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“我昨日去马厩喂马时，曾看到一匹未足岁的小马驹，可是舅母或姨母送的？”
顾婵漪的脚步微顿，眼神飘忽，欲言又止，“不，不是。”
既然不是长辈所送，顾长策的面色微沉，送马之人便只能是亲王府的那位了。
眼见兄长的脸色不对，顾婵漪连忙转移话题，“阿兄今日进宫了？”
顾长策亦未隐瞒，颔首道：“向圣上求了道旨意。”
顾婵漪眨眼，她还未出声询问，兄长便直白道：“将王蕴的刑罚和刑期一道改了。”
顾婵漪惊了一惊，“改了？！”
“嗯。”
顾长策语气平淡，仿若在谈论都城的天气，“刑罚加重，刑期提前。”
“明日行刑。”顾长策停下脚步，正身看着自家妹妹，“刑场血腥气重，你明日便留在家中，可好？”
顾婵漪收敛笑意，亦是严肃正经，她摇摇头，“我要随阿兄一道去。”
次日天明，顾长策与顾婵漪皆着素服，立于小祠堂内。
兄妹二人手持三根线香，为父母上香。顾婵漪跪在蒲团上，默诵一遍心经，这才起身。
在前厅用早膳时，江予彤与盛琼静得知王蕴今日午时行刑，脸上的笑意散去，亦说要去刑场。
如此，国公府众人皆乘马车而行，前往刑场。
刑场一早便有人前来清扫，周边百姓得知今日行刑之人是害死顾大将军生母的恶人，纷纷气愤不已。
还未到时辰，刑场外便围了一圈百姓，或手提一篮臭鸡蛋，或手拿几棵烂青菜，只等狱卒将犯人押到，扔在那恶人身上，以泄心头之恨。
午时渐近，车轮碾压青石板，轱辘轱辘。
前面的刑车关押的是王蕴，后面的刑车则是王嬷嬷。
二人被押下车，先后跪在刑场上，当即便有百姓往她们的身上扔东西，眨眼间，稍稍干净的囚服便变得肮脏不已。
手持大刀的侩子手走上前，另有一侩子手站于台下，手上拿的却是一柄锋利的小刀。
众人面露不解，还是见多识广的老者为他们解了疑惑，众人这才知晓，原来王蕴所受之刑乃凌迟处死。
千刀万剐，刀刀割肉，却不能立即断了气，直至三千刀割完方能咽气。
时辰既到，扛大刀的侩子手立于王嬷嬷的身后。
手起刀落，王嬷嬷的头颅滚至台下，众人惊呼出声，纷纷捂住双眼。
旁侧的王蕴将此景尽收眼底，当即两眼一翻，晕了过去。
第七十七章
京州漳安, 顾氏祖地，灵幡舞动, 纸钱满地。
阴云密布, 北风呼啸，却迟迟未有雪花落下。
顾婵漪身穿素衣，头上仅有祥云白玉簪。顾长策亦身穿素色衣袍, 头戴玉冠。
二人身前是父母的合葬墓，蜡烛线香, 祭品供果。大仇得报，祭禀双亲。
从祖地回到老宅，已是午后。
路上积雪难行，兄妹二人, 打算在老宅休息一晚, 次日再回都城。
二人前脚踏入老宅，石堰后脚便进来通禀, “少将军, 族长求见。”
顾长策脚步顿住，回头道：“将人请去书房，我稍后便来。”
顾婵漪站在他的身侧，眼珠微转，明白族长此时上门所为何事。
她想了片刻, 方道：“当初顾砚等人被赶出府，另立门户，多亏族长出手相助, 才能如此顺利周全。”
顾长策颔首, 单手背在身后, 身姿提拔, “你且安心，我自有分寸。”
说罢，顾长策眼里含笑，“难道在阿媛眼中，为兄是不辨是非黑白的庸人？”
“自然不是。”顾婵漪亦笑脸盈盈，“阿兄且去忙，我去后厨瞧瞧。”
顾长策看着自家妹妹的身影消失在廊下，这才转身去了书房。
老宅书房，顾荣柏端坐于书桌边，身旁的小几上，摆着碗热茶，然而他却无暇细品。
他双手交叠，置于腿上，时不时地抬头看眼门外，既焦急又忐忑。
顾荣柏将将听到脚步声，下一瞬，顾长策的身影便出现在门外。
顾荣柏连忙站起身，拱手行礼，恭敬道：“见过将军。”
顾长策跨步上前，双手托住顾荣柏的双臂，“族长与我阿父乃同辈之人，更是定安的长辈，族长无需多礼，快快坐下。”
顾荣柏在书桌下首坐定，顾长策绕过书桌，在桌后坐下，“不知族长今日过来，有何要紧事？”
顾荣柏微微垂头，双手交叉，拇指不安地搓动着。
“当初将军前往北疆，将六丫头留在都城，是我的疏忽，并未察觉到大小王氏的狼子野心、恶毒心肠，以至于六丫头无依无靠，受了许多委屈。”
“若不是七叔送信于我，我或许至今仍被蒙在鼓里。将军出征在外，我却未照顾好六丫头，是我失职。”
顾荣柏站起身来，对着顾长策深深一揖，声音低沉却很是严肃认真，“我愧对将军与六丫头，自请辞去族长之位。”
顾长策眼睛微眯，食指与中指轻敲桌面。
阿父亡故时，被先帝追封为郑国公。既是国公，又有救驾之功，当时无论是平邺顾家，还是漳安顾氏，皆风头无两。
有目光短浅之人，怂恿撺掇族中长辈翻新祠堂，是当时的老族长竭力压制，不仅如此，老族长还借机让祖中年轻子弟好生读书习武。
族中向学之风愈浓，如此，漳安顾氏方渐渐兴盛。
老族长故去后，他的儿子顾荣柏成为族长。
这些年来，顾荣柏洁身自好，以身作则，约束着漳安顾氏子孙的言行。
是以，即便顾长策战功赫赫，在朝中亦有一席之地，漳安顾氏作为他的族亲，仍然低调本分。
若无他们父子二人的苦心经营，漳安顾氏定有不少如顾砚之人。
阿媛若果真嫁入礼亲王府，那漳安顾氏便越加不能有丝毫差错。
且他与礼亲王多次书信往来，他深觉礼亲王并非如表面这般简单。
若礼亲王日后身份尊贵，漳安族中无人坐镇，定会有无能鼠辈或目光短浅之人，狐假虎威，兴风作浪。
届时，朝中百官不仅会将这些人所犯下的错处算在他的头上，更会攀扯到阿媛的身上。
顷刻之间，顾长策便有了决断。
他弯唇浅笑，“族长莫要自责，漳安距离都城亦有不短的路程，且大小王氏乃内宅妇人，族长如何知晓她们的所作所为。”
“漳安顾氏有族长在，我方能安心。”顾长策轻声安抚。
顾荣柏长舒一口气，站直身子，压抑着激动，“多谢将军信任，我定会好好约束族人。”
送走顾荣柏，顾长策起身前往后院，与顾婵漪一道用晚膳。
漳安靠山，冬日的夜间比平邺城更冷些。
顾婵漪用过晚膳，便想回屋，谁知却被兄长叫住了。
“阿媛，你且随我来，我有话要与你说。”顾长策招了招手。
顾婵漪眨眨眼，乖巧地走上前，跟在兄长的身后，去了书房。
屋内灯火明亮，窗紧闭，屋内燃有炭盆，是以屋门稍稍敞开一条缝隙。
小荷与石堰具在外面，屋内仅他们兄妹二人。
顾长策拿出两封书信，放在桌面上，定定地看着顾婵漪。
“我已经看过大舅与小舅写给我的书信。”
顾婵漪微微垂眸，双手揪着袖口，默不作声。
“阿父阿娘走得早，所谓长兄如父。”顾长策停顿片刻，单刀直入，“一定要是他吗？”
顾婵漪闻言，抬起头来，直视兄长的眼睛，坚定地点了下头。
顾长策见状，在心中叹了口气，他偏头看向燃烧的烛火，有寒风穿过门缝，灯火摇曳。
“大晋与北狄打了十年，北狄皆草原男儿，骁勇善战，我大晋地大物博，粮草充足，这十年来，有输有赢胶着不下。”
顾长策回头，看着消瘦的妹妹，意味深长道：“你可知，为何我此次得以快速将北狄赶至白梅河以北？”
无需顾婵漪答他，顾长策顿了顿，自顾自地往下说。
“六月中旬，盛夏时节，我在营中巡查，突有人报，有都城信使求见。我担心是你在都城出了事，连忙回到营帐。”
“然而，当营帐中仅我与信使二人时，他却拿出了礼亲王府的信物，并一本小册子。”
顾长策神色凝重，语气微沉。
窗外传来OO@@的轻响，是雪花落在屋檐，撒在地面的声音。
烛火哔啵，炸开一朵漂亮的灯花。
“他是从未离开都城的亲王，却对北疆战事知之甚详。他更未与北狄交过手，却知晓北狄的弱处和致命点。”
顾长策身子坐直，面容严肃，“正因他的书信和谋略，我方能如此迅速地结束战事。”
“阿媛，他并无看起来这般简单。”顾长策语重心长地劝解。
顾婵漪听到这些，眼神飘忽，欲言又止。
沈嵘的计谋与方法，并非沈嵘所想，而是兄长前世与北狄一次次的对战中，积累下来的经验。
若如前世那般，两三年后，兄长亦会将北狄赶至白梅河以北，令北狄不敢再犯。
今世沈嵘受伤后，不知她也是重生之人，他乃男子更是外人，无法插手郑国公府内宅之事。
是以，他不得不写信给兄长，让兄长速速解决北狄战事，得以归家。
最要紧的是大晋与北狄打了十年，即便大晋粮草充足，却也禁不住如此消耗。
战事早日结束，北疆百姓便能早日修生养息，安居乐业。
然而，沈嵘却无法告知兄长实情，才让兄长误以为沈嵘在北疆，甚至在北狄境内埋了暗桩。
“他很好。”顾婵漪很是肯定，“若兄长与他深交，定会明白他乃真正的君子。”
顾婵漪抿了抿唇，骤然起身，走到书桌前方。
她压低了音量，正色道：“即便他日后登上至高之位，他也是个爱民如子的明君。”
顾长策听到这话，顿时一惊，亦压低音量，“你知晓他对那至高之位有意？”
顾婵漪颔首，“都城世家之中，盛传高宗驾崩前，曾留下密旨。”
“有所耳闻。”顾长策眸光幽深，“正因如此，为兄不愿你嫁入礼亲王府，卷进此事。”
“自古以来，但凡皇位之争，便是你死我活。礼亲王府，一则朝中无人，二则手中无兵，他如何与当今相争？”
顾长策顿了顿，微微仰头看着满脸坚决的妹妹。
“况且，瑞王与肃王仅比礼亲王小几岁，他们是当今的皇子，继承大统乃顺理成章之事。高宗密旨，仅是传言，如何能当真？”
顾长策动之以情，晓之以理。
然而，顾婵漪紧抿着唇，态度坚决。
仅是高宗密旨的传言，沈嵘从小到大皆被高位者疑心。
即便是传言，无论真假，日后礼亲王府的子孙，定会被上位者视为眼中钉肉中刺，却不能光明正大地除之而后快。
再者，那日在国公府的后门，沈嵘曾说他的父亲之死存有疑团，能对高宗幼子下手之人，定是皇室宗亲。
以沈嵘的性子，若是查出杀父真凶，定要为父报仇。
早在最初，沈嵘便将个中缘由，一一告知，礼亲王府并非好去处，他亦非良人，让她权衡利弊，莫要一时冲动。
但她前世陪在沈嵘身边数十年，几十年的光阴岁月，她比任何一个人都更清楚沈嵘的为人。
沈嵘君子端方，心怀大爱，他值得自己托付终身。
他们二人两情相悦，皆是有情之人，为何要放弃这段姻缘。
“当今若真是明君，他便不会对北疆百姓的安危视若无睹。”
顾婵漪直言，“阿兄，北狄果真坚不可摧吗？”
“阿兄你刚刚便说，北狄骁勇善战，我朝粮草充足。但兵法有云，兵贵神速，对战亦然。”
顾婵漪张开双手，撑在桌面上，微微俯身，直视兄长的眼睛，定定道：“阿兄，十年交战，不觉得太久了吗？”
顾长策的瞳孔猛地放大，他并非蠢人，听到妹妹的这番话，已然明白她话里的意思。
他神色一凛，“长久交战，需大量人力物力，更是耗费大笔银钱，国库空虚，于国不利。”
顾婵漪扯了扯嘴角，站直身子，双手背在身后，下巴微抬，意有所指。
“阿兄莫不是忘了，我朝与北狄开战之时，当今的圣上，尚且还是个皇子，并非九五之尊。”
顾长策闻言，面色骤变，他猛地站起身来，忍不住在屋内踱步。
阿媛从未去过北疆，不知北疆战况，更不知北疆现下如何，他却了然于胸。
每回他将北狄赶出拒北关，打算乘胜追击时，北狄便会迅速改变行军路线，潜回常安府，绕至他的后方，打他一个措手不及。
他曾怀疑过军中藏有细作，然而，细细排查之下，却一无所获。
十年之间，常安府有三四年的时光，风调雨顺，穰穰满家。
然而，北狄却如有神助，迅速出击，对北疆百姓烧杀抢掠，百姓家中好不容易装满的粮仓，被洗劫一空。
若无内应，北狄军如何绕过拒北关，怎能悄无声息地潜入常安府腹地，犯下这等丧尽天良之事。
他令人暗中查了多年，却毫无头绪。
若是，若是……
顾长策突然不敢再往下想。
寒风凛冽，大雪纷飞。
红烛落泪，在烛台上慢慢堆积。
“阿兄。”顾婵漪突然出声，轻柔唤他。
顾长策的脚步一顿，抬头看过去。
“当初，北狄突然犯边，北疆战士英勇应敌，战场之上，我朝有极大的优势，士气极高。”
顾婵漪行至他的身侧，微微仰头看着高大的兄长，眸光不闪不避。
“战场远在北疆，平邺乃至京州，安然无虞，先帝为何突然想要御驾亲征？”
顾婵漪声音微低，缓缓道出，“若不是先帝执意御驾亲征，阿父也不会为了保护先帝，无暇顾及自身。”
顾婵漪的眼眶噙泪，声音透着哽咽，隐隐有抽泣之声。
顾长策听到这话，垂在身侧的双手，紧握成拳。
这些年在北疆，他一直在寻找当年的射箭之人，他从未放弃过为阿父报仇。
然而，那人却如水滴落入江河，青树种于群山，彻底销声匿迹，仿若世间从未有过此人的存在。
第七十八章
冬日, 天黑得极早，酉时过半, 天色便彻底暗了下来。
郑国公府后门, 两位身穿黑衣的男子，牵马从门内出来，悄无声息地消失在夜色中。
半个时辰后, 二人翻身下马，站在礼亲王府旁侧的小宅院外。
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