沈清妍恍然大悟，“你喜欢小侯爷？”
“算不得喜欢罢，别这么说。”沈清和面色微红。
沈清妍笑道：“这不叫喜欢叫什么？他喜欢你吗？”
沈清和红着脸点头，道：“我们悄悄地见过面，他太鲁莽了，直接把他家的印章塞给我，转天就去提亲了，我都没想好该怎么着呢。”
这件事沈又容还真不知道，只能说沈家几个姑娘都是表面规矩，私下一个比一个放肆。
沈清和问她们，“我该怎么办嘛！”
沈又容吃着点心，看向沈清妍。
“依我说，自然是选两情相悦的。”
沈又容目露惊讶，她以为沈清妍吃了亏，在婚嫁上头的态度会有所改变的。
沈清妍道：“人自然要同喜欢的人共度余生，这没什么可说的。你喜欢我，我也喜欢你，这就是天底下最好不过的事情了。你只要擦亮眼睛，瞧准了对方一定得是个好人，有责任有担当，不就够了？至于门第家私，朝堂派系之类的，我是不在意的。”
沈清妍笑道：“我说这些都是枉然了，但你们还有机会啊，世间良人那么多，怎么咱们就遇不到么！”
沈又容愣住了，虽然沈清妍遇见的并不是良人，但她并没有因此而一蹶不振，放弃心中的憧憬与追求。她还是向往着两情相悦，白首不离的一生。
女孩子的说笑声中，沈又容心神大恸，她终于发现，自己是何等的怯懦。
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第44章
雪下了半日，及到晚间，房前瓦上都蒙了一层白。画眉进屋将灯点上，杜鹃在里间铺床，用汤婆子将床铺细细熨过，将一床绮罗被妥帖的放好。
画眉将妆镜搬来，细细地抿着头发，对沈又容道：“姑娘，今日我干姐姐生辰，我过去同她吃几杯酒，夜里就歇在那里了。”
沈又容说好，她坐在熏笼便，手中还拿着针线，叫画眉开柜子里挑两只金钗，一匹红缎，拿去给她干姐姐，又道：“去罢，带好衣裳，小心莫着凉，”
画眉应了声，把东西包成一个包袱，同杜鹃说了话，便提着灯去了。
杜鹃铺好床，在帷帐子上挂新做好的香囊，看向沈又容，道：“姑娘，这大晚上的，就别做针线了。”
沈又容在做暖手筒子，自那一日沈清妍回来，沈又容就忽然捡起了这个针线活，一得了空就拿起针线，着魔了似的。
“就快做好了。”沈又容道，她细细摩挲绣花面子，心里不知道在想什么。
杜鹃走来劝道：“姑娘，该歇息了。”
她伏侍沈又容拆了头发脱了衣裳，一时沈又容存着事，拉住杜鹃，道：“你今日同我睡罢，叫别人守在外间。”
杜鹃说好，两人俱躺在雕花檀木拔步床上，沈又容倚着枕头，伸手拨弄床头的香囊。外头丫鬟见里头安静了，便将琉璃罩子掀起来，把蜡烛吹了，依旧躺在外间小床上。
杜鹃一面放下帐子，一面给沈又容掖了掖锦被，道：“姑娘，还不睡？”
沈又容一只手枕着头，明亮的眼睛注视着帐子顶，“我睡不着。”
杜鹃笑道：“怎么了，姑娘心里有心事？”
沈又容看着她，道：“不仅有心事，还有人呢。”
杜鹃一惊，“姑娘。”
沈又容道：“我也就对你说说罢。”
杜鹃心里一软，道：“姑娘说罢，我听着，听过就罢，绝不往外说半个字。”
“我自然是信你的，”沈又容道：“可有些事，我也不知道该从何说起。”
说着，沈又容悠悠地叹了一声。
杜鹃比沈又容还要年长些，自小同沈又容一块长大。她很小的时候先夫人就去了，在她没有长成令阖府上下都叹服敬佩的大姑娘之前，沈又容一个小姑娘，实在是没少受委屈。
谁也不是自生下来就举止有度，进退得宜。有时候杜鹃就想，她真希望这幅样子是沈又容装出来的，私下的时候她也能同三姑娘一样活泼肆意。
“去年的这个时候，我送过一个暖手筒子给他。”沈又容道。
“我记得，”杜鹃道：“那是多鲜亮的活计啊，上绣的竹叶子栩栩如生，似乎还在随风摆动。姑娘绣了很久呢。”
沈又容慢慢道：“那一次我问他，是不是有问鼎大位的野心。他承认了，我吓的不得了，着急忙慌地躲走了。”
她说着，便笑了，“其实我心里还是想着他，颠颠地又凑到他身边，跟他说，四皇子不娶我啦，你有什么想法呀。”
杜鹃笑出来，“他说什么？”
沈又容哼了一声，“他说，与我何干。”
沈又容现在想起来，似乎还有些委屈，“后来就是再叫我嫁，我也不敢了。”
杜鹃抚了抚沈又容的鬓发，沈又容道：“我其实是有点怕他的，我觉得他跟其他人都不一样。在他面前我总觉得我不是我了似的。”
杜鹃笑道：“怎么叫你不是你了？我倒觉得在王爷面前，姑娘还自在些。”
“是么？”沈又容捧着脸，白生生的指尖落在颊边，灿若春花。
“我想试一试。”沈又容道：“不是为他，就是为我自己。我喜欢他，为着我自己的心，我想同他在一起。”
杜鹃沉默片刻，道：“只要姑娘开心，叫我做什么都好。”
沈又容便笑了，眼睛亮亮的，看着杜鹃，“我想见他，我现在就想见他！”
杜鹃道：“那我明日就叫人出去送信。”
沈又容又想，“我要同他说些什么呢？他会不会已经不喜欢我了呢？”
杜鹃笑她，“怎么会呢，姑娘一向聪颖，这会儿也眼盲了，看不清王爷眼中的情意了。”
沈又容就笑，两人絮絮说着话，沈又容怀揣着马上就要见到他的期待，慢慢睡去了。
半夜天色大变，阴沉的夜幕被雷电劈开，紫色的闪电横贯天际，照的地上如同白昼一般。
“轰隆”一声，冬夜里响起惊雷。沈又容被吓醒，院外传来嘈杂的声音。
杜鹃抱着沈又容，“姑娘别怕，我出去看看。”
杜鹃披了件银鼠皮袄，踩着鞋下了床，去到外间，问道：“怎么了？”
有婆子在门外头回道：“外头打雷了。”
冬天打雷，这可真是少见的事情。杜鹃紧了紧袄子，掀开帘子出了门，见外头婆子丫鬟穿着衣裳拎着灯笼跑出来，忙忙乱乱的。杜鹃叫人出去问问怎么了，不多人人回来，说园子里一棵树被雷劈着了。
又过了没多会儿，一个婆子回来，说火已经灭了。夫人吩咐四处不许声张，依旧去睡，有事明早再行商议。
杜鹃应了声，便搓着手回到屋子里。
沈又容坐在床上，隔着帐子问道：“怎么了？”
“没怎么，”杜鹃道：“外头打雷，府上一棵树被劈到了，起了点火星，这会儿已经下去了。”
沈又容道：“冬天打雷，倒是少见。”
杜鹃去炉子上倒了热茶，递给沈又容，道：“姑娘喝口水，快睡罢，夜还长着呢。”
沈又容点点头，喝过水依旧躺下去，只是心里慌慌的，好半晌才睡着。
次日一早，沈又容起床梳洗，见几个婆子捧着红绸进来，问道：“这是做什么？”
一个婆子道：“是夫人吩咐的，把院中高处都挂在红绸，冲一冲晦气。”
沈又容示意杜鹃收下，将人送出去。
杜鹃回来，道：“我这就让人搬梯子把红绸都挂上。”
沈又容点头。她在窗前梳头，看见院里几个年轻丫鬟爬着梯子把红绸系到高处，秋千上，皂荚树上，正房两边的柱子上都系了红绸，萧瑟的冬日里，看去如一团火。
“不要那些华丽装饰了，”沈又容道：“拿几个翠玉簪子簪上就好了。”
她换了一身秋香色的长袄，茶褐色的长裙，梳洗好了，往老太太屋里去。
沈清和已经到了，见沈又容进来，沈清和忙起身迎她。两人一道给老太太请了安，过后便转到小花厅里用早饭。
丫鬟们将早饭端上桌，几样小菜，并一些个虾饼面糕，又有一大碗鸭片粥。沈又容与沈清和两个一处吃些茶饭，隔着屏风听老太太与杨氏李氏说话。
冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起。又说冬雷是为上天警示，表明为政不仁，法度失常，小人横行，娼盗奸贼之患猖獗。
东林寺中，大殿前所有的和尚沙弥都盘坐诵经，寺中钟声响彻，和着经声，传得很远。
纪琢身披雪白大氅，看着院墙角的一株老梅。那株老梅经了昨夜的冬雷，被劈去了一半，剩下的枝干漆黑一片。偏偏枝头上，红梅傲雪而开。枝干越黑，梅花越红，生命的残酷与热烈都在这一棵树上了。
长鸣从那边匆匆赶来，低声回道：“陛下一早宣了钦天监监正觐见，密谈了一个时辰。今日早朝上，有大臣提出要陛下下罪己诏，立刻遭贬。不过太子上书，说可以去京郊祭天。”
纪琢抚摸着手上的暖手套子，漫不经心道：“城中的谣言呢？”
“谣言已经起来了，”长鸣道：“且愈演愈烈，看起来不只有咱们的人在推波助澜。”
纪琢垂眸，“是太子。”
冬雷之事不详，陛下好脸面，决计不肯下罪己诏，只有祭天一条路可以走。然而陛下年迈，祭天之行繁琐累赘，何况多少年迈之人都过不去冬天，更得小心将养。所以祭天之事只能由太子代劳。
太子弄这一出，是想踩着皇帝赚名望。
长鸣道：“这位太子，倒是不与君父一心。”
纪琢笑了笑，不知是嘲讽还是怜悯。
长肃忽然走进院子，走到纪琢身边，回道：“陛下宣王爷进宫。”
长鸣皱眉，“可知是何事？”
长肃道：“陛下说，王爷博览群书，叫跟钦天监的人一块测算吉凶。”
纪琢面色仍平静，周身气息却冷了下来，叫人望而却步。
长鸣见状，忙道：“王爷，要进宫也先换身衣裳罢，你这一身都是大姑娘新给做的，带去宫里没得弄脏了。”
纪琢一顿，眼中倏地温柔了下来，道：“也是。”
沈又容借沈朔的手送了一身衣裳给他，他是很能见微知著的，迅速察觉到了沈又容的软化。如果不是今日这桩事，想必纪琢能高兴很久，底下伺候的人差事也容易些。
长鸣心里感叹了一会儿，跟着纪琢入宫去了。
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第45章
宣政殿内，钦天监的官员跪了一地。陛下坐在上首，脸上的神色如天上的阴云，沉沉地压着大地。
纪琢进殿，撩起衣袍行礼，“臣弟拜见陛下，陛下万岁万万岁。”
皇帝浑浊的眼睛看向纪琢，道：“起来罢。”
纪琢起身。皇帝道：“你博学多识，人都谓你上知天文下知地理，你看，今日之事是为何？”
“臣弟所学不过旁门左道，不敢再陛下面前丢人现眼。”纪琢还是一贯的谦逊温和，“不知钦天监几位大人有何见解？”
皇帝道：“他们都说，冬日打雷是大凶之兆。《管子》有云：春凋，秋荣，冬雷，夏有霜雪，此皆气之贼也，则国多灾殃。”
纪琢沉吟片刻，道：“依臣之见，不过是骤然之间冷得很了，天气四时变化而已，并不与吉凶相干。”
皇帝威严的眼睛直直望向纪琢，“你的意思是，朕多心了？”
纪琢立刻跪下，道：“陛下忧心万民，宁信其有不信其无，是陛下爱民如子的诚心。臣弟轻狂，请陛下恕罪。”
殿内一时安静下来，落根针的动静都听得到。钦天监的官员们心内叫苦，陛下年迈越发多疑，端王的言行不论如何总不顺他的心。
皇帝审视着纪琢，半晌道：“罢了，下去罢。”
纪琢起身告退。
宣政殿门口，纪琢遇见太子，太子一身明黄冠服，越发盛气凌人，不可逼视。他身边跟着几个朝臣，大都很年轻。
“端王叔也在？”太子看见纪琢，停下脚步。
“方才见过陛下。”纪琢袖着手，问道：“你穿着一身冠服，是要做什么？”
“父皇已允了我去京郊祭天，我特来向父皇辞行。”太子见端王总是看向自己身边的朝臣，便为他介绍，“这是我东宫的属臣，魏西凉，魏大人。”
魏西凉忙躬身行礼，“见过端王殿下。”
纪琢道：“免礼。”
太子着急进去，道：“王叔，我先进去了。”
纪琢点点头，道：“去罢。”
他与众人擦身而过，魏西凉也拱手行礼，随太子进去。
长鸣候在纪琢身边，问道：“王爷，有何不妥？”
纪琢摇摇头，走在宣政殿前的空地上。
“周文王第十五子毕公高之后毕万，封魏，子孙食采于冯，遂以此为姓。”
“魏，冯，”长鸣后知后觉，“是旧承恩侯府的人？”
纪琢不再言语，只看着阴沉沉的天色和一重又一重的宫墙。
沈英沈朔匆匆赶回家，杨氏帮着替他们打点衣裳，太子出行，他们也得跟着。
明月楼里，沈又容帮着立春立秋收拾沈朔的行囊，沈朔身上还穿着没有换下来的朝服，外披着鹤氅，已经落满了雪花。
“这一次拢共只去一旬，旁的东西不必多带，只把衣裳带齐了就是。”沈又容道：“尤其是皮子衣裳，狐裘鹤氅也带两件。”
“先不忙，”沈朔将沈又容带去里间，交代道：“我们一去少说也要三五天，老太太和夫人还要进宫，府上只有你与二丫头。你们两个要好生看管府上，不许人生事，不许人传风言风语。若有自己决定不了的事，打发人来寻我。”
沈又容点头，沈朔见她乖巧，便也愿意同她多说些，“太子祭天，陛下心里憋着气，就是太子事情办得好，陛下也未必真高兴。所以最好是置身事外，太子事情办得好不好，与咱们无干。你记住了？”
沈又容点点头，问道：“那三丫头？”
“明儿老太太入宫，会交代她的。”
立秋这时候走过来，拿个单子给两人看，道：“公子，姑娘，你们看还有什么差的。”
沈又容看了，道：“差不多就这些罢，多了路上也是累赘。”
沈朔看着沈又容，“对了，还有件事情告诉你。”
沈又容道：“你说。”
“我外头瞧见枝梅花，开得很好，便叫人送去你屋里了。”
沈又容笑道：“一枝梅花罢了，也值当哥哥从外头拿来？”
沈朔嗤笑一声，嘲讽道：“我也奇怪呢，一个破花枝子有什么好送来的，是咱们府上的花没他那儿的香？”
沈又容心里一跳，怀揣着压不住的惊喜，道：“那想必，是有奇异之处的。”
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