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“若无文书，那便是不合规矩。”宁晚晴一字一句道：“换句话说，婶娘无权管理府中诸事。”
此话一出，周围仿佛炸开了锅。
“二夫人管家这么久，居然名不正言不顺？”
“是啊！平日连二房的下人都鼻孔朝天，如今傻眼了吧！”
“可是二夫人的管家权，不是侯爷给的吗？”
“谁知道呢？二姑娘还是侯爷的女儿呢，自然听二姑娘的啊！”
“就是就是，听二姑娘的！”
下人们说话的声音窸窸窣窣，吴氏一张粉白的脸气得发青，指着宁晚晴道：“你、你！等侯爷回来，我定然要叫他知道，他心中乖巧的小女儿，竟是这般狂悖无礼！还有你兄长，若他知道你成了这个样子，定然要训斥……”
“好啊，待我父亲和兄长回来，就算婶娘不开口，晚晴也会把府中发生的一切说与他们听。”宁晚晴语气从容，甚至带着一丝笑意，“看看他们会信谁的话。”
吴氏张嘴欲辩，却又不知该说些什么，只得将矛头指向了黄若云，“若云，你也不管管她么？”
黄若云虚弱一笑，道：“婶娘方才不是让我好好修养，不要再操心府中之事么？”
吴氏顿时语噎。
姜勤一把钳住春杏，春杏却抱着宁锦儿不肯撒手，“姑娘救我！”
宁锦儿也有些着急，“宁晚晴，你、你到底要对春杏做些什么？”
宁晚晴淡淡道：“我瞧这刁奴有几分演戏的天赋，先罚上一顿，再发卖到城中的戏班子去，可别埋没了这一身本领。”
春杏一听，顿时哭天抢地，但她平日欺负的人太多，下人们见她被拖走，恨不得拍手称快！而吴氏见宁晚晴一行人走了，气得连帕子都差点拧烂了！
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宁晚晴送黄若云回了悦然轩。
黄若云已经冻得手脚冰凉，直到进了屋，换了两轮手炉，面色才逐渐缓和了些。
“嫂嫂身子不适，为何还冒风雪出门？慕雨出事了，遣人来知会我一声便是。”
黄若云道：“无妨，我是你嫂嫂，本就该照应你，不过今日你可算惹恼了二房，她们一贯会搬弄是非，捕风捉影，我朝太子妃要求德行当先，只怕她们胡来，伤了你的名声！”
宁晚晴瞬间明白了她的意思，常平侯府与东宫的联姻实在重要，无数的眼睛盯着，也有无数人嫉妒着，原主也好，黄若云也罢，都害怕稍有不慎，便落人口实，坏了这门亲事。
“嫂嫂别担心，今日之言，并非是我意气之争，而是二房欺人太甚，若是不适当反击，她们只会变本加厉。只不过，婶娘和堂姐如此嚣张，叔父却不管管么？”
黄若云摇头，“叔父自从受伤之后，便退出了军中，一心只在家饲鸟养鱼，与婶娘鲜有话说，府中之事更是充耳不闻。”
宁晚晴会意，道：“嫂嫂受委屈了。”
黄若云无声笑笑，道：“不，能嫁给你兄长，是我最大的幸事。这些年来，我一无所出，他却始终待我如一，我与他聚少离多，曾劝他纳个妾室随军，他却不肯……如今这般，我已十分知足，无论二房如何闹，我都会好好守着家中，不给他添乱。”
“兄长这般待你，必然是爱重嫂嫂。”宁晚晴看着黄若云的眼睛，道：“若嫂嫂受了委屈不告诉他，有朝一日，他终会知道，只怕会自责不已。”
黄若云眸色微凝，“这……二房不过讨些口舌便宜，我本也无意计较太多。”
宁晚晴继续道：“二房如今飞扬跋扈，若我们不及时纠正，长此以往，恐怕会酿成大祸。昨日之争端，虽然我不记得了，但嫂嫂试想，万一没人将我救醒，如今府中该当如何？”
黄若云沉思一瞬，道：“若你出了事，常平侯府与东宫的联姻自然也会夭折。”
“不错，但还有一种可能。”宁晚晴沉声道：“听闻太子生母已经去世，除了一个舅父驻守北疆，母族逐渐式微，他自然需要强有力的联姻，来巩固自己的地位。”
顿了顿，宁晚晴又道：“而我们常平侯府，也需要东宫的支持。”
话音落下，黄若云瞬间就明白了她的意思。
常平侯统帅西凛军，手握重权，可大本营终究扎根在西域，少不得有宵小之徒进献谗言，企图挑起君臣相疑，自古以来，“飞鸟尽，良弓藏”的例子比比皆是，所以宁家也需要一位重要的盟友，保自身无虞。
“试问，若我遭逢不测，我们府上又仍然需要东宫这一桩联姻，结果会如何？”
黄若云怔住。
到了那时，若常平侯府若还想与东宫联姻，便只能奏请换人——而府中未出阁的姑娘，便只剩宁锦儿一人了！
黄若云想明白其中的利害关系后，登时醍醐灌顶。
“难怪宁锦儿一直阴阳怪气，总是借歌姬案来奚落你！原来打的是这个主意！她是希望你知难而退，自己上位，真是厚颜无耻！咳咳咳……”
“嫂嫂莫激动，这一切不过是我的推测，没有真凭实据，也不可妄下论断。”但有一点能确认的是，原主之死，一定和二房脱不了直接干系。
宁晚晴继承了原主的身体，就会查明真相，还那可怜的姑娘一个公道。
“我既然起死回生，便是上天给我第二次机会，让我将过去的不公与不平，一一讨回来。”
黄若云郑重点头，“嫂嫂明白了，我也会帮着你查清此事，绝不再姑息二房。”
片刻之后，院子里便传来了春杏的哭喊声——按照家规，宁晚晴罚了春杏三十藤条，看来姜勤是一点没留情。
黄若云问：“对了，你真要把春杏发卖出去么？”
宁晚晴淡定答道：“不急，这么好的饵，留着钓大鱼。”
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宁晚晴回到了听月阁。
房中碳炉烧得暖烘烘的，很快便驱散了路上沾染的寒气，思云帮宁晚晴解开披风，慕雨便将手炉递了过来。
宁晚晴打量她一眼，慕雨已经换了干净的衣裳，整个人看起来精神抖擞，正眼睛发亮地看着自己。
宁晚晴抱着手炉坐下，笑道：“怎么，我罚了春杏，你就这般高兴？”
慕雨笑意更甚，“奴婢不是为自己高兴，是为姑娘高兴！”
宁晚晴有些意外，“这话从何说起？”
慕雨和思云对视一眼，思云便笑道：“姑娘昨日受了伤，之前的事恐怕都忘了……这几年姑娘总是逆来顺受，今日见姑娘将二夫人说得哑口无言，想来二房以后也不敢再欺负我们了！”
“是啊！七年前，官家便为太子和姑娘赐了婚，宫里规矩颇多，人情复杂，咱们夫人走得早，侯爷担心姑娘不懂规矩，便将您托付给二夫人，让她严加管教……谁知道，她揽了管家权，却对姑娘不闻不问，那堂姑娘还时不时刁难您！唉，姑娘也是太心软了，总担心侯爷和大公子牵挂，便将委屈往肚子里咽，还不许奴婢们说出去！这二房呀，就是看准了您孝顺，才一直这般肆无忌惮！”慕雨义愤填膺地说完，思云也道：“等姑娘嫁入了东宫，咱们腰杆儿就更直了！”
她们压抑太久，如今扬眉吐气了一回，当然喜不自胜。
宁晚晴见到她们这般，也勾了勾唇角。
“姑娘，姜勤求见。”
一声通报打断了宁晚晴的思绪，她敛了敛神，道：“让他进来。”
姜勤入了厅中，规规矩矩地给宁晚晴行了个礼，沉声道：“姑娘，春杏已经受了罚，接下来如何处置，还请姑娘示下。”
宁晚晴道：“先关到柴房里。”
春杏还有大用处。
姜勤拱手，“是。”
宁晚晴抬起眼帘打量他，姜勤身材高大，肤色幽黑，目光恭谨地垂着，一动不动。
宁晚晴问：“今日在后厨，你为了维护大房惹得二夫人不快，不怕她记恨你么？”
“小人的职责是护卫侯府，保护侯爷的家人，若有人对侯爷的家人不利，姜勤必不会袖手旁观。”
宁晚晴点了点头，又问：“听闻你父亲曾是西凛军校尉？”
西凛军是常平侯下辖军队，常年驻守西域一带，宁晚晴翻过府中的人事录，知道姜勤的父亲曾是常平侯的亲信之一。
“是。”
顿了顿，姜勤又道：“十一年前，父亲从西域赶往北疆支援北骁军，在玉辽河一战中殒命，是侯爷体恤，才将小人和母亲接到了京城。”
宁晚晴花了一晚上时间，看完了侯府的家规、族谱和人事名录，发现侯府的侍卫长姜勤，居然中过武举人，靖国选拔武官非常严格，能考上武举人的，更是千里挑一。
“既然武艺不俗，为何甘愿留在侯府，被二夫人驱使，却不入朝从军？”
姜勤道：“小人乃家中独子，母亲常年缠绵病榻，理应侍奉跟前。”
“建功立业，未必非要在战场之上。”宁晚晴声音不大，却十分笃定，“只要才能出众，在哪里都能崭露头角。”
姜勤神色微动，声音更沉：“多谢姑娘。”
姜勤思量片刻，又提醒道：“姑娘，那春杏的母亲，是二房姑娘的乳母王妈妈，若是王妈妈要见春杏……”
宁晚晴淡声道：“她们母女情深，自然是要见面的，只是，门缝里看一眼便罢，不要让她们接触。”
“是，不过王妈妈虽然只是个乳母，但很得大房器重，待她回来，知道春杏在我们手中，只怕不会善罢甘休。”
“那正好，让我看看她有几分本事。”宁晚晴唇角微扬，“另外，还有件重要的事，要劳烦你去办。”
姜勤应声，“请姑娘吩咐。”
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待姜勤走后，慕雨抱着水盆进来，“姑娘从前很少与‘闷护卫’说话，今日怎么聊了这么久？”
“闷护卫？”
慕雨笑吟吟道：“是啊，姜护卫平日里话少，人称‘闷葫芦’，大家有时候也叫他‘闷护卫’。”
思云觑她一眼，道：“别跟他们瞎起哄，你可知姜护卫为何话少？他来侯府之时，不过十三四岁，当时，他父亲在玉辽河一战中惨死，母亲听到这个噩耗之后，便一病不起，原本开朗的少年，在双重刺激之下，患上了失语症，每日只知道低头打木桩，时常打得满手鲜血，直到母亲的病情稳定下来，他才慢慢好转，能重新说话了。”
宁晚晴有些诧异，“还有这等事？”
思云道：“是啊，姜护卫为人忠厚，又武艺超群，早年公子也问过他要不要从军，但他为了照顾母亲拒绝了，实在是有些可惜。”
慕雨显然没有听说过，好奇地问：“你是怎么知道的？”
思云道：“听骆叔说的。”
思云想起自家姑娘失去了记忆，又解释道：“骆叔是府上的管家，近日里家中有事，便请了半个月的假，姑娘还有印象吗？”
宁晚晴摇头。
慕雨小声嘀咕：“若是骆叔在，今日早上的事就不会发生了，听说骆叔过几日会直接去城外，迎公子入城。”
宁晚晴听到这话，下意识抬头，“你的意思是，骆叔会和我兄长一起回来？”
慕雨颔首：“是啊，约莫还有几日。”
宁晚晴下意识摸了摸自己的脖颈，昨日的红痕已经消退不少，但心中不安感犹在。
大婚在即，先是太子陷入风波，而骆叔离开不过几日，宁锦儿便上门找茬，惹得原主自尽……这一切怎会如此巧合？
宁晚晴眸光微凝，一个主意悄然升起。
第3章 殿下
二房院落的厅堂之中，房门紧闭。
“二夫人，求求您救救春杏吧！这孩子也是您看着长大的呀！”
王妈妈负责府中买办，今日采买回府之后才得知春杏闯下的祸事，便跪着求到了吴氏和宁锦儿面前。
宁锦儿见乳母如此，一时有些不忍，道：“王妈妈，起来再说！”
王妈妈泫然欲泣：“姑娘，春杏可是老奴身上掉下来的肉啊！老奴听说她挨了三十藤条，如今人还被关在柴房里，老奴扒在门缝瞧了一眼，可怜的孩子奄奄一息地躺在地上，已然没了半条命！”
宁锦儿一时有些为难，看向吴氏。
吴氏面色愠怒，道：“王妈妈，春杏这孩子平日里就不懂收敛，看在你的情面上，我也懒得多说，但今日她不但招惹了大房，还累得我们二房颜面尽失，也该吃一吃苦头，长一长记性才是！”
王妈妈忙道：“夫人说得对！都是老奴教女无方，可她如今已经受了伤，若没人照顾，只怕会落下病根啊！求夫人为春杏说句话，让二姑娘高抬贵手，将她放了吧！”
吴氏瞥了王妈妈一眼，却没有说话。
王妈妈跟了吴氏多年，见吴氏如此，心中“咯噔”一声，试探着问：“夫人可是在顾虑大公子？”
吴氏耐着性子道：“你也知道，咱们老爷如今不上朝，常平侯府外头都靠侯爷撑着，锦儿的婚事，还有祥儿日后的前程，还要指望着大房……这二姑娘醒来之后，变得刁钻古怪得很，今日我与她好说歹说都是无用，若不让她处置春杏，等过几日宁颂回来，只怕不好收场。”
王妈妈有些急了，道：“万一二姑娘当真发狠，要将春杏发卖到戏班子去，那老奴也活不想活了！”
吴氏道：“若真如此，我定会想法子将春杏赎回来的，左右不过吃点皮肉苦，不会让她有性命之忧的，你且放宽心！我有些乏了，若无别的事，便先退下吧。”
王妈妈跟了吴氏多年，知道她为人精明，没有好处的事，是万万不会做的。
央求无果，王妈妈只能失望地出去了。
宁锦儿走到吴氏身旁，为她沏了杯茶，“母亲，当真不管春杏了么？”
吴氏揉了揉眉心，道：“兔子被逼急了，果然会咬人的。如今二姑娘性情大变，若我们强行把春杏要回来，等她见到宁颂，指不定怎么告状呢！”
“为了春杏这一条贱命，与大房撕破脸，不值当。”
宁锦儿听罢，没有再多说什么。
但门外的台阶上，还未走远的王妈妈，仿佛石化了一般。
她立在风雪中，寒气没过头顶，为她的神情也拢上一层阴郁的霜。
半晌过后，她一咬牙，头也不回地离开了院落。
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午后时分，王妈妈换了一身不起眼的衣裳，又戴严了兜帽，出了侯府。
她迎着风雪，往城南走去，约莫一个时辰之后，才到了城门附近的一处长街。
城南不比城北，城北住的多是达官贵人，而城南的长街上则熙熙攘攘，鱼龙混杂，王妈妈一面向前走，一面小心地左顾右盼，确认没有人跟着自己，才进了一座茶楼。
她熟练地上了二楼，到了一处雅间门口，站定之后，她抬手叩门三声，一长两短。
“进来。”沉稳的女声响起，王妈妈赶忙推门而入。
雅间中茶香缭绕，一女子端坐于矮榻之上，她看起来约莫三十出头，衣裳纹样算不得华丽，但质地却是上乘，不说话时颇有几分威严。
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