幸好，林皓尘在泉州期间，一期不落的看邸抄写策论，又得段忧律指点，早已习惯。他看到题目倒也不怵，其中涉及了教化、商业、农业，皆是问策于民生。
考完第三场，林皓尘走出考场，面有倦色，休息了两日才缓过来。
与此同时，礼部的考官们正紧锣密鼓地阅卷。此次会试，共有两千多名举人参加，考官们要在其中择出前两百名，作为贡士。
二月二十八，会试发榜，林皓尘高中榜首，成为会元，林家一时宾客盈门。
两日后，林皓尘走进奉天殿参加殿试。殿试的主考官乃皇上，考题只有一道时务策论。
林皓尘看着试卷若有所思，题目是：自前朝以来，兵革不息，百姓艰难。今欲振民生，然国库单薄，其道何如？
这一天终于来了！朝廷要收拢财政大权。
林皓尘在泉州时就曾思考过，依他所学历史总结，朝廷既收缴了兵权，下一步应是掌控住财政大权了。
果不其然，皇上直接问策于贡士。以目前的情形，朝廷想振兴国库，只能开源。而明眼人都知道开源，就是把地方的钱都收归于中央，这势必引起地方的不满。
林皓尘凝神想了一会，缓缓打草稿，写下他两大建议。一是朝廷收缴地方七成的财政，留三成给地方，用于修建道路、城墙、学堂等关系民生的建筑。
二是朝廷向外开源。通过拓展海外贸易、征收关税、鼓励工商业发展等措施，增加国库收入。
他的策论写得不偏不倚，有理有据，在一堆或偏激或柔和的答卷中，犹如一股清流。阅卷官当即将其呈到皇上面前。
“好好好！这篇策论观点别出一格，言必有据，堪为第一！”
皇上阅后容颜大悦，尤其是看到林皓尘在答卷中列举的数据，将海关贸易的好处和可实施性写得明明白白。
待看到答卷名字时，他疑惑的道：“林皓尘？”这个名字似曾相识。
一旁八面玲珑的太监笑道：“皇上，林贡士献策有功，您曾夸他是栋梁之材。”
“哈哈哈……”皇上仰天大笑，愈发觉得自己有识人之明，当场将林皓尘点为状元。
次日，传胪大典开始，林皓尘站在两百名贡士中，亦不免紧张。
只听传制官高唱“有制！”，林皓尘和一众贡士都跪下，听着他高声宣读：“第一甲赐进士及第，林皓尘位列第一……”
传制官还在念后面的探花和榜眼，但林皓尘难抑心中激动，这一世他终于立足在这里了！
传胪大典后，林皓尘被认命为翰林院编修，他连中六元的名声响遍京城。宫中也传出皇上“爱惜人才，慧眼识珠”的话语。
因他名声太盛，连二皇子和四皇子都暗中拉拢他。林皓尘夹在两方势力中间，终于知道段忧律为何想离京了。在此等形势下，想做纯臣绝非易事。
这日，他与周易学在江边钓鱼。
“快！快！鱼跑了……元吉，你心里有事？”眼看着鱼儿跑了，周易学还不收杆，林皓尘关切地问道。
周易学回过神来，强笑着道：“没事。”
方才，他心里一直在想五皇子和自己说的话，“长公主和我母妃，皆是被贵妃娘娘所害。长公主发现了贵妃暗害我母妃的线索，才被灭口。”
五皇子的母妃慧嫔，确实和他的母亲长公主是手帕交。而且慧嫔死于大火后，不到一年，自己的母亲也患病身亡。
他从未想过这两者有关联。若是母亲真的死在贵妃娘娘手上……
周易学收敛心神，状若随意地问道：“你入职翰林院两个月了，二皇子和四皇子近来可有找你？”
林皓尘点头，自嘲的笑道：“也不知我一个小小的翰林，哪里值得他们拉拢了？”
周易学略一沉吟，将慧嫔和长公主之事告知林皓尘。
林皓尘心中一凛，低声问道：“五皇子的话，可有证据？”
周易学神色凝重的点头，“当初慧嫔宫里的小宫女偷偷藏了证据，那宫女就在大姐府里。”
他说的大姐就是桃姐儿，这意味着严府和林家都被卷进去了，日后二皇子登基，必不能容他们。
林皓尘看了江面良久，破釜沉舟地做了一个决定，他对周易学道：“我们可将此事透露给四皇子……”
转眼到了中秋，皇上大摆家宴，妃嫔、皇子公主、周易学都在其中。然而，就是这月圆之夜，皇宫鸡飞狗跳。
当晚宫人谋害四皇子，被周易学识破，但为时已晚，四皇子当场丧命。皇上和皇后大怒，命人追查，发现二皇子是主谋。
而二皇子暗害四皇子的主要原因是，四皇子手里握有贵妃娘娘害死慧嫔和长公主的证据。他怕被告发，故而先下毒手。
太后听闻自己唯一的女儿竟是被贵妃害死，气得只说了“毒妇”二字，就晕过去。
皇上当场就赐贵妃白绫，并将二皇子贬为庶人，终生圈禁。
经此一事，皇上苍老了许多。他此前就喜服用丹药，如今变本加厉，然而身体却每况愈下。
疲累之下，皇上立五皇子为太子，并传口谕，太子监国。五皇子将林皓尘任命为翰林院侍读，主要给自己讲解经史之论。
短短两个月，京城就换了天。原先追逐二皇子和四皇子的人都傻眼了，他们汲汲营营，竟是一场空。故而，他们在朝堂上不敢再针锋相对，党派之争渐渐消弭。
林皓尘从七品升至五品，亲朋好友纷纷上门道喜。奶奶林氏风风火火地祭拜祖先后，开始着手布置林皓尘的婚房。
待到腊月，林皓尘终于迎娶顾月华进门。
时隔三年再见心上人，林皓尘挑开喜帕的手微微颤抖。顾月华头一低，喜帕顺势滑下来，露出她英气的脸。
“夫君，你愈发好看了。”顾月华的第一句话，就让林皓尘耳尖变红。
他不自然地移开目光，拿起酒杯递给顾月华，竭力镇定道：“我愿与顾姑娘永结同心。”
顾月华看着他染红的俊脸，嘴角漾出笑容来，她的夫君似乎很可爱。
两人成亲后，府里的事务都由顾月华做主，而林皓尘则忙于制定海外贸易的关税和条例。
当初他参加殿试时列举了海外贸易的好处，如今初见成效，太子特令他负责此事。
林皓尘为了推行新的政策，创办了《春晖文报》，由春晖书局开在全国各地的书店售卖。报纸上除了刊登朝廷的政策律法外，还有经商种植的小窍门、传奇故事、笑话等等，深受百姓喜爱。
他还抽空更新了科举系列从事，增加了会试的备考策略。书本一面世，大受读书人欢迎。
毕竟再也没有人比林皓尘更有说服力了。他不但自己是状元，外甥徐思尧也是状元，还有堂兄弟都是进士出身，他身边的读书人皆有所成。
庆宁七年，官至大学士的林皓尘，送走了寿终正寝的奶奶林氏。随后他再三上书朝廷，奏请丁忧，终于得到新皇的准许。
自此，林皓尘携顾月华和一双儿女出海游历各国，并给各国带去大周朝瑰丽的瓷器、绣品和茶叶等物，引得大批商人来周朝贸易。
“林大学士真是天纵奇才啊，样样精通！”朝野上下皆感叹。
而远在船上的林皓尘正与儿女玩乐。人生苦短，他不想终生都在追名逐利，如此便好！
作者有话说：
感谢可爱的读者朋友。
第一次写小说，自知笔力不足，此处长揖不起……
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