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“你说得对，你说得都对。”
颜青棠打算出去一趟。
由于她正处于守孝期，穿戴自然诸多讲究。乌发随意挽了随云髻，只以一根素银簪子固定，发髻鬓角上簪了一朵小白花。
一件暗青素衣，配一条白色褶裙。她最近本就瘦了不少，这么穿更显得腰肢细伶伶的，只剩了一把。
鸳鸯正埋怨她还是吃得少了，听说张管事去谢家送聘财回来了，颜青棠便先去见了他。
“都送过去了？”
“都送到了。”
张管事欲言又止。
颜青棠看了他一眼，在椅子上坐下。
这是让他有话就说。
张管事将去谢家后大致情形描述了一下，又道：“那位谢秀才倒是知礼，但其母……”
看到那么聘财，金阿花简直两眼发光，格外谄媚。
张管事什么人，自然看在眼里。
“期间，在人群中听见几句耳语，似乎附近的人早就知道颜家要招赘谢家之子。”
怕生变，颜青棠并未让人向外透露赘婿人选，知道的只有她身边几个丫鬟，以及陈伯和张管事，连今天跟去抬聘财的家丁，也是到了地方才知晓。
这些人不可能向外透露，那外人又是从何得知？
只有一个可能，就是谢家人自己透露出去的。
颜青棠微蹙下眉，想了想道：“他是爹挑选的人，人品应该没有问题，之前我找他重提招赘之事，他也没有借机拿乔。大概是家人没读过书见识短，虚荣心作祟又或是怕事有反转，才动了小心思想坐实此事，倒也无伤大雅。”
不得不说，颜青棠猜了个八九不离十。
既然少东家都说无伤大雅，那就是无伤大雅了，张管事也没多说什么。
“少东家这是打算去各处分号巡视？”
“正值多事之秋，难免下面人心思浮动，我去各处看看，就当安安他们的心。”
“少东家睿智。”
马车已经备好，由于守孝期间，马车的挂帘和配饰都换了个遍，一律换成了素净颜色。
六子在车辕上坐好，银屏陪坐在车厢里，另有七八个护卫随从，都是惯跟着颜青棠四处行走的。
“少东家，我们先去哪儿？”
“先去近处走走。”
不得不说，颜青棠出现得很及时。
东家走了，少东家不见人影，外面流言蜚语满天飞，多亏了管事掌柜们都得力，各处倒也没出什么乱子。
到了后，颜青棠也无需多说，就足够安稳众人心。
不同于这边，这些日子主枝一脉的日子十分难过，颜世海一家子的到来，把火一下全引到了主枝身上。
外人的谩骂，自己人也不理解，这几天有好多普通族人结伴而来，话里话外都在说主枝不地道。
最后是颜族长气急发了怒，让人紧闭门户，不再见客。
到底也算官家，族长又积威已久，自然无人再敢冒犯。
可人总不能一直不出门，这么大一家子吃喝嚼用，每日都需采买。下人出去一趟，灌了一耳朵子杂话回来，不敢说给主家听，下人之间偷偷议论，以至于人心浮动，是非四起。
家里知道内情的人，都在盼着四老爷的回信，可信到底何时才能到？
是夜。
赶在水关闭合之际，一条不起眼的私船从城西的水栅进了城。船至码头，四五个人下了船，一路辗转来到主枝一脉的宅子外，悄悄从偏门进去了。
“这位是方先生，老爷的幕僚。老爷无暇抽身，又怕信上说不明白，特派小的和方先生回家一趟。颜家的事之后由方先生接手，不过还需老太爷和二老爷的配合。”颜忠言简意赅道。
他是颜瀚海的长随，跟了颜瀚海十几年，一直忠心耿耿，颜族长和颜翰河见他话里话外对都以这位方先生为主，自然颇为客气。
至于这位方先生，大约五十多岁的样子，发色灰白，体格干瘦，留一把山羊胡，身穿一件黑色文士衫，言谈之间含笑自若，一副饱学之士的模样。
“不知要我们怎么配合？”颜翰河好奇问道。
方先生抚了抚胡子，含笑道：“按大梁律例，户绝之家必须立嗣，若无子招赘，仍需立同宗嗣子，家产均分。”
颜翰河心里一惊：“这是不管如何，也要分颜家一半家产？”
“此言差矣。”方先生含笑道，“家产不是目的，而是……”
说到这里，他却不愿再继续说下去，只道，“莫慌莫慌，此乃后招，方某另有一法，因牵扯过多，恕暂不能对二老爷直言。”
颜翰河看出背后肯定还有什么事，但方先生不愿说，他自然不好强迫。
之后数日，他冷眼旁观，见方先生时而找他爹说话，时而让颜忠带着人进进出出办事，不禁有种山雨欲来风满楼之感。
震泽镇东大街上，坐落着一家‘颜氏商行’，其主体有两层，临街有四五间门脸，端得是十分气派。
正是四月三，阳光明媚，前来商行买货的人络绎不绝。
里间，颜青棠正和这家分号的掌柜说话。
“少东家，前些日子吴家的张东家来了两趟，话里话外都是打听家里境况，之后又听下面伙计说，吴家织坊比市价高出两厘到处收生丝。”
碍于颜吴两家关系，即使有人知道点什么也噤若寒蝉，倒是胡掌柜因为分号坐落在震泽，知道不少内情。
“正逢多事之秋，有些人心思浮动难免的，不用理会他。”端着茶的颜青棠，神色淡淡道。
就不说苏松两地，只说苏州这一带，颜家在丝织纺染上是毫无疑问的巨无霸。
当然不是说所有生意都被颜家做完了，而是早在多年前颜家便联合各个商号组成了商会。
每年生丝产出多少，定价几何，都是收丝前商会便定好的，各个商号都是这么遵行。
高出两厘确实不少，可各家商号本就有自己的桑园，自家产的生丝要占其所用一半以上，剩下的才是收那些零散丝户的丝。
而这些丝户和各家商号工坊常年有来往，不会轻易将生丝卖给他人，即使有些丝户见钱眼开，也要考虑做这一次生意，把其他人都得罪了划不划算。
把这些都除过，市面上还能剩下多少东西？
一个大饼上掉下来的几颗小芝麻罢了，若张瑾真看中了这点，尽管去拾便是。
“今年的日子恐怕不好过，去冬无雪，夏季干旱，今年打春起又闹虫灾，很多桑园都受了灾，现在正是收春蚕之际，若这一季蚕丝不够，上半年的派织可如何完成。”
胡掌柜不光只管着这一个分号，震泽这边有数座颜家的桑园，都是他管着。他在颜家也算老资历了，自然知道的比别人要多。
“年景不好，只能尽人事听天命。”
只是织造局那恐怕不好交代，还有那二十多万两银子的烂账……
想到这里，颜青棠不禁暗了脸色。
半个时辰后，颜青棠离开了商行。
她本想去吴家探望吴锦兰，可想到张瑾此人，不禁心中生厌，让六子调转车头直接去了码头。
震泽与盛泽相隔四十多里，走水路最是便宜，马车到了水渡码头，已有颜家的船在此等候。
这是一艘两层高的黑漆木船，船不大，船身约有十五米长，在一众商船中显得十分不起眼。
日头西斜，平时里船只稠密的水道，此时变得稀疏空荡。
等回去后，天应该已经黑了。不过这条水道颜青棠没有走千遍，几百次也是有的，船夫护卫们皆都熟门熟路，倒是不用烦愁。
二楼舱房里，银屏叫厨子备了晚饭，颜青棠胃口不好，只略微吃了几口，便放下了筷。
鸳鸯不在，银屏是个口笨舌拙的，也哄不好姑娘，只能又换了糕点来，寄望姑娘能多吃几口。
饭罢，颜青棠靠在软榻上歇息，本是想着心事，不知不觉竟睡着了。
等再次醒来，却是被一声巨响震醒，匆忙之下她抓住软榻边缘，好险没摔出去。
“银屏……”
银屏也正懵着。
这时，楼下舢板上响起尖锐的哨声，似在示警什么。
下一刻，一声惨叫声徒然响起，划破寂静的夜空。
第8章
◎她好像看见了神仙◎
颜青棠连忙去打开窗子往外看。
她所在的方向，正好能看见出事的地方，就见不知何时一艘陌生的船，竟撞在了颜家的船上。
方才那声震动，就是两船相撞发出的动静。
此时对方船舷旁聚集了一些提着刀的灰衣人，如饿狼似的往颜家的船上爬，收到示警的颜家护卫纷纷赶至，正与这群人搏斗。
舢板上喊打喊杀声一片，时不时夹杂着痛呼声斥骂声，让人心悸。
六子上气不接下气地跑上来：“是水贼。”
水贼？
她们所行的这条水道虽非运河，但由于来往的商船稠密，每天都会有巡检司的船巡逻，这种地方怎可能会有水贼？
“对方的人太多了，又太过凶残，宋叔说恐怕抵挡不住，让我来带姑娘先走。”
“怎么走？”
“从水里走，这里离岸不远，我们都识水性，先上岸，岸上地方大好腾挪，这些人不一定敢追到岸上杀我们。”
宋叔名叫宋天，乃颜青棠身边护卫之首，以前是个走镖的，江湖阅历丰富，后来被颜世川重金请来做了颜青棠的护卫。
不管对方是不是水贼，至少从这伙人的行径来看，绝非善类，且来意不善。
敌众我寡。
宋天武艺再是高强，这次他们出来只带了七八个护卫，加上小厮和船夫，也不过十几人，对方却是人数众多，还手持利器。
如果这些人真是冲她来的，只有她走了，其他人才能各自逃命，不然全都得栽在这儿。
颜青棠素来有决断，也没多说，让银屏帮她换了身简便的衣裳，又把袖口裤口全都扎紧，临了她把一支匕首插在腰带上并捆紧。
正要出门，银屏却止了步，转头找了件颜青棠的衣裳，穿在自己身上。
“银屏……”
“姑娘，我们分开走，让六子带着姑娘走，我留下。”
似乎知道她想说什么，银屏语速极快道，“姑娘你放心，我就帮你拖延一会儿，一小会儿，有人来抓我我就跳水，水边长大的女儿水性都好，下了水他们肯定抓不到我。”
颜青棠也不知该哭还是该笑，表情僵硬。
“你何时变得如此伶牙俐齿了？”她本来有一肚子话想说，全被她堵了回去。
“姑娘，你想说什么我都知道，可我也知道当年若没有姑娘，就没有现在的银屏。你快走吧，再不走，等会都走不了了，只有姑娘走了，我们才能安心逃命。”
颜青棠也不是优柔寡断之人，知道当下怎么做才最有利。
她回头深深地看了银屏一眼：“剩下的话以后再说，我只说一句，保全自己，活着。”
“知道了，姑娘。”
夜风萧萧，水声滔滔。
这条水道颜青棠走过太多次，即使这会儿天全都黑了，她也认出他们此时正处于芦墟荡附近。
怪不得水贼会选择在这里袭击他们，这里地处偏僻，往北边是一片很大的芦苇荡，人高的芦苇，密密麻麻，遮人视线，附近又连接着数条水道，得手后随意就可逃脱。
颜青棠和六子一路捡背光走，悄无声息地来到舢板上。
这里视线昏暗，仅靠着朦胧的月色才能看见人影，偏偏迎光处打声一片，宛如两个世界。
“姑娘你从这里下水，这里离芦苇荡不远，你上岸后找个地方悄悄藏起来，宋叔说脱身后会去找姑娘。”
颜青棠一愣：“那你呢？”
六子一张年轻的圆脸上都是笑：“我去找银屏，堂堂颜家少东家，身边怎可能没有下人跟着？我怕银屏姐姐一个人，骗不过那些人。”
说完，不等回应，他转身钻入身后的黑暗中。
颜青棠的手抓了个空。
一时间，她如坠入冰窟，浑身僵硬，脑中一片滞胀，嗓中像卡了块骨头，想吐吐不出来，想叫叫不出声。
一息、两息、三息……
似乎已经有人突破舢板冲上了楼，嗵嗵嗵的脚步震天响，隐隐有惨叫声和女子的喝斥声，颜青棠终于动了。
“那里有个人！”
她不再犹豫，一头扎进水里。
不远处，芦苇荡里，临着岸边停着一艘黑色的船。
奇怪的是船上没有任何光亮，黑灯瞎火的，以至于根本没人发现这里还停着一艘船。
“公子……”
矮矮圆圆的书童丝毫没有主人已经被他烦到的自觉，扒在船舷往那边看着，嘴下不停。
“这些人肯定打不赢，人太少了，人家又是有备而来……”
“哎呀，有个人被刀砍伤，掉进河里了……”
“公子你快看，那里好像有个人，好像是个女眷，她是打算跳水？”
公子不耐转头，只漠然地遥遥看了一眼，又收回目光。
“你太吵了。”
书童瘪着嘴缩了缩脖子，不过也就管了一会儿。
“啊呀呀，她被人发现了……”
“她跳水了……”
“天这么黑，她一个女眷怎么敢一人跳下水……”
“有人跟着跳下来了，她能不能逃掉……”
“太惨了太惨了！公子，难道我们真不去救人吗？这些水贼未免太猖狂了。”
昏暗中，临舷而立的公子身形修长，穿一身青衫，以至于溶于黑暗，丝毫不显眼。
他忍耐地闭了闭眼：“这船上除了船夫，不过三人。我不过是个文弱书生，你是我的书童，如何救人？”
“可……”
书童闭上嘴，还是有些不甘心，小声抱怨道：“亏得冯统领还说苏州境内的水路最是安全不过，早年横行太湖一带的水匪早已被朝廷剿灭，这才走到哪儿，就被我们碰上了。”
一旁，像座黑塔似的的冯统领面色尴尬，解释道：“这些人不像是水贼，所有人服饰一致，瞧着刀也一样，普通的水匪可做不到如此地步。”
他话说得含蓄，不代表公子听不出深意，当下转头凝视过去。
这边，小书童又咋呼起来。
“你快游啊，快游啊，他快追上你了……”
“完了完了，追上来了……”
“嘶……人怎么沉下去了……”
忽地，一阵寒风卷起。
书童受惊望去，就发现临舷而立的修长身影，已消失得无影无踪。再往江面看，就见那道身影宛如鬼魅似的掠过一丛丛芦苇，直往江面而去。
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