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“折”字还没发出声，宋鹤卿面前便晃过一拳，所幸他躲的及时，并未迎面挨上，否则这张脸算是别想要了。
他皱紧了眉，不可置信地盯着面前小孩道：“你会武功？”
如果说之前他对阿祭的怀疑只有五成，那现在就是九成。
怪不得受那么重的伤都没伤到骨头，原来是个练家子。
阿祭未言语，眼中闪过狠色，手指一勾照准宋鹤卿的脖子挥去，宋鹤卿倾身躲开，同时抬腿，照着阿祭的小腿便是一扫。
阿祭吃痛跪地，再想反抗，脖子便被宋鹤卿狠狠掐住了。
宋鹤卿彻底扔掉了在唐小荷面前的随意不正经，此时狐狸眼低瞥，气势凌然升起，声音冷到近乎恶劣——“下手这么狠毒，真当我不敢杀你？”
阿祭站不起来，但眼神依然强硬，半点不服。
空气中满是火药味，剑拔弩张。
“啊！”
巷子口，唐小荷看到这一幕，尖叫的同时人都要气昏过去了，冲上去便使劲掰起宋鹤卿的手指道：“你干什么啊你！你这么大岁数的人你掐一个小孩，你还是不是人了！”
宋鹤卿凭空挨了顿劈头盖脸的骂，气得说话都结巴：“我，这，你，是他先动的手！大家伙都看见了，不信你问问！”
唐小荷：“整个大理寺都和你穿一条裤子，我有什么好问的！”
宋鹤卿审了那么多冤案，头一回感觉自己蒙受了千古大冤，心里别提有多憋屈，气得将手一抽道：“那你问问他自己！是不是他先对我动的手！”
阿祭终于得以挣脱，站起来却不急着报仇，而是躲在了唐小荷的身后，瑟瑟发抖。
唐小荷：“你看看你看看，你看你都把孩子吓成什么样了，他还对你动手？宋鹤卿你说谎你不打草稿啊你！”
宋鹤卿百口莫辩，干脆破罐子破摔：“那我就对他动手怎么了！你清不清楚他现在的身份？他现在是嫌犯，还动手，我不对他动刑就不错了！”
唐小荷眸子瞪圆，满脸震惊地盯着宋鹤卿，倒吸凉气道：“你还想对他动刑？”
宋鹤卿：“……”
宋鹤卿：“你能不能把话听全。”
唐小荷望着宋鹤卿的眼神两分心痛三分失望五分愤怒，转身对阿祭说：“阿祭你别怕，你说，谢长寿的死和你到底有没有关系，他身上的那些伤根本不是你留下的对不对？大胆说就是，说完你就清白了，某些人就再也不能拿你怎么样。”
“某些人”宋鹤卿冷哼一声，别过脸懒得看她。
巷子静悄悄，寂静到反常。
阿祭的瞳仁还是死寂般的漆黑，就这样静静回望唐小荷的眼睛，接着，缓缓点了点头。
唐小荷瞬间愣了，忙问：“你这个点头是什么意思？”
阿祭声音平静，没有丝毫的波澜，字句清晰道：“谢长寿的伤，是我给他揍出来的。”
唐小荷怔在原地，还未有所反应，便被宋鹤卿一把拉到了身后。
宋鹤卿死死盯着面前连情绪都流露不了一丝的古怪孩子，冷冷吩咐：“来人，将他给我拿下。”
……
晌午，工部。
张宝闻着工部膳堂飘出的菜香味，开始忍不住琢磨小唐今日会做什么好吃的，馋虫一上来，不由咽了口唾沫，催促道：“怎么样，孙兄，可能看出这灯笼是出自哪名工匠之手？”
工部主事孙兴捋着胡子，锁紧眉头，又仔细打量一遍张宝手里的花鸟灯笼，道：“看这精细程度，倒像是出自老汪之手，他做事认真至极，除了他，怕也没人能将上面的金银丝掐的这般精细。”
“好，我这就过去问问，有劳孙兄。”
张宝提着灯笼告别孙兴，动身前往位于工部最偏僻处的制灯坊。
刚踏入制灯坊的大门，张宝便闻到股扑鼻菜香，只见几名工匠端着刚打来的饭菜，正在檐下围坐吃饭。
张宝摸着咕噜作响的肚子，心想得赶紧找到人，好早点回大理寺吃饭。
工匠们聊天正聊到兴头上，从满城皆知的人皮灯笼，聊到自家老婆要生孩子，话茬没完没了。
张宝犹豫片刻，上前稍一拱手，温和道：“叨扰诸位，敢问汪老先生现在何处？”
几人见他一身大理寺公服，说话自然客气，特地起身给他指了个方位。
张宝再度拱手：“多谢。”
他转身，只听身后闲聊声继续——
“唉，这鬼案子一出，哪儿也去不了，活儿还得接着干，我娘子生娃我不在身边怎么成。”
“和主事说说便是，哪里还能阻你回家抱孩子了。”
“那活儿又该怎么办？”
“让老汪来呗，他老光棍一条，整日闲着也是闲着。”
张宝听这几句，未多留心，抬腿继续。
坊中，灿烂的阳光穿过窗子，直直照在堆满半间房屋的灯笼上，灯笼形态各异，有花鸟灯，楼灯，动物牛羊灯，美不胜收，教人目不暇接，仿佛置身仙境。
张宝不由看呆了眼，直到听到一声“呲啦”利响，才回过神，望向声响传来的方向。
只见在这“仙境”的尽头，阳光照不到的阴暗处，坐着一位白发苍苍的佝偻身影，背对着外界，正在专心箍做手里的灯笼。
背影的主人手持巴掌大的双-刃-尖刀，刺入长竹一路下割，走刀极为利索，轻松得到一根竹条。
削竹如泥。
作者有话说：
明天入v啦宝贝们~更新时间还是六点，会有万字章节掉落（假如我肝得出来）
第23章 合川肉片
◎仙人点灯（重点）◎
“人不是我杀的。”
牢房里, 阿祭被绑在提审架上，目视宋鹤卿，冷冷说出这句话。
宋鹤卿嗤笑：“你一边承认谢长寿身上的伤是你留下的, 一边又说他人不是你杀的, 你觉得这话，我会信吗？”
阿祭面不改色：“信不信随你，反正人就不是我杀的, 我那天夜里把他拖入巷子揍完一顿便走了，他怎么死的我不知道。”
宋鹤卿定定注视着他的眼睛，足注视了有半晌，方道：“既然人不是你杀的, 你跑什么。”
“我没有跑。”阿祭仍是冰冷声音，“第二天早上我上了一艘船给人帮忙, 忙完睡觉的时候被船一并带走了，醒来就已经到了外地, 你要是不信, 我怀里有只钱袋，里面装着我干活挣的工钱。”
狱吏立刻上前在他怀里摸索，果然摸到一只破破烂烂的钱袋, 连忙奉给宋鹤卿。
宋鹤卿解开钱袋的口, 往手心里一倒，倒出零星几枚铜钱。
他端详着这几枚铜钱，意味深长道：“我怎么知道这钱究竟是你挣来的，还是你再度抢来的。”
阿祭急了, 炸毛小兽一般发力去挣手上的锁铐：“那你就把钱还给我！不管是挣的还是抢的, 它都是我的！”
“浑小子到现在还不肯说实话, 真当我不会对你动刑吗？”
“那你就动啊, 你就算把我折磨死，人也不是我杀的！”
“敬酒不吃吃罚酒，你——”
这时，狱吏前来通传，对宋鹤卿附耳说完，宋鹤卿脸色凝了凝，将钱袋丢到狱吏手里。
“好生给他存着，少一个子儿唯你们是问。”
他步伐迈出去两步，却又转身扫了眼阿祭，道：“对了，这小子且先不必动刑。”
“是，属下遵命。”
宋鹤卿懒懒收回目光，转身时小声念叨：“还真是物以类聚人以群分，大狗遇小狗，和唐小荷一个狗脾气。”
片刻后，讼堂中。
衙役三班分列两侧，中间跪了个满头白发的老年人，老者头脸深埋，肩肘直打哆嗦，一副惶惶不能自已的样子。
宋鹤卿高坐官位，先拿起身份户籍看了看，接着肃声道：“汪士林。”
无人应声。
“汪士林。”他耐着性子又叫了遍，底下人还是不应声。
正当他要发火的时候，张宝凑上前来，对他小声说道：“这老人家耳朵有些毛病，不贴着耳朵根就听不到人说话，大人稍安勿躁，容属下过去一趟。”
张宝跑到汪士林跟前，弯腰对准了老人耳朵大喊：“少卿大人叫你呢！”
汪士林浑身哆嗦一下，这才如梦初醒，伏地叩拜道：“草民在！”
宋鹤卿脑仁直犯疼，心想这该怎么审。
接下来整半个时辰，讼堂里的画面都显得滑稽异常。
宋鹤卿在堂上高声审问，张宝在堂下对准汪士林的耳朵大吼，有时候吼一遍不成，还得吼两遍，偏偏人上了年纪口齿还不清，很多次汪士林一整段话说完，在场愣是没有一个人听明白他在说什么。
一整个晌午时光过去，所得到的也不过是那一星半点的消息。
汪士林承认那盏灯笼就是谢长寿从他手里所抢，工部每日做出的灯笼数以百计，制灯坊那点地方根本不够放，所以每隔一段时日，他都要拉着排车，将灯笼从工部送到天香楼存放，正好也方便清点数量，每年皆是如此。
今年许是出门未看黄历，送灯笼的路上居然碰上了谢小国舅，不仅被抢走了一个灯笼，还因为阻止而挨了一顿毒打，险些将老命交代。
宋鹤卿派人当堂验伤，发现汪士林身上确有未愈伤处。且有工部的人作证，自那日以后，老汪再不敢往天香楼送灯，人多的地方也不敢去，每日都忙到夜深人静才往家走。
“他家住什么地方？”
审讯结束，宋鹤卿瘫在椅子中，姿态一改方才威严，揉着两侧太阳穴，向张宝抛出了问题。
张宝翻着录册道：“住在崇明门外的泥菩萨巷第五户，房子是朝廷给分的，这个汪士林祖籍扬州，年轻的时候从过军，应该挺有本事，三十年前来了京城，朝廷不仅给他分了房子，在工部的差事也是给他安排的。”
宋鹤卿捏着眉心，闭上眼睛思索道：“扬州，扬州之乱……”
张宝叹气：“扬州之乱还得再往后排十年呢，大人年轻，不知道这块富庶之地过往饱经多少摧残，就算撇开扬州之乱，三十年前，扬州城也算不得是块宝地，就说那场百年难遇的大旱灾，死了多少人啊，唉。”
宋鹤卿睁了眼，目光略为幽深。
扬州自古多雨水，那场旱灾来得猛烈蹊跷，惨烈程度至今为后人口口相传，但据他所知，那场旱灾之所以死那么多人，与其说是天灾，不如说是人祸。
“先把这个汪士林收押。”宋鹤卿道，“你等会让王才带几个人前往泥菩萨巷，把他的家给搜上一遍，记得把狗带上，这么热的天，尸体也该臭了。”
“是，属下这就去办。”
“不用这就，先去吃饭。”
宋鹤卿脑海中又莫名浮现唐小荷那张气人的脸，喃喃道：“活儿是永远干不完的。”
膳堂中，今日出锅的是合川肉片。
这是道不加辣椒却又极下饭的菜，做起来也算不得特别麻烦，就是把猪腿肉切片，裹上鸡蛋面粉下油锅煎，煎到两面金黄，再下佐料快速翻炒，翻炒均匀即可起锅。
佐料里主要加糖加醋，所以菜是酸甜口，但又不失咸香，炒时配上笋片和木耳，一口下去，鲜味十足。
“小厨，你做的这糖醋肉片真好吃啊！”有人朝她吆喝。
唐小荷笑道：“这才不是什么糖醋肉片，一看你就不是当厨子的料。”
她打饭打到一半，悄悄盛出一份，把大马勺交给杂役：“你先替我忙着，我去去就来。”
杂役自然接过勺子。
唐小荷揣着饭盒，溜出膳堂，一路小跑到大牢门口。
她擦着额头亮晶晶的汗，对门□□似怒目金刚的狱吏道：“麻烦大哥行个方便，我就进去送个饭，马上出来。”
“大人说了，闲杂人等严禁出入大牢。”狱吏义正词严。
唐小荷望了望周围，凑上前小声道：“咱哥俩谁跟谁啊，还没吃饭吧哥，等会儿你去膳堂，我给你加个大鸡腿。”
狱吏想到大鸡腿的香味，刚正的面皮子不免抖了抖，终是让开条路：“说好了，进去就出来。”
“好嘞哥，整个大理寺还是哥跟我亲！”
唐小荷拍完马屁，忙不迭跑入牢中。
这大牢里还是一股酸菜坛子的味儿，唐小荷进去就直打喷嚏。
昏暗的前处，传来阿祭的声音——“哥哥，是你吗？”
唐小荷赶忙循着声音跑过去，果然在居中一间牢房看到了阿祭。
阿祭身姿单薄，在空旷的牢房中显得格外弱小，模样似与昏暗融为一体，光剩下双眼睛格外亮。
唐小荷看到他那刻，心情说不出有多复杂，一时也没什么质问的话，只将饭盒递给他道：“先吃饭吧，我知道你容易害饿。”
阿祭接过饭盒揭开盖子，连筷子都顾不上使，伸手抓起饭菜便往嘴里塞，狼吞虎咽。
唐小荷将带来的一壶水也递到牢里，好声道：“没人跟你抢，慢点吃。”
阿祭拔掉壶塞便往口中灌水，咕嘟喝了一大口，嘴里的饭菜全都顺着咽下去了，放下水壶，大喘粗气活似刚打完一场架，缓了半天，抬起脸看着唐小荷，认真道：“哥哥，人不是我杀的。”
唐小荷没点头也没摇头，叹出口气道：“可你确实把他打了不是吗，而且没有人能证明你当时打完他就离开，没有继续加害他，这是最麻烦的。”
说到这，唐小荷不免愣了愣，因为她想到，当初白九娘的案子，自己所面临的情况似乎比阿祭还要麻烦许多。案发现场是她发现的，与白九娘接触最多的人也是她，没有人能证明她的清白，甚至连她自己也说不出个所以然。
可宋鹤卿并没有因此把她当成凶手。
虽然她天天骂他狗官，但这狗官手底下，好像还真就没出过冤案。
唐小荷一时鬼使神差，居然喃喃说出句：“我相信少卿大人。”
阿祭以为自己听错了，皱眉道：“哥哥你在说什么？”
唐小荷回过神，再度正色道：“我说，我相信少卿大人。如果你不是凶手，那么他一定不会冤枉你，可能就是在真相浮出水面之前，把你关的久一点，哎呀这狗官真是……”
不行，道理她都懂，她还是有点咽不下那口气。
这时，门外狱吏催促：“好了没有！都过去多长时间了！”
唐小荷连忙回应：“大哥别急，小弟这就出去。”
她将吃空喝空的饭盒水壶一并收走，起身时不忘安慰阿祭：“等着吧，你一定会出去的，相信我，也相信少卿大人。”
阿祭未说话，不过看那漠然的表情，他显然没有太往心里去。
谁会相信一个掐自己脖子的家伙。
“咳咳，咳咳。”隔壁牢房忽然传出急促的咳嗽声。
唐小荷放眼一看，发现里面是位头发全白的老者，正在背对着外面睡觉，当然了，从这咳嗽声可以听出来，他并没有睡得多安稳。
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