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临近子时，十几个账房盘了一天的帐，终于盘出来了。
“姑娘，窟窿有近二十万两。”
银屏拿着账本走了进来。
她今年十八，瓜子脸，长眉细目，穿一件素缎忍冬暗纹的衫子，虽长得不是多漂亮，但自有一身书香气。
四大丫鬟里，她算独立在外的，在颜青棠身边专管账房之事。一共十几个女账房，都归她管，是独立于颜家公账之外专属颜青棠的账房。
“从账目上来看，这些帐都是从老爷私账走的，和公帐没有牵连。其中主要是在和织造局来往上，最初的一笔账是乾武十三年。”
现在是乾武十七年，也就是说短短四年不到，他爹的私账上就多了二十万两银子的烂账。
颜家虽是大富，但二十万两可不是小数目。
颜青棠看着账本上那片触目惊心的红色，沉思片刻道：“让账房们都回去歇着吧，去把陈伯叫来。”
陈伯没有睡，私账箱子是他交给姑娘的，自然知道帐盘清后肯定要问他的话。
夜风清凉，陈伯进来时卷进了一阵冷风，颜青棠把毯子往身上拢了拢，让银屏递给她一杯热茶，又示意陈伯坐下说话。
“这些帐是二月头时，老爷交给我的，说是先放在我那儿，我以为是老爷怕姑娘知道了跟他吵，哪知……”
哪知道三月颜世川就出事了。
“陈伯，你知道这些账的来历？”
陈伯双手杵在膝上，似在回忆。
“这私账本还是当初太太还在时，老爷设下的，每次给太太买首饰衣裳，都是从私账里走。后来添了姑娘，给姑娘买小玩意儿，买璎珞项圈……再后来，有些不宜和公账牵扯的帐，都是从私账走……”
不知为何陈伯竟忆起了往昔，本来颜青棠还有不耐，听见陈伯说起娘，说起她小时候的事，也不禁听得入神。
直到她一盏热茶不自觉喝完，陈伯终于说到了织造局。
“姑娘你应该知道织造局跟家里有生意来往？”
这个颜青棠自然知道。
凡在江南一带做丝绸布匹生意的，就不可能不跟织造局打交道，织造局吃相难看，她也知道。可她爹总说他自有处置，让她不要管这些，她也就没多做干涉。
“岁织有定额，织造局之所以叫织造局，是起初上用及官用缎匹都是织造局自己织的。可随着上用缎匹需求越来越大，以隶属织造局的匠人来织染，根本完成不了定额，于是织造局从京里分派到地方……”
其中又以江南一带的织造局最多，分别为苏州织造、杭州织造和江南织造，江南织造要比另两个织造大上一级。
“……先是食粮额匠，再是领机给帖，由于官差从中多有盘剥，机户无利可图，又耽误生计，多有不从。后，织造局以徭役为名，强行给民间机户派织，以至于闹得民愤沸腾，机户为了躲避分派，家家闭户割机，重则弃家出逃……”
“乾武十三年，苏州机户暴动，打死了几个督织官差，数千人围堵织造局数日不散，织造局为平民愤，不再强行招募民机织造，而是改为将岁织任务分派给了各大丝绸商……”
连民间机户的工钱丝料都能短缺，以至于派织屡屡受挫，机户无利尚要逃，商贾的织坊又怎可能有利可图？
不倒贴银子都是好的！
至此，颜青棠终于明白她爹私账上二十万两的窟窿是从哪儿来了，也明白为何陈伯会说，你爹怕你知道与他争吵。
“即是账，总有来由，除了账册外，可有织造局欠账的文书字据？”
陈伯苦笑摇头：“跟织造局来往的相关，一直是赵管事帮老爷管着，我也是偶尔听老爷抱怨几句才知道一些，其他却是不清楚。”
可赵管事和颜世川都死了。
颜青棠紧皱柳眉，心里有种莫名的想法。
这股想法很强烈，同时她又觉得很荒唐，可她实在压抑不住这股鼓涌着往外冒的念头。
“陈伯，你说我爹的死会不会和织造局有关？”
第5章
◎你做初一，我做十五◎
陈伯一个激灵，明显被惊得不轻。
他强忍着镇定，认真思索了一会儿，摇了摇头：“我倒觉得不至于，姑娘你想，织造局不敢再激民愤，是知道百姓都是光脚的，逼狠了根本不怕官。”
“之所以会分派给各大商，是知道这些人光不起脚，根本不敢跟织造局闹。烂账坏账已经在那儿了，他们料定谁也不敢闹，又怎会为了些烂账去谋人性命？”
陈伯说得很有道理。
颜青棠紧绷的脊背，一下子松了，靠进椅子里。
难道真没有关联？
可她爹为何会突然把私账给陈伯？且给了没多久，人就没了？
见颜青棠还在想，陈伯劝道：“姑娘你不要多想了，现在最紧要的不是这些烂账，而是主枝那儿。”
“我知道。”
“时候也不早了，姑娘还是早些歇着吧。”
颜青棠点点头。
之后陈伯便离开了。
盛泽镇属吴江县治下，位于苏州和浙江交界之地，西临太湖，东临松江府。
盛泽，有水泽繁茂之意。当地河湖众多、星罗密布，又临着运河，乃运河之商埠，丝业之中枢。
虽为镇，但居民稠密，商业繁盛，俨然不下于许多大县，是苏州府下极为重要的商业重镇。
天方破晓，清晨的盛泽镇已然苏醒。
城中繁密的水道中，来往客舟货船络绎不绝，河道两岸的商铺牙行大多都开了，伴随着隐隐传来的机杼声，一片繁荣景色。
位于城西旺水弄一处民居，随着‘吱呀’一声，一户人家的大门打了开。
从大门里冒出一个头，里面的人似乎只想看看外面动静，却没想到门一开，就有一股冲天恶臭朝他扑来。
等他看清大门外的情形，再也忍不住吐了。
很快，大房一家人都赶来了。
“这到底是哪个丧尽天良的，竟在别人家大门上泼粪？”颜世海的妻子孙氏，拍着大腿骂道。
她欲哭无泪。
自打那日男人们从颜家铩羽而归，怕被报复，他们一家人多日不敢出门。后来因家中米粮消耗殆尽，实在不得已出去一趟，却没人卖东西给他们。
不光如此，还有无尽的嘲讽和唾骂。
也不知是哪个夭寿的，把大房`着脸上门抢颜家家产的事传了出去，现在他们成了整个盛泽镇的罪人，甚至早年公公欺负孤儿寡母抢人家家产的事，也被人再度翻了出来。
大人被骂，孩子也被骂。
本来家里有两个小孙子在盛泽义学读书，事情传出后，被同窗堵着嘲讽，说义学是颜家开的，不光不要束，每天还提供一顿不要钱的饭食，若学得好，还另有米粮笔墨补贴。
说他们吃了人家的饭，转头还要砸人碗，说他们一家子都忘恩负义，良心被狗吃了。
两个孙儿哭着跑回来，说再也不去义学了。
现在，大门又被人泼了粪！
“都怨你，要不是你们动了歪心思，现在能闹成这样？这以后的日子还怎么过啊。”孙氏扑到丈夫面前，厮打哭骂。
其他人忙来拉架。
正拉着，突然有人的背被东西砸中，正要转头骂，无数烂菜叶劈头盖脸地砸了过来。
“良心都被狗吃了！”
“呸！”
“要不是颜东家，咱们盛泽现在能成这样？”
“心肝坏透了！”
遥想当年，盛泽不过是一普通江南小镇，大多数镇民都靠种田纺纱和捕鱼为生，日子过得紧巴巴。
后来颜东家在盛泽建桑园，开设织布机房、染坊，渐渐盛泽从名不见经传的小镇，一跃成了苏松两地有名的纺织商业大镇。
这造福了多少百姓啊，哪家没有织机、纺车？合织一匹丝绸卖三两银子，手脚快的妇人一月可织三匹，一个月下来就是十两银子。
不比种田捕鱼强？
即使置办不起织机，也可缫丝养家糊口，生丝缫出来拖到铺子去就能换银钱。
附近县镇，谁不羡慕盛泽？
现在倒好，颜东家英年早逝，镇民们本就悲痛欲绝，当日出殡，无数人在路边祭拜，现在人家尸骨未寒，就有那起子卑劣的人上门欺负孤儿寡母！
女子怎么了？
要知道由于女人天生比男人心细，手脚也利索，所以在织布缫丝上有天然优势。
能赚银子腰，杆就硬，在盛泽是不存在恶婆婆的。
恶婆婆看在儿媳妇能赚银子的份上，也得捧着护着。
好多人家因为女人比男人赚钱，本就是女人当家，现在有人打着颜家没有男人就欺负上门吃绝户，格外招镇上一些女人的恨。
她们才不管什么礼法宗法，要是少东家那样的女子都被欺了，以后还有她们的活路？
更何况镇上有织机的，到底是少部分人，还有许多人都是在颜家的织坊染坊里做工。颜家对坊中工人素来优待，若是换个人当家，谁知道以后会怎样？
总之，基于各种原因，镇上就没有一个人不骂颜世海一家子的。
这不，发现颜世海家被人泼了大粪，早就有人盯着，一见人出来，烂菜叶臭鸡蛋全都来了。
“呜……这日子没法过了！”
半晌后，扔烂菜叶的人们走了，大房几个女人坐在地上嚎嚎大哭。颜世海头上顶着腥臭的鸡蛋汁液，脸色乍青乍白。
“不行，这事不能就这么着，我们去找族长。”
这两天，颜族长一家的日子也不好过，妇道人家不明就里，男人们一个个噤若寒蝉。
谁知屋漏偏逢连夜雨，颜世海一家又找上了门。
男人女人孩童一大家子，个个如丧考妣，满身脏污，如过街老鼠。
颜翰河怕他们乱说话，想叫颜世海兄弟单独进里面谈，颜世海也不知受惊过度还是什么，竟在院子里就嚎哭起来。
“……这几日家中妇人上街买菜，先是被人讥讽，再出门就被人指着鼻子骂，差点被打……两个孙儿也被从义学撵回家了……今天一大早大门被人泼了粪……我们出来收拾，被人围着扔烂菜叶子……”
“这日子过不下去了，族叔你可不能不管我们……”
不光他哭，女人孩子也哭。
一大家子哭成一片，简直鸡飞狗跳。
颜翰河额上青筋乱跳：“那你跑到我这里来做什么？”
“我这不是来找族叔做主……”
“那也没让你跑到家里来！”颜翰河低吼。
“族叔，难道你要过河拆桥……”
“我过河拆桥你的头……”
此时，颜翰河哪还顾得上什么脸面镇定，他几乎可以想象，今天颜世海带着一家人大张旗鼓找到家里，明天外面会传成什么样。
好你个颜青棠！
一环套一环，真不愧是大名鼎鼎的颜少东家！
“你做初一，我做十五，谁也不要怨谁……”
暖阳透过窗洒射进来，窗外的芭蕉绿荫如盖。
窗下，一身素白的颜青棠，随性地靠在罗汉床上，一手拿着账本看着。
看得出今天姑娘心情不错，素云几个丫鬟自然心情也好，便捡了些姑娘爱吃的点心汤羹端来，想把最近瘦了一圈的姑娘补回来。
“我又不是猪，吃不下了……”
颜青棠嫌弃地推开瓷碗。
鸳鸯小圆脸上满是黯淡，俄顷泪珠撒下，可怜兮兮。
“姑娘你看你瘦的，昨儿侍候你沐浴，都能看见骨头了……”她边说边抹泪，“姑娘瘦成这样，身边丫鬟却个个吃得体圆如猪，打今儿起，鸳鸯也不吃饭了……”
颜青棠无奈扶额：“我吃还不成？”
一旁，素云和如梦掩口窃笑。
看来姑娘不吃饭，还得上鸳鸯。
至于个个体圆如猪？
也就鸳鸯是个胖鸳鸯的，她们很瘦的好不好？
银屏从外面走进来，手里拿着一本册子。
“姑娘，这是要送去谢家的聘礼，张管事让我拿来给姑娘看看，若是没有添减，就照册子办了。”
颜青棠放下账本，接过册子。
时下招赘，也需聘礼，招赘的人家需向被招赘者下聘。
不光有聘财，还需写明婚书。
诸如是否承嗣，男方入赘后可需改姓，生育孩子后跟男方姓还是女方姓，若女方家有长辈，赘婿是否与女方家长辈养老，又是否与本家父母养老等等。
不过一纸婚书，只能防君子不能防小人，至于招赘后是否能过得顺心如意，多数还要看人心。
颜青棠在心中暗叹一声，正翻着册子，一个小丫头走进来禀报：“姑娘，吴家奶奶来了。”
正说着，一个身穿深蓝色素面褙子，月白色褶裙，约莫有双十年华的女子走了进来。
“兰姐姐，你怎么来了？”
颜青棠下榻穿鞋要迎她，被吴锦兰按住了。
“行了，你别下来，你我还客气什么？”
坐下后，丫鬟上了茶，端来点心瓜果。
“兰姐姐你怎么一个人来了，没把倩儿和小月月带来？”
话出口，颜青棠意识到自己失言。
她家新丧，确实不太适宜带孩子过来，也是之前吴锦兰每次来都会带上孩子，她一时给忘了。
“那日我和瑾哥来吊唁，当时人多，也没机会跟你说话，我想着你家丧仪应该毕了，便来看看你。你怎么又瘦了？”
吴锦兰人如其名，像朵被娇养的兰花，生得白皙秀丽，性格温婉。她比颜青棠大两岁，今年二十一，早在五年前便已成亲，如今生养了两个孩子。
吴家在距离盛泽约有四十多里的震泽镇，震泽和盛泽一样，都为吴江大镇，以丝纺为主。
不过不同于盛泽乃苏松两地最大的纺织重镇，及丝绸布匹集散地，震泽临近太湖，当地桑园密布，主要以产丝为主。
吴家在当地也算薄有家底儿，有绸缎铺子、染坊织坊若干，另还有一座大桑园。
因为都是做丝织生意的，早先吴老爹便和颜世川认得，两家算得上是世交。
“我哪有瘦，怎么都说我瘦了？可能是我穿得素，所以显得瘦？”颜青棠摸了摸自己的脸。
一旁，鸳鸯插嘴说：“奶奶你可别听信我们姑娘的话，她就是瘦了，瘦了好多，昨儿奴婢侍候她沐浴，都能看见骨头了，可她就是不承认自己瘦了。”
吴锦兰和颜青棠交情好，连带彼此的丫鬟也都相熟，所以鸳鸯的插嘴也没人斥责。相反吴锦兰见她皱着胖脸，满是心疼的可爱模样，被逗得笑了起来，顺势附和了两句可不是她就是瘦了。
一旁的丫鬟婆子都被逗笑了。
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