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原来，那日他们便商定好了。
“临近年关，阿兄回京不久，且北疆大捷，今年新春圣上定会召见兄长。”
顾婵漪眉头轻蹙，“你有何法子，让兄长在都城三月不露面？”
尚在隆冬时节，时有大雪，都城城郊的积雪至今未化，更遑论北疆。
积雪难行，更有凛冽寒风，平日月余的路程，如今恐怕要更久，一来一回，至少需三月。
而葫芦山地势险峻，如今更不知山中是何情形，他们二人此时入山，若是遇到雪崩……
顾婵漪赶忙拧了下自己的手臂，让自己醒过神来，莫要再胡思乱想。
“清净道长正巧在都城。”
沈嵘的语速极慢，边说边打量顾婵漪的神色，甚是小心翼翼，“道长有法子让你兄长在都城中消失一段时日。”
“道长竟有如此高深的道法？！”
顾婵漪来不及细想，直接开口，“何不让道长施法，兄长直接日行千里，转眼便到葫芦山？”
话音落下，沈嵘与顾婵漪皆是呆住。
沈嵘委实忍不住，“噗嗤”笑出声来，“道长若有日行千里的法子，我便无需使人去蜀地接他了。”
顾婵漪这才反应过来，脸颊泛红，羞赧地低下头。
沈嵘止笑，眼眸清澈，神色坚定，正色道：“我知你阿兄在你心中的分量，我与你阿兄乃至交，我亦视他如兄长。”
“前世葫芦山之事，你我皆知晓其中定有内情，若不趁着此次北疆大捷，北狄更有雪灾之时，暗中前往探查。”
“待来年雪化，春暖花开，北狄休养生息，定会卷土重来。”
沈嵘抬头，看向后院廊下的灯笼，随着夜间寒风，轻轻晃动，烛火亦一明一暗。
他看着或明或暗的烛火，声音微沉，“既知葫芦山有异，不若主动前往，探清山中的魑魅魍魉，寻到合适时机，一举拿下，便再无后顾之忧。”
顾婵漪心中十分清楚，沈嵘这番安排是最好的，既然清楚葫芦山有隐患，便提前清除隐患，这样日后兄长前往北疆，便安然无虞。
她亦无需提心吊胆，时常记挂葫芦山之事，甚至连睡梦中都时常惊醒，唯恐兄长重蹈覆辙。
然而，她前世亲眼目睹兄长死在她的面前，她委实放心不下。
她忍不住伸手，扯住沈嵘的衣袖，眼里有泪花闪动，“你可要护好我阿兄，若是阿兄有事，我定不会嫁你。”
沈嵘认真地点了下头，“我知晓的。”
“我会护好你阿兄，也会护好你。”
两日后，顾长策进宫面圣，直言这些年来在北疆，所犯杀戮过重，需沐浴焚香，斋戒百日，以消身上业障。
恰逢清净道长云游至此，亦言顾长策杀戮过重，业障过深。
圣上召见清净道长，听闻此言，便允了顾长策。
当日，顾长策回到府中，稍作收拾，便乘车前往京郊道观。
顾婵漪与姨母一道送兄长前往道观，站在山下，顾婵漪泪眼婆娑地看向兄长。
旁边的盛琼静见状，轻笑出声，捏了捏顾婵漪的脸，“仅是百日不得下山罢了，他既下不了山，难道你还上不去了？”
“阿媛莫哭。”顾长策嘴唇微动，半晌才憋出这样一句话来。
若是他不出声便罢，顾婵漪还能忍一忍，这话一出，她便忍不住了，眼泪直接沿着眼角下落。
盛琼静与顾长策皆是骇了一跳，盛琼静边为她擦泪，边心生感慨，“到底是骨肉至亲，仅是分隔百日便受不住了。”
顾婵漪垂眸，以帕拭泪，唯恐姨母看出异样，“阿兄好不容易家来，才在家中住了几日，便又有来这山中，百日后方得见。”
顾婵漪止住泪，定定地看向兄长的手腕，“阿娘为兄长编的长命缕，兄长可戴了？”
顾长策颔首，提起大氅的衣袖，伸出手来，手腕上正是与顾婵漪一模一样的长命缕，只是端午至今，已有半年，丝线颜色不复鲜亮。
顾婵漪认真地看了看，确定正是阿娘编织的长命缕，心底稍稍松口气。
阿娘的长命缕能护着她，定也会护阿兄无虞。
时辰不早，她们还需回城，而顾长策还需上山，面见清净道长和白家姑娘，以及沈嵘。
顾婵漪坐在马车上，撩起车帘，满含担忧地看着兄长。
趁着姨母在车中，顾婵漪对兄长招了招手，顾长策行至近前。
顾婵漪微微探身，凑到他的耳边，柔声叮嘱，“阿兄要平安归来，护好自己也护好白家姐姐，若是遇到险事，保命要紧。”
顾婵漪抽了抽鼻子，声音哽咽，“阿媛仅有兄长了。”
顾长策听得心中一痛，他抬手揉了揉顾婵漪的头，“阿媛安心，阿兄定会平安归来，我还要亲自送我们阿媛出阁，怎会让自己受伤出事。”
马车缓缓向前，顾长策站在松树下，直至再瞧不见马车，这才转身踏上上山的石阶。
行至山顶，道观门外，有一红衣女子打伞而立。
油纸伞微抬，伞下之人眉目如画，见之忘俗。
声音亦如林中百灵，“你便是阿媛的兄长，镇北大将军，顾长策？”
作者有话说：
本文进入完结阶段。
第八十四章
进入冬月, 平邺城越发冷了。
五六日便会有雪，京兆尹里的衙役日日清扫积雪, 如此, 平邺城的街道才勉强并未被积雪覆盖。
天寒地冻，都城众人皆在家中，甚少出门。
临近年关, 盛琼静趁此时机，教导顾婵漪管家之道。
顾婵漪白日里既要跟着姨母绣花, 又要随姨母一道看账本，如此忙忙碌碌倒不觉日子难捱。
转眼便到了冬至，顾婵漪翻找出九九消寒图。
腊月初八，顾婵漪正在画当日的消寒图, 小荷便搓手捂耳从外面进来。
顾婵漪见她冻得直哆嗦, 连忙道：“先去炭盆边烤烤火，身子暖些了再过来说话。”
小荷脆生生地应了声, 在炭盆边站了片刻, 才走到顾婵漪身边。
“姑娘，给舅太太、曹家和罗家的腊八粥，尽数送去了。宵练一早便去了崇莲寺，将慈空主持那份也送去了。”
今日腊八，平邺有往亲近人家送腊八粥的习俗, 顾婵漪往年皆在崇莲寺中度日，如今回府，自当由她安排此事。
以往王蕴所送人家, 皆是与王蕴交好之人, 如今顾婵漪仅送了外祖家及曹罗两家, 其余皆未送。
盛嬷嬷年岁已高, 小荷随她在崇莲寺时，只顾看护她，并未照顾好自身，每至冬日便手脚冰凉。
顾婵漪并未让她们二人去崇莲寺送粥，而是让宵练去了。
她本应再送一份去礼亲王府，奈何兄长乃北疆大捷的功臣，眼下还在城外道观“焚香斋戒”。
而礼亲王府更是当今“时时问询”之地，府门外耳目众多，如今事态不明，两府在明面上不宜过于亲近。
顾婵漪闻言点点头，放下手中狼毫，抬眼便瞧见小荷红肿如萝卜的十指，顿时皱紧眉头。
“给你的那些药膏，可是未擦？”顾婵漪绕过书案，行至小荷近前，捧起她的双手轻轻地嗅了嗅。
清淡的药香，然而小荷的双手仍肿胀发红，顾婵漪面色严肃，“看来那瓶药膏并非对症之药，稍后让嬷嬷换家铺子，让大夫仔细瞧瞧。”
她们两人在崇莲寺相依为命时，两人衣物皆是小荷浆洗。
寒冬腊月，井水冰凉，小荷便患上了冻疮，年年冬日发作一遭。
原想今年在府中，皆有炭盆热水，又请医吃药，应当不会再发作，谁知竟还是肿了。
“今年比往年更冷些。”小荷笑眯眯地看向自家姑娘，“嬷嬷已经去问过大夫了，大夫说若是想根治，还得等明年夏日。”
“你可得放在心上，如今瞧着是小事，待年岁起来了，可有你的苦头吃。”顾婵漪点了点小荷的额间，轻声叮嘱。
顾婵漪行至窗边，坐在绣架前，前日姨母教了她新的针法，她总摸不着门道，便准备多多练习。
小荷回完话，却并未离开，而是欲言又止地看向自家姑娘。
顾婵漪手持针线，偏头看她一眼，嘴角含笑，“怎的，还有事要说？”
小荷走上前，定定地站了片刻，方出声道：“今日婢子去外面送粥，听到件要紧事。”
小荷微微俯身，凑到自家姑娘的耳边，即便是在屋内，仍压低了音量，声音细弱蚊呐。
“如今城中有首时兴的童谣，大街小巷的小女郎小儿郎皆会唱。”
“说的是家富户，老太爷膝下有两子，长子为年少时所得，幼子却是老来子。”
小荷声音越加细小，若不是近在耳边，顾婵漪甚至难以听清。
“老太爷心疼幼子，便想将家产传于幼子，又担心幼子年岁尚幼，守不住这万贯家财，老太爷便明面上传家于长子，暗中留下密信于族中长辈，待幼子长成后，族中长辈做主，令长子还于幼子。”
顾婵漪闻言，登时心下一凛，眸光透着淡淡凉意。
她抿紧唇角，急急追问，“可有下文？！”
小荷点点头，神色亦是严肃郑重。
“长子不知从何处得到消息，便使了手段，将幼子毒害。万贯家财动人心，长子膝下亦有儿孙，其中一儿阴险狡诈，得知父亲毒害手足，亦动了歹心，为夺家财将生父毒杀。”
顾婵漪听到这里，委实坐不住，直接站起身，在屋中踱步。
“你从何处听闻？”
小荷踟蹰片刻，“给曹罗两家送完腊八粥，回来的路上便听到了。”
“不仅如此，婢子让小钧靠边停车，在周边茶楼酒肆打听了片刻，茶楼中的说书先生，酒肆里的唱曲姐儿，皆在谈论此事。”
听到这番话，顾婵漪竟松了口气，面色不再紧绷难看。
沈嵘乃两世之人，他在都城中定比她消息灵通，她今日方得知消息，那沈嵘定比她还要早些听闻。
沈嵘既知此事，却并未阻拦，委实说不通。
除非，这首童谣正是沈嵘授意传播，甚至出自沈嵘之手。
自从兄长离京后，冬月整月，她仅见过沈嵘三次，皆是为了告知她，兄长已至葫芦山，诸事安好，莫要牵挂。
除此之外，她隔三差五便会收到宵练带回的东西，或吃食或新鲜玩意，却再未见到沈嵘本人。
她便知晓，沈嵘定有要事在身，如今想来，定是为了此事。
沈嵘曾言，已故礼亲王的死因有疑，他要查清真相，这首童谣一出，便是将整个礼亲王府推至风口浪尖。
礼亲王府还有老王妃，以沈嵘的性子，定不会贸然行事，如今他突然发难，应是有了万全准备。
杀父之仇，皇位之争，她帮不了沈嵘，只能静观其变，于乱时护好自身，护好国公府。
晚间用完膳，顾婵漪正要起身回屋，便被姨母出声唤住。
盛琼静挥退屋内女婢嬷嬷，令盛嬷嬷关好屋门在外守着。
顾婵漪见姨母这般阵仗，心中已然有所猜测，是以当姨母问她时，她并无丝毫慌乱，而是沉思片刻，垂首低眉。
“阿媛亦不知其中原委，但阿媛信他。”
盛琼静闻言，只得长叹一声。
“若是事成，便是天大富贵，若是事败，却是死无全尸。阿媛，若是失败，你当如何？”
“他不会败。”
顾婵漪眸光坚定，仿佛有无穷的底气，话音里满是对沈嵘的信任，“姨母，他不会败。”
“眼下都城因童谣之事，风声鹤唳，姨母若是信我，便让舅母与两位表兄来国公府中小住。”
顾婵漪眼神温柔，嘴角含笑，“兄长去‘斋戒’前，与他见过一面，他答应兄长会护好我们，定不会食言。”
盛琼静虽不知无兵无权亦无钱的亲王，要如何与稳坐江山之人争夺，但阿媛的神情太过坚定，似乎认定那人日后会登上至高之位。
既如此，她便索性也信上一信。
翌日，盛琼静便亲自回了躺盛家，令人收拾好东西，当日傍晚，盛家诸人重聚国公府。
诸人皆非足不出户之人，且在此时回到国公府，便知晓都城形势复杂，不宜随意出府。
国公府中有练武场，且有各色兵器，两位表兄闲暇时便在练武场中习武玩闹。
舅母一来，便专教顾婵漪管家之道，姨母专教刺绣，顾婵漪反倒比之前还要忙碌许多。
他们关起门来过自己的日子，城中其余权贵，则整日提心吊胆。
尤其是需要上朝的权臣们，每日早朝皆如履薄冰，唯恐圣上突然提及童谣，或问他们如何处置童谣。
一时之间，都城人心惶惶。
然而，及至年下，都城仍平静无事，甚至因天寒，连小偷小摸都少了许多。
再过两日便是除夕，各府纷纷洒扫除尘，各地节礼亦纷纷送入都城。
城门口车水马龙，人流如织，都城顿时一扫前些时日的惶惶不安，热闹喜庆。
定西门外，排队入城的队伍末尾，有一男一女互相搀扶前行。
两人皆身穿布袄，男子背着包袱，小心翼翼地搀扶身旁女子，而那女子却手撑后腰，肚子鼓起，俨然身怀六甲，脸色发白，隆冬时节，额角甚至还有细汗。
二人如入城寻亲的普通百姓，悠悠地坠在队伍末尾，缓慢行至城门口。
临近年关，都城守卫盘查森严，二人拿出户籍文书，男子说着一口地道的新昌州乡音，从腰带处摸出散碎银钱，顺势与文书一块递到守卫手中。
守卫掂了掂银钱，粗粗看了两眼文书，便将户籍递还，摆摆手让他们进去。
二人入城，沿主街而行，走了约莫半盏茶的功夫，男子当街拦下一个面相和善的小书生，用乡音结结巴巴问道：“敢问小郎君，杏子巷在何处？”
小书生连说带画地说了位置，男子抱拳道谢，扶着身旁的女子慢吞吞地朝杏子巷的方向走去。
离开主街，进入小巷，男子不再弯腰弓背，女子亦直身而立，却不由自主地捂住腰腹。
他们贴墙而行，行至门边挂桃符、院内植桂树的小院，男子一个登步，动作干净利索地跃上墙头。
眨眼功夫，院门由内打开，女子忍不住倚墙而站，在门口等了片刻，男子便从院中牵了辆马车出来。
女子上车，男子驾车，驶出小巷回到主街，向东而行，入平西门。
进平西门，马车向南而行，在郑国公府后门停下，男子下马叩门。
小荷正在后院清点年节时的吃食用具，骤然听到叩门声，误以为是送菜的小贩，领着厨房管事嬷嬷便去开门。
后门打开，小荷看到门外站着的人，登时一惊，面露喜色，便要出声唤人。
顾长策连忙上前一步，右手捂住小荷的嘴，左手竖起食指，放置唇边，神色严肃。
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