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掀翻柜子，里面的药物洒了满地，恰好覆住那新鲜的血腥气。
体内有余痛阵阵袭来。
汗珠从额发上滚落，一滴滴砸在水磨青石板地上，呜咽着不让自己出声，几乎把嘴唇咬破。
一双黑色高帮云锦长靴停在她眼前，像是在搜寻什么东西，转了两转，复又离开。
按本朝服制，庶民不得穿靴披绸，此人所着并非官服，却是昂贵的湖绸云靴，可见是个狂妄的商贾。
她已经猜到来人是谁。
压抑着自己体内的疼痛和满腔血恨，恨不得当场冲出去了结了他，然而——会有多大的胜算？
只怕又是自投罗网。
她极力安置自己的恨意，拉扯理智为报复寻找章法。
屏息凝神，悠长的静谧中，只能听得见自己的心跳。
血腥混杂着满地摔打的药气，像一管生了锈的陈年渔网，铺开又收紧，收紧又弥散，她沉在水底，是一条避无可避的鱼。
门外忽然响起一声猫叫。
她的心猛然一揪。
——腥气最易引猫儿。
眼看着那只白色长毛的小东西，朝自己奔来，就要钻入床底，她全身僵直，几乎连呼吸也停止。
随着猫的动作，那长靴男子仿佛也发现了什么，抬脚，一步一步朝她靠近。
绝望像体内的溃烂，逐渐扩大。
“玉奴，又跑到哪里去——”
堂下响起一声极为清越的声音，不如寻常男子低沉醇厚，像是出自少年喉中。
一个穿缎蓝镶边云头履的少年。
“薄二爷，久仰大名。”那双云头履站住，定了一定。
“你是——”
薄青城停下想要掀被衾的手，直身问来人。
许青窈一抖，趁机暗自将垂下的布衾拉得更低些。
少年察觉这一动静，嘴角微微勾起，似有无限的好心情，阔步走上前来，堪堪遮在许青窈眼前，与薄青城相对而立，抬袖作揖，又恭谨拜下。
“小可不才，初来这淮安城里，打算置办一份产业，听闻薄家药行百年根基，福泽一方，特来拜访，有桩生意要讨您的面子，还望二爷赏脸。”
薄青城抬眼打量，只见眼前的少年年岁不大，却进退得宜，谈吐尤为老辣，竟然还知晓薛家的药号和自己有关，看来此人并不简单。
先试他的底再说。
如此想着，展颜一笑，走向门口，朝放了笔墨的桌上虚虚一靠，双臂抱起，姿态慵闲，却因居高之势，隐有威压，“看小兄弟谈吐不俗，想必定有一番家学渊源。”
那人离远，熟悉的熏香也随之而散，床底的许青窈松了口气。
穿云头履的少年也屈身落座，毫不在意榻上的狼藉，不知是有意无意，正落在她头顶上方，一双长腿在她眼前晃，声音极悦耳。
“小弟不才，祖辈乃是鲁地杏林中人，父母双亡，幼时凭靠祖父护持，虚长到如今，祖业衰败，特来淮安碰一回运气。”
“雏凤清于老凤声，芝兰玉树生于庭阶，祖业光大必在乃辈。”
“二爷谬赞。”
“既然是生意上的事，”薄青城打量四周环境，只觉实在不堪，生意场中无小事，不愿因风水坏了运气，“不如你我去外面详谈。”
二人并肩走到门口，“不知小公子是想投医还是置药？”
因两人身材皆是高大修长，堵在门前，屋内天光陡暗。
“安宫牛黄丸听过吗？”
行走江湖多年的薄青城当然知道，传说此物有起死回生之效，曾是前朝御供之物，不过如今已然失传。
“我有方子。”
“哦？”
正当薄青城兴致勃盛地还要再问，少年忽然驻足，“小弟的猫还落在里面，耽搁二爷片刻，勿怪。”
话音刚落，转身朝室内走去，许青窈如履薄冰，方才落下的心再次悬起。
那绿眼的白猫还在舔她，半张脸都已经濡湿。
她却一动不敢动。
垂衾揭起，伸出一只骨节分明的长手，继而是一双灰黑色眼睛，苍白到病态的皮肤，这双眼睛形状很奇特，下眼睑线条平直，上眼睑微微上翘，眼角的走势却又急速下垂，再往上看，眉尾却插入鬓中，无故温良又无端险恶。
此时，她对上他，那双湿漉漉的眼睛里雾气迷蒙，像是储存了经年的雨水，又像酝酿着一场即将到来的风暴。
后来，她只记得，在充斥着血腥和苦药的床底，讨厌的猫被捞走前，舔了下她的眼睛。
第34章
看着薄青城离开的背影, 今墨倚在悬空的阑干上，打了声唿哨, 海东青应声而来, 将纸条卷去。
他要告诉徐伯，漕帮今日受伤的兄弟们有救了。
几天前，薄青城组建生药行会, 垄断了当地供应，一时弄不到大批量药材，偏偏今日事发紧急, 手底下一堆人等着救命，他只好用安宫牛黄丸, 换取加盟资格，条件是可以冠上他薄家的字号买卖, 但药方概不出售, 且制药配料不假他手。
这东西, 于他而言, 珍贵, 却并不稀缺。
起码不会比人命稀缺。
月前, 机缘巧合在土匪手里救下一位姓赵的郎中，那人便将一本前朝医书赠与他，可惜的是, 只有上半册, 饶是如此，也已经够用。
薄青城并不知道薄今墨和漕帮的关系, 作为一个商人, 有利可图的事，怎么会不答应, 他爽快付了一笔定金，并承诺生药很快就会按批次送来。
西北和东南正值多事之秋，犬戎进犯，倭寇攻城，征兵在即，想必这种传说中的奇药，将会很有市场。
商场如战场，瞬息万变，自然要夺取先机。
两位都心知肚明。
回望楼上远眺的身影，薄青城转入暗巷，掀起下摆，中衣已然被鲜血浸透，小腹处的刀伤历历在目，旧疤又添新痕。
幸亏随身带了凝神止血功效的香粉，否则还真不一定能撑到这笔生意谈成。
方才去薛汍的医馆，正是为了治伤，今日他手下沙船帮的兄弟们和漕帮在码头上忽然干起来了，他赶过去息火时，替一个手下挡了一刀，他们这边死伤还算有数，对面才叫惨烈，整个码头湾都被染成深红。
他并不意外。
其实事情早有苗头。
从前年开始，黄河屡次夺淮，沿岸各处决堤无算，运道淤堵，又逢天灾，民不聊生，屡次治河不济，朝廷无奈之下，只好调整漕粮转运制度，由先前的河运改为海运。
朝野上下牵涉甚广，不说漕运总督，河道总督，漕运总官兵，仓场总督这几个朝中一二品大员，也不说漕河沿岸收税管卡的各路官吏，仅各省漕帮底层汇总，就有二十多万人头，这下都要面临失工，一时人心惶惶。
遥想从前，朝廷一声令下，海禁之策雷厉风行，海商大族相继抄家问斩，横行百年的沙船帮彻底式微，沦为江湖底层，被漕帮欺侮多年，连上香的堂会也被占去。
如今新政施行，漕帮面临解散，沙船帮又要起用，焉能不报当年一箭之仇？
其实在今日之前，淮安城内已经有过数起小范围的斗殴，不过波及不大。
今日却不同，双方聚众上千，危机一触即发，他受了知府范文烛的委托，被派去码头镇压两帮动乱。
只是范文烛那个蠢货，贪生怕死，全然只顾自己狗命，他作为沙船帮老大，从中居停，若想不被扣上偏私的骂名，就得极力打压自己人，但若真这样做，恐怕又会叫兄弟们寒心。
两难之下，还有什么比苦肉计更完美的呢？
制造出共同的敌人，会使自己的帮丁更为凝聚，更好地为他所用，他从泥坑里一路摸爬滚打到这个位子，自然深谙其道。
漕帮的人，也是时候付出点代价了。
走进长盛坊。
“旺儿，去查大房嗣子那事儿，当时有没有半路出岔子，到底办妥了没有？”
“活要见人，死要见尸。”
今日见到这个叫许济愚的少年，他总是觉得在那双灰黑色的眼睛背后，还藏着一双眼睛，这感觉实在瘆得慌。
——想到“许”这个字。
世上还有一个姓“许”的人，也带给他同样的挫败感。
此时的薄青城还不知道，他这一生的挫败，都将落在淮安。
金乌西沉，长街两侧陆续挑起红灯。
一天的药终于送完，伤员也已安置妥当，至于那些葬身江底的漕丁，也给其家人陆续分发了相当丰厚的恤金。
总算安然渡过到淮安的第一桩危机，甚至还因为少主的亲力亲为，招徕了不少底层漕工的尊崇。
马车上，徐伯给薄今墨递一条洁白的丝纨帕子，少主有洁癖，他是知道的，今日却忙成这般大汗淋漓的模样，青色的圆领袍皱得不成样，连袖角都被鲜血浸透。
薄今墨闭目养神。
徐伯捡了个合适的时机，说：“少主，听说今日码头上，沙船帮的老大被咱们的人砍了一刀？”
“知道，”薄今墨微微一笑，“否则我为什么要拖延时间？”
利益，不是不可以让，却还是磋磨了良久。
在茶楼上耽搁的一个时辰，想必让他的血都快流干了吧。
他要唱苦肉计，他就将计就计，奉陪到底。
唇角翘起，极有兴味地抚弄膝上嗜睡的猫。
徐伯讶然，他看着长大的小少爷，幼时粉雕玉琢的一个奶团子，什么时候长出一颗七窍黑心？
幸好，只要被他划入自己人的范畴，就绝无性命之忧，他老徐自然在列。
“漕帮如今内忧外患，人心不定，少主打算如何自处？”
自从老帮主病危，几位副帮主就虎视眈眈，少主这次从青州回淮安总舵，正打算接掌漕帮帮主之位，偏偏才回来，就逢上这样一场劫难，只怕前路未卜。
虽然眼下因为顺利解决了药材的事，暂且赢取了一波人心，就怕等闲又要生出风波来。
难道那淮安分舵的舵主是吃素的吗？强龙难压地头蛇，一个齿幼的少年，再善谋擅断，也赶不上本地吃惯八方的老江湖。
何况，还有二十万漕工的命运捏在他们手里，如今帮中已有人勾结起事，公然反对朝廷施行海运，对此，少主的意见又是什么呢？
提起海运，老徐的神色忽然凝重起来。
漕运一改，海运就要提上日程，严防死守了数十年的海禁也将要大开，少主向来提倡开放海禁，可是如今已然被与漕帮绑定，难道真的要身在曹营心在汉吗？
一个人若被四分五裂，还如何自处？
下意识看向薄今墨，只见他正襟危坐，痴痴望着窗外，眼神迷蒙，像是陷在遥远的旧事中，不肯自拔。
只有那只骨节分明青筋蜿蜒的手，落在猫身上，一下，又一下。
“玉奴，今天认出你主人没有？”小声道。
谁都不知道，这猫是他偷来的。
那时节总是多雨，夜色加深春困，满庭阒静，十三岁的他躲在垂花门外，隔着烟波色看过去，月下女人纤弱清婉的身影攀过满地花影，堪堪出墙。
他轻笑探指，她的影子盛开在他指尖。
于是，他想：他才不要唤她作娘。
在他九岁那年，把他从恶少手中救下的姐姐，怎么会变成他的嗣母？
他生来便没有母亲。
只跟着一个酒鬼爹住在乡下，酒鬼爹不喜欢他，人家都说他是大老爷流落在外的孽种，迫于夫人娘家势大，不敢纳妾进门，便让酒鬼做了活王八。
在这个酒鬼爹死后，薄氏宗族里那个大老爷，竟然真的关心他似的，给他找来了仆人老徐，老徐会武功，从此他没有受过欺负，可是与此同时，也再没有见过姐姐，他有时候甚至在想，是不是自己再身陷一次绝境，就能换回她柔软的一瞥？
没想到，这迟来的一瞥，会发生在四年之后。
祠堂上，众人让他跪下叫她娘。
高堂上的一声母亲，摧毁他所有的念想。
她甚至还穿着新娘的红装。
那是他去青州书院的最后一夜，却也是他进入薄家大院的第一夜，他只是一个无父无母的旁支弱子，能被过继给淮安首富，已经是上辈子修来的福德。
旁人都这样说。
只有他自己知道，这是多么可笑，什么富贵荣华，从前将他抛弃乡野，现在又要给他套上枷锁——金色的枷锁，就不叫枷锁了吗？
他可以不做嗣子，但是那样她就得死，为死掉的薄家大少殉葬，让族谱上再添惨烈的一笔，让世间再多出一个无辜的节妇。
于是他答应了。
离开的前一晚，如水的月光下，他看到一只猫，从楠木楼上跳下来，像是一朵云，鬼使神差地，他去接住它。
路过的小丫鬟好心提醒他，这是大奶奶的陪嫁。
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