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丹娘走越走越远，夜深了，亭子中挂着的灯笼亮着烛火，只有阖家团圆的主子才叫过年。她看也不看，走过亭子，往鱼藻池走去。
鱼藻池是一片不大的湖，水并不深，周遭没有木护栏围住。冬日里景色并不好，有些乏味，人迹罕至。
德连走近的时候，只看见一道人影在岸边站着。她轻呼一声，那人转了头朝她看，面色冷静无比，随即在她的注视中直直地往湖里扑。
是丹娘。德连看清她的面孔，灯笼里的烛火透着红光，把她的面颊照得一半是红色，映着一片苍白的喜意。
明明水深不过到她的胸下，她却往水里钻。德连呆住了，她在求死，“丹娘——”
德连伸手，湖水那样冰冷，她怎么能毫不犹豫……
但只有呼噜噜的泡泡声回应她。德连勉强支起摇摇欲坠的身子。
翌日，晨起收拾园子的宫女便发现了鱼藻池里的尸首，泡得发了，肿胀着看不清面容。她的衣着完整，略一清点钟鼓司，便发现死的是丹娘。
消息很快传到平章宫，淑妃再怎样有心理准备，但还是惊了一下，“淹死了？”
“是。”
叫人挑不出错漏，晚膳时分还在，人应该是夜里没的。莲儿这丫头，看着不声不响的，心里注意倒是多，也不知道她是用的什么法子把那狐媚子半夜叫到鱼藻池，神不知鬼不觉呀。
淑妃顿觉得心情不错，望着镜子里的自己，觉得一下子脸色都亮了，叫着伺候她梳状的宫女，把首饰匣子开了，一样一样地过了眼挑选，有喜之后，打扮得少了，但今日很有兴致。
正挑选着首饰，老嬷嬷领着德连进来了。
淑妃挥手，老嬷嬷领着一屋子的宫女都出去，只留下淑妃和德连。
“莲儿，你做得不错。”
德连低着头，心里有一种说不出的苍凉。丹娘死了，春山便可以得救，她本来应该高兴，她是自己求死的，不算她的错……
“娘娘，春山……”
淑妃顿了一下，遮掩道，“不急，你不知道，皇后眼下也跟着贤妃审他呢。”
“皇后娘娘？”
淑妃点头，“是呢。不过你放心，莲儿，本宫叫了吴嬷日日送药去，那些人看在平章宫的面儿上，不会对他太坏的。”淑妃面不改色，语气真诚，但实则吴嬷跟药，不过是她们主仆一唱一和的演戏罢了，她只派吴嬷打听消息，毕竟她可不想横插贤妃跟伍淑女的恩怨。
德连急了，她隐约感觉到事情越来越脱离了她的初衷，可她是奴才，没有办法跟淑妃叫板。
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第47章
淑妃万没想到德连竟是这样一把好使的刀，这样容易便让丹娘从此消失了，不知道她怎么得逞的，宫里都认了是丹娘自己失足跌倒鱼藻池里淹死的。但淑妃也不深问，横竖不关她的事，不服管的奴才做的恶事，哪能都怪到主子头上。
圣上也因丹娘的死消沉下来，仍借着新年仍不上朝，躲在神舍里求神问佛。但不过半日，他又高兴起来，因为底下的人来报，“皇后有喜了。”
失去一个美人的伤心顿时被冲散，圣上赤脚在神舍擦得反光的地板上奔跳，双眼冒着光，最低低低沉沉地念着，“金如佛，是朕供奉的金如佛听见了朕的心意，金如佛显灵了！”
吕苹追着圣上，“圣上，您保重自己的身子啊。”他蹲下，替圣上穿上了厚袜子和鞋子。
圣上咳嗽两声，“吕苹，朕要有嫡子了！”他仰头大笑，喉间卡着的痰不上不下，又让他急促地咳了几声，“走，朕要去看看皇后。”
“圣上，等一等——”吕苹又追着他，“先把这才熬出来的药喝了——”
但圣上并不听，他固执地摆手，并大步朝前走，“朕要先去看看皇后，你别忙这个，多叫些太医到坤宁宫，给皇后好好诊一诊。”
吕苹无法，只得听话：“是。”
淑妃的好心情只持续了半日，皇后有喜的消息已经传遍了后宫。都是一样的肚子，但皇后怀的就是比她的更精贵，淑妃恨得咬牙，“怎么忽然叫皇后得意了？”
捶腿的小宫女分了半刻神，落下的力道稍重了些，淑妃一掌骟下去，带的她头上的粗绢宫花缠了一缕头发挂下来，“不知天高地厚的东西，本宫如今还是你正头主子呢！”淑妃伸了腿把她踢在地上。
老嬷嬷在边上冲她骂道：“还不快滚！”
小宫女忍着哭意小步快走退出去了。
“娘娘别气，别为这个伤到肚子里的小皇子。皇后现在有孕，那也比不过娘娘肚子里的这个，长几个月，便是一辈子都长几个月。”
淑妃眉间没有一丝放松，“话是这样说，但她生的是嫡子，本宫的孩儿就算先出来，也只是庶长子。”
老嬷嬷安慰她，“嫡庶是一道，长幼是另一道，娘娘放宽心，咱们圣上不也是庶长子么？”
淑妃稍稍舒展了眉头，但没一会，她的脸又皱起来，“倘若本宫肚子里这个不是皇子呢……”
“娘娘忧虑太多，这样反而不好……”
“不行。”淑妃忽地拍了一把暖榻上的小矮桌，老嬷嬷看着她，猜不透她在想什么，“吴嬷，你把莲儿叫来。”
“是。”
莲儿是一把好使的刀，她能神不知鬼不觉地让丹娘消失，那么也能让皇后肚子里的孩子消失。淑妃暗自打起了算盘，她算是失约过一回，莲儿这次未必再应，拿那个中人作威胁么……
德连以为春山出内刑监的事有了转机，丢下手上的活便跟着来了。
淑妃一见她，立马换上了热络的笑，不待她行礼，便招手她来过来，“吴嬷，看座。”
德连受宠若惊地坐在了吴嬷搬来的方凳子上，“娘娘？”
淑妃看着吴嬷出了屋子，带上门，才转过来跟德连说话，“莲儿，你那个弟弟，他也不是不能出来。”
德连欣喜起来，期盼地看着淑妃。
淑妃还是笑，“不过是贤妃咬得太死了，皇后糊涂罢了。”
德连目光殷切，定定地望着她，“娘娘的意思是？”
淑妃重新做好，吸了一口气，倒像是她真的在为这事费心转圜似的，“莲儿，只要皇后不插手，本宫说话，贤妃是压不住的。”
德连刚刚一瞬燃起来的希望又灭了，依照这淑妃的口风，事情似乎不是那么简单的，果然，淑妃再藏着掖着、吞吞吐吐，还是把敞亮话给说出来了，“莲儿，你再替我做一件事，我保证，你把个弟弟一定能活着出来。”
明明知道是圈套，但她话里有一丝亲切、诚恳，德连还是往下跳了，“娘娘，是……？”
淑妃招手，德连把耳朵凑过去，音量很低，但每一个都咬得很清楚。
果然……德连立马吓得脸色青了脸，比上一回还要过分，她如今已经知道了淑妃的嘴脸，怕是她真的让皇后掉了孩子，淑妃也不会救春山出来的。
淑妃猜到她心思，一点不惭愧地为自己辩解，又向她再三保证，“莲儿，这回你信本宫，这样的事情本宫吩咐你做，是将自己的把柄交给你，你捏着本宫的痛处，本宫绝不会食言的……”
德连怔怔望着她，她内心居然犹豫了。淑妃好像说得确实不错，死一个乐伎，就算她是皇上新宠，全部推到一个宫女身上还说得过去，但是皇后掉胎，没有人会信是一个宫女一人所为。
淑妃看出她面上的动摇和迟疑，有隙可乘，“你放心，内刑监那里，本宫日日都派吴嬷去照看，那中人身子骨好，伤都差不多了。”淑妃拉过她的手，“莲儿，本宫答应你，这事了了，不仅他能出来，本宫让你还回尚膳局。”
淑妃手上戴了两三只指环，抵在德连的手上，硌得她低头多看了两眼，椭圆状的祖母绿宝石，富贵地晃眼。
离开暖阁，德连像是被人抽干了气，她扶着墙，脑子里乱哄哄的，总感觉是一场骗局。若不是呢？那她真的要去做淑妃的刀子，让皇后落胎么？淑妃这样心肠的人，有几分可能让她全身而退，回尚膳局，到这一步，还能回尚膳局么？
她又开始想那个问题，是哪一步开始做错了，都错了，从一开始便错了。淑妃把这样的心底事告诉她，她再也逃不开了。是允诺也是威胁，若她不能变成淑妃向外插的利刃，那他们的结局会走向淑妃许诺的另一个方向。
这是一个困局，德连颓唐地捂住脸，她要怎么做。
伍枝这两日并不好过，贤妃拿捏住了春山，隔三岔五就去找她寻开心，深宫的女人没有别的乐子，贤妃从欺负另一个和她差不多的女人这事上找到乐子，看她咬牙切齿恨着但又只能作着恭敬的样子，这比唱戏还好看。
皇后也有喜了，贤妃也嫉羡，她心里愈加不爽，怎么就她的肚子没有动静。她转头把怒气撒在伍枝身上，一个无宠的小淑女是很容易磋磨的，她克扣她的用度，尚膳局领来的分例砍掉一大半，只拿一些边角敷衍她，炭火给得也少，还是筐里沉下来的碎渣。春山的空并没有补上，缺了一个人，还隔一会便喊瘦弱的从翠来干粗重的活，宝香最会耍这样的心机，一样不差都能叫她挑出瑕疵，说三道四一番，还罚要罚从翠跪着挨打。伍枝稍稍为她出头，贤妃便会跳出来，指责她们主仆都是不顾规矩体统的贱货，要一起受罚。
贤妃一天说上几回春山在刑房里的惨状，疮口太大，流了好多血，连着衣裳的伤口发脓，又被冻得发紫发黑，隐隐有烂肉的趋势。正因春山还在内刑监，伍枝不敢跟她叫板，再多愤懑也压下去，贤妃叫她往东，她便乖乖地绝不往西，但贤妃只当她怕了，变本加厉。
“宝香刚刚去瞧过了，你那个中人呀，快不中用了。”贤妃一想到皇后的肚子，便坐不住，走到伍枝的屋子里来。
宝香也跟着在在一旁搭腔，“烂了两天肉，都快见骨头了，已经够命大的了。真是个贱胚子，偷了娘娘的东西还不认，也不知道他藏到哪里去了。”
听着春山快不好了，伍枝心里焦急，“我的屋子你们不是搜过了么？”
“淑女的意思是我们娘娘冤枉他了？”
一直的忍让，却仍换得这样的结果。春山，他什么也没有做错，却因为自己被扣上这样的帽子，先是五十个板子，贤妃肯定后面又用了刑，他那样凄惨，就快丢了性命。他何其无辜，都怪自己……
伍枝只恨自己被人盯着，没有办法去找德连，但她不可能不往内刑监去，应当一直关注着春山……
伍枝呆得出了半晌的神，贤妃以为她故意摆冷脸，“左右也就是这两日了，淑女等着听消息吧，偷盗不认的奴才，宫里断断容不下。”说罢，她领着宝香趾高气扬地走了。
伍枝等她出去半刻，才渐渐回了神，也跟着走出屋子，从翠看她脸色苍白得厉害，担忧地要去搀她，“淑女。”
伍枝扫开她的手，自顾自地站在门前，天气很晴朗，往常这个时候，她还能忙里偷闲跟着德连、云水说话逗乐，谈笑两句贵人娘娘的近况，如今娘娘近在眼前了，伍枝偏头望了森严的正殿，敞阔的殿门似一张张开的血盆大口，它已经快要吞没了春山，但仍不知餍足。
伍枝决计去找德连，不管她怎么做，贤妃都不会放过春山的。她宁愿贤妃都对着她下狠手，她受着她的怒火，便会少一个无辜的人跟着倒霉。更何况那个人还是德连最在意的人，这些事都因她而起……伍枝绝望地环顾周遭，她什么也做不了，甚至连可以说话的人也没有。
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第48章
伍枝心里乱得很，她要踏出景阳宫，从翠跟在后面惶恐地望着她，畏畏缩缩地不敢往前。她回头望向正殿，廊下一个人都没有，正殿那样庄严，她无端感到无形的可怖压力，彷佛那里有无数双眼睛正藏在暗处盯着她的一举一动。而事实确是如此。
要找德连，便要去平章宫，伍枝对从翠说：“你留在这里。”
从翠瞪着眼睛，还来不及应声，伍枝已经往外走了。
但没走出多远，伍枝正巧碰着了德连。也许是一种心有灵犀，德连也要去找伍枝的，事情这样杂乱，总要找一个人说才好。
但德连还没有开口说什么，伍枝便抱住她的手臂，急切地，“莲儿，你快去看看春山吧！”
德连并非没有再去过内刑监，但最近几回去了之后都是被拦在门外，守门的一点情都不容。伍枝语气这样慌张焦急，德连一面拉着她往内刑监转了向朝内刑监走，一面问，“你听到什么信了？”
伍枝说：“春山他……贤妃说，他快不好了！”
德连的血滞了一瞬，伍枝感受她瞳孔一跳而过的悲愕，忽觉自己说得太严重，万一只是贤妃在她面前耀武扬威说的假话呢，后宫毕竟还是皇后当家，她也不能凭她的心意颠倒黑白。
脚下一步不停，甚至走的步伐还快了起来，伍枝安慰德连，“莲儿，我听来的，兴许不像这样严重。”
德连镇定地应了一声：“嗯。”她貌似没有被这话影响到，实则内心翻江倒海地惊惧，今天一早起来右眼皮子就一直在跳，心里格外不踏实。往常也不觉得这路这样漫长，今日走起来总觉得无穷无尽，到不了头。
伍枝温软的掌心握过来，德连稍稍心安些。
快到内刑监，远远见着那的大门开了，干瘦的几个中人抬出来一卷粗陋的干草席子，便往另一边走。
伍枝低唤了一声，“莲儿……”
德连也看到了，心跳得更快，随时要突到嗓子眼外面来，她用力咽下胸腔里升起的巨大恶心，脚下生了风，跑起来。伍枝也跟着她跑。
他们手上抬着人，脚下闷得很，离着内刑监还没走出多远，德连跟伍枝便追上了。
草席卷得粗率，她们一眼看出来露出来的衣裳是普通中人的样式，德连憋着气，声音颤抖，“各位公公……”
抬人的停下，回头斜眼看她，等她把剩下的话说完。
伍枝扶住了德连，她整个人一大半的重量都倚在了她身上，伍枝替她说：“能不能……”她伸手要揭，踯躅着没下手。
抬人的中人见多了这样的晦气，他表露怜悯的门槛都高了许多，话里没什么感情地告诉她们，“在神舍伺候的烛火的张京，守夜守得发昏了，天才亮的时候把圣上一页书烧了半个角，圣上叫人把他给打死了。”
德连终于有力气站住了脚，她握着伍枝的手也松了松，伍枝勉强作出轻松的样子，“莲儿别怕，春山他大约还好好的呢。”
德连无力地点点头。
抬人的几个中人本是要转身，继续朝宫外走，听了伍枝的话，原先说话的那个微微一顿，回过头来试探着问：“春山？”
德连想到他们干这样的活，是可以往内刑监里面去的，眼里划过一丝亮，“对，叫春山的，在景阳宫伺候淑女的那个中人，公公您在里面见过他么，春山，他还好么？”
这中人看她的神情突然多了一丝怜悯，“他啊……”他指了一个方向，“他已经被抬走了。”
顺着他的手指，伍枝隐隐约约见着在很远很远的前方有几个中人抬草席的身影。
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