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果然……
楚哲寒气森森一字一顿地应道：“你听好了，你状元哥哥喝剩的酒，我丁点也不会沾。”那盛气凌人声色俱厉的架势，当真是恨不能驱人十里。
姜志泽被唬得一愣。
姜大鹏也是一愣。
本就僵硬的气氛愈加僵硬起来！
李春娘意味深长地瞥了一眼姜欣然，忙打圆场：“不喝酒了，都不喝了，好好吃饭便是。”
一顿饭吃得安静、尴尬、别扭、难受，明明丰盛的菜肴，吃到嘴里却味同嚼蜡，不过两刻钟后，各人便吃完放下了筷箸。
楚哲又饮完了一盏茶，起身抱拳道：“在下明日还须早起上朝，故尔今日不便留宿，得与欣然赶回城去。”
李春娘也不便强留，面色惶惶地叮嘱：“那你们回去时注意安全，得空了再过来。”
待姜欣然要坐上马车前，她仍忍不住将她拉到一边，一开始的喜悦早被满满的不安取代：“你且与我说句实话，楚世子对你到底如何？”
姜欣然故作坦然地微微一笑，凑到李春娘耳边低语：“母亲放心，世子对我好着呢，他只是性子冷，说话耿直，实际上人是不错的。”
李春娘压根不放心，将声音压得更低了，“他不会像你父亲一般打人吧？”
“母亲，你以为人人都像父亲么？”
李春娘握紧女儿的手，眸中含泪，声音哽咽，“反正你须得记住了，他对你好才是真的好，对我们好不好都无所谓的。”
“女儿记住了。”姜欣然又在母亲肩头依偎了片刻，这才转身上了马车。
丁秋生甩响手中的长鞭，马车掉了个头，徐徐驶离了李子口。
楚哲仍如先前那般靠在车壁上，闭目养神，一声不吭。
她知道他心里有气，故尔他不吭声，她也便不吭声，免得一不小心又火上浇油了。
车内没了锦盒，空间大了不少，脚边的炭炉又燃了新的银炭，烘得人暖暖的，暖得她都有点昏昏欲睡了。
“姜欣然。”他突然出声唤她。
她霎时清醒，立马坐直了身体：“奴在。”
哪怕是在车内坐着，他也比她高了许多，头微微后仰，下巴轻扬，睥睨着她：“迟明轩之前经常去你家么？”
她连忙否认：“没有，就……去过两次。”
他意味不明地一笑：“你嫁去云溪苑的那日，他便去找过你对吧？”
姜欣然垂下头，暗暗地绞着手里的帕子，不吭声。
楚哲收起笑，面色冷了几分：“想当初，你还不承认他是你的相好呢。”
“他不是奴的相好。”她蓦地抬起头来迎视他。
四目相对的瞬间，他又看到了她眸中隐藏的那股劲儿，不由得沉默下来，罢了，这个问题已吵好几次了，不想再吵了。
姜欣然更不想与他吵，关于迟明轩是不是相好的问题，她已解释好几次了，实在是不懂这个男人在计较什么。
空气沉静了好一会儿。
他再次慵懒地开口：“你家里人，好似很喜欢迟明轩吧？”他曾亲眼见到迟明轩拉着姜大鹏去国公府，今日又亲耳听到姜志泽亲热地称其为“状元哥哥”，心里怎么想怎么不爽。
姜欣然幽怨地瞟了他一眼，“世子今日这般揪着迟明轩不放，究竟是想说什么？”
“不想说什么。”他头一偏，赌气般移开了视线，冷着脸盯着不停飘动的车帘，不吭声了。
他不吭声了，她的心头才略略松懈下来，挨着暖暖的炭炉继续烘拷自己的一双小手。
如此，两人又是一路无话，直到马车稳稳地停在了侯府门口，他才提腿钻出了马车。
下车后也并未马上离去，而是站在车下等她。
待她站上高高的车轼，他也不与她招呼一声，自行扶住她纤细的腰肢，轻轻地将她抱了下来。
明明她已站稳，他却仍不舍得松开她，附在她耳边低声交代：“明日柳氏问斩，今晚我还得去处理一些事情，会晚一些回来。”
“奴知道了。”姜欣然说着欲挣脱他的怀抱。
他却仍不放开她，手臂如铁箍般缠在她的腰际，“你可否还有话对我说？”
姜欣然羞愧难当，侯府大门乃大庭广众，何况旁边还站着丁秋生呢，如此搂搂抱抱实在不得体，她将脸埋在他的胸前，低声喃喃：“世子一定要注意安全。”
男人终于心满意足，放开了她：“嗯，我知道了，你自己先回屋，我得与丁秋生出去一趟。”说完他唇角轻轻一扬，转身重新跳上了马车。
姜欣然看着徐徐驶远的马车，心下一叹，这个喜怒无常的男人，明明前一刻还在生气，后一刻却又向人示好了，当真是让人看不透啊。
是夜，楚哲迟迟不见归。
姜欣然一个人在床上躺到了三更，总算听到屋内有了轻微的响动，迷迷糊糊地睁开眼看了看，才知是楚世子回来了，于是眼一闭，终于安心地睡了过去。
次日醒来，她刚伸了个懒腰，揉了揉眼，蓦地发现楚世子又在牢牢盯着她看了，她霎时清醒，“嗖”的从床上坐起来：“世子……怎的没去上朝。”
楚哲早已洗漱更衣完毕，俊美的脸上覆着一层柔和的色泽，桃花眼里的光清澈、明朗，唇角轻轻扬起：“今日不用上朝，得去刑场观刑。”
姜欣然探究地看了他一眼：“奴也要去么？”
“随你。”楚哲提腿从床沿起身，站在床前的空地上看她，“柳氏提了一个请求，说是想在行刑前见你一面。”
姜欣然一怔，满脸不解：“她想见的人不该是侯爷么，不该是楚梅楚菊么，为何想要见奴？”
“谁知道她脑子里埋了什么药，不过她已是个将死之人，不能将你如何了，去不去随你的意愿。”楚哲柔声说道。
姜欣然心头倒生出几分好奇，“那就去吧，奴想听听她会与奴说些什么。”
楚哲“嗯”了一声，“午时三刻行刑，你且起来梳洗更衣，用完早膳，我便带你过去。”
“好的世子。”姜欣然也趿鞋下了床。
柳若施自被判斩刑后一直被关在府衙的南监，过去这些时日，除了楚梅通过夫婿的关系往狱中送了些吃食，再无人来探望过她。
姜欣然出现在狱中时，她刚用完了死刑犯的最后一顿膳食，身上换了套干净的囚服，头发也略略整理过，那张她一向珍视的脸看上去苍老了不少，颧骨高耸，嘴角凹陷，眼尾和额际都长出了许多新的纹路。
她扒在囚室的木门上，对着走廊上徐徐靠近的姜欣然与楚哲阴冷一笑：“看到我的下场，你们满意了吧？”
第84章 阴婚
楚哲懒得理会柳若施, 转头吩咐一旁的狱卒：“先给她戴上枷锁和脚镣。”免得她伤害到姜欣然。
两名狱卒应“是”后打开了囚室门，三下五除二便给柳若施戴上刑具, 强迫她站得笔直再动弹不得了。
楚哲这才放了心, 面色温柔地看着姜欣然：“你进去，我在外头等你，有什么事随时叫我。”
姜欣然点了点头, 转身入得囚室内。
室内空气混浊，光线幽暗，除了靠墙的一张草席, 再无别物，柳若施全身枷锁地站在空地上, 神色阴沉地看着对面的姜欣然。
姜欣然坦然与她对望：“你在侯府养尊处优多年，没想到竟也还能受得住这样的日子。”
柳若施冷冷一笑：“你我本都是女奴出身, 什么样的苦没吃过, 什么样的罪没受过呢？”
“你倒还记得自己吃苦受罪的日子，既然如此, 又何故不好好珍惜自己养尊处优的日子, 又何故要干出这些杀人越货的勾当呢？”
柳若施咬了咬牙：“我再不济, 也轮不着你来教训我。”
姜欣然也微微一笑：“你几次想要我的性命而不得，我确实用不着费心思和时间来教训你，此次来，不过是听闻你死前想见我一面，我心下好奇便过来了, 你有什么话就说吧。”
柳若施绷着面色，吊眼里微微泛红：“叫你来是为了告诉你一件事, 哪怕世子娶不了郑淑娴, 哪怕是我死, 你也赢不了我。”
“我为何要赢你？”
“你不就是想独占世子吗，不就是觊觎侯府夫人这个位置吗？”柳若施嗤笑一声，往前逼近了一步：“我告诉你姜欣然，你不过就是个跟我一样的女奴，可恨、可鄙、耍尽心机，在世子心里女奴是什么，是随时可以丢弃的物件儿、是讨人厌的小猫小狗，是他香炉里迟早要倒掉的炉灰、是一件怎么也洗不干净的脏衣裳，所以这辈子，你别妄想他会将你扶正，这辈子，你终究只是个姨娘，只是个奴，终究要被未来的侯夫人压一头，确实，我柳氏眼下是要被斩首了，可那又怎样，你连同情我的资格都没有。”
姜欣然面色冷了几分，默然地盯了她片刻，缓缓开口：“我总算是知道你为何要见我了。”她微微一笑：“你不甘心，你宁可输给世子、输给侯爷、输给老夫人，甚至输给死去的那位侯夫人，你也不甘心输给我，因为你觉得我没资格赢你，我只是个奴而已。”
她也朝她逼近了一步：“但柳氏，若是我告诉你，我与世子乃是假成亲，你信吗？”
柳若施面色一怔，气得嘴唇乱颤：“你……一派胡言。”
姜欣然的笑里带了几分凌厉：“我与世子的亲事不过只是个幌子，目的就是为了逼退他与郑家的亲事，亲事被逼退后，我们又因我姑父的案子而延续着这个幌子，若不是你给世子下情人花之毒，我们至今都不会有肌肤之亲。”
柳若施吊眼里溢出一层水光，双拳在枷锁板上紧握，握得整个身子也跟着瑟瑟乱晃：“你们……你们竟敢如此糊弄人。”
“所以柳氏，我从来就没想过要赢你，你在意的那些东西，我压根儿就没在意过，我即不会一辈子做别人的姨娘，对侯府夫人这个位子也没丁点兴趣，待一切风平浪静之后，我自会从哪儿来又回哪儿去，你折腾出的这一切事情，不过就是个笑话而已。”
姜欣然直视着她的一双吊眼，继续道：“还有，我虽跟你一样是个女奴，出身卑微，没少吃苦受罪，但我与你终究又是不同的，我没你贪、没你蠢，更没你坏，不会像你一般为了一己私利而不择手段，枉顾他人性命，好在天道轮回，善恶到头终有报，你且一路好走，等到了九泉之下，好好地给侯夫人及楚桃磕头认罪去吧。”
柳若施泪水涟涟，嘴里呜呜乱哭，一个没站稳，连人带枷锁滚到了地上，因套着刑具，那身子倒在地上时也绷得笔直。
姜欣然淡然地扫了她一眼，转身走出了囚室。
楚哲正等在外头，见了她，一脸关切地迎上来：“她没将你如何吧？”
姜欣然摇了摇头：“她戴着刑具呢，又能将奴如何？”说完转头就往来时的方向行去。
楚哲还想问柳氏说了什么，但见她神色恹恹，便没再开口了。
午时二刻，柳氏已被押往刑场。
场下围观的人除了寻常百姓，还有国公爷、周青山、周为、冷凡，以及几位爱看热闹的朝中同僚。
楚梅与楚菊也来了，但只远远地站在人群外围，不敢往近处挤，不忍心看到母亲惨死的场面。
柳若施却面色平静，步履稳健，在被押上断头台前，她看了看人群，一眼望见远远站着的两个女儿，随后又抬头看了眼白茫茫的天际，嘴角竟浮出一抹欣慰的笑来。
这一生就这样了，哪怕重来一次，她估计自己仍会作出同样的选择，也仍会如这般被押上断头台。
因这一生，她压根儿就不曾后悔过。
她只是个出生寒微的女子，倘若不耍尽心机地往上爬、不营营苟苟地在男人间钻营，她如何能从一个女奴成为安平侯府的侯夫人，如何能将朝不保夕的穷困变为尽享荣华的安逸，她不能后悔，也后悔不起。
哪怕她终将殒命，但她还有两个女儿啊，她们一个嫁去了郡王府，一个即将嫁去将军府，她们可都是正室夫人，是正经八百的主子了。
她们虽比不得男儿身金贵，但至少再也不用像她一般背负女奴的印迹，被人歧视、被人指指点点嚼舌根了，她所做的一切，都值了。
刽子手已在鬼头刀上喷上酒水，随着斩首令牌“呯”的一声落地，刽子手也手起刀落，血溅出丈余远，柳若施人头落地。
场下围观的百姓一阵唏嘘。
楚梅和楚菊相互依偎，已哭得瘫坐在了地上。
国公府的三代人却长长舒了口气，国公爷更是心情大好，嚷着要周为去给他买糖葫芦。
冷凡却神色平静地穿过人群，行至楚哲身后，拍了拍他的肩：“晚一点来我府中，我有事与你说。”
楚哲莫名问：“何事？”
“你来了就知道了。”冷凡说完转身就离开了。
而此时楚玉书正由顾姨娘搀着坐在了屋外的太师椅上，久不出门的他看上去瘦了、憔悴了，脸颊都略略凹陷了。
他微微眯起眼眸，定定盯着对面的屋顶，上面正有一群鸟在啄食：“那可是咱家楚桃养的鸟么？”
顾氏微微一笑：“不是呢老爷，那不过是一群麻雀。”
话刚落音，一只麻雀忽地从屋顶坠落，意外的摔死在了地上，顾氏吓得微微一怔。
楚玉书却面色不变：“那麻雀，死了么？
“死了，老爷。”
“让牛二去扔了吧。”
“是。”
楚玉书抬头看了看天，那覆满云层的天边竟隐隐透出几许阳光来，他长长舒了口气，“明日，天就要放晴了。”
观完刑回府，已过了未时，楚哲先将姜欣然送回了怡安院，这才转身去找冷凡。
冷凡住在北门大街的一处后巷里，屋子不大，就一个两进的院落，还买了一个叫木冬的家仆打扫。
楚哲刚入得门内，木冬便迎了出来：“楚大人可到了，我家主子已等侯多时了。”
“他究竟有何事？”
“主子说今日是他成亲的日子。”
楚哲蹙起眉头：“他成亲？”
“嗯，说是和楚桃姑娘。”
楚哲：“……”
院中已摆好了一桌丰盛的宴席，连那席面上都铺着大红的绸布，离宴席不远处的正厅门口，冷凡身着一袭新郎的绯色喜服，手捧楚桃灵位，面上如沐春风：“大舅哥，你终于来了。”
楚哲满面疑惑：“你究竟要做什么？”
冷凡微微一笑：“今日楚桃大仇得报，也该到我娶她的时候了，我年幼便父母双亡，再加之与你那父亲也不熟，故尔只能请你来做个见证。”
他说着微微一侧身，朝楚哲做了个请的手势。
身后的正厅里也四处铺着红绸布，墙上还贴了一个硕大的“囍”字，看上去甚是喜庆。
楚哲并没急着进去，而是看了一眼楚桃的灵位，又看了一眼冷凡：“人死不能复生，你当真要如此么？”
冷凡收起脸上的笑意，神色肃穆了几分，“我什么时候在楚大人面前说过假话？”
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