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朱建应若是真就这么落魄回去了，少不了他爹一顿毒打，分产的事情也要落了下乘，但学是不可能学了，倒不如，走点不同寻常的路数。
朱建应素来喜欢盯着学里的姑娘，只看着那些高门的贵女们心痒，但众人在学中久了，无不知道他的德行，没有一个会对他另眼看待。
但这次不一样了，学中新来了个秦家的姑娘，偏巧是个庶女，在学中没有依仗，她那嫡兄秦慎连话都不同她说一句。
可再怎么说，她也姓秦，若能哄她得手，朱建应的事不就另辟蹊径地成了？
躲在树林里的，都是给朱建应出谋划策的好兄弟，他们料想这般不期而遇的身体接触，姑娘们必然羞涩连连，朱建应只需稍稍表现些斯文模样，那秦家女必然心中小鹿乱撞。
公子小姐的，可不就跟话本子里写的一样了？
三人藏匿身影，聚精会神地看向路上。
道路上，那朱建应心里也是这般期盼，尤其方才那一碰撞，他离得极近地看清了这位秦家姑娘的相貌，秀美动人，像一颗初熟的桃子一般，他一颗心当先就扑通扑通快跳起来。
此女若能得手，即能提了他的名声，又能得了大笔家产，还抱得美人归了。
可真真是桩销魂事！
他这么一晃神，原本要替秦恬拾起书本的事，就顿了一下。
秦恬却极其手下利落，两下把自己的书本都捡了起来。
刚才那朱建应说得抱歉话，她也没什么可回应的，轻轻点了点头，直接就要走开去。
她这般抬脚一走，那朱建应才终于从美梦里回了神。
怎么情形和他料想的不一样？
竹林里三人也都愣了一下，旋即发出一声“鸟叫”声。
朱建应一听鸟声提醒，心下着急了几分，匆忙就跟在了秦恬身后。
“唉，姑娘！”
秦恬不知他还有何事，脚步微停回头看了此人一眼。
她神情谨慎，不似想象里羞臊的模样，反而落落大方。
那朱建应又有些不知所措了，本指望着人家姑娘一眼看中他，没想到人家看都没仔细看他。
他不免就想找回方才设计好的情形，于是又道。
“姑娘，方才撞着你是我的不是？你没事吧？”他说着，瞧见了秦恬拿着书本的手，那手白皙细柔，朱建应眼睛热了一下，盯着秦恬的手道。
“是不是撞到你手了？让我看看......”
话音落地，他伸出手去。
秦恬被他此举吓了跳，一步向后退了过去。
正此时，山门外有人喊了一声。
“姑娘，小的来接姑娘了！”
是常子。
秦恬二话不说，脚下飞快地离开了去。
等朱建应反应过来之时，人已经走出山门了。
小厮走上来替她那东西，周遭又有旁的人从此经过，朱建应远看着悻悻地烦躁，只能做了罢。
一直快步下了半刻钟的山，离着那西侧山门远了，秦恬才问了常子一句。
“你今日怎么来晚了？”
常子也好周叔也罢，平日里都是要早一刻钟来等秦恬的，今日却反过来让秦恬等人了。
常子赶忙告罪。
“都是小的的错，谁料这一路上，小的竟然三次遇到黄大仙，奴才只怕冲撞了大仙，挨个要叩头送行一番，这才耽误了时间！”
“三次？”
“是呀，奴才也没想到，山上怎么这么多大仙！都是奴才的错，请姑娘责罚！”
他请罪，秦恬倒是没有责备什么。
但她想到方才突然出现的那个怪异的男学子，又思量了一下常子连遇三次黄大仙的事情，皱起了眉头来。
*
翌日，周叔自各处相看房地回来，午间送饭就由周叔亲自送过来。
周叔一边伺候秦恬在池边梅林里用饭，一边同她说了说相看房地的结果。
“......远一点的那处，景色更好，若是正经盖一座别院，以后姑娘出嫁做嫁妆也是够格的。”
秦恬说他想得实在是太远了，老管事便又说了两处近的。
这两处都是别人家的宅院，人家走了之后空置了下来。
秦恬觉得两处都行，以她的性子自然要选僻静的去处，但恍然想到了昨日的事，又道，“也别太僻静了，有些人烟也是好的。”
以后她若离开秦家自己过活，太僻静的地方，出了事都找不到人帮衬。
若能置在有人烟的地方，她纵然孤身一人，也稍微安心一点。
这都是从前在诸城生活的十四年从未考虑过的问题，现今骤然降至眼前，才晓得如此重要。
因着这个考量，秦恬便跟老管事又重新说了个地方，以后就不在这池边的梅林吃饭了，此处也着实人少了些，一路走回学堂也好檀台也罢，都甚是遥远。
老管事自然说好，待秦恬歇息好了，目送她离开，收拾东西下山去了。
......
秦恬如常返回学堂。
平日里她惯来喜欢一个人走走停停，不急不忙地往回赶。
但今日难免起了一些警惕之心。
谁知道，就在她走了不到半刻钟的时候，身后远远近近的，竟然有脚步声跟随在后。
若是平日，秦恬未必能发现，但今日那声音一出，秦恬立时就听在了耳中。
连着走了好些步，那声音始终相随，再往前，就要走到一座水榭后面了，那水榭的后面更加僻静，只偶尔有学子在里面读书。
秦恬心中警铃大作，她只听着那脚步声好似越来越近，就在她要踏上水榭后的路上时，她突然转身，快步向着另一边跑了起来。
另一边是反着学堂的方向，可却能只同书院正山门，那里的来来往往，人最是多！
秦恬快步奔走，耳朵仍旧竖着紧紧听着后面。
后面的人，在一声咒骂之后，也追了过来。
秦恬大惊，恨不能生出双翼飞到大门前人来人往的地方。
她越跑越快，平生都没有这般快跑的时候，只听着风声至耳边呼啸不断，好似千军万马、战鼓雷雷。
快到了，就快到大路上了！
秦恬只看着连同小路的山门大道近在眼前，脚下更加快了起来。
然而，就在她一下跃到大道上的一瞬，直直撞向了一人身上！
可她并没能撞上去，从旁忽然有人一步而至，剑身生生格挡住了秦恬。
那力道将秦恬反向冲开了去，她连着向后踉跄了好几步，最后后背撞到了一颗树上，才堪堪停了下来。
她被撞得后背发疼，方才因着惊惧与奔跑而狂跳的心脏并未停止，她抬头向前看去。
就在看到前面的人时，狂跳的心脏霎时一停。
手下冷剑出鞘，傅温就立在她脸前，而傅温身后，那个她原本险些撞到的人，身穿暗棕色锦袍，束起的腰间悬着一只白玉玦。
是嫡兄秦慎。
秦慎亦没能想到，他刚进了书院，竟就以这般情形见到了秦恬。
他微讶地向了她看了过去。
傅温也当先问了一句“什么人冲撞公子”，才发现是朝云轩的姑娘。
秦恬却在秦慎的目光和傅温手中刀剑的冷光里，接连向后退了三步。
一时间，她顾不得后面追逐的人了，她嗓音发紧发颤，无措中透着慌乱。
“对不起，对不起！我不是故意要冲撞兄长的，真不是故意的！我这就走，这就走......”
第23章 送她回来
“对不起，对不起！我不是故意要冲撞兄长的，真不是故意的！我这就走，这就走......”
话音没落，秦恬忍着后背被撞的疼痛，抱歉又慌乱地，匆忙转到了另一条道上。
没等秦慎开口，就十分识情知趣地，迅速消失在了他眼前。
一阵风掠过，就已经没了人影。
秦慎怔了一怔，眼前还残留着小姑娘方才突然出现在自己眼前的场景。
她是从小路上跑出来的，好像是被什么追赶，她想赶忙跑到人来人往的山门大道上，以至于跑得太急，一下同自己撞在了一起。
但傅温的反应也是甚快，一步上前将她格挡了开来，这一挡，致使她向后撞到了树上。
那一下并不轻，她眉头都皱成了团。
可却在看到他的瞬间，惊吓得顾不得疼了，似乎比被什么追逐更加慌乱，生怕又令他生气，连声道歉地跑没了影。
秦慎想说什么都没来得及开口。
风里已没了她的气息。
秦慎压了压眉头，目光在她跑走的方向未落，又扫到了她跳出来的小路上。
那条小路上看似静悄悄的，一眼望不到尽头，只有风过树梢的窸窣声。
秦慎眉头越发紧压下来。
*
离开了嫡兄的视野，慌不择路地跑开，一口气跑出好远，秦恬才慢慢停下了脚步。
但这一跑，秦恬发现自己竟然跑到了山门大道另一边，更少有人前来的地方。
此处立着鹤鸣书院从前几位山长的衣冠冢，除了祭祀的时候，几乎没有人踏足。
秦恬误闯此地，惊扰了长眠的老山长们，实在甚是抱歉。
既然都来了，秦恬就上前去行了礼，道了声“打扰了”，才又往学堂的方向而去。
已经快到了下晌先生开课的时候，行人越加稀少，甚至秦恬一路已经看不到人了。
这样的安静令秦恬再次紧张了起来，可距离学堂还有好一段距离，秦恬总不能再返回山门大道，万一嫡兄还在怎么办？
她没办法，只能继续往学堂的方向去，不过在继续向前走之前，目光却落在了一旁不起眼的一小片杂草丛里，那杂草丛里一簇蓼草被风吹得摇头晃脑。
......
日头转过了午时的最高点向西偏去，落在地上的影子也悄然转了角度。
寂静的石板路上，白亮的日光下，只有秦恬和自己的影子匆忙行走。
快了，就快要转到去学堂的最后一段路上了，秦恬脚下越发加快。
然而，前方的树丛里突然一阵拨开枝叶的哗啦声，下一息，有人自林间一步迈了出来，哼声笑着挡在了秦恬身前。
秦恬脚下猛地一顿，那朱建应却目露兴味地走上前来。
“你跑什么？我只是想同姑娘说说心里话罢了。”
这话一出，秦恬手里便攥了起来。
若说上次“撞到”，这人还刻意守着些规矩，今次一开口就露出了本来面目。
秦恬不想听他说什么心里话，而眼下再跑，只会更引得此人兴致浓厚，况也未必能逃脱了。
她手下紧了紧，冷着声开了口。
“你可知道我姓什么？可晓得，我是哪家的姑娘？”
她要提醒这个人，秦氏在青州，不是他能随便招惹的姓氏。
可此人显然早就清楚她的身份了，当即笑了起来，上下打量起秦恬。
“你不就是姓秦吗？若非是秦家女，你以为老子会在你身上下功夫？”
他一边说着，一边走向了秦恬，眼神赤裸起来。
“除了姓秦，你可什么都没有，秦家不待见你，你那嫡长兄秦慎更是看都不想看你一眼，”他想到了什么，笑出了声，“方才我可都瞧见了，你冲撞了秦慎，一下就被秦慎的侍卫给挡开了，你怕得紧，赶忙跑开了去......”
他道，“但凡秦慎把你当妹妹，是你能依赖的大哥，你被外男追逐，会不告诉他吗？会不躲在他身后，让他护着你吗？”
他接连的问话，问得秦恬沉默了起来。
原来此人明知她姓秦，也敢前来招惹，正是因为看出了她在秦家的尴尬处境。
朱建应一下就说破了秦恬的心思，笑得猖狂了起来，啧了两声。
“可见，你也知道秦慎看不上你，出了事也不会护着你，你只是个没人护着的外室庶女罢了！”
朱建应笑个不停，见秦恬不出声了，当下口风一转。
“你看，秦家人不把你放在眼里，我可就不一样了，我把你放在眼里，你不如跟了我吧！”
他终于抛出了自己的目的。
“我也不绕圈子了，说白了就是看中你姓秦，能给我带来好处，同样的，我朱家祖上也是有爵位的望族，瘦死的骆驼比马大，现在也不差。你跟了我，我许你正妻之位，有我朱家护着你，我朱建应护着你，你在秦家，在秦慎面前，也能抬起头来不是？”
他越走越近，在他眼里的呆滞的小姑娘几乎就是囊中之物了。
他伸手，探囊取物般地要触碰秦恬。
谁想，眼前看似呆滞的姑娘，忽的抽出手来，向他脸上猛地洒上了什么。
朱建应登时发出痛呼之声，一双眼睛被辛辣刺激得疼痛难忍。
而秦恬洒的不是旁的，正是方才杂草丛里的一株蓼草！
这是一种辣蓼，坊间常用作酒曲，但摩搓其叶片，就有辛辣汁液出现。
秦恬方才抓了一大把藏在手心里，等得就是此刻！
是，她是没有人护佑，是不起眼的庶女，但也不代表她不会自救，面对恶人只能束手就擒！
那朱建应被辛辣刺激得睁不开眼睛，低吼着痛呼。
秦恬见自己一击即中，趁机拔腿就跑，再往前不远就是女学子的学堂了。
可她着实小瞧了朱建应的狠劲。
朱建应两眼发疼，却也一下撕破了自己最后的底线，他怒从心头起，恶向胆边生，从后面直向秦恬扑了过去。
“贱人！我看你今天还往哪里跑？！”
他低吼一声，直扑而来。
刹那间，秦恬只觉自己后背汗毛尽数竖了起来，恐惧的念头一下笼罩过来。
说时迟，那时快，朱建应扑来的瞬间，一只长而有力的手臂忽然伸了出来，一把揽住小姑娘单薄的身子，将人整个揽进了臂弯之中。
一脚上前，将生扑过来的朱建应径直踹出两丈远。
人砰得砸在地上，秦恬才在惊诧中恍惚抬头看向将她护在怀里的人。
有力的心跳自他的臂膀和胸前传了过来。
男人眉头压着，一贯深邃的眼眸里，秦恬莫名没有再感受到冰冷和嫌憎，反而那深色瞳孔里清晰地倒映着她的影子。
秦恬脑中空白了一时，可下意识里的躲避和远离，让她不由地挣开他向后退去，着急忙慌地推到两步之外的距离里。
她的动作、神色，都落在秦慎眼中，一清二楚。
她真的怕他，一分都不敢接近，连这种时候，都要退的远远的，不敢再直视他。
秦慎微怔，却也不便说什么，毕竟之前一次两次，是自己警告、敲打、驱逐她在先。
秦慎收回了手，低头看着眼前的垂着眼帘的小姑娘。
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