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顾明珠目光陡然一变，神色审视，似笑非笑：“若不是吴玥宝贝你，我倒是想把你留在身边伺候。”
“能得小姐另眼相看，是月言的福气。”
顾明珠神色玩味，目光扫过她一直保持谦逊的面庞，须臾说道：“既然你累了，就在这歇一会，我先去前面探探路。”
第12章 九州之名
四五里路后，路面坑洼，马上颠簸，顾明珠下了马，走到路边松开缰绳，独自朝树林里走去。
山野寂静，很快走到林子尽头。
“小姐。”身后悄无声息出现一道身影。
顾明珠目光望向远处，语气淡淡，说：“交代你办的事情如何了？”
日光下，青衣人恭敬无比：“一切皆按照小姐吩咐安排妥当。”
顾明珠说：“看样子办的还不错，忍冬那边如何了？”
“忍冬来信，我们的人已到江陵，一切顺利。”
顾明珠负手伫立，静默片刻，扭头道：“昨夜可有受伤？”
银龙面具下，青衣人的眉眼垂得很低：“谢小姐关爱，昨日与小姐的护卫只是简单过招，初秋并未受伤。”
顾明珠道：“杨九是我哥的贴身护卫，他自幼习武，武功不在你三人之下，日后若是碰上，不要正面冲突。”
“初秋明白。”初秋抬头，道：“小姐身边的月言，有些蹊跷。”
提起月言，顾明珠冷淡的神色里多了几分趣味，道：“这人生了个七巧玲珑心，总能猜到我想做什么，明里暗里助我，查查她的底细。”
“属下明白。”
顾明珠往前走了两步，眸色微沉：“我此去襄北除了查看生意外，还有别的事情做，一来一回最少月余，江陵的事就暂且交给你，我知你办事稳妥，但还是要叮嘱你几句，春闱兹事体大，非同小可，你们切莫掉以轻心。”
初秋恭敬垂目：“初秋明白，定不负小姐之意。”
“银钱若是不够，回头我再凑一凑。”
初秋道：“除了东边银钱紧凑外，我们倒是还好。”
顾明珠点点头，思躇片刻，道：“东边也不能紧着，待我想想法子。”
时间差不多了。
顾明珠道：“去吧。”
初秋行礼：“属下们在江陵等候小姐。”
顾明珠走出树林，路上静悄悄的，马儿欢快的啃着草，听到主人的声音，极通人性的朝她走来。
顾明珠笑笑，伸手抚摸马头：“吃饱了？”
马儿斯斯吐着气。
顾明珠上马等候，等了大约一刻，四人终于汇合，在第三日傍晚，进入西北地界。
西北在百姓口中又称九州，九州包括西北九大州城，三县六郡，皆在定北王管辖范围。
黎国疆土之大，亲王王侯皆有封地，可像九州这样手握五十万大军的异性王爷，天下再找不出第二个。
说起九州，就不得不提定北王徐谓，徐家镇守西北三十余年，保一方疆土，护九州百姓，拦四方异敌，深得大黎百姓爱戴。
徐谓封王是五年前的事，当初老皇帝微服出访来到西北定阳城，消息走漏，敌军举兵围城，军中又生变故，徐谓与老皇帝被困定阳城半月之久。
“那定阳是如何脱困的呢？”春儿疑问道。
顾明珠笑笑，不说话。
杨九木着一张脸，他的脸上鲜少有别的表情，道:“定阳被围半月，主帅被困军中生变，百姓人心惶惶，都道北边这条口子要被撕开，当时年仅十五岁的徐世子，带领一万精兵千里奔袭，夜袭敌营，斩杀敌方主帅，定阳之困得解。”
春儿惊叹：“那徐世子可真厉害！”
“百姓们崇敬定北王，将士们却将徐世子奉为神祇。”
春儿似懂非懂的点头。
月言却道：“弱冠之年，却能号令三军，如此威慑力，不见得是好事。”
她说这话时，目光落在前方的顾明珠身上，少女端坐于马上，背影邈邈，发丝如墨迎风飞扬。
月言收回目光，笑道：“传言说徐世子少年英雄，又生得俊美无双，说亲的都快把徐府门槛踏破了。”
要进九州，必须要渡过横跨南北的湄水河，四人乘船而上，天将黑时，终于到底九州最南的州城，渭水城。
北方的夜晚寒意刺骨，顾明珠身子娇嫩，被冷风吹得小脸苍白，四人找了家客栈，早早歇下。
第二日天刚亮，春儿正伺候顾明珠起床梳洗，刚取出耳坠，客栈小二寻了上来，在外敲门道：“小姐，有人找。”
春儿将红色玛瑙耳坠小心翼翼给顾明珠戴好，今日小姐选了一件月牙白色衣裙，素了些，十六岁正是娇俏的年纪，这对玛瑙耳坠颜色鲜艳，弥补了衣裙的素，再配上凤蝶桃花簪，倒是相得益彰。
春儿听到小二的话，放下梳子出去瞧了一眼，很快返回道：“小姐，是二爷来了。”
顾明珠还未反应过来，门口已经传来的爽朗的笑声：“婉婉啊。”
顾明珠看清来人，欢喜朝他奔去身：“二叔！”
顾承大力抱住迎面扑来的小人儿，语气宠溺，说：“半年多不见，小丫头又瘦了不少。”
顾明珠从他怀里钻出小小的脑袋，脸上掩不住的开心：“二叔，我可想死你了。”
顾承刮了刮她的鼻尖，松开顾明珠，说：“我的小祖宗，二叔也想你，这不一收到大哥的信，知道你来，我便亲自来接了。”
顾明珠挽住他手臂，像个粘人的小孩，说：“这次我来襄北，定要好好住上些时日。”
顾承一听，正合他意，道：“婉婉想住多久就住多久，二叔巴不得你一直住在襄北，没有你个小捣蛋在身边，二叔也闷得慌。”
“二叔......”顾明珠娇嗔。
顾承说：“好了好了，逗你玩呢，马车已经备好了，我们边走边说。”
一行人下楼，乘坐顾家的马车前往襄北。
将近日暮，一行人终于到达襄北，这座九州内极为富饶的州郡。
顾家在襄北的府邸并不惹眼，是一处两园的院子。虽然不大，但布置精致，而且后院与前面铺子通过长廊连在一起，一路畅通。
顾明珠在空闲的西苑住下，收拾妥当后，天已经黑透，带上月言去寻顾承。
东院走廊，顾承正同人在说话，二人走近，便听到顾承皱眉问道：“预计多少？”
一个年约四十岁的男人答道：“大掌柜，这次曾家来势汹汹，我们若想不受制于人，恐怕要出大血。”
生意上的事？
顾明珠适时唤道：“二叔。”
二人说话被打断，顾承听到她的声音望来一眼，随即对男人道：“此事缓缓再定。”
第13章 平靖的亏损
顾承摆手，那人欲言又止，目光短暂落在顾明珠身上，很快移开，终是退了下去。
他一走，顾承便朝顾明珠这边笑了起来，道：“怎么不歇息歇息？”
顾明珠上前亲昵的挽住他，道：“二叔，他是谁啊？”
顾承道：“这是店铺的二掌柜，负责襄北跟附近几个州县生意的大小事宜。”
二人在廊下走着，顾明珠说道：“二叔，爹爹这次让我来襄北，是为了襄北生意近年接连亏损一事，二叔可否将具体事宜同我说一说。”
提起襄北生意，顾承不由得叹了口气，说：“说来惭愧，大哥将襄北生意交给我打理，我却不善经商，连着三年亏损。顾家在九州共有十一个铺子，涉及酒楼、布匹、胭脂水粉等，账面流水巨大，可是都存在着情况不一的亏损，特别是荔城跟平靖的布匹店，去年一共亏损两百多万白银，若不是酒楼同其他铺子赚钱，只怕顾家在九州的生意就做不下去了。”
顾明珠道：“二叔送回的账本我已看过，账目倒是没什么问题，现在听二叔这么说，此事有些奇怪，不知管账的管事是谁？”
顾承道：“总账都是钱三记，我每日都要巡视各地铺子，钱三能力不错，对经商之术颇有见解，我便将他提上来，做我的左右手。”
“可是刚刚那人？”
顾承道：“正是。”
顾明珠沉思。
月言靠上前，低声说道：“小姐。”
顾明珠侧目。
月言说：“两百多万白银，若不是底下人手脚不干净，那便是钱三此人有问题。”
顾承听到了她的话，不过既然是顾明珠带在身边的人，他自然不会疑心，解释道：“钱三跟我多年，他不是这种人。”
顾明珠点头道：“二叔信任他，婉婉信二叔，那就有可能是底下的人手脚不干净，既然爹爹让我来，明日我便跑一跑九州的十一个铺子，了解一下情况。”
顾明珠打小就聪明，让她来查，顾承心里阴郁松了不少，说：“你这丫头，自小便染在商铺里，大哥都夸你聪慧，由你来帮二叔，我也能松口气。”
顾明珠笑笑，二人说起家中琐事来。
夜。
北方昼夜温差大，襄北又靠湄水，夜晚的风带着刺骨的冰凉。
难得能见到北方的月亮。
顾明珠坐在摇椅内，透过窗户望向夜空中皎白的月亮。
西北的月亮，原来是这个样子。
躺椅里的顾明珠轻轻摇着，木椅在安静中发出轻微地响声。
月言一进门，不由得顿住脚步。
一束月光笼进屋内，映在地上，顾明珠右手微微举起，似乎是在触碰。
好凄凉。
月言心底闪过这个念头，不明白一个十六岁的人，正值天真烂漫，身上怎么会有一种阅尽沧桑的凄凉。
她轻咳一声，再看去时，顾明珠已经收回手。
月言走近，道：“小姐，我刚从二爷那回来，粗略看了襄北的几本账目，与总账上是一致的。”
顾明珠道：“账本看不出眉目了，看来问题出在了铺子上。”
月言说：“目前来看，要么有人造了天衣无缝的假账本，要么就是襄北生意真的不好做。”
顾明珠轻笑着：“襄北的生意要是不好做，当初父亲就不会将顾家的生意扩到此，布匹店的成本与利润，行内谁不知晓，这当中定然有人做鬼。”
月言与她想法一致，点点头，说：“既然如此，我们明日去铺子里一看究竟。”
正说话间，春儿端着盘子入内，道：“小姐，我煮了姜茶，虽已开春，九州天气尚冷，小姐初到可别病了。”
春儿端给月言一碗，捧了姜茶到顾明珠身旁：“小姐，趁热喝些。”
顾明珠闻着味有些辛辣，道：“是不是没放糖？”
春儿见她躺着，干脆蹲下，小口给她吹着，说：“小姐昨日不是说牙疼嘛，我就放了一勺蜂蜜，小姐忍着些喝。”
说完一勺送到顾明珠嘴边。
顾明珠无奈一笑：“你这是要强喂我啊。”话虽这么说，还是低头喝了。
春儿说：“春儿冤枉，初到这寒冷之地，仔细一些总是没错的。”话完又是一口送来。
顾明珠连着喝了几口，姜的味道她本就不喜，无论春儿再怎么哄骗，她一口也不愿再喝，春儿只好作罢。
月言看着主仆二人，温柔笑笑，将自己手里的姜茶一饮而尽。
翌日一早，顾明珠带着月言跟杨九，顾承亲自带着几人看了襄北城内的两家铺子，一切皆正常。
顾明珠提说要去外州县看看，顾承有事在身无法陪同，便派了一个可靠的小厮带路。
四人出了襄北城，晌午时赶到平靖县。
之所以来平靖县，是因顾家生意亏损最严重的布匹店就在此地。
马车驶过繁闹的街区，很快就在一家店铺前停下来。
顾氏布匹的匾额高挂在上方，而铺子门口排着长队。
月言疑道：“看起来生意很好，怎会亏损？”
顾明珠也很疑惑，道：“杨九，你带着月言去看看。”
“是。”二人跟在队伍后面，排起了长队。
顾明珠寻了家看起来还不错的茶馆坐下，将遮阳的斗笠取下，要了一壶茶，从二楼窗户望去，正好能看见布匹店的情况。
顾明珠这几日赶路都没怎么吃饭，嘴里淡得慌，她摸摸身上，没找到铜钱，随手掏出一锭白银，唤来小二，说：“剩下的去给我买串糖葫芦，不用找了。”
小二盯着白花花的银子，眼都直了，忙不迭道：“小姐稍等，小的这就给你买去。”
顾明珠拖着腮等候，小二很快去而复返，买了两串糖葫芦，还带了两包点心，说：“小姐尝尝平靖的团圆糕，这是平靖美食，外地人有许多慕名来买的。”
顾明珠目光带着几分好奇：“你是如何看出我是外地人的？”
小二笑道：“小姐一看就是大户人家出身，穿的又是南方独有的云锦，云锦在我们这边不时兴，小的一看便知。”
顾明珠稍一思索便明白了。云锦虽是极佳的布料，但九州属北，又靠湄水河，天气寒冷，云锦透气，并不适合春天的北方。
顾明珠凭栏望去，手指敲打着桌面，随意道：“外面好热闹啊，小二，这是哪家的生意这么好啊？”她语气随意温婉，像是少女的好奇心在作祟。
小二顺着她的目光望去，哦了一声，道：“这是顾氏布匹，他家的布匹料子在这平靖县里算是数一数二的。”
顾明珠恍然大悟笑道：“原来是顾氏布匹啊，怪不得生意这么好。”
第14章 分头行动
茶馆二楼只有两桌客人。
小二收了顾明珠的银子，听了她的话，道：“顾氏的布虽好，但生意并不咋样。”
顾明珠扬起脸，好奇看着小二，道：“明明店铺门庭若市，生意怎么会不咋样？小二哥此话怎讲？”
顾明珠今年不过十六，眉若轻烟，笑起来左脸颊有一个小小的梨涡，一双眼眸如晶莹玉石般，眼眸看人时亮晶晶的像是一串黑玉玛瑙，稚气初脱的鹅蛋脸更显得人畜无害。
她声若黄鹂，小二哪里经得住她这般看，心神微荡，便说道：“不瞒小姐，这茶馆平日里来不少公子小姐，他们闲谈之时我无意听见的，说顾氏布匹店照这样下去，不出一年，便要关门大吉。”
“生意这般好，居然要关门大吉？”顾明珠道。
小二压低了声音，说：“听说是背地里有人捣鬼，生意场上的事，本来就是不光彩的手段，这里面学问大着呢！”
顾明珠睫毛扑闪扑闪地，朝他笑道：“小二哥懂得可真多。”
一番闲聊下来，该套的话套的差不多了，楼下离不开跑堂，小二匆匆忙忙赶了下去。
顾明珠琢磨着这里头的门道，不一会月言同杨九便来了。
“怎么样？”顾明珠问道。
月言喝了口茶润喉，沉目看向顾明珠，道:“小姐，不对劲。”
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