“前几日是姐姐的生辰，阿臻便悄悄去买了一串糖葫芦，但姐姐几日没回，阿臻实在嘴馋，便偷吃了几颗……”说到最后，他声音愈发细弱，似也觉得不好意思。
姜沐璃噗嗤一笑，拿起那颗糖葫芦就送入口中，拍了拍他的脑袋，柔声道：“姐姐吃到了，阿臻快些进去，外头天凉，别送了。”
小家伙软软地应了一声，便乖巧进屋，姜沐璃目送他进去，赶忙上了先前雇的马车，返回了皇宫。
她刚踏入东宫，便见何嬷嬷板着一张脸，沉步走近，冷声道：“阿璃姑娘，皇后娘娘那边有请。”
第9章 惩治
掌灯时分，天际瞬息之间遍染黑幕，凤仪宫檐下的六角宫灯在寒风中凛冽飘摇。
身着冬装宫服的宫人躬身送走了崔萱。
两名宫女在前头手提宫灯，毕恭毕敬道：“崔姑娘，当心脚下。”
崔萱淡淡颔首，抬眼扫了一圈这凤仪宫。
今日姑母宣她进宫，又拉着她留了大半日，白天入宫，现下回去都入夜了。
正出了凤仪宫，便见何嬷嬷携带一名少女，朝宫殿行来。
何嬷嬷看见崔萱，面上立即扬起笑意，行礼道：“老奴见过姑娘。”
姜沐璃低垂着脑袋，也随着何嬷嬷对崔萱行了个礼。
崔萱视线落在姜沐璃身上，疑惑问：“何嬷嬷，这位姑娘是？”
瞧身上的穿着，倒也不像宫女。
再多看一眼，她眼里渐渐浮起一抹惊艳。
好一张出尘绝艳的容颜。
何嬷嬷思忖了须臾，便猜测皇后定是什么都没同崔萱提起，回道：“一个从民间寻来的侍妾，不值得姑娘高看。”
侍妾呀？那便不是什么正经人了。
崔萱暗暗可惜。
“行了，嬷嬷快些进去吧，我也要回府了。”
何嬷嬷躬身道：“姑娘慢走。”
待崔萱窈窕的身影消失在夜色中，何嬷嬷睨了一眼乖顺立在一旁的姜沐璃。
“瞧见了？那才是高门权贵娇养出来的千金。”
姜沐璃垂眸，忍不住想要翻个白眼。
莫名其妙。
何嬷嬷自打奔丧回来，就时常找机会针对她，她实在不懂究竟是哪里惹着何嬷嬷了。
今儿还特地在东宫门口蹲着将她提到凤仪宫来。
凤仪宫是哪儿？当今皇后的寝宫！
皇后是谁？一国之母，太子的嫡母。
好端端的堂堂皇后娘娘却要见她？且这一路上无论她如何问，何嬷嬷都缄口不言。
到了凤仪宫门口，遇上个千金贵女，得着机会便又贬低她一番……
这皇宫她是一日都不愿待下去了。
昨夜她怎么就被殿下惹得脑子昏昏沉沉，没有转过弯？当时就该趁火打劫，向殿下求一个出宫后永远不回的恩典！
何嬷嬷也不在意她的回答，不过一个以色侍人的侍妾，心里头自然是卑微，在男人面前惯会卖弄，一遇上世家千金便抬不起头来。
“进去吧，娘娘正在等你。”
**
东宫延元殿，烛火声滋滋作响，浓厚的熏香缭绕。
吴毓刚送走了一些宾客，回到殿内。
谢缚辞蹙眉，似极其忍受不了这股香气，暼了一眼那鼎鎏金镂空炉，淡声吩咐：“把这香灭了。”
吴毓应道，上前浇灭了熏香炉。
紫漆雕山水纹书案前，太子的亲信侍卫邹卓继续询问：“殿下，出行名单就暂且这些了吗？”
谢缚辞目光落在书案的信笺上，默了片刻，拾起书写下两个字后，递给邹卓：“就这些吧。”
邹卓双手接过信笺，道：“那卑职便先下去安排前往江州的事宜了。”
谢缚辞颔首。
待殿内总算清净下来后，谢缚辞扫了一眼殿外，见月色皎洁，已然入夜。
可他回东宫已一个时辰了，也未见到那个本该上前伺候的人现身。
谢缚辞沉声道：“吴毓，去将阿璃喊来。”
吴毓眉心一跳，回道：“回禀殿下，阿璃姑娘还未回东宫。”
“这是何意？”谢缚辞语气寒凉，显然不悦。
吴毓踌躇着，直感觉那道凌厉的目光良久落在他身上，急忙道：“白日里阿璃姑娘拿了殿下的宫牌离开东宫后，便没有回了。”
谢缚辞站起身，扯了扯衣袍，薄唇轻启：“你言下之意是她人跑了？”
吴毓额间冷汗涔涔，不知如何作答。
这时，潘胜匆忙入殿，在谢缚辞面前跪下，哭喊道：“殿下，您快去救救阿璃姑娘吧，阿璃姑娘一个时辰前回到东宫，就被何嬷嬷带到了凤仪宫，至今还未回。”
谢缚辞神色冰冷，目光转向吴毓。
吴毓登时有口难言，他哪里知道阿璃回了东宫被何嬷嬷带走了？等到天黑阿璃还未回，他便以为她是逃跑了。
“回殿下，昨夜阿璃姑娘执意闯入殿内之事，白日里已被散布东宫，想必皇后娘娘也已知晓……”吴毓惴惴不安答道。
谢缚辞阔步朝殿外走去，没有吩咐一人跟上。
吴毓猜想，必定是去凤仪宫。
他如何都没想到，一个小小的侍妾，在殿下心里竟有这样重要的位置？
潘胜拍了拍心口，上前讨赏似的道：“怎样，干爹，儿子这番是否极有眼力见？”
吴毓伸指戳他脑门：“你小子还藏了一手？”
潘胜连忙摇头：“哪儿敢呀，我也不知阿璃被带去了凤仪宫，是一刻钟前，膳房的一个宫女急急忙忙跑来同我说的。”
**
凤仪宫，寝殿。
崔继后一袭盘金暗花华丽宫装端坐于书案后，凤眸微眯，视线一错不错地落在宣纸上，最终提笔一勾，满意地扬唇微笑。
一旁的丁嬷嬷赞叹道：“娘娘妙手丹青，这简单的山水，经了娘娘的巧手，便犹如仙境一般，美妙绝伦。”
崔继后冷哼一声，并未搭理丁嬷嬷的奉承，问道：“如何？那丫头还是巨不承认吗？”
何嬷嬷回：“并未。老奴瞧着，是个倔性子。”
“倔是吗？那本宫有一万种方式叫她服软。”崔继后唇角噙了一抹笑，继而吩咐：“既然手不老实，光打有什么用？砍了吧。”
何嬷嬷脸色微变：“娘娘，倘若殿下那边……”虽说她亦不喜这个阿璃，但若真要下毒手，她也实在无法狠下心来。
崔继后这十几年，已在后宫练就了铁石心肠，轻飘飘道：“偷盗太子殿下的宫牌，实乃死罪，即使陛下来了也没用。”
见皇后娘娘铁了心要惩治阿璃，何嬷嬷只能应道，旋即往殿外走去。
天色黑沉，夜里风大，吹得满院树影萧索。
殿外石阶下，姜沐璃跪在冰冷的青石板地上，两名宫女各执板子侯在一侧。
姜沐璃纤弱的身躯在寒风中摇摇欲坠，隐约可见她垂下的双手已红肿一片。
她脸色煞白，平日里红润的双唇此时也毫无血色，额间绒发布满冷汗，仿佛夜风再大一些，便能吹得她立即倒地。
何嬷嬷见此，叹了口气。
“阿璃姑娘，怪不得老奴了，实在是你太过惹眼了些，身份低微的女子拥有美貌，实乃双面刃。”
姜沐璃紧咬下唇，艰难地仰首看向面前的何嬷嬷，无声冷笑。
可笑。她又做错了什么？
皇后娘娘见都不见她一眼，一来便不分青红皂白要惩治她，任她如何解释，说宫牌是殿下给她的，绝非偷盗，亦无人相信，上来便对她用刑。
“嬷嬷究竟想说什么？阿璃不懂。”
何嬷嬷漠然道：“自然是你不该出现在东宫。”
更不该让殿下一次次为她破例。
语落，她抬手一挥，身后便走出一名太监，太监面色冷漠，手持刑具，沉步朝她走近。
姜沐璃登时神色大变，惊悚地朝后仰，拔腿就要往外跑。
何嬷嬷扫了一眼那两名宫女，宫女连忙抓住她。
倏地，黑夜中，飞快地响起一道冷寒的琅玉碰撞声，碧绿的幽光从何嬷嬷眼前掠过，凶狠地砸在她身后的太监膝上。
小太监右膝砸伤，惨叫一声，猛地倒地。
几名凤仪宫的宫女提着宫灯慌张上前，身后跟着身形高大挺拔，着暗紫华服的俊美男人。
男人行至姜沐璃身后停下，小腿抵住她的背脊，少女一动不动，他居高临下地蹙眉问：“死了？”
姜沐璃本身被那刑具吓得浑身发软，倒地时忽然靠到冰冷结实的小腿上。
纵然谢缚辞语气冷冽，说出的话亦十分难听，但竟使她有种劫后余生之感。
姜沐璃控制不住，泪水簌簌往下落，如抱救命稻草一般，死死抱着谢缚辞的小腿，哑着嗓音哭喊：“殿下——殿下——”
谢缚辞尝试挪动几番，但她抱得实在用力，如何都挣脱不开。
他冷着脸，目光扫了一眼她通红的掌心，道：“你若再使劲些，这双手就要废了。”
姜沐璃的泪戛然而止，泪眼朦胧看着自己红肿的手心。
她实在紧张，全然忘了自己的手方才受过狠厉的抽打，待反应过来，顿时痛感传入四肢百骸。
谢缚辞见她总算冷静下来，心里稍安。
他挪开步伐，右臂一抬便将姜沐璃从地上拽了起来，吩咐道：“你在这先等着。”
姜沐璃抽搭搭地点头，嗯了一声。
嗓音沙哑细软，又含着委屈，蓦然令谢缚辞心头一动，他极快敛下那不明的情绪，转而冷目看向何嬷嬷。
无言警告一番，遂举步朝殿内行去。
崔继后坐在贵妃榻上，丁嬷嬷正恭敬地为她按揉着纤细的手指。
皇后娘娘极爱作画，便更加爱惜这双手，每日作画后，都会用上好的雪肌膏仔仔细细呵护一番。
谢缚辞踏入殿，撩袍行礼。
崔继后长眸微挑，淡声颔首：“坐吧。”
谢缚辞看了一眼皇后精心呵护的双手，脑海中骤然晃过姜沐璃那双红肿的手心。
她的那双手平日里是白皙绵软，纤纤如玉，昨夜里还攀抚在他肩后，仿佛余温尚存。
可不过一日不到，便成了如此。
谢缚辞肃容冷声：“阿璃是我指定留下的侍女，那便是我的人，娘娘若是要动她，是否该知会我一声？”
闻言，崔继后轻声笑了笑：“太子，你这是在为一个侍妾说话？”
“既然娘娘也知道不过一个侍妾，为何要如此跟她过不去？”谢缚辞淡淡道。
崔继后冷声反问：“若只是普通侍妾就罢了，本宫且问你，她的宫牌从何而来的？”
没等谢缚辞说话，她继续冷森道：“若是偷来的，她现在便该死，若是太子主动给的，那么她更应该死。”
“太子觉得呢？”
谢缚辞容色如常，仍旧一副冷傲淡漠的姿态，暗紫色的长袍更衬得他气质矜贵凛然，如高山仰止般令人难以接近。
可若是细心的，便早已察觉出他极其不悦。
他无声一笑，语气轻疏：“孤给她的，又如何？这整个东宫都是孤的，不过一个宫牌罢了，至于对她下毒手？”
崔继后没料到他竟这般理直气壮，气得脑子发懵，怒站起身，一掌将丁嬷嬷推开。
“瑾澜，你究竟怎么了？你不要忘了我长姐是如何死的？！”
紧接着，她面沉如水，冷嘲热讽道：“你若想学你父皇，专门被一些狐媚子勾得神魂颠倒，成婚后愧对你的结发妻子，让你母亲九泉之下死不瞑目，那你就步你父皇的后尘吧。”
第10章 上药
那夜破天荒寒风呼啸，刮得偌大的凤仪宫整座宫殿烈火熊熊燃烧，浓厚灼烫的烟尘呛得谢缚辞喉咙撕裂般地痛。
烈火一直在燃烧，无数宫人慌慌张张地来回灭火，哭喊，恐惧，嘶叫，频繁在他脑海来回地嗡嗡作响。
火势愈发猛烈，他眼神空洞，泪水淹没了视线，撕心裂肺地痛喊：“母后——”
何嬷嬷泪流满面死死抱紧他，宽厚的掌心发了狠劲地将他牢牢箍住。
直到烈火浇灭，宫殿形容废墟。
年幼的他这才明白，他的母亲，再也回不来了。
他神情呆滞，任何人说的话都已然听不清，只木然看着面前崩塌的凤仪宫。
暗沉悠长的夜晚离去，天色渐渐明亮。
一双金织绣龙纹皂靴停在他的面前，他缓缓抬起一张泪痕已干的脸，看向面前的男人。
“澜儿，对不住，朕来迟了。”
谢缚辞至今记得皇帝当时的眼神，是漠然，冷淡，薄情无义的，若真要细细去寻，才能寻到其中一丝的不舍，却稍纵即逝。
一场大火，死去的人仿佛并非他的结发妻子，只是与之无关的路人。
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崔继后想起了长姐，眼底浮起泪意，又问：“瑾澜，你当真忘了你母亲是谁害死的？那个女人一句话便断了你母亲的生路，你可还记得？”
“还是说，待你登基为帝之后，也要为了其他女人，步你父皇的后尘吗？”
谢缚辞垂眸，浓黑的长睫巧妙地遮挡住他透着恨意的眸色，许久，他低缓笑了一声。
“姨母，我曾在母后灵前起誓过，便不会忘。我会娶崔萱为妻，会敬她护她，给她太子妃及未来皇后该有的一切。”
闻言，崔继后松缓了身子，佯装瞪他一眼，转而心满意足地笑：“算你还……”
话未说完，被谢缚辞淡淡打断：“然，阿璃也是我的人，我将阿璃留在东宫，并非贪图美色。”
崔继后得到了谢缚辞的允诺后，心里也松了一口气，她这个外甥一向信守承诺。
旋即，她蹙眉道：“这丫头不是昌陵侯那边送来的人？”
谢缚辞道：“这几年昌陵侯府不复以往，即使有父皇护着他们，但因树敌众多，日子过得不大踏实，苏烈为了攀附我，这两年时常会往东宫送进美人。”
“阿璃不过是苏烈用来讨好我的工具。”
崔继后最厌烦昌陵侯府有关的一切，即使只是一个微不足道的侍妾，她也觉得碍眼，冷声道：“我知晓你身上的毒，若实在抑制不住，现在便可成婚，自有萱儿帮你。待大婚后，你想找多少侍妾，只要不影响萱儿的地位，都随你。”
“但你绝不可日日将那丫头留在身边，一旦上心，迟早也会出事！”
谢缚辞面色略显不耐，道：“蛊毒的事我无须劳烦任何人。至于成婚一事，待我从江州回来之后再议。”
行，这番话显然是铁了心要将那丫头留在身边。
罢了，所幸娶崔萱的事已板上钉钉，崔继后也懒得干预过多。
**
夜风凉凉，姜沐璃站在院子里，浑身上下就手心烫得厉害，又时不时感觉四周射来多重视线，她不必去看，便知是凤仪宫的宫女正在打量她。
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