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姬燃大笑：“他实在是多心了，不过是碰巧遇见这么个干净小郎君，又难得合我的卦，借用他生我的孩子罢了，哪里就扯到什么名分不名分？”
姜严著也笑道：“你这样说，我心里就有数了。”
正说着，又执事人前来回禀：“王后说酒菜已齐备了，着我来请殿下与将军。”
姬燃听了，拉着她起来：“走，看看他都备了些什么好吃的。”
作者有话说：
[1]“暹罗国进贡的灵柏香熏的暹猪”出自《红楼梦》第二十六回 。
第52章 时局
晚饭摆在了后院花园旁边的一处空地上, 顶上搭了帐子，旁边有一条小溪穿过，在这秋日里, 室外用餐, 格外凉爽舒适。
姜云璎见她二人来了, 先走上前搀住姬燃，笑道：“来, 来, 今日这一席请二位贵客尝尝如何。”
今日还是她们三个用膳, 姬燃和姜严著对向而坐，姜云璎打横布菜。
姜严著坐下瞧了一瞧：“璎弟当真贤德, 今儿这菜是花了心思了。”
今日桌上主菜，便是姬燃方才说的那个暹猪了, 头一碟选了极嫩的后颈肉, 炙烤了切片；一旁是用这暹猪的前腿做的一道鲜虾蹄子脍，又一道猪五花茭白鲜, 还有一道绣球坤贝, 再后面是一道酿珍菌，和一道板栗烧野鸡。
六道主菜外, 还有四样下酒盏，分别是花吹鹌、羊舌签、南炒鳝和鸳鸯肚。边上还有两笼点心：如意卷和金丝酥雀。
看这一桌精致菜肴, 姜严著不禁食指大动，笑道：“今日这菜好下饭, 我必得大吃三碗。”
在西域呆了一年，每天主食吃来吃去都是各式各样的胡饼, 她想这一碗喷香大米饭不知想了多久, 回到洛阳恨不得每日吃它几大碗。
姬燃笑道：“先吃饭, 再喝酒，今日我是陪不了酒了，让璎弟好好陪你喝几盅。”
姜严著先就着菜吃了几碗米饭，这时姜云璎才开始筛酒，两个人一盅接一盅喝得痛快，姬燃在一旁虽不能饮酒，但看她们喝得兴起，也自高兴。
酒过三巡，一坛酒已见了底，姬燃便吩咐姜云璎再去窖中取酒，其余执事人仍在远处候着，此时帐内只剩了姬燃与她，可以自在说话。
姜严著便低声问道：“我离京这一年，怎么听说有两家斗得厉害？”
姬燃摇头叹道：“还不是祁王处处要强，先时连我办了几件案子，得了两句嘉奖，就受到他处处横加干涉，无事也要挑出几件错处。我不愿与他针锋相对，才流连坊院，后来这不有了身子，许多事我就在背后处理，平日里也不大出面，省去许多无谓之争。只是鲁国夫人家看不过眼，本来她就跟祁王不对付，见我无力应承，便开始与他作对。”
“殿下躲开他的视线，必是为了暗中搭建自己的班底，不知进展如何？”
姬燃笑道：“小著阿姊最是懂我，他以为我自从不用再受废帝辖制，便放肆享乐；如今见我又大着肚子，更加不把我放在眼中了。但我这几个月来，一直在扶持我母家旧臣，不过只能先从地方开始，京中还要迟些再布局。”
“我看鲁国夫人是向着你的，京中妘萧氏果然可靠么？”
姬燃低头思忖半晌，缓缓道：“虽面上向着我，但到底不是本家。况且她们手中还有个豫王姬青，到底是向着我，还是拿我给姬青争取时间，都很难说。”
“姬青…”姜严著又饮一杯，“他才几岁，可能性太小了。”
“若祁王同我两败俱伤，他的可能性就不小了。”
见姜严著低头不语，姬燃又笑道：“不过等姬青长大，还要好些年，在此之前，妘萧氏还是能为我所用。”
姜严著微微皱眉：“这岂非与虎谋皮？”
姬燃将面前装玉露的杯子端起来，跟姜严著面前的酒杯碰了一下，明媚一笑：“富贵险中求。”
正在这时，姜云璎抱着一坛酒回来了，她两个微笑着相视一眼，便岔开话题，谈起京城坊间新闻。
又喝了半晌，她三个聊到兴尽才散场，夜间由姜云璎送她出了随园不提。
第二日一早，姜严著仍是起了个大早，带着知意一起，去善义班看鸾镜儿排练。
她这次是一回城就打发了人告诉镜娘，只是第一天回城先是在衙门坐了半日，第二天又是进宫又是看望晋王，不得闲，直到今日才有时间来看她。
去西域的这一年，她与镜娘联系不多，因镜娘从小在戏班码头摸爬滚打，并没有机会读书识字。她又不愿求人读信写信，把些体己话叫旁人知道，于是只是相互托人递送些小物件，至多不过画张画儿。
又因路途遥远，一共往来也不过二三次，所以姜严著迫不及待想来看看她近况如何。
原本善义班上午是不开门迎客的，是姜严著先打发了人来，这才有班主亲自在门口候她。见她二人来了，忙将她们迎了进去。
此刻班子里还没开始排练，大家都正在院子里开腿拉筋。她们刚一走进后院，就见鸾镜儿从后屋小步跑出来，亲亲热热地拉着姜严著和知意看了又看，笑道：“走这一年，我瞧着你两个更添了几分英杰气概，果然边疆是最开阔人眼界的地方。”
说着就请她们进屋，摆了茶点，说起这一年间彼此发生的趣事来，一时也聊不尽。
中午她们便在园子里吃了饭，知意原是第一回 来，上回她来洛阳，只是在送行宴上见过鸾镜儿一面，所以这次见她们戏班里各式各样的道具，感觉十分有趣，这里瞧一瞧，那里摸一摸。
那班主便带着她在园中四处逛，只留姜严著和鸾镜儿在房中闲话。
知意看着那些玩意儿，感叹道：“我还没瞧过角抵戏呢，小时候村里红白事倒是会请戏班，只是都唱些让人听不懂的长篇大套，咿咿呀呀的，想来角抵戏一定比那些戏好看多了。”
班主听她这样说，知道也是个穷苦出身的孩子，搂着她笑道：“我这里别的没有，角抵戏管够，今晚镜娘就有一场，你就留下看吧！”
知意听了，也十分欣喜，但还是说道：“等我问过阿娘再定。”
她们在园里逛完回到屋中，班主说了要留知意看戏，姜严著也才想起她并没看过角抵戏，当即笑道：“好，我们都留下，晚上一起看镜娘演出！”
及至日落，戏班子里开始紧锣密鼓准备晚上的演出，过不多时，便已有票友早早进场了，再过一时，看客们也都陆陆续续来到场下，各自寻了座位。
班主早给姜严著和知意留了最好的位置，摆上了茶点，她两个已坐在台下，边吃茶边等戏开场。
很快幕布一拉开，好戏开场。这一晚上，知意看得十分起劲儿，频频拍手叫好。姜严著坐在旁边，看她这样兴奋，也很开心，甚至比看演出更让她开心。
自从看完这场演出，知意仿佛找到了新的爱好，那天回来后，一路上拉着姜严著又说又问。
再之后的一个月里，她三天两头就往善义班跑，姜严著看她喜欢，又难得能有这样休闲的时候，也便由着她去。
她回来洛阳的这一个月间，每日不过拜访旧日亲友，再就是去随园或善义班消磨时光，好不悠闲。
直到这日，有一骑陇右军中尉来到洛阳城，打破了素日来的宁静。
那中尉因避免走军队调度回京还要去禁军报道，便没有用军队的令牌，而是乔装扮做游侠。等到了晚上，悄悄来到姜严著事先留给姚章青的地址，从梅香院后脚门来找她。
姜严著给她开了门，又将她带到书房坐了，问道：“是吐火罗有异动么？”
那中尉点了点头：“吐火罗国王对波斯多有不服，阳奉阴违，彻底惹恼了波斯。于是这个月初，波斯扶持了自己选的人，在吐火罗发动政变，将吐火罗国王杀了。”
姜严著给她倒了水，并示意她先喝口水，低头想了一想，说道：“吐火罗主要掌兵的还是上将军，他是老国王的小舅子，必然不会臣服于新王。若带兵出走，可够吐火罗乱上一阵子的了。”
那中尉说道：“将军说着了，果然吐火罗上将军在老国王被杀之后，就带着老国王的长男哈迪和次女拉提法出逃东北部，占了几处城池，与新王势不两立。”
“波斯有派兵入境镇压么？”
“没有，波斯只给了新王的军队一些装备和粮食，在背后扶植。”
姜严著在离开碎叶镇前，也考虑到了若吐火罗不服波斯，一定会起内乱；便吩咐了姚章青，若见吐火罗内乱起，一定想法子联络吐火罗上将军，诱其向我朝求援。
于是她又问道：“丹羽可有派人联络上将军么？”
“派了人去，吐火罗王子哈迪还到过碎叶镇，现如今他已经离开陇右道，往洛阳来求援了，所以我先赶来知会将军。”
姜严著点了点头，只说：“好”
又问那中尉下榻何处，她说暂住在洛阳城内一间客栈里，姜严著便让她先回去休息。
等那中尉走了，她独自一人在书房内来回踱步，扶持吐火罗王子，这是她私心想要促成的事情。若进展顺利，那便可以让吐火罗从向波斯称臣，转为向东方称臣。
她想，吐火罗作为东方与波斯的缓冲地带，掌握在自己手里，总比在波斯手里要强。
果然三日后，有鸿胪寺大臣在朝会上奏报，说吐火罗王子哈迪因国内遭遇变故，现在逃到了洛阳请求东方派兵支援。
凰平帝召姜严著上前问她的意见，她上前奏道：“回陛下，依臣愚见，可以派兵支援。吐火罗新王根基不稳，尚未收复民心，若我们扶持吐火罗王子复位，便可以趁机使其向我朝称臣，于西域利大于弊。”
“不妥！”一旁祁王站出来反驳，“我朝与波斯的商路已经在建，若公开支持吐火罗王子，会使波斯不悦，岂不影响东西方通商大计。”
凰平帝见她们两边所言都有些道理，便不置可否，只说道：“此事容后再议。”
这天姜严著正在随园的花园中，跟姬燃坐在亭中闲聊，姜严著手中剥着个橘子，将她与祁王在殿上因吐火罗起争论一事说给她听。
姬燃吃着她递来的橘子，笑道：“要我说，还是派兵的好，趁乱把吐火罗捏在手里，长远看对西域各处都好。”
但姬燃马上又紧张地问道：“只是若真要派兵，会不会需要你本人走一趟？”
她眼看着还有几日就要临盆，所以时常感到不安，原本先前已说好了，定要姜严著到时候前来陪她。
但若这几日朝中决定派兵扶持吐火罗王子，那姜严著又要匆匆离去，她因此有些担忧。
姜严著明白她的意思，笑道：“不要紧，我一定留下来陪你。”
“若陛下决定派兵呢？”
“让我女儿知意带兵去就是了。”
第53章 祈祷
凰平帝跟几位重臣反复商讨了几次, 姜严著仍旧坚持建议派兵，并说可以不用官方公开出面支持，只带一支偏军低调协助吐火罗王子复位即可。
商讨下来, 也有不少文武朝臣站在姜严著这边, 认为将吐火罗掌握在手中, 更加有助于后续西域通商。
于是凰平帝最终准许派五千人协助吐火罗王子，进入吐火罗境内, 助其收拢残兵以复位。
将领及士兵由姜严著在陇右军中挑选, 再上报给兵部, 择吉日同哈迪一起出发，但需隐藏立场, 不允许打陇右军的军旗和姜严著的帅旗。
既然这样，姜严著也不好本人出马, 便顺势推荐了知意做主将, 让知意先回陇右军点五千她手下的兵，再跟着哈迪走一趟吐火罗。
她将这安排写成文书, 先拜送给兵部尚书姞闫心, 因先前已打了招呼，姞闫心便立即批完, 写成奏折上报给中书省。
因凰平帝已首肯，这道出兵令便没有耽搁太久, 便发了任命书给到知意，命她三日后带上吐火罗王子, 启程往碎叶镇去点兵。
近日因洛阳连着整个河南道，自从夏末就开始干旱, 到如今两个月竟然连一场雨都没下, 所以众朝臣都在忙着应付这一场百年难见的旱灾, 从洛阳及河南道附近粮仓分派赈灾粮，司天监则是在忙着解读天象，以预测旱灾何时能缓解。
因有这些事情忙碌，使朝中无暇顾及派兵扶持吐火罗这件小事，加上知意这次出征又属于秘密行动，所以她出发前只有姜严著私下为她送行。
出发前一晚，知意仍有些心里没底，这虽然不是她第一次独自带兵出任务，但带着敌国王子跨越国境线，助其复位，这其中还是有许多边界模糊的地带，需要她独立判断。
她在姜严著的书房内，两只手捏得紧紧地：“阿娘真的相信我能办得好吗？”
姜严著轻松地往椅子上一靠，笑道：“若信不过你，为什么派你？”
她想了想，说道：“丹羽阿姊和阿玉哥哥都走不开，其余将领也有守城的任务，所以派我。”
“这却有些妄自菲薄，派你只因为这个事情你来做最合适。”
姜严著看着她有些不解，又问道：“你还记不记得你曾说，不去考武举，要等陛下特赏做大帅？”
知意点了点头。
“这件事做好了，我向陛下保举，叫你越过武举称帅，你看可好不好？”
听她这样说，知意眼睛复又亮了起来：“好！”
姜严著想起还有些事要交代她，遂又说道：“我知道你一向看不大起粗苯的男人，这次前去要带哪些人你自己决定。但是过了吐火罗边境，一定还会收复大批归附王子的吐火罗士兵，那些一定都是男兵。所以我要提醒你，将来你总有机会统管大军，其中的人不会总如你的意，你要学会驾驭他们，而不是排斥他们。”
知意认真听完，低头想了一会儿，抬头说道：“我懂，师娘教过给我，‘明主之任人，如巧匠之制木’，字我虽写不大好，但这意思我都记得。”
姜严著哈哈一笑：“你师娘也还算是教了你些东西，罢，那下次我见了她，看你面上就不找她算账了。”
知意也跟着她笑了，随后她又最后吩咐道：“我们这次派兵，只是为了让吐火罗能为我朝所用，但也并不是非这王子不可。你一路上多加观察，若这哈迪不像个明主，换人也没什么不可以。我记得之前从吐火罗回来的细作跟我提过一嘴，说这哈迪还有个妹妹，十分精明能干。你去了细心观察，若哈迪不大得用，就当机立断换人。”
知意重重点头：“我明白！”
到了第二日，姜严著独自出城来送知意，那王子来时只带了一个随行的翻译侍从，两人骑马来的洛阳。
现在由知意带着六个姜严著的亲兵，护送他先到碎叶镇，在碎叶镇点过兵，再过境往吐火罗去。
姜严著让先前来报信的那个中尉，也跟了她们一起去。
送她来与知意等人汇合前，姜严著又问了问姒孟白的近况，那中尉说：“按照将军的吩咐，姒公子在将军离开碎叶镇后，就启程去了龟兹，这段时间一直在龟兹丰乐钱庄内，忙着矿山开采和打磨售卖的事情。”
姜严著点点头，又从怀中掏出一封信来：“你跟着知意她们一起走，到了龟兹再分手，然后你去把这封信交给姒公子。”
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