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江淮尘眼神拢着含混不清的笑, 缓缓述说着花枝寺的故事。
他的语调懒散又缱绻, 缓慢的说着，携着日光与秋风，如林中序曲, 悠长地铺叙着岁月。
夏砚柠听的入迷，她踩在石阶上, 老苔晒得很干, 在脚底发出松软而细碎的响动。
柠檬一梯一阶的走着，碎声随在耳侧，仿若有一捆木柴架在谁人的脊骨上，在他的棘突中摩刺出吱嘎吱嘎的怪声。
她微微怔住, 渐渐地，眼底蔓起层潮湿雨雾, 浓郁的山色缓缓变得模糊。
再抬眼时，石阶上出现一名衣衫褴褛的小孩。
小孩瘦瘦小小的一个, 头发乱糟糟的卧在脑袋上半部分, 几天没梳理似的板结着草根泥块儿。
他把脑袋垂的极低，几乎埋进胸口, 麻杆一样的瘦小手从空荡荡的袖管中晃荡而出，勉力勾起背上一捆小山般的柴火。
像只背着房子的蜗牛, 又像是负荆的朝圣者，循着陡峭的石梯一步一步坚定的攀登。
他爬的极其缓慢，每迈上一阶石梯都要拿手撑住膝盖，费力的从唇中溢出几道喘息，背上那捆小山也跟着上下颠动。
山中下着小雨，湿漉漉的罩上层冷绿，青苔湿而滑，石阶上的老孔汇聚着小小的水洼。
小孩儿双手抵在木柴底端，小心翼翼的走。
他很用力，又很费心的护住身后的柴火，以至于皮肉绷紧在骨架子上，细而青的血管鼓出细蛇一样的密纹。
雨势渐渐转密，稠细的雨丝串成细线，无声的遮挡住视线，小孩的步子迈的更加缓慢。
像是走在钢索上，脚下是深不见底的渊流，他的每一步都走的极为谨慎，生怕自己掉下去，就再也没法起身。
可是，暴露在雨中的手脚冰冰凉凉的，肚子也同时发出一阵奇妙的怪叫，像是有什么东西捏住他的脏器，拼命的啃食。
他迟钝的感觉到小腹有一阵绞痛，接着，巨大疼意撞入他的身体中，整个弱小的躯干都随着这股痛意蜷缩起来。
他无奈的腾出一只手，哆哆嗦嗦寻到源头，拎着冰冷似铁的衣物往下按。
不妨，一脚踏在青苔上，趔趄着往下滚。
“啪咔——”然后是骨碌碌的滚动声。
柴火散落一地，顺着阶梯下滚，而小孩脊背撞入木柴的倒刺上，又狠狠的掀上青石台檐，方才堪堪停住。
他一声也没吭，也没起身，只躺在迷蒙细雨中，勉强抬起手，遮住自己的眼睛。
泪水无声的从掌心中溢出，沿着他消瘦枯黄的下颌滑落。
里衣随他抬手的弧度露出破烂的一脚，上面打满了密密麻麻的补丁，是三年前娘亲坐在蜡烛底下一针一线为他缝的。
娘亲的手很粗，摸着他脑袋的动作却是极温柔的，倏忽，温柔的触感从脑袋上抽离，娘亲捏着帕子抵在嘴边，咳嗽了很多声，像是压抑着什么极大的痛苦。
他手忙脚乱的为她拍抚，可娘亲兀自呛了半晌，缓慢将手帕藏入怀中，这才继续说：“辰槐啊，如果娘亲照顾不到你了，你要学会好好保护自己。”
“保护自己？”男孩坐在炕上，孺慕的看着女子，“是指自己给自己补衣服吗？娘亲，我早就会啦！”
“不止这些，我们小阿辰还要学会挑柴，担水，浆衣，做饭…”
女子垂下桃花眼，那双灿若星辰的双眸被没日没夜的活计生生熬得凹陷下去。
她说的很慢，间或穿插几声咳嗽，“一定要，保护好自己。”
“那娘亲呢？”
“娘亲啊。”女子用绣花针蹭了蹭头皮，温柔的笑，“娘亲要去很远的地方，那里很美，有我们辰槐最喜欢的花。”
“娘亲可以带我一起去么？”
“不行哦，那个地方有限止令。我们小阿辰要等花枝寺里的花盛开一百遍，也就是过了一百个春天后，才能来找娘亲哦。”
……
“我有罪么？”男孩从手指的缝隙中望天，苍白的唇惨淡的蠕动着，半晌衔入一点酸涩的雨珠，“我是，有罪么？”
他扯开衣袍，露出一排干而瘦的肋骨，肋骨上，大大小小布满了无数疤痕。
大的是他赌鬼父亲的杰作，这是他每回去上县城输完钱后，灌满一壶黄汤回来的泄愤之作。
小的是村里的孩童用小石子小树枝弄出来的，他们说他是小叫花，又脏又臭。
他是，生来有罪的么？
他看着苍翠的树叶，看着雨珠噼里啪啦打入他嘴里，他探着舌尖，拼命的想汲取一点雨水来喝。
是苦的，比眼泪还要更苦一点。
他眼睛直勾勾的看着被雨气浇透的山林，侧了侧头，往石阶尽头，也就是山顶方向望去。
花枝寺的招牌，在远山翠岚，朦胧烟雨中隐约可见。
娘亲曾经告诉他，花枝寺是附近最有名的神庙，那里供着个神女，神女名为花枝。
她是稷神的使者，司四时，掌五谷，保佑土地风调雨顺，百姓昌平合乐。
娘亲也说，怀着他的时候，她也随着邻家姑嫂去山上求了花枝神女。
那天阳光明媚璀璨，鸟儿挂在树梢上叽喳叫个不停，她说，“我们的小阿辰，也是受神明偏爱的孩子呢。”
思及此，小男孩发疯了似的起身，顾不得骨头挪动错位的怪响，更顾不得浑身服刑似的绞痛。
雨线绵密的串着，男孩伤横累累的肌肤像是被累累雨线穿刺而过。
他拼命的将十指插入木柴中，献祭般的将柴火捧在手心里，高喊:“神女，求您，求求您。”
他一截一截捡着柴火，一点点往上托举着，嘴里呢喃脸上却含笑。
他实在坚持不到下一个春天了。
上山前，他偷偷在窗外听到所谓父亲和一道尖刻的嗓音谈话。
他们在谈论着他的去向。
“我家这小子，砍柴手脚麻利，做事利落，说好了一百贯钱的。大爷，您看…”他从未听过父亲如此谄媚的语气，犹豫又怯懦，“八十贯，实在是太少了。”
“不行，你这小子看起来太瘦，八十贯算我良心，多一吊都不成。”男子尖刻的嗓音拔高，似是不满，“张家那个女童，三十贯我都没收。”
“大爷，您行行好。我家小子勤快，你看家里上上下下亮堂堂的，全是他一个人整治的。”
“大爷，我实在是需要一百贯钱，要不您待会儿看看我家小子的皮肉怎么样？”
“……”
男孩背着才砍的柴火，慢慢转身，浑浑噩噩的往山中走。
他不知道自己是如何一步一跄的逃离开村子的，只记得自己负着柴禾，沿着青石台阶，朝花枝寺的方向去。
而又在此刻，倒在了半途。
“这些，这些，还有这些，给您，都给您。让我活过下一个春天吧。”
男孩在雨中，柴火似飨祭神明的供奉品，卑微又大胆的给神女奉上。
花枝神女应该不会嫌弃的吧，
男孩天真的想。
可是，山间空寂，雨声寥落，浓绿随风移来荡去，在男孩头上盖下一片阴影。
光被挡住了，仙女没有来。
果然，他是有罪的吧？
“不要相信神女的故事，骗人的。”他小声的说给自己听，“都是骗人的。娘亲没有去开满花的地方，而他，也没有办法活过春天。”
男孩卸了力气，供奉神灵的祭品从手中滑落，咕噜噜滚下一阶又一阶。
像是失去了信念那样，突如其来的倦意撞入他瘦弱的身躯，疼痛与冰冷化作锁链彻住他手脚，将他缓慢地吞没。
他倦懒的阖上眼，任由自己往下沉。
在彻底陷入黑暗前，男孩鼻尖忽然浸满了浓烈的桃花香，雨后木质的香气裹着花的味道，让他留恋似的撩起眼。
一支花枝从旁侧过，鲜艳秾丽的色泽蘸着晶莹的雨珠，
他听见了花开的声音。
与此同时，一道缥缈似仙的女声萦绕于耳畔，她在轻轻唤他名字。
“辰槐。”
……
“那是他此生闻过最好闻的气息。也是他此生听过最好听的声音。至少，辰槐是这样认为的。”
江淮尘缓缓地说，阳光栖入他优雅的桃花眸中，拓下一缕秋色。
夏砚柠被他的缱绻又悠长的语调，扯入故事中，半晌也回不过神来。
她眼睛是酸的，心脏是胀的，胸口闷闷的憋着一股气在横冲乱撞。
抬起指头渍了下眼眶，柠檬借机平缓了下心绪，才试探着玩笑的说：“辰槐的口吻和思维，倒不像是个小孩子。他太成熟了，和小大人没什么分别。”
说着，她若有所思的望了眼江探花。
莫名的，她总是把故事里衣衫褴褛的小孩儿，和探花郎那张精致的脸，重叠起来。
江淮尘跟着扬了桃花眼：“毕竟讲故事的人是哥哥嘛，多少呢，也带着点个人加工。”
“不过。”他话锋一转，语调散漫又不失犀利，“语言大多会限制感情的表达，那个叫辰槐的小孩，感受可能比描述的更为强烈。”
柠檬摸了下心口，低低叹气：“这故事…光是听着让人这里酸酸涨涨的，还有些疼。故事外的人尚如此，更遑论那小孩？”
江淮尘抿唇笑了下：“是么？”
他瞭眼望了石阶，青石蜿蜒入云，离花枝寺还有很长的一段路，足够把这个故事讲完。
“后面便是神女花枝和辰槐的故事了，柠檬想要继续听下去吗？”
“想听。”夏砚柠落着眼答，她玉白的指轻点着心口，对着探花郎说，“不知道为什么，这里不太好受，但……我还是想听下去。”
“……好。”江淮尘挑声笑着，往日温懒的声音缓缓变得郑重——
男孩听着那干净的犹如山间泉水的女音，苍白的唇努力的张合。
他问：“是您吗？神女。”
“嘘，是我。”神女笑着答，“别动，很快就好了。”
男孩老老实实的闭上双眼，等待着花枝的赐福。
他静静的等。
听着细雨从耳边落下，砸在青石上，跌出脆响，像是娘亲灶边熬煮着的粗米小粥。
小粥冒着咕噜噜的气泡，粗黄色的麦壳翻滚在粥面中，看的男孩口水直咽。
娘亲用木勺盛了满满一碗，往他面前推。
他胃囊干瘪的实在难受，没有推辞，抱着瓷碗开始狼吞虎咽。
埋头胡乱吃了两碗，绞痛的腹部缓缓充盈，热意从四肢百骸尽数涌入躯体中，恍若身处在春天。
他从来没有这样饱，更从未这样暖和过。
只是。
娘亲笑意吟吟的面容，在淼淼热气中渐渐趋于模糊，他吓得摔了瓷碗，伸手去抓。
热雾尽去，面前取而代之的是个女孩。
她束着花苞鬓，身上穿着件粉嫩的衣裳，眉心一颗朱砂红艳艳的，像是天上遗落的太阳。
男孩儿目光一颤，目光几乎是痴了。
传说中的花枝神女，竟然是和他一般大的女孩。
“好些了吗？”花枝笑着点了他的额头，温热的指尖在他额头上划过，一触即离。
他忘了尊敬，忘了感谢，仍然呆呆地拉着少女的袍袖，不肯松手。
“你个呆子。”神女掩唇娇俏的笑着，眉心一点的朱砂殷红如血，“还不松手么？”
辰槐轻轻啊了声，他拘束的落下眼，蓦然看见！
自己沾满泥水的双手，竟然死死拉着神女衣袖不放。
“抱，抱歉。”他像是被烫到了一样，连忙将手缩回，双手无措的在身上拼命揉搓着，仿佛这样就能把他弄脏的痕迹抹去。
“无妨。”花枝神女挥了衣袖，粉衣震荡，袖袍翩飞，有连绵的风自四面八方鼓荡而来。
霎时间，云消雨止，阳光清霁又璀璨。
“呆子，是你在呼唤我？”神女的声音藏在风中，又俏皮的携了点桃花香，熏得辰槐眼睛红通通的。
她略抬手，散落一地的柴火尽数化作光点收拢在袖袍中。
神女又歪了头，眉目间凝起如烟似雾的笑：“祭品我收下了，呆子，你有什么请托速速讲来。”
这副古灵精怪的俏皮模样，不像是高座神坛上端庄持重的神女，反倒像是花枝中诞出来的精灵。
“财富、地位、权势……这些。”花枝神女点着下巴，如数家珍，“想要哪一个咯？”
男孩刚想答他想求的并非这些。
下一秒便见——
花枝朝他轻轻眨了下桃花眼，眼底卧着云霞似的花影轻移。
她玉白的指在下颌摩挲了片刻，有些恶劣的笑：“这些呢，本神女都不能满足你。”
“……”辰槐没料到是神女会开这样玩笑，他略微愣住，哑着嗓子，干涩的答，“我本来想求的，也不是这些。”
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