处了。
顾月华回头见是他，惊讶的站起来，“林公子，你这是？”
“我不是故意偷听你们的说话”，他红着耳朵走进来解释道：“但我方才所言是真心的。”
顾月华只当他是冲动做决定，不知其中艰险，遂说道：“林公子，莫要拿婚姻大事开玩笑。我和你门不当户不对，你家人不会同意你娶孤女？况且我今年已十五，难道你还能等我三年？”
她虽不知林皓尘的家世，但观其言行举止学识，绝非普通人家出身，而且威远侯和段大人对他也颇为重视，保不齐是京城哪户高门的公子。她不想高攀，更怕从云端跌落。
林皓尘此前未谈过恋爱，不懂如何打消顾月华的顾虑。他急切的应道：
“我原就是想三年后考过会试再成亲，时间于我不是问题。至于你说的门户，我父母俱不在了，家中只有我和奶奶，我写信回去，奶奶一定会同意的。”
顾月华见他诚恳，口气不免软了几分，“可是……方才你也听到了，我很可能没有嫁妆。”
其实这是顾月华的试探之言。她自从随父亲外任后，一直打理家里的财物，顾大伯真要强占，能拿走的不过是明面上的田地罢了。
她虽然觉得林皓尘为人不错，但自小在勾心斗角的世家中长大，她不敢轻易将自己托付出去。
林皓尘看着顾月华的眼睛，缓缓说道：“我心悦于你，与嫁妆无关。”
顾月华看着眼前这个男子珍而重之的眼神，她鬼使神差的说了一句：“我嫁给你一定要带上嫁妆。”
“好，一言为定！我一定让你大伯不敢再肖想你家的东西。”林皓尘笑道。
顾月华此时方反应过来自己说了什么，她羞得低下头，却又马上抬头道：“四十二天，我伯父四十二天后带我和父亲回老家。”
过了父亲的七七之日，他们就要启程回河东老家，若是林皓尘有意提亲，要在四十二天内做到。
林皓尘听懂了顾月华的言下之意，他郑重地道：“你等我。”
他回到住处，当即修书一封，命护卫特意跑去京城送信。以护卫的脚程，来回快则三十多天，慢则四十天。
同时，他将徐竹留给顾月华使唤，自己随段忧律回府城，亲自告知威远侯，自己欲与顾家结亲之事。
“好！顾姑娘是个好姑娘，你小子终于开窍了。”威远侯赞道。
林皓尘趁机邀请威远侯在提亲时，作为长辈镇场面。威远侯一口答应下来。
且说京城里，林媛云看到林皓尘的来信后，急得团团转，对林氏道：“奶奶，您看尘哥儿，他怎么能选这么一个妻子？”
她已在京城开始物色弟媳了。以她们林家今时今日的姻亲关系，只要林皓尘能高中进士，便是侯爷的女儿也娶得。
林氏复又看了一遍信件，沉吟了一会，说道：“姻缘之事都是天注定，尘哥儿既然拿定主意了，就随他吧。”
林媛云痛心疾首地道：“奶奶，那顾姑娘无父无母，她不能带给尘哥儿助力……”
“若是事事讲利益，那你和桃姐儿的婚事早就成不了！”林氏打断林媛云的话。
她接着道：“尘哥儿走到如今，靠的都是自己。他既认定了顾姑娘，我们何苦逼着他娶别人？”
说到底，林氏不忍心见林皓尘难过。林媛云见奶奶都同意，只好不甘不愿地应下。
护卫拿着林氏的回信回到春江县时，已是第四十天。林皓尘拿到信件后，马上请媒人去提亲，威远侯代为长辈出面。
那顾家大伯此前并不知此事，他突然得知林皓尘欲娶自己侄女，心中既怒又喜。
怒的是侄女脱离了自己掌控，喜的是如此一来，能借此攀上京城威远侯也不错。权衡利弊之后，他还是应下了这桩婚事。
林皓尘看到顾家大伯的喜怒交加的脸，便知道他在想什么。眼下顾月华还受制于宗族，且先给顾家画大饼，待日后成了亲，顾家就会发现自己在做白日梦。
威远侯和顾家大伯约定，待顾月华出孝后，两家就办亲事。在此期间，顾月华静心守孝，顾家不能逼她给父亲过继嗣子。顾家大伯看着威远侯威严的面庞，唯唯答应。
两家办了定亲仪式，顾月华才随顾大伯回老家守孝。
转眼到了次年谷雨，船厂经过试验，终于将新船赶制出来，采用了水密隔舱的技术，在船舵方面也参考了林皓尘的建议，做了改进。
林皓尘和威远侯、张将军坐上新船试航行，他们特意挑选大风大雨的天气出行。安全起见，张将军安排了另外两艘大船跟着。
离岸越远，风雨越大，新船虽有些颠簸，但始终未偏离航向。反观身后的两艘大船，已被风浪打得左摇右摆。一艘被远远抛在了后面，另一艘船甚至被海浪推得与他们背道而行。
张将军竖起大拇指，对林皓尘道：“新船不但稳固，船舵操控性也比以前强。你小子大大造福了沿海的百姓！”
林皓尘忙拱手道：“我一个无名小子，不过是提出想法而已。全赖侯爷和将军，愿意相信我。还有船匠和舵手们的多次努力试验，方建成新船。你们才是最大的有功之人。”
他此话并非谦虚，而是他深知自己只是占了先机罢了，功劳不在自己。
“哈哈哈”！威远侯与张将军高兴的大笑，张将军笑道：“后生可畏啊。”
夏天时，海盗卷土重来，不过这次他们不敢上岸，只在岸边抢了东西就上船。张将军亲自带兵，乘坐新船追击海盗，在风浪中将海盗一网打尽。
海边获得了宁静，边境贸易也日渐繁荣。林皓尘渐渐发觉泉州的番邦人士多起来，如大食、波斯、东瀛人。林皓尘与他们交流，很快学会了一些日常用语。
番邦人士用象牙、大犀、药材、香料等物，来泉州交换茶叶、丝绸瓷器、粮食。但这种交易出于民间自发的状态，无人管束。林皓尘建议段大人将海外贸易纳入府衙的管理。
段忧律亦觉得林皓尘言之有理，但府衙还未有对应管理的机构。他遂任命林皓尘代管此事务。
林皓尘参考前世的海关机构以及周朝的律法，拟定了一系列的通关贸易条例。海外贸易在他的治理之下，井井有条。
冬去春来，林皓尘与威远侯已在沿海住了两年。林皓尘欲参加明年二月的会试，只得辞别段大人和张将军，赶在年前回到京城。
奶奶林氏看到他喜极而泣，“乖孙，你再不回来，奶奶就要去找你了。”林氏拍着他的背说道。
林皓尘主动抱住奶奶：“奶奶，以后我出远门都带上你。”他的话哄得林氏笑不见牙。
忽的，林皓尘觉得两条腿都被人抱住了，他低头一看，只见两个扎着小揪揪，两三岁的小女孩一人一边抱住他的腿。
左边的小女孩穿着粉色裙子，一边喊“舅舅”，一边将口水擦在他裤子上。
他将孩子捞起来，笑道：“你是盼盼吗？”盼盼是林媛云给女儿取的小名。
“我才是盼盼，她是欢欢！”右边穿黄色的小女孩撅着嘴，奶声奶气地道。众人笑成一团。
林皓尘急忙腾出另一只手，将盼盼也抱起来，“原来你是盼盼呀，你是姐姐，怎么还没有欢欢高？”
欢欢是桃姐儿和严南征的女儿，许是身高随了严南征，她比年长她一岁的盼盼还要高出一些。
盼盼当即跳下林皓尘的膝盖，两手叉腰，说道：“我以后会长得比欢欢高，比舅舅还高。”众人都被她的童言童语逗笑。
大家笑闹过后，做到了接风洗尘宴上。徐建宁站起来道：“尘弟，姐夫敬你一杯！”
徐建宁今年参加乡试，竟侥幸上榜了。虽然排在倒数第三名，但他终归是举人，可领官职了。若不是林皓尘帮他治好重影的毛病，他估计已经放弃科举了。
林耀祖和徐思尧也站起来道：“我们也敬你一杯。”他们俩现在都是秀才了。
“虽然我没考上举人，但我也想敬尘哥儿一杯。”林二叔笑道。他考乡试，第二场就已体力不支，放弃了第三场，并决定以后不再考。
林皓尘起身，笑道：“好！祝我们喜乐安康，步步高升！”说罢，他仰头一饮而尽。
……
二月，到了会试的日子，林皓尘早早到了贡院。此次考试由礼部主持，考试流程与乡试一样，分为三场。
当初，林皓尘考完乡试后，为了保持考试的手感，每半年都模拟一次乡试的考试流程。如今，他拿到会试的试卷，那种熟悉的感觉立刻涌上心头。
前面两场考试都是围绕四书五经和公文写作出题，与乡试类似，这倒不算难。难的是最后一场，要写五道经史时务策论，每道题仅题目就一两百个字。
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