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等顾佳年找到自己的考座坐下来, 贡院内很快便响起锣鼓的声音。
下一刻，衙役举起考牌开始巡视考场。
【博学, 审问, 慎思，明辨, 笃行。】
顾佳年看清楚考题，心底最后一块小石头也安定下来。
他猜得没错，廖知府早有动作，并且与谢家达成了共识, 所以才有谢宜年病退不入考场，临场考题变幻。
定了心，顾佳年提起毛笔，一气呵成。
正厅内，常翰林却汗如雨下，在这秋高气爽的季节湿透了衣裳。
“常大人, 您这是怎么了, 可是身体不适？”副考官柔声问道。
常翰林一把抓住他的手：“是谁换了考题！”
副考官笑着按住他的手：“常大人这是病得神志不清了, 考题是你亲自封起来的, 谁能替换？”
“本官写的根本不是这个。”常翰林脸色青白。
“大人, 只怕您是记错了，瞧瞧，那不正是您的笔迹？”
常翰林定睛一看，那考题确实是他自己的笔迹，可是怎么会。
刹那之间，常翰林便明白过来，一切早有预兆。
考生临场退考是要上报官府的，除了青城知府廖荣光之外，没有人能隐瞒这件事。
副考官低声道：“大人，东窗事发，事已至此，您没得选了。”
“与廖大人合作，您才有一线生机。”
说完这话，副考官拍了拍常翰林的肩头：“大人身体不适，你们几个照顾着些，万万不可让大人劳累了。”
常翰林眼前一阵阵发黑，仔细去看。
这几日他神思不属，如今再观察，才发现身边的人都已经姓了廖。
整个人瘫坐在椅子上，常翰林恍然想起离京之前，好友的一番劝告。
廖荣光如今虽然只是青城知府，却是有从龙之功的开国功臣，他能活到现在，还简在帝心，绝不是如表面看起来那般的粗莽武将。
早知如此，当初他就不该咬住那颗饵。
可现在他还有回头路吗？
确定廖知府已经解决了舞弊案，顾佳年便收敛了心神，将全部精力都花在了答卷上。
院试考试内容与县试、府试大体相同，只是更加难一些。
就像院试第一场，参加考试的足足有一千人，可等第一场正试结束，录取后能参加第二场考试的，最多只有届秀才名额的一倍。
要知道青城府这般的大城府，一次院试秀才的名额，也不超过一百名。
也就是说，第一场正试，便要直接淘汰四分之一的人，只有两百人能参加第二场。
多少人考了一辈子，小小年纪通过了县试府试，被人称呼一声童生老爷，却至死还是白发童生。
顾佳年自然也是全力以赴。
写完草稿，仔细检查，尤其是不能犯了皇室忌讳，确认无误才誊录上去。
【宿主，需要系统帮忙吗？】
顾佳年刚写完最后一笔，系统便低声冒头，显得有些小心切切。
【考场里都是你的对手，不如从他们身上掠夺福运值，增加宿主考中案首的机会。】
顾佳年微微挑眉：【你死了那条心吧。】
【那主考官呢？】
【他谋私舞弊，迫害学生，宿主不如为天行道。】
顾佳年心底冷哼一声，威胁道：【屏蔽。】
系统立刻噤声，不敢再说。
顾佳年吹干笔墨，下意识的按了按胸口的那块琥珀。
也许是佩戴的时间长了，时不时还有眼泪浸润，这块琥珀如同沁水一般，分外通透，带在身上还有一种暖洋洋的感觉。
顾佳年从不答应系统的要求，也从未想过掠夺别人的福运值。
但他不否认，有这颗琥珀在身上，他总觉得十分安心。
第一场正试结束，考生鱼贯而出。
“宝儿！”
顾老爹一直守在门口，愣是没敢离开。
“爹。”
见儿子精神还行，顾老爹微微松了口气，低声道：“考得怎么样？”
“儿子尽力而为了。”顾佳年笑得很是轻松，他只负责尽力而为，至于考得怎么样就看评卷人了。
顾老爹拉住他上了车，才道：“宝儿，你们进去之后，官府忽然开始严打贩卖考题的骗子，许多人都被抓进牢房了。”
“爹看着心惊肉跳的，生怕出了什么事情。”
顾佳年并不意外，安慰道：“大约是院试已经开始，知府大人腾出手来收拾这些人了。”
顾老爹点头道：“确实该好好收拾，哪有这般明目张胆的。”
他并不知道，若不是儿子神来一笔，让廖知府早有准备，恐怕这一次院试舞弊，会成为大炎开朝以来闹得最大的一次。
顾佳年坐进车厢，第一件事就是抱起金老大深深吸了一口：“你今天怎么没待在车厢上头？”
那是金老大的御用位置，他最喜欢。
金老大推开他的脸：【有人在找我。】
顾佳年脸色一肃：“是廖知府的人吗，我们被发现了？”
【应该没有，不过后面要小心一些。】
顾佳年自然赞同：“最近几日你别出门，就待在家里，等咱们离开青城府就好了。”
橘猫显然有些不乐意，无精打采的往他膝盖上一趴。
顾佳年揉了揉他的耳朵，柔声安慰道：“我让爹多准备一些小鱼干，小鱼饼，还有你爱吃的鸡头米糖水好不好？”
橘猫恼羞成怒道：【我是神仙，别把我当小猫哄。】
“好好好，那再加一点小虾米，特别鲜。”
“喵。”要城东那家的，城西那边的不新鲜，一股子咸鱼味。
院试两场之间只间隔三天，顾佳年回到家该吃吃，该喝喝，看书温习之外还能撸猫逗系统，倒是不亦说乎，心态极好。
顾老爹等得心急，整日里就想往贡院门口跑，可时间不到，人也不可能发榜。
顾佳年见老爹这模样，索性说：“爹，我想吃你做的卤味了。”
“爹给你做。”顾老爹一听，果然被转移了注意力。
顾佳年又说：“多加点鸡爪鸭掌，我爱吃。”
“我看不是你爱吃，是金老大爱吃吧。”
顾老爹虽然直摇头，但还是买了一大堆鸡爪鸭掌回来，这东西不值钱，就是处理起来麻烦。
他忙里忙外的，倒是把发榜的事情暂时抛到了脑后。
这天晚上，附近的人家可馋坏了，卤味的香味香飘十里，香的人抓心挠肺。
顾老爹炖了整整一大锅子。
“爱吃就多吃点。”
顾佳年最喜欢卤过的鸭肠鹅肝鸡胗，金老大就盯着鸡爪和鸭掌使劲，吃得头也不抬。
顾老爹给自己倒了一杯小酒，看着鸭脖乐滋滋。
“还是你娘考虑的周到，把卤煮的料包也带上了，不然你爹我可调不出这味道。”
顾佳年笑道：“娘想的周到，爹的手艺也好。”
“那是，论洗菜拔毛切骨头，你娘不是我对手。”顾老爹美滋滋的说。
顾家父子美滋滋的啃着卤煮，贡院里头，常翰林却上吐下泻，脸色青白。
“大人这是受了凉，再加这几日劳累过度，得好好修养才行。”
院试没结束，贡院不能打开，不过里头倒是有备着的大夫。
副考官语重心长道：“定是这几日院试辛苦了，常大人，您也得照顾好自己的身体。”
常翰林看着他，低声道：“此乃公务，马虎不得。”
副考官叹气道：“常大人如此辛劳，苍天可鉴，大夫，还请你施针配药，让常大人好受一些。”
“老夫定然竭尽所能。”
副考官又转头问：“常大人，内围评卷，您可有吩咐？”
“自古以来贡院之内，内外不相通，本官能有什么吩咐。”
常翰林心底连连叹气，暗道廖知府已经料理了一切，哪里还有他说得上话的份儿。
谢家子若是参加了科考，他跳出来咬死廖荣光为讨好谢家，帮谢宜年偷盗考题，尚且还有几分可运作的空间。
如今谢家子都没出现，他豁出去，那也只能网破鱼不死。
常翰林早就没了心气，只静等一切结束。
第一场发案这一日，顾家父子早早的等候在考场之外。
与县试相同，第一场发案只写座号，没有姓名，中了之后才能参加第二场。
贡院之外人山人海，顾老爹愣是挤不进去。
猛地，他一把将儿子扛在了脖子上：“宝儿，你能瞧见吗？”
顾佳年下意识的抱住亲爹脑袋，反应过来连忙去看：“爹，我中了。”
“真的，我就知道你能中！”顾老爹高兴起来，恨不得扛着儿子就跑几圈。
旁边有个白发童生再次落第，瞧见父子俩高兴的样子，顿时满脸颓丧。
“黄口小儿都能高中，老夫考了一辈子都考不上，难道这辈子没秀才的命？”
可惜顾家父子没听见，顾老爹已经扛着儿子跑走了。
“快放我下来。”
顾佳年好不容易下了地，很是无奈：“爹，你怎么也跟着大哥学，我都这么大了，让人瞧见多不好意思。”
“这有啥不好意思的，贡院外那么多白头发，他们都不觉得不好意思。”
顾佳年觉得这话没法说了，这是一码事儿吗？
顾老爹却已经高高兴兴拉着儿子往家里走：“咱回家去，明儿个还有第二场呢。”
第二天，顾佳年依旧早早到了贡院之外。
与以往任何一次科考相比，院试第二场外的考生都算最少，只有不到两百名。
一时之间，贡院门外竟然显出几分冷清来。
顾佳年站在人群中，并未瞧见赵兄几个熟面孔，也不知是第一场没中，还是排在他看不见的地方。
排在他前头的是个五十出头的老人，头发花白，走路也有些颤颤巍巍。
顾佳年看了他一眼，只觉得他气色极差。
科考不止考校人的学识，对考生体力的要求也极高，县试、府试、院试还好一些，等到乡试要连着考，体弱的人可真的吃不消。
看来他不该三天打鱼两天晒网，平日除了读书，也该多练练功法，顾佳年忍不住胡思乱想起来。
哪知道还未等走进考场，前头的考生一个踉跄，整一个倒下来。
顾佳年眼疾手快的接住：“您没事儿吧？”
“没事，老夫没事。”
花白老人强撑着想站起身来：“好不容易过了初试，无论如何我也要下场。”
可他双腿发软，哪里能站起身。
“怎么回事儿？”搜身的衙役发现异样。
顾佳年将人扶起来，一时不知该如何回答。
花白老人坚持道：“是学生走路没注意，差点绊倒，现在已经没事了。”
“没事就赶紧搜身进场。”
衙役见他脸色实在是不好，提醒了一句：“入场之后，不管天灾人祸，不到时间贡院就不会再开。”
“学生已经考了这么多年，知道规矩。”
说完，便迈着踉踉跄跄的步子走进考场。
顾佳年不免皱眉，微微叹了口气。
这样不顾身体，不顾年纪的坚持科考，难道真的好吗？
不过他不是那位老人家，自然也不知道他的想法。
【宿主，你想帮他吗？】
系统再一次冒头：【老人正值霉运，此次执意进场，不死也伤。】
【不过宿主你能帮他，只需要十点福运值，能让他暂时恢复健康。】
顾佳年差点没忍住翻白眼。
【系统，在你眼里我是损己利人的活菩萨吗？】
系统支支吾吾道：【宿主，你是好人，为什么不肯帮帮这位可怜的老人家，他只需要一次机会。】
顾佳年脸色平静，语气淡淡：【每个人都需要为自己的选择付出代价。】
【若有一日，我遇此难，也需自己承担。】
系统气哼哼的闭麦了。
也就是橘猫不在，他才敢这么唆使宿主，橘猫要是在的话肯定把他骂得狗血淋头。
哪知道宿主也不是那么好骗的！
顾佳年可不知道在系统眼里，他应该是个好骗的“好孩子。”
进入考场后，再次拜见考官，顾佳年便发现常翰林的气色更差了。
若说前几日常翰林面色疲倦，那么今日就是面色如土，倒像是生了一场大病，比考生里头那几个更差。
“开始吧。”常翰林甚至连话都不想说。
入座，发题，答卷，一切如常。
常翰林坐在大厅之中，忍不住一次接着一次咳嗽。
“大人，可要喝口水润润喉？”副考官见他气色不好，心底也有些担心。
常翰林接过茶杯，喝了一口。
哪知道下一刻，他猛地剧烈咳嗽起来，竟有鲜血喷出。
副考官被喷了一脸，吓得心惊肉跳，失声大喊：“快把大夫请来。”
一时之间，贡院内一阵乱。
正厅的动静瞒不住，考生们不敢抬头议论，心底却也惴惴不安。
【宿主，常翰林危在旦夕，可花费十点福运值救助。】
【得到常翰林青睐，有利于宿主未来仕途。】
【屏蔽。】顾佳年冷漠的直接关闭。
他是傻了才会这时候冒头，那是寿星公上吊嫌命长。
只是里头闹闹哄哄，甚至传到了外面来。
顾佳年不禁皱眉，连忙强迫自己收敛心神，继续答卷。
“碰！”
没过一会儿，身后传来一身巨响，竟是那位花白老人再也坚持不住，整个人跌倒在地。
“啊！”旁边的考生发出一声惊呼。
“噤声！”
副考官出来主持大局，脸色极为严厉：“将那考生拉走，其余人继续考试，不可乱动，不可发出声响，否则一概以舞弊论处。”
严令之下，考生们不得不冷静下来，继续答卷。
常翰林忽然倒下，却是给这一场考生开了个坏头，除了那花白头发的考生之外，陆续又有三人不支倒地。
副考官脸色阴沉的滴水，挥手让衙役通通搬走。
考生们的待遇可没有考官好，他们统一被放在廊下的位置，等大夫给常翰林诊治好，才有功夫来管他们。
如此几次三番的惊扰，不少考生无法定心。
等到考铃再一次响起，两百人中，倒是有三分之一脸色煞白，显然是因为此事影响，乱了章法，此刻还未答完。
“停笔，收卷。”
副考官厉喝一声：“再有不听令者，亦以舞弊论处。”
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