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姜欣然谢过了邹伯，转头看向正房，乌黑的大门虚掩着，檐下挂了两盏纱灯，正是初秋的天气，微凉的晚风拂过，吹得纱灯“嘎吱嘎吱”响。
她深吸了一口气，提起裙摆迈上了台阶。
不过十几级台阶，每走上一级，她都感觉压力又重了一分，这五日，她曾无数次设想过楚哲究竟是个怎样的人。
譬如他在外置办宅子，想来是与家中不睦吧？
譬如他花重金买下号称“卖鱼西施”的自己，定也是个好女色之人吧，但为何买下后又不急着来相见呢？她想不通。
而眼下当他真的要与她见面，她心里又无来由地生出几分紧张来。
虚掩的大门里透出一抹橙色的暖光，姜欣然站在门前叩了三下，屋内无人应答，她又接连叩了几下。
终于传来一个低沉的声音，“进。”一个字，带着某种高高在上的冷酷。
门“吱呀”一声被推开，姜欣然趋步而入。
屋内极其昏暗，正中的位置摆了一鼎巨大的鎏金香炉，炉内轻烟袅袅，是昂贵的龙涎香的味道。
穿过香炉便见一处茶台，茶台上摆放了棋盘，以及燃着的烛火，楚哲侧身而坐，盯着棋盘上的黑白二子，头也没抬。
姜欣然不敢四处乱看，垂着头碎步走近，福了福身：“见过世子。”
她的声音仿佛落入无尽的深渊，没产生丁点涟漪。
楚哲一声不吭，当她不存在一般，仍紧盯着棋盘，伸手在棋盘上落下一粒黑子。
他不出声，她也便不敢再出声，屋内静得令人心慌，唯有烛火在悄然跃动。
气氛实在是过于尴尬！
姜欣然挪了挪眼眸，余光瞥向他身上的白袍，白袍表面在烛光下闪出细腻的光泽，一看便知是上好的云锦面料；他伸向棋盘的手也白皙修长，指骨分明，拇指上还戴了一只翠玉扳指，一看便知此人出身矜贵。
她还想抬眼去看他的长相，他却突然出声：“跪下。”低沉的语气里带着杀伐果断的决绝。
姜欣然吓得身子一缩，还未及反应，楚哲再次轻慢地开口：“你虽是我名义上的妾，却也是我买来的奴，奴见主子，该好好行礼。”
一字一顿，盛气凌人。
姜欣然赶忙折下身体，老老实实地跪了下去，头埋在了双肘间。
楚哲这才从棋盘前转过身来，睥睨着缩在地上的女人，语气仍然冷峻：“奴不安分，最是可厌。”
“奴……奴错了。”
“抬起头来。”
姜欣然有些慌乱，但仍在努力镇定，她依他，抬起了头。
他坐在高处，她跪于低处，隔着烛火，四目相对。
她的倾城容貌在烛火下一览无余。
而他的俊美也落入到她的眼中。
姜大鹏所言不假，楚家世子不只出身好，相貌也是顶顶的好，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌的线条刚毅有力，当真是相貌堂堂威风凛凛。
只是，那李妈说他“温柔端方待人有礼”却是胡诌了，如此咄咄逼人的一个人，哪里温柔端方待人有礼了？
楚哲却漠然地看着姜欣然，好似对她的美貌无动无衷。
他将身体压低了两寸，更近地朝她凑过来，“记住，你是奴，我不会碰你，你也别妄想爬床，买你回来，是为了逼退家里给我订下的亲事，一年为期，待亲事一退，咱们便各不相干。”
说完他将压低的身体收回去，眸中的光又冰冷了几分。
姜欣然看着这个高高在上的俊美男人，心里的疑团终于解开，怪不得自己进门后他拒不露面，原是他本就对她无意。
也怪不得即使他对她无意，却要提前一天去姜家送来嫁衣与头冠，这不过是为逼退婚事虚张纳妾的声势而已。
至于为何会选定她这个“卖鱼西施”，怕也只是想借用她的美貌去给他那位未婚妻添堵吧。
想到这里，姜心然心里一时不知是喜还是悲。
她本已对自己沦为妾室的命运妥协，却不知人生竟又迎来新的转机，她不只不用服侍所谓的夫君，且一年之后便得自由。
但这个转机，会将她的命运转好，还是转差呢？
“一年之后，奴该如何？”姜欣然故作镇定地问。
毕竟她的身契在他手上，且她是他妾室的声名已传开，到时她的去路仍受他约束。
楚哲端坐于太师椅上，一侧手臂沿着扶手悬下来，修长莹白的手指在摩挲着翠玉扳指，“还你身契，给你足够的银两安身，至于具体情形，就看你到时的想法了，我会给你助力。”
语气虽仍然冰冷，但好歹有了一丝人情味。
姜欣然心里的石头落地，伏下身子，盯着他纤尘不染的官靴：“多谢世子。”
楚哲压根没理会她的谢意，继续道：“五日后便是侯夫人五十大寿，届时我会带你回侯府赴宴，你要有个心理准备。”
侯夫人就是他的母亲吧？不称“母亲”却称“侯夫人”，看来是真的不睦了。
姜欣然再次抬起头来，小心翼翼地问：“到时……是要面对世子的未婚妻吗？”
楚哲冷笑一声，明明生就了一双暖人的桃花眼，却偏偏眼底藏着冰山，“不仅是面对我未婚妻那么简单，你还得面对我父亲、侯夫人，以及诸多的亲朋友人，到时你得好好地顶住压力，不枉费我花在你身上的银子和精力。”
这一切不过只是场交易，不过是需要她配合演戏而已，姜欣然老老实实地应了个“好”。
“还有，”楚哲视线下压，眸中溢出几许戾气，“听闻你离开姜家前，曾与一相好会面。”
这是在说迟明轩么？姜欣然急切地直起半截身子，“奴没有相好，奴……”
解释的话还没说完，便被楚哲生生打断，“我不关心你有没有相好，但你须得记住，我买下了你一年时间，这一年，你得安安分分尽忠职守，最好别给我惹麻烦。”
“好的，世子。”姜欣然声如蚊蚋。
“退下吧。”楚哲再次转过身去，面对着棋盘，不再理会她了。
姜欣然肩膀一松，从地上站起来后又退了几步，这才转身朝门外走。
龙涎香的味道时浓时淡地飘在鼻际，芬芳而绵长。
她曾从姑父口中得知，龙涎香因其数量稀少，价格堪比黄金，楚世子用这么大一鼎香炉来薰香，其生活可想而知有多奢靡。
既是如此，他怎又不将宅子打理得更生趣一些？怎不在这屋中多燃几盏烛火呢？
姜欣然又朝昏暗的屋子瞄了几眼，屋中陈设极其简陋，且仍以黑白为主色，看上去灰暗而阴沉，当真让人无法理解。
门“吱呀”一声被拉开，姜欣然走出了正房。
晚风拂过，她仰头看了眼檐下“嘎吱”作响的纱灯，长长舒了口气。
“姑娘。”玉儿手里拿了一件外衣，正站在台阶下等她。
“你怎的来了。”姜欣然走下台阶。
“我这不是担心姑娘冷么。”玉儿说着便将外衣给她披上。
姜欣然狐疑地瞟了她一眼：“就这么点子路还担心我冷？怕是等不及要知道结果吧？”
玉儿弯唇一笑：“就知道瞒不过姑娘，那你快快说，世子对你印象如何，啥时与你圆房？啥时带你认祖归宗？”
姜欣然在幽暗的曲廊里缓慢而行：“印象还不错，但一切还得慢慢来。”她不想让玉儿担心，故尔说了句似是而非的话。
“为何要慢慢来？”玉儿云里雾里，想不明白，又问：“那楚世子答应了帮助孟家吗？”
姜欣然轻拂被晚风吹落的发丝，“还不到开口求他的时候。”
那楚世子高高在上盛气凌人，现在求他铁定被拒，她得等，等他对她有了起码信任的时候。
姜欣然看着夜色中影影绰绰的曲廊，心里无来由地觉得松快，事情虽与自己所料不同，但好歹一切暂时尘埃落定，剩下的路，便是兵来将挡水来土淹了。
次日，楚哲派丁秋生送来了大堆的衣裳与首饰，以备她参加侯夫人寿宴之时穿戴。
同时还送来了一本族谱，上面清楚地写着侯府各人的名字及身份，姜欣然从族谱上才得知，那侯夫人柳若施原来并非楚哲生母，而是继母。
怪不得他不愿称她为“母亲”。
姜欣然老老实实背下了施谱上繁多的名字，并选好了那日的穿戴，进侯府的日子很快便到了眼前。
第4章 威胁
这一日，姜欣然的装扮甚是简朴。
上身着一袭杏色上衣，再配了一条妃色石榴裙，头上仍梳着回心髻，发间插了一支云凤纹金簪。
玉儿看着主子，眉毛皱成了一坨，“世子送来了那么些衣裳首饰，姑娘当真要选这一身么？今日可是大场面，是不是素了一些？”
姜欣然站在铜镜前照了照，“唯有素净，才显雅致。”
姑母以前常教她，女子美则美矣，万不可艳俗，今日她进侯府，除了给侯夫人贺寿，更重要的是帮楚哲震慑那未婚妻，她虽没探问那未婚妻是何身份，但不用脑子想也能明白，定是哪家的高门贵女了。
高门贵女最不缺的便是衣裳首饰，她与她还未曾谋面呢，若是使劲往自己身上堆砌这些东西，岂不是先就露了怯？那还不如素雅一些，以不变应万变。
玉儿仍不死心：“姑娘穿着这身，仍像李子口那个卖鱼的。”
姜欣然“扑哧”一笑，“我本来就是个卖鱼的。”说完转身往门外走。
刚行至东厢房门外，便一眼望见阔步而来的楚哲，他仍是一袭白袍，玉带束腰，挺拔的身姿如松如柏，清俊的脸上不见一丝烟火气。
姜欣然赶忙福身行礼。
楚哲却理也未理，径直朝前走了。
待他走了，她才敢抬头看他的背影，那日见面他坐在棋盘前，没看到他身量，今日才发现他竟然很高，至少高出她一个头。
姜欣然看了片刻，赶忙提脚跟上。
只是前头那身高腿长的楚世子压根没打算等她，眨眼之间就走出了内院，不见踪影了，待她紧赶慢赶走到云溪苑大门口时，人家早已坐进了马车。
姜欣然用帕子擦了擦额角的薄汗，向驾车的邹伯致歉：“怪我，让你们久等了。”
邹伯咧嘴慈祥一笑：“无碍，姨娘赶紧上来吧。”
今日所趁马车很是奢华，朱漆华盖，四面丝绸装裹，华盖一角还刻有侯府徽记，白底圆环上写着一个“楚”字。
一看便知是楚家世子的专用马车。
姜欣然款款行至车轼前，提起裙摆准备上车。
许是因为楚哲身量高的缘故，这马车的车轼竟也比别的马车高了许多，姜欣然虽个头不算矮，却也不算高，提脚趔趄着踏了几次，也没踏上去。
一旁站着的丁秋生瞄了瞄垂着的车帘，此时那冷冰冰的世子爷就坐在里头呢，指望他怜香惜玉地出来搀一把怕是奢望，但他一个外男去搀姨娘怕是也不合适。
此时的姜欣然连额角的发丝都汗湿了，不只是因为热，还因为尴尬，自己连马车也上不去，当真是丢死个人。
邹伯见此赶忙朝姜欣然扬了扬手：“姨娘你稍等。”说完从车上下来，瘸着腿从车后拿出一张杌子，垫到了姜欣然脚边。
“多谢邹伯了。”姜欣然松了口气，终于踩着杌子上了车。
掀开车帘，高高在上的世子爷正倚在案几旁闭目养神，见有光线泄入，桃花眼颤了颤，眼皮打开了一条细缝。
姜欣然呼出一口浊气，故作恭敬地朝他福了福身，坐在了对面的座位上。
随着邹伯长长的一声“驾”，马车颠了几下，继而驶离了云溪苑。
“你该在头上多插几支钗镮。”楚哲以手支额，偏着头看她，车厢里光线幽暗，映得他立体的五官愈加英气逼人。
姜欣然一愣，不知该怎么回，只得微微垂下了头。
“怎不说话？”
“奴怕惹恼世子。”
“本世子准许你说真话。”
他将手臂从额前放下，扬起下巴，神色淡然地睥睨着她，哪怕是坐着，他也比她高出了不少。
“奴觉得，女子之美，不在于钗镮之多少。”
楚哲一声轻笑：“莫非在于皮相？”
“非也。”姜欣然看着对面俊美的男人，“女子之美，在于气韵。”
楚哲的眼里多了几许探究的意味：“莫非你自觉已拥有皮相之美、气韵之美，故尔不想以钗镮辅之？”
姜欣然攥紧了手里帕子，“奴不敢如此想。”
楚哲又是一声轻笑，终于移开视线，不再吭声了。
马车很快驶上了明德街，街上行人多商贩也多，行驶的速度自然慢下来。
窗外突然汹来一阵嘈杂声，姜欣然心生好奇，掀开帘子往外看，街道旁边正是贡院，今日是会试的日子，许多考生正排着长队往辕门里走。
烈日下，送考的家眷们熙熙攘攘挤在街边，正挥着手朝考生们大声说着吉祥话。
姜欣然往人群里瞄了瞄，竟一眼瞧见排在队伍中的迟明轩，她心头一紧，立马放下了帘子。
“怎么，看到熟人了？”楚哲微眯起一双桃花眼，眼尾带勾，明明极尽魅惑，却让人觉得寒气森森。
姜欣然赶忙摇头：“没……没熟人。”说完她就后悔了，其实是没必要撒谎的。
迟明轩不过是她的友人，在孟家时，她常与迟明轩，及表姐孟平儿在一块儿谈诗论画，这本不须遮遮掩掩。
但为何就撒谎了呢，许是因迟明轩向她表白过心意？或是因楚世子曾说过他是她的相好？
姜欣然想到此仍有些心虚，瞄了瞄对面的楚哲，见他又开始闭目养神了，心头才略略一松。
此时的迟明轩一眼见到街边驶过的楚家马车，他也顾不得排队，转身就跑了出来。
七尺男儿竟跑得有些踉跄，跟着那马车跑了十几米远，却最终只见车后卷起的一堆烟尘。
他恍惚在马车窗口见到了姜欣然，却又不敢确定那是她。
一腔深情难绝，千种思念，说与何人？
迟明轩颓丧地佝起清瘦的身体，双手支在膝上，一个人呆呆的在熙熙攘攘的街心立了许久。
友人李东极跟了出来：“喂，迟兄，你咋不排队了，跟着马车跑个劳什子？”
迟明轩黯然地回了句“楚家的马车”，继而站直了身体，转头往回走。
沈东极一听是楚家，两眼一亮：“你是说安平侯楚家？那个楚家世子可了不得，在几年前的科举中三元及第，殿式时一篇策问震动朝野，帝感欣慰，故尔纳为大学士。”
说着又摇了摇头：“你哪怕追上他家马车，也不一定能沾上那份儿运气，楚家世子之本领，非我等所能及也。”
迟明轩握了握拳，再次回头看了一眼身后的街道，一声不吭地阔步迈进了贡院。
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