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万垂光已经看了许久，也许是神兽的缘故，他并不吓人，甚至还……非常好看。即便在刚刚亮起的天色下，仍然看得出浓眉星目，鼻峰唇角线条精细得很，连眼珠那一抹灰底色，都带着天生的脱俗味道。虽然是比瘦骨伶仃的貔貅貌美得多了，可是……
她又拉了拉被子说：“你是男人啊！”
“？？？”尚琼看了看自己的衣裳，思索道，“皮囊而已，别在意。你就当我不是男人。”
万垂光说不出哪里不对劲，嘀咕道：“这要让别人看见，算什么样子……”
“唔。你不喜欢和男人待在一起。”尚琼想了想，起身走到门外，坐在自己素日睡觉的垫子上，又忽然欢欣道，“比起人来，还是貔貅威武，是罢。”
万垂光不知该说什么好，只得问：“你什么时候还会变成貔貅？”
“变不回了。”尚琼带着一点苦恼说，“我也不知为什么就成了这副样子。既不威武，又不便利。”
万垂光沉默了，尚琼又说：“这张垫子也小，我睡不开，明天换大些。”
“不换了。”万垂光说，“你也睡不成了。”
屋子里藏着个男人，自然再不敢在家久留。万垂光拿起收拾妥当的“说走就走包”，把上香的香炉托付给大哥，果真说走就走了。
从福顺里所在的大青县出发，她带着貔貅朝西南而行，去往师父说的一处叫做“住空谷”的地方，寻找那位前辈。
比起从前，化成人形的尚琼更加频繁地感到饥饿。往日里一天只吃一顿便够，如今却也要按时三餐。铜钱或多或少，吃完一顿仍要显形，显形的时间也比从前久了。顶着一副人模样，遇上好奇的凡间食物，他也能尝上一尝，只是几乎尝不出味道。
一路走来，万垂光逐渐习惯。最初的惊讶过去，都和从前差不许多——尚琼说得没错，外头无论长成怎样，不过只是皮囊，他内在还是貔貅。
大乾中部有百卉江横贯而过，支流遍布南北。两人这时朝南走，越发靠近一条大河北岸，市镇便逐渐热闹起来。
正穿过大街去往渡口，朝前行去忽然人头攒动。尚琼被人挤了两回，又听见熟悉的锣响，张望着说：“这么多人，想必这里也有人卖艺？”
他自从出门，便觉处处新奇。万垂光除了在师门和家门之间往返，也并未自己走过太远的路，这时两人随着人流慢慢向前，都探头去瞧。
只见开阔地设了一座擂台，扎着红绸，一角设了两把椅子，台中立着一个中年汉子，一位年轻姑娘。那汉子自报了家门，说完了客气话，便回椅中坐了，只让那姑娘留在台上——不等他入座，已有年轻男子跃上了台去，同那姑娘互行了一礼，便动起手来。
尚琼看得起劲，万垂光却被挡得严实，急得直跳。他见旁边有个石狮子，便对垂光说：“上去看！”
万垂光搭了他肩膀依言蹦了上去坐着，这才笑道：“是比武招亲？我头一次见。”
尚琼问：“什么叫比武招亲？”
垂光不及回答，旁边已有人叫道：“人家比武是为了找一位如意郎君成亲的，就算你们武艺高强，道士来凑什么热闹！”
两人循声望去，只见众看客簇拥着一老一少两个身着道袍的人，正在谈笑。一个身着火红衫子的人笑道：“牛鼻子动了凡心，打一场也好娶个媳妇回家去。还俗而已，又有何难？”
那年长些的道士白白胖胖，一脸慈和，微笑道：“冯施主说得也是。”
“我看未必。”旁边年轻道士此时插嘴道，“若是女施主功力更胜，师父上台也许便输了，打一场未必能娶妻。”
那姓冯的红衣人不满道：“我没同你说话，你又是谁？”说着便袍袖一拂，朝他面门拂去一股劲风，竟是要他闭嘴。
那年轻道士又黑又瘦，缩在道袍中甚不起眼，此时被他劲力袭面，噎得伸长了脖子喘气，仍顽强地说：“小道叫做‘也不是’，这位‘也是道人’便是小道的师父。”
大乾民间尊崇佛道，众人都待这两人甚是和气，旁边几人哈哈笑道：“道爷师徒既都来了，一旦上台彼此也有个照应——想必一旦赢了，倒是顾不得女施主，必得起坛说法，先度我等男施主出家。”
也是道人又说：“也是。”
他一开口，红衣人当即大笑：“也是也是，到底谁是？”
众人纷纷笑闹，尚琼听个大概，问：“老道士当真要娶妻？”
“说笑的罢。”垂光悄悄说，“我从前跟师父下山时听说过的，他是中露山去来观的道士，整天也是也是的，人家便不叫他的真名，只叫他‘也是道人’；那位‘也不是’想是他新收的徒弟了。”
这时台上第一场已然打过，叫好声中，那男子行过礼下了台去，仍留姑娘在台上，冲台下众人微笑作揖，稍歇又等下一人再来比武。
尚琼从没听说过这等结亲的法子，看得目不转睛：“素不相识，打胜了便能成亲？真乃奇闻……”又小声说，“那小姐相貌不差，笑得和气，功夫也好，不知最后谁能胜她。”
垂光耳闻此言，又看了几眼，忽然醒悟，“啊”一声说：“我要管你成亲么？”
“我？”尚琼说，“我听别的貔貅说过，下来是不能成亲的，否则就成不了正果……究竟没听仔细，着实是不懂的，总之不能——没事成亲做什么？”
垂光也似懂非懂，便点头说：“是我把你请下了凡，就要保你平安无恙、诸事顺心，毕竟我是你的主人。如果貔貅也要成亲，你就告诉我，得早些预备才行。”
“什么主人？！明明是我身为神兽，要护佑你这一介凡人才是。”尚琼十分不满，却也想到这上头，又问，“你大哥不是说‘给你寻一门好亲事’，你以后也比武招亲不成？”
垂光一呆，不承想问到自己头上，半晌答道：“这倒不错，以后若是我学好了功夫，也摆个这样的擂台，找个志同道合的人过一辈子。”
“这样不妥当。”尚琼说，“会功夫的人就一定好么？此前都不认得，只因为打了一架，就要做夫妻？还是要彼此都熟的，知根知底，才好成亲。”
垂光说：“熟了又怎样？要是不懂武功，又不喜欢我练武，再熟也过不痛快。”
尚琼说：“那你可要找个打不赢你的才好。否则争吵起来，万一动手，你打不过他可怎么办？”
垂光听来大有道理，不免担忧，问道：“那你帮不帮我？你个子高，力气也大。”
尚琼思索道：“我若帮你，他连我一起打，又怎么办？”
垂光叹气道：“算了。我还是把月亮带着，它是一定帮我的。”
尚琼自忖化成了人形已比从前不同了，谁想还是赶不上月亮，皱眉道：“你整天就知道夸月亮，连出门在外都是如此。”说罢也自觉到了时限，便朝人群外挤去，不知不觉隐去身形，在众人视野中悄悄消失。
周围的人瞧不见他，万垂光却瞧得见，见他走了，赶上去说：“我为什么不能夸月亮？你还不是觉得旁人更好？刚才还夸那位小姐，我也没有生气。”
尚琼不说话，只管朝前走。
沉默着走了一段路，万垂光瞧见道旁枯枝摇摆，止不住想起他还是兽形的时候，差点被自己丢掉，坐在路旁等待的模样。她心里越走越软，跟在他身边说：“喂，我一定做成大侠，谁也打不过我，也就不会打你了，好不好？我以后成亲不带月亮的，只带你。”
尚琼听了，略感宽慰，仍不说话。
万垂光又说：“不但不要你帮我，谁要动你一个指头，只要有我在，就一定护着你。好不好？”
尚琼又听了，终于问道：“要是你的如意郎君要打我呢？你大哥要打我呢？”
垂光当即回答：“那也不行。都不行。你是我的貔貅，他们碰不得。”
尚琼心中顿觉舒坦。再想想方才比武那位小姐，如果做她的貔貅，想必是要提心吊胆的。这样琢磨，便也不去计较，朝她说道：“我也没有觉得旁人更好。”
万垂光看他带了笑模样，便也笑道：“这里离渡口不远，咱们先吃晚饭，随后便过河去。”
及至吃毕，她刚要去结账，小二满脸堆笑说：“姑娘不必麻烦了，已有位大爷替姑娘结过了饭钱。”
貔貅闻言“咦”了一声，万垂光也奇道：“哪位大爷？”
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对垂光来说，最麻烦的可能是给尚琼梳头吧。
第13章
小二朝外一望，口中念叨：“刚出门……啊！”忽然指着一处笑道，“是那位灰衣裳的大爷！”
他声调不低，那人显然听见，回身朝着万垂光微微点头，果然身着浅灰绿衣衫，竟是一位年轻公子，面上含笑，点过头随即便又行路。
尚琼说：“他为什么要付饭钱？”
垂光低声道：“难不成是看我生得美貌，一见便感动了，才要请我吃饭的。”
“什么？！”尚琼倒吸一口凉气，“这话也是自己说得的？”
万垂光满心纳闷，又不愿意平白叫别人掏钱，追上他打了个招呼。
昭昭日光，喧喧闹市，那人至多二十出头年纪，衣着煞是讲究，衬着一股秀逸之气，仍是带着笑意。
尚琼在饭馆门口细细打量，自语道：“满脸堆笑，带着掩饰不住的奸诈，居心叵测，不像好人。”
这时垂光对那公子道：“万垂光与阁下素不相识，不敢随意蒙此厚待，请问阁下尊姓大名？”
那公子微笑道：“萍水相逢，是在下冒犯了。只因看姑娘吃饭吃得香，心生欢喜，觉得那些饭菜实在值得，忍不住管了一点小小闲事。姑娘还是不必在意的好。”说毕行了一礼，竟又含笑而别。
人已走了，不好强问，万垂光呆立当地只觉稀奇，又思索一刻，见尚琼已走到身边，不由问道：“我吃饭真有这么香？是不是今天饿得狠了，吃没吃相……”想到被一位年轻公子看见自己贪吃的模样，便有些脸红起来。
看着她泛红的脸颊，尚琼不知为什么觉得有点烦躁。因为一个陌生人的几句话，万垂光竟然就现出这副神情，又像烦恼，又像后悔。
他劝慰道：“哪里吃没吃相？明明和往常一样的。”
垂光没有回应，兀自出神。尚琼却望着那年轻公子的背影心生不满，暗自想道：你付饭钱，为什么不是因为万垂光的美貌？她长得哪里对不起你？偏要说人家的吃相，也不知道偷看了多久，果然不是好人。
两人快到渡口时，垂光回过神来，便去问路，谁想那路人催道：“这时要去，本来是赶得上，可有强人打起来，兴许便赶不上了，快回罢。”说着便匆匆离去。
两人听了，只觉没头没脑。尚琼问：“还会赶不上？谁打起来了？”
垂光说：“想来渡船晚些便不接客人，迟了自然赶不上，就要在这里耽搁一夜。至于打没打起来，不如去看一看。”
赶到码头，遥遥便见泊着几艘小小客船，却不见船夫；再走近些，便觉气氛不对，隐约听见呼喝之声，夹杂着兵器碰撞的声响。
不远处有间小房，两三人躲在墙角张望，貌似不敢上前。万垂光拉着尚琼也躲了过去，探头一瞧，原来两拨“强人”正你来我往打得激烈，把去往渡口的大路堵个正着。
她细细分辨，双方各有五六人，一方身着青灰衣衫，身上没有任何标记；另一方穿着杂色服饰，衣袖却都像有一样小小花纹，只是看不清楚。听身旁几人述说，是几个青衫人先动了手。
她观察一番，混战已接近尾声，俱有死伤；杂色衣衫众人顽强反抗，倒是青衫人落了下风，见势不妙便一声唿哨纷纷停手，掉头飞快离去。
剩下几人指着敌人背影混骂起来，两个负伤的人抬走一具尸体，余下三个便坐在当地运功调息：虽战胜了，面色仍是愤愤。万垂光松了口气，只盼他们快些走开，好去乘船。这时却见一艘不大的货船自河面缓缓驶来，眼见便要停靠在码头。
三个强人交头接耳片刻，便露出了笑容，摆开架势守在码头，帮那货船停泊。
众人自不敢过去，尚琼低声问：“他们做什么？”
万垂光摇摇头，却见那船停稳，三个强人一拥而上，挟了船夫冲进船舱。舱中立即传出惊呼声、呵斥声，随后三人便出来一个，往外搬运小件货物，朝舱内笑道：“大爷们打架打得心烦，用你几样东西，也好去去晦气！”
墙角观望的众人顿时明白，万垂光低声道：“他们这是拿无辜商船出气呢。”
尚琼说：“怎么办？他们不走，没人撑渡船，咱们也走不了。”
眼看一时半刻无望接近渡口，三两众人便先后都走了。万垂光犹豫一刻，看着那货船，心中不忿：“真不讲道理。”
尚琼问：“他们有三个人，你打得赢么？”
万垂光思量道：“是真打不赢：功夫不深，只怕人多。可我还是……”又朝那船看了看，两道眉毛拧在一起，“算了。如果只抢点东西，咱们去叫人来。”
两人便也转身欲走，忽然听那船中传来一声怒喝：“住手！”又不由自主停下了脚步。
随后便是一声哭叫，却是个女孩的声音喊道：“别碰我！”
几个男人的笑声从舱中飘出，有一个粗声大气道：“藏得倒深，想必等着哥哥们找你，等得不耐烦了罢？”
万垂光和尚琼面面相觑。客船中显然另有几人，也在纷纷求情，其中一个年轻声音道：“诸位大哥，这船货物尽可拿走，这姑娘年纪尚小，请留她一条生路！”众人又央求不绝。
那粗嗓门又说：“货物和这位妹妹比起来，倒显得轻了。你等我先抓了她问问，看她愿意跟我还是跟你？”
万垂光捏紧拳头回身一看，船身微微晃动，显然男人嬉笑追赶，那女孩势必挣扎闪躲，只是顾着哭喊，连个囫囵字眼都说不出了。
她拉着尚琼就走，急急说了几句，三步并做两步便朝那船奔去。
趁舱中混乱，两人将脚步放得极轻，上了船去。
万垂光屏息凝神，立身舱门之侧；尚琼依照万垂光所言，早在旁的船上抄起一支船桨，此时刻意高声叫道：“你们三个竟躲在这里享乐，叫我找得好苦！”说罢便闪身藏在船舱另一侧。
一个人闻声出了来，万垂光抬手便是练熟了的“南山岩”，只将招式隐去，运足功力照脸直劈，同时出腿横扫，将他打进水中，手里不知拿的什么，在水面洒成一片；第二人随即也出了来，被她故技重施，一拳击中面部，却防范有度，当即反击。万垂光并不多打，瞅准空隙将他一推，便推向舱门另一侧——
眼见那处横生一支船桨，尚琼迎着来势只管一拨，这人不及反应，便也落入水中。
此时尚没出正月，河水虽未封冻，却仍是冰冷刺骨。水中两人一时不能上来，剩下第三人听见动静出来看时，先被一支船桨绊了一绊，踉踉跄跄便被迎头痛击，陀螺一般也落入水中，与同伙作伴去了。
三人纷纷要爬将上来，被万垂光挨个踹回水里。尚琼朝岸上一指，如见亲人一般高声唤道：“管船的官爷已来了！在这里，在这里！”
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