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“这是朕心甘情愿的。”
傻瓜！
乔楚暗骂一句，忽而，肚子里传来一阵异动。
她怔然抚上已经隆起的腹部，掌心底下有轻轻的起伏——
这孩子……在动？
怀胎将近五个月，这是第一次感受到胎动。
乔楚心中又惊又喜，抬眸便看向床上的男人。尔后，她才意识到自己竟想着要与赵春芳分享这份独有的喜悦。
还是，这孩儿是在心疼他的爹爹呢？
……
赵春芳醒来后，也没多作停留，只是与乔楚道别后便赶回皇宫。
诚如他所说，此后太后再也没来。而赵继芳，自被打破头后便一直昏迷不醒。乔楚心中担忧，可太医院里有的是全国医术最精湛的大夫，若是他们都治不好，那赵继芳就更加没有苏醒的希望了。
如今，太后一心扑在小儿子身上，而赵春芳依旧是皇宫王府两头跑。白驹过隙，转眼间，神都被大雪覆盖，银装素裹，长街上聚满了采办年货的市民。
又是一年除夕。
慎王府里早早就置办了过年的物件，门上、窗上都贴着福字，还是王府里的奴仆一起用红纸剪的。这些天闲来无事，乔楚每日便是吹箫赏雪，也陪着桃红她们一齐剪窗花，贴桃符。
等入了夜，屋内早早就摆满一桌，烧鹿肉、托汤鸭子、肥鸡肉蘑、羊肉片、脍三鲜、四喜丸子、小笼烧麦、燕窝红枣粥……
入目琳琅的菜品，看得乔楚父女惊愕，忙拉过桃红：“这……这太铺张了，怎的吃得完？”
桃红扶着她坐下，笑道：“姑娘，今天这些，可是皇上特地叫人从宫里送过来的，说跟今晚宫里夜宴上的菜式一样，让御厨们做了两份，一份便送到这儿来。”
除夕夜宴，这是延续了数百年的皇室规矩。大周立国后，赵家依旧承袭了这个习惯，在宫里宴请群臣。这样的场合，身为天子，赵春芳自然不能缺席。
可没想到，他竟然还做到这份上……
东西既然送来，自然没有浪费的道理。乔楚索性让桃红、王管家等人也一起上了桌，众人吃了顿温馨的年夜饭。
期间，她因着那道烧鹿肉喷香可口，忍不住又吃多几口，却被桃红拦住：“御膳房送东西来时说了，皇上特地叮嘱，这道烧鹿肉热气，您现在不宜吃太多，最好是配着汤一起喝。”
那汤是经过精心搭配的老鸡炖竹笙，最为清热降火。
这下，连乔百阳也感慨：“皇上真是思虑周全！”
喉咙滑过温热可口的汤，瞬间便暖和了整个胃，乔楚低头喝汤，只觉得全身连着心都是暖的。
团圆饭吃完，桃红又和其他几个小厮拿出炮仗，在庭前一点，噼里啪啦的，倒真的把王府炸得喜气连连。
乔楚与乔百阳就在边上看着，她已许久未曾玩过此物，正是跃跃欲试，偏生乔百阳担心她被吓到，硬是拦着只让她在边上看着。
等到几串炮仗炸完，满院子的烟火味还未散，桃红她们又搬来一堆能拿在手里的烟火。那支细棒只要点燃，前头便燃起璀璨的火光，煞是好看。
这回，乔楚玩心大起，无论如何都要从桃红手里抢过一根，众人拗她不过，唯有小心翼翼看着，一同玩起来。
这慎王府的后院中，顿时满是欢声笑语。直到箱中的烟火越来越少，剩最后一根时，桃红将它给了乔楚：“姑娘，快过年啦，许个愿吧！”
乔楚眨了眨眼：“许什么愿？”
桃红笑道：“那肯定是您来年诞下小皇子，与皇上恩恩爱爱到白头啊！”
闻言，乔楚目光微凝，满腔热烈的喜悦像烟火绽放至高空，忽而炸开，又变得落寞。
生下孩子，与赵春芳恩爱到白头？这样的情景，像是很近，又像隔着千山万水。如今，赵春芳已没有再逼过她，反而处处念着她，躲着她。
两人倒像是因为这孩子，都退了退，退到彼此能够妥协的地步。
只是，这孩子出世后呢？
乔楚不禁摸上已经高高隆起的腹部，瞬间感到茫然。腹中孩子已经有六个多月，余下的，只有三个多月的时间。
这孩子生下后，赵春芳肯让她走吗？若是不肯，那她……
不等她细想，旁边传来婢女小厮们的惊呼。
“参见皇上。”
乔楚抬起头，便见一抹高大的身影正站在庭院前。他身上披着黑狐大氅，俊美的面容稍稍透出薄红。与她相望，先是露出笑，随后一走动，那大氅还抖落下些许雪花。
方才下了阵小雪，约莫他就是在那会出的门。
赵春芳走至她面前，漆黑的瞳倒映出她的模样，一开口，浓烈的酒意迎面而来。
“今夜御膳房送过来的食物合你胃口吗？”
乔楚点了点头，淡淡应了声：“嗯。”因着酒气熏人，她不禁皱了皱鼻子。
男人这才意识到自己酒气过重，立刻退后一步，解释：“朕今夜宴请群臣，太多人敬酒，所以喝多了。”
他说完，又盯着乔楚，或许是沾了酒，那目光比往日愈发浓稠，竟教乔楚不禁移开眼，双颊也跟着浮现淡淡的粉色。
赵春芳喉头滚了滚，酒壮人胆，他不禁上前一步，带着几分小心翼翼，问道：“今夜是除夕，陪朕……说说话可以么？”
这些日子，他总是匆匆来了，偶尔见上她与孩子一面，被她冷面相对，又心生惧意，不敢多作逗留。
是的，说出去谁也不信，堂堂天子，唯独怕起这么个手无缚鸡之力的女人。
她身怀六甲，前阵子因着孕吐命悬一线，好不容易稳着胎，他是再也不敢惹她不快，免得横生意外。
今夜是个例外。
乔楚别过脸，却躲开他的视线。霎时，犹如迎面一阵寒风，吹得他脑子瞬间醒了。
当真又是妄想。
赵春芳在心底唾弃啐了声，脸上端起笑，也不说破，只道：“天晚，还是早些歇着，朕……朕先回去了。”
怕走晚了又要惹人嫌，他刚转身，可袖子忽地被扯住。
刹那间，仿佛漫天冰霜中绽放第一朵红梅，叫人心动。
“这……就剩一根了，一起吗？”那声音低低的，含着几分羞怯。
赵春芳当即回过头，就见葱指握着一根尚未燃放的烟火。
此时，纵是下令燃尽全天下的烟火，天子也心甘情愿。
已将燃到尽头的短香凑到烟火棒上，短兵相接，“嗞嗞”冒出火气，随即绽放出漂亮的铁花。
这铁花映衬着乔楚娇俏明艳的面孔，男人的目光紧紧被吸引着，嘴角微微扬起。
只见她合上眼，什么也不说，直到手里的烟火燃尽，只余缕缕销烟，才抬起眸。
“方才，我许了个愿。”她忽然说道。
赵春芳目光微顿，等着她把话说完。
“我希望腹中这孩儿能平安出世，最好，能是个女孩儿。”
他眼前一亮，“若是个像你一样美丽善良的姑娘，那也好。”
乔楚低头，微微弯起嘴角，抚着自己的肚子，却问：“赵春芳，她要是个女孩儿，便不是皇子了，你还执意要强留住她吗？”
赵春芳同样弯起的嘴角僵住。
他明白了，她还是想走，而且还想带着孩子走……
究竟要朕怎么做，你才肯真正愿意留下来？
几欲控制不住要呐喊出来，可璀璨的烟火刚落幕，这一刻，难道乔楚肯心平气和与他说话。他……怎么舍得打破这弥足珍贵的平静？
“这件事，等你把孩子生下来，咱们、咱们再好好谈，行吗？”连他自己也没察觉，说这话时，脸上的期盼与希冀让人唏嘘。
乔楚的眸久久凝视他，终于，也是点了点头。
此刻，烟火也燃完了，赵春芳却道：“今晚光顾着喝酒，朕没怎么吃东西，你陪朕一起用夜宵，嗯？”
目光带着乞求。正是除夕佳节，乔楚心一软，也不忍拒绝他。
赵春芳露出笑，扶着她一同回了屋。
屋外桃红掩嘴偷笑，倒是乔百阳看着这一幕，脸色变得复杂。
天子在王府用夜宵，厨房不敢怠慢，立刻送上羊肉面、汤圆、年糕、烧卖。天寒地冻，热腾腾的面食进了胃，无疑是最好的犒赏。
乔楚起先是推托，最后拗不过男人不断夹菜，最后也跟着吃起来。到了最后，她与赵春芳竟不分上下。
饶是赵春芳，也忍不住惊讶。乔楚的食量他知道，也就比鸟儿多不了多少，如今……他打量她纤瘦的四肢，看来，吃进去的东西全进了她肚子里那个小家伙。
“倒是个贪吃的。”
他盯着那高高隆起的腹部，突然心生好奇：“朕可以摸一下吗？”
乔楚面色微凝，随后却应了声“好”。
手缓缓地按上那光滑的锦锻，屋内烧着地龙，乔楚脱下狐裘，里头穿着不厚不薄的长裙，赵春芳初时只感觉手心底下，是圆挺饱满的触感。他不敢用力，生怕稍微不慎，便伤着里头的小家伙。
还是乔楚看不下去，直接按住他的手，贴在肚子上。
这时，赵春芳瞪大眼睛，素来沉稳的面孔呆若木鸡。
“这、这是他在动吗？”
掌心里，隔着衣服，那皮肉像滚了个浪般，调皮至极。
乔楚看着他的蠢样，不禁失笑，“嗯，从五个月开始便会了。”
赵春芳只觉得神奇，甚至他低下头，凑到她的肚子边，声音轻柔像在哄似的：“再动一个，让父皇看看。”
可惜，这回等了许久，再也没动静。
他略微失望地对乔楚说：“这将来一定是个野性子。”
不然，怎么会不听父皇的话呢？
“她是调皮了些，平日里，有时我也同她说话，她没有动静。晚上倒是闹得我时常半夜就醒。”
赵春芳顿时抬起头，皱眉：“这怎么成？”
乔楚无奈：“不成也没办法，她硬要挑着半夜闹。”
闻言，赵春芳佯装生气，怒瞪着她肚子，“再折腾你娘，迟些出来后你就知道了，父皇定要重重打你。”
“行了，”乔楚失笑：“别吓着她，我可舍不得。”
她的手忽然被捉住，轻眸便撞进那双柔情似水的眼中。赵春芳吻了吻她的手背，话里透着心疼：“怀这孩子，让你受苦了，对不起。”
这一刻，乔楚心田涌过暖流。自从怀孕住进王府，她不愿与赵春芳多说话。周围虽有爹爹、桃红他们陪伴，说不上寂寞，可他倒底是她腹中孩子的爹。
唯有此时，她才真切感受到，这孩子与赵春芳是真正的骨肉血亲。就连刚才，他的手刚摸上来，里头的小家伙就兴奋地动了动。
她摇了摇头：“辛苦是辛苦，但也很幸福。”
这是真心话。身为人母的喜悦，是没有其他的幸福能够代替的。无论她与赵春芳之间有过怎样的爱恨情仇，可她真心爱着这孩子，真心期盼她的到来。
“有你、有她，朕也觉得幸福。”赵春芳把玩着她纤纤玉手，“还记得去年除夕湖心亭吗？”
乔楚的记忆被带至那晚，她换上小太监的衣服，在御花园湖中与他共饮赏烟火。
“朕说过，此后年年都与你守岁。”
外头，恰好更鼓声响起，隐隐地听见欢声笑话。
新的一年来了。
赵春芳蹲在她身边，仰起头看她：“楚儿，给朕一个机会，让朕以后年年都陪着你们母子守岁。”
去年，他是承诺。
如今，他是乞求。
隔着窗，王府周边孩童漫声笑语轻飘飘进了耳中。乔楚体内情绪汹涌，双唇抖了抖，应一声“好”，她说不出口。说一句“不”，她也不忍。
最后，她扶着桌子站起身，只道：“我乏了。”
赵春芳看着她依旧窈窕，动作却有些笨拙的背影，满面落寞。
但那股落寞，很快仍是被压下去。他快步跟上，替她宽衣。
乔楚看似肉只长在肚子，可行动起来俨然迟缓得多。赵春芳扶着她躺下，又替她掖好被子，将屋内的灯笼吹灭，只留了床前一盏浅浅的灯。
昏黄的光线好像按住了时间流动，下面地龙烧得暖烘烘的，乔楚被松软的棉被包裹着，一双眼直勾勾盯着坐在床前的身影，对方显然看懂她的眼神，只道：“等你睡了，朕就回去。”
外头风声呼呼作响，指不定又下雪了。乔楚又想起慎王府到皇宫，那路算不上近，起码，也够雪落满那件黑色大氅了。
她犹豫片刻，才用着细微的声音说道：“天冷，若是不赶，要不先在王府过一夜再回去罢。”
赵春芳眼中像是绽放出光，连言语都溢出喜悦来，“好，对，你说的没错，那么冷，朕今晚不回去了。”
被子被拉高，乔楚怯生生遮住半边脸，目光移向内侧。
她愿意让他留在王府已是大幸，赵春芳不敢多想，满心欣喜守在床前，只待她睡了便走。两人谁也没再出声，唯有那盏烛火偶尔噼啪作响。
片刻过后，赵春芳酒意上头，隐隐也有些困意，可他仔细瞧了瞧，却发现被褥里的人似乎还没睡，再认真些听，乔楚还发出细若蚊呐的□□。
“怎么了？”他轻轻问道。
“脚……”乔楚眉头皱得死紧：“我的脚好像抽筋了。”
酒意当即散了个无形，赵春芳行至床尾，掀开被褥，轻轻按着她的腿：“这儿？还是这儿？”
“往下、对，就这里。”
强弱适中的力度舒缓了紧绷的肌肉，乔楚眉头一点点舒展开来，发生舒服的喟叹。
赵春芳从未想过，女子怀孕竟这般辛苦。先是吐得剩半条命，如今又是深夜抽筋，还有她说的，半夜腹中孩儿又要闹腾。越想他越心疼，“明个儿，让许太医来看看，不然就开个方子。”
“哪有那么娇弱？还有，这药多喝了，也不知对这孩子有无影响。”
她是第一次怀孕，总爱担心。赵春芳也不敢再说什么，说到底，他也第一次当爹。
手不断按摩那纤瘦的腿，渐渐的，乔楚只觉得浑身舒爽，下意识地挪了下右脚，那处却传来叮铃的声音。
二人俱是一愣。
那银环的铃声仿佛下了咒语般，顷刻惹人生起绮丽旖旎的画面。赵春芳喉头滚了滚，反射性看向乔楚，却只见到绯红的侧脸。
正是外头霜天冻地，里头又暖洋洋的，最容易生出淫思邪念。乔楚拢紧被子，极力抵抗来自身体内部的灼热。自从腹中孩儿越来越大，她不仅胃口跟着大开，就连……夜深人静时，也会情不自禁地想到赵春芳。
想到感恩寺那些无法言欲的夜晚。
“楚儿，你……”耳边是他带着湿热的气息，“很难受吗？”
掌心底下的胴体轻颤着，像是发出渴求的呼唤，又像在极力挽留他。她没有吱声，赵春芳微眯起眼，下了决心般，手便抚了上去……
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