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一直没出声的皇帝沉下脸，明显不悦。
许知弦皱眉，正想开口，没料到许老六抢在前头嚷道：“有多美？有咱们来时遇见的那位姑娘美吗？”
他这话犹如乌云卷来时的风，瞬间吹散所有阴霾。司徒礼生怕话题又绕回乔楚身上，徒增皇帝怒意，赶忙接过话来：“哦，看来刺史大人一行还有艳遇？”
许文雁也并非蠢人，察觉对方有意岔开宸妃此人，他也就顺水推舟，说道：“其实也并非艳遇，不过是许老六锄强扶弱，救了一对父女，还有那姑娘的未婚夫。”
说到那日的巧遇，许文雁脑海中掠过那张惊艳的面孔，不禁叹道：“也难怪他念念不忘，说实话，那姑娘的确是在下生平见过最美的女子。”
任何见过乔楚的人，都不会相信这种话。司徒礼自然也不信，他失笑摇头。
许文雁见他如此反应，知他不信：“司徒大人可是不信这乡里民间还有绝世美人吗？”
“不，这乡里民间自然是有美人。”司徒礼摇扇轻笑，“可若要用到‘最美\'二字，在下便不能信了。”
文人相轻，司徒礼这么说，许文雁心中也不服，“既然司徒大人不信，不如……在下将那姑娘相貌画出来，让您看看，究竟她担不担得起这‘最美\'二字？”
司徒礼合上折扇，却是转过头请示赵春芳。
这种无伤大雅的事儿，赵春芳挥了挥手，示意他们继续。他独自饮酒，仿佛这热闹与他半分关系亦无。
旁边，许知弦不着痕迹地观察着皇帝，随后垂下眸，敛去所有情绪。
得了皇帝首肯，司徒礼让人取来笔墨纸砚，许文雁本就喝了几杯，提笔沾墨如有神助，寥寥几笔，纸上已有美人轮廓。
许老六不无得意地道：“这家伙在江北人称\'丹青圣手\'，他笔下的人啊，就像能走画里走出来一样。”
说话的当口，许文雁已在纸上画出美人的眉、眼、鼻……
司徒礼原先轻摇着扇，可随着画上美人越来越清晰，他手里的扇子渐渐停了下来。
等到许文雁放下笔时，司徒礼盯着那幅画，整个人如遭雷噬。
画画的人甩开笔，自己拿起画，走至御前：“皇上，不如就请您来品鉴下，在下画的这美人究竟当不当得起‘最美\'二字？”
无聊。
赵春芳随意一瞥。下一刻，他猛然站起身，沉声问道：“大胆，你画的是谁？”
作者有话说：
第45章 晋江独家。
赵文雁喝了不少, 被皇帝冷声一喝，当场酒意散了几分，恍然错愕, 只道：“这、这便是我们遇见那姑娘。”
许老六说得没错, 他确实不负“丹青圣手”之名, 笔下如有神助，这画里美人花容月貌，尤其眉眼间那抹忧愁, 如江南烟雨，轻如云却挥散不去。
“许大人, ”司徒礼起身走至他身边, 目光落至画上，眉头紧得死紧, “方才咱们不过是酒间小赌, 是输是赢，并无伤大雅 。可你开这样的玩笑, 未免有些过了。”
这张画里的女子, 分明就是乔楚。
司徒礼认为，说不定许文雁先前便见过乔楚，于是索性画出乔楚的画像, 好让他们惊讶一番。
“什么开玩笑？”许文雁皱眉，不明白对方在说些什么。
旁边许老六见状也嚷道：“喂, 谁开玩笑了！这家伙画得没错, 那姑娘就长这样。”
窥见皇帝眼底暴雨骤至, 许知弦目光流转, 却是起身行至皇帝面前, 弯腰行礼：“皇上, 臣不知为何司徒大人要说许文雁在开玩笑。他画中的女子，确确实实是臣三人在江南小镇所遇，此言臣可用项上人头担保，绝对没有瞒骗皇上。”
瞬间，赵春芳瞳孔微缩，看向司徒礼：“将那幅画拿上来。”
“是。”司徒礼从许文雁手里取出那张画像，快步呈至御前。
一场宴席不了了之。
太监引着三道身影走出群芳殿，又安排好马车将人送出青龙门。
月上中天，马车在安静无人的青龙长街上驶着。车内，许老六微微推开窗，见终于离宫，刚关上窗，便啐道：“这皇帝老子是不是有毛病？该不是他见着那幅画，对那姑娘见了淫心？”
许文雁皱眉：“你在想些什么呀？”
“哎，那说书的不是常讲吗？那些个昏君一见到美人，立刻就昏了头，还什么派兵抢人呢？”
许老六自幼没怎么读书，倒喜欢蹲在街头街尾听那些说书人讲故事。这种桥段他简直熟得不得了！
“不行，要真是那样，咱们可得想法子找到那姑娘，通知她一声赶紧躲好。”
“行了行了，”许文雁一脸嫌弃看他：“什么昏君，你这话说大声点，咱们三人都得进天牢了。当今皇上从河东起兵，一路攻入神都推翻李氏。他登基后，对外广施仁政，还富于民，对内又是肃清吏治，任人唯贤。这样的仁君圣主，可不是你嘴里什么好色昏君。”
许老六讪讪噤了声。
许文雁转过头，就见许知弦从宫里出来，一直若有所思。“二爷，你觉得皇上他……”
许知弦忽然说道：“当日在江南，老六说让他们去神都，你还记得那对父女的反应吗？”
许文雁沉吟回忆，隐约像是明白：“他们眼中多有拒意，明显不想来神都。”
许知弦看着他，忽而又道：“其实我启程之前，听过一个秘闻。那秘闻说，皇上属意宸妃，可那宸妃乔氏却逃出宫，还落海而亡。”
许文雁瞪大眼睛：“您的意思是——”
旁边的许老六素来最见不惯他们这样打哑迷，立马又嚷道：“喂喂喂，你们究竟在说什么，告诉我呀！”
可却无人理会他。许知弦嘴角微微勾起，那双略带刻薄之意的丹凤眼掠过精光。
“若真是这样，那就有意思了。”
……
御案上，宣纸里，蛾眉如远山含黛，犹如盛满这秋夜的愁思。
赵春芳的手，缓缓抚过没有温度的纸，可他却记得曾经有过的温热触感。
“皇上，常言道世事无奇不有，这世间长得相似的人并不少见。”
起初惊愕过后，司徒礼想了又想，忍痛断定画中人并非乔楚。
他见赵春芳自从见了这张画像后，非但不顾礼节中途离席，还一直不言不语，视线就离不开画中人。
“皇上，”他跪下苦心劝谏：“当初宸妃已跌落长宁海，早已、早已香销玉殒，臣请皇上莫因追思故人，而伤了龙体。”
哪知，他的话仿佛根本没能进皇帝耳中。赵春芳抚过画上人的脸，喃喃道：“这世上，就不可能有两个长相完全一样的人。”
“皇上！”
他抬眸，盯着殿前心腹：“司徒礼。”
跪着的身子微微一震。
“你不也喜欢楚儿吗？你当真，觉得这画里不是她？”
司徒礼神情僵住，一时间，竟不知如何作答。
乔楚落海身亡之后，他本以为等着他的，会是皇帝滔天怒意。哪知，赵春芳并没有惩罚他。
或者，皇帝是念在旧日情谊。又或者，他只是单单徒留多一个为乔楚心碎的男人。
夜深人静时，他也思念着那个吹箫的倾城女子……
司徒礼垂下眼帘，聪明如他，没有直接回答这个问题，只是回道：“皇上，臣只知道人死不能复生。”
“不对，”赵春芳细细凝视画中人，招手示意他过来：“就算这世间有长得完全相的人，可是这支簪子呢？”
司徒礼愣了愣，赶忙上前。
赵春芳指着画中美人头上的簪子，眼中闪着笃定的光芒：“这簪子的样式，与楚儿她爹赠予她的，完全一模一样。”
感恩寺那些夜，他无数次拔下那支簪子，没有人比他更熟悉了。就算相貌相似，但绝不可能连头上的首饰都完全一样。
意识到某个可能性，司徒礼恍然看向主子：“皇上，那她……”
龙袍下的手骤然握紧，赵春芳眉眼间染上狂喜，重重喝道：“传朕的旨意，明日让许知弦他们进宫。”
* * * *
“皇上，昨夜连夜我们问过从前伶园那些乔百阳共事过人。有个与他交好的，说乔百阳当年有户邻居，是从江南搬至神都，那户人家有个儿子与乔百阳交情极好，还教过他凫水之术。”
天刚亮，司徒礼早早就进宫，将这一至关重要的消息上报天听。
此刻赵春芳才醒，宫人在替他更衣。闻言，他半侧过脸，眼底稍见喜色：“如此说来，楚儿极有可能也会凫水？”
“应该是。那人被问及乔百阳的事，又说想起以前乔百阳曾告诉他，乔楚早年曾在家中意外跌落池塘，幸而自救上岸，只是虚惊一场。”
这就对了，如果乔楚真的懂水性，那就算是跌落长宁海也不一定……
“皇上，”门外何公公进来通传：“江北刺史许知弦大人到了。”
所以，许知弦他们见到的那个女人，真的是乔楚！
赵春芳从宫人手里夺来衣带，自己随意打了结，匆匆便去见许知弦。
因奉了皇命，今日进宫的只有许知弦一人。
他依旧从容地向天子行礼。然而，赵春度摆了摆手，开门见山，问道：“昨夜你们说在江南见过的女人，她现在在哪？”
许知弦敛眼，不动声色反问：“臣愚钝，敢问皇上，您此问何意？”
关于乔楚的事，赵春芳自然不可能随意告诉他。“你无需过问，只要回答朕，你们在哪见过她？”
“江南临江县双鱼镇。”
赵春芳握紧手，难掩激动之色。可这时，许知弦缓缓说了句话，犹如一盆冷水兜头淋下。
“不过皇上，那女子恐怕此时已不在那儿了。”
赵春芳沉下声：“你是什么意思？”
许知弦再次作揖，将那夜的巧遇娓娓道来，末了，才道：“按理，他们早该离开双鱼镇。”
这故事听得赵春芳几欲坐不住，什么未婚夫、张大老爷强夺民女，而且这人还离开了双鱼镇，又是去了哪儿？
他耐住性子，细细端详许知弦，又见对方气定神闲，不禁微眯起眼：“看样子，许大人也该知道她去了何处。”
闻言，许知弦微微笑了，他眼底精光乍现，却道：“皇上，不知臣向您讨的恩赏……”
赵春芳往后倚着身子，俊美的面孔不显喜怒，“许大人这是要胁朕？”
许知弦当即撩开朝服下摆，恭敬跪道：“皇上，臣岂敢斗胆要胁皇上。只是臣与郦氏年少相识，早已互许终身。无奈世事弄人，才落得明珠另嫁的结局。如今，臣兄已亡，臣恳请皇上念在臣对郦氏痴心一片，成全我俩这桩婚事。”
若非司徒礼早前的消息，赵春芳差点就要信了这番情真意切的“肺腑之言”。
食指轻敲扶手，他审视着这张看起来恭敬谦逊的面孔，剑眉微微皱起，不悦之色显而易见。
许知弦轻抬起眸，见状，心中下了主意，又拱手说道：“皇上，若皇上肯还了臣这个心愿，臣敢保证，皇上一定能找到想要之人。”
五指握紧扶手，赵春芳沉吟片刻，才缓缓道：“朕，答应你。不过，倘若朕找不到想要的人，那朕也向你保证，从今往后，你与你心仪的寡嫂，必定此生不复相见。”
许知弦心中一紧，只能咬了咬牙，拜谢皇恩。
“行了，虚礼便免了，说正事吧。”
许知弦沉声回答：“皇上，你想找的人……在江北。”
* * * *
乔楚三人过了江已有数日，起先，他们在客栈住下，乔楚每日出门替乔百阳与王润抓药，养了七八日，莫说王润，就连乔百阳也基本痊愈。
一旦乔百阳能下床走路，王润提议为提防张大老爷可能寻仇，三人又躲往江北一带繁华的小镇。
凤凰镇位于江北中心，此地乃许氏一族发源地，虽然许氏现在府邸已迁往落花城，不过两地距离极近，不过也就数十里地。
王润带着他们到凤凰镇落脚，先是投了客栈，余下的，便是考虑吃喝住行与柴米油盐的问题。
这夜，乔百阳刚睡下，乔楚与王润从他房间出来，后者却跟在她身后，显然有事要谈。
“王大哥，怎么了？”乔楚让他进了屋，倒了茶给他。
王润的目光一直追随着她，尔后见桌上茶烟袅袅，嘴角不禁勾起。
察觉他的异样，乔楚歪了下头，眼中透着不解。
“阿楚，我原以为，你不会让我进来的。”
乔楚为自己倒茶的手顿了顿，温声道：“王大哥，这说的是哪儿的话？你这么照顾我、照顾我爹，我们、我们早就是家人了。”
说这话时，她的心隐隐被蛰了下。
可理智又告诉她，她这么说并没有错。她与王润，迟早是一家人。
· 王润喜出望外，他握住乔楚的手，“阿楚，你能这么说，我实在太高兴了。”
乔楚垂下眸，不再言语。
男人的手并没有布满厚茧，也不够温暖，而且还……
等等。
发现自己无意识间，竟然拿王润与那个男人作对比，乔楚心中酸涩，又对自己不齿。
握住她手的王润没有察觉她的异样，反而紧紧盯着她，言辞颇为暧昧：“阿楚，你说的没错，咱们既是家人，那么，有些事我也想同你商量。”
乔楚回过神，不着痕迹地收回手，问：“什么事呢？”
王润低下头，仿佛有些难以启齿，又下了勇气，才开口：“就是咱们这一路从双鱼镇过来，又是坐船，又是住店，还有问医拿药，我这边……余钱也是所剩无几了。就想问问你，其实呢，这话我知道不该问你的，可是——”
“王大哥，你不用这样，有什么话直说无妨。”乔楚也知他艰辛，仓惶出逃，有许多东西带不走不说，花费也巨大。前面几个月，他们苦苦积攒的那点银两，估摸也花得差不多了。
王润喉头滚了滚，一双眼睛紧紧盯着眼前佳人：“那我就直说了。接下来咱们还要成亲，在凤凰镇这边也要租房子，这银两……你手头上还有吗？”
乔楚摇了摇头，尴尬道：“王大哥，你知道的，我之前都是在家里，并没有……”
“不是，我的意思是，”王润打断他，烛光照着他俊秀的面孔，嘴角那抹笑尤为明显，“你从前在宫中，应该有藏着些值钱的东西吧？”
乔楚瞳孔微缩。
王润声音放得极轻极柔，循循问道：“我不是介意你的过去。只是咱们现在身处困境，不是说前朝裕庆帝待你极好吗？他……有没有给过你什么？”
此时，外头传来店小二招呼客人进房的声音，宛若横插进曲中的不和谐音调。两人皆被打岔了神，王润瞥了眼房门方向，转眼看向乔楚。
乔楚眨了眨眼，再次摇头。她低下头，声音低低的，充满愧疚：“那个人……他并没有给我什么东西。再说了，我落海还是你和我爹救上来的，我身上有没有值钱的东西，你应该知道的。”
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