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“就这般子接过去，我是活得不耐烦了吗！”
污了他家老爷的眼，保准没有好果子吃！
“那……那您说该如何是好啊？”孟氏躬着腰，祈求地望着刘妈妈，指望她能拿个主意来。
刘妈妈捏着帕子，眸子一转，方才的惊慌便霎时烟消云散。
虽说人没能接过去，她家老爷难免会不高兴，但亏得近日老爷又看上了房里新来的一个小婢子，兴致正浓，那小婢子皮厚，尚且还玩不死，当能拖上一段时日。
但这事儿刘妈妈到底不会与孟氏明说，只作出一副为难的样子道：“法子倒也不是没有，老婆子我在孔家年岁长了，老爷向来信我，只消我说是这苏姑娘染了些许风寒，恐过了病气给老爷，才没有接来，他当是能听进去，只这……”
“只什么……”见刘妈妈欲言又止的样子，孟氏殷切道，“您老人家若还有什么吩咐，尽管提就是！”
刘妈妈回首往村口的方向瞥了一眼，“嗐，我老婆子也就罢了，但那两个抬轿的，都是府里的家仆，三更起的身，城门一开就抬着轿往这儿赶，可是生生走了十几里的路，天儿又冷，就这么让他们白来一趟，只怕生了怨气，到时候胡言乱语……”
她言至此，深深看了孟氏一眼，孟氏哪里不明白，这是变着法子同她要好处呢。
想到之后，还是得这刘妈妈亲自来接，且此事成不成，如今可全靠着她了，为了两个孩子的大好前程和她的安逸日子，孟氏一咬牙，拔下发髻上的金簪，笑着双手奉到刘妈妈眼前。
“您说的是，是我疏忽了，您大老远过来一趟辛苦，也没什么好孝敬您的，这支金簪还是我当年的陪嫁，您瞧瞧入不入得了眼？”
刘妈妈嫌弃地瞥了眼那支式样简朴的簪子，接过来颠了颠，晓得这乡下农妇也拿不出更好的玩意了，勉为其难道：“也行吧，不过我都说了，不是给我的，是打赏安抚那两个家仆的。”
她将簪子收进袖中，又有些不放心道：“我就给你七日，时日再长老爷那厢我也不好交代，我警告你们，可千万莫想着耍花样……”
刘妈妈顿了顿，刻意往院中望了一眼，“那个是你的女儿吧？要是苏姑娘不中用了，你家女儿拿来顶一顶，倒也不是不行！”
听得这话，孟氏骤然一惊，急忙保证，“七日够了，定然够了，到时还烦您老人家再亲自来接一趟……”
孟氏点头哈腰将刘妈妈送走后，又疾步返回顾家。
见苏织儿还坐在石磨上哭个不停，皱了皱眉，强压下心底嫌恶，上前作出一副关切的模样，“怎得哭得这般厉害，可是你阿姊欺负你了，你告诉舅母，舅母替你做主。”
苏织儿在顾家六年，还是头一遭听到这种话，从前无论是雪夜顾兰将她赶出屋外，锁了门不让她进去睡觉，还是故意用水泼湿甚至剪碎她的衣物被褥，向来只有她忍气吞声，委曲求全的份，不会有任何人替她出头。
孟氏或还觉得她仍是那个刚来时被哄两句就能感激涕零，掏心掏肺的傻子，轻易就能信她的话。
却不知，她这些年的低声下气，唯诺恭顺，都不过是做给他们看的。
苏织儿自然没说顾兰幸灾乐祸嘲讽她的事，只抽噎着拼命摇头，“没有，只是阿姊帮我烧水，我心里过意不去，就去帮阿姊，然后看见水盆里映出的脸，觉得难过，就……”
“原就为着这个，愁什么，你这脸啊，定然能好。”孟氏迫不及待地拉起苏织儿，“走，舅母带你去寻张婆。”
苏织儿擦了眼泪，低低“嗯”了一声，然垂眸的一瞬间，唇角却泛起一丝似有若无的笑意。
孟氏绝想不到，她这突然生了红疹的脸是拜她自己所赐。
昨日入了夜，她一直未睡，直到快子时，确定顾兰已然睡死过去，才拿出藏在袖中的在河岸边采的小红果子，放入口中吞下去。
她之所以晓得这小红果子的效用，是因着幼时她曾因嘴馋吃过一回，此物对身体倒是无害，就是会导致脸上起红疹和通身发痒。
那种钻心的痒，她一直记忆深刻，没想到有一日这曾经让她避之不及的东西也会帮上她的忙。
其实方才，苏织儿依稀瞅见孟氏和一个婆子远远站在顾家门外，那婆子穿的衣料不俗，一看就不是什么乡下人家，恐就是孔家派来的。
苏织儿蓦然有些庆幸自己没有再拖延，若是再晚一日，她怕是没有服小红果子避灾的机会，如今已经在被送往孔家的路上了。
虽说那婆子自己回去了，但看她这视钱如命的舅母上赶着想为她治脸，当是还没有放弃。
但不管怎么说，终归能再拖延一段时日。
此时，沥宁县城，县衙。
县令钱盛沉着一张脸，一把将手中的画册甩到李师爷胸口，怒吼道。
“都这么多天了，寻了整个沥宁县，怎就寻不到个好的！”
面对大发雷霆的钱盛，李师爷擦了擦额间冷汗，小心翼翼地弯腰拾起画册，嗫嚅半晌道：“大……大人，这沥宁，也就这么大点地方，您的要求高，实在是难找啊……”
钱盛坐在圈椅上，眉目紧锁，烦躁地用指节在桌上狠狠扣了两下。
他也不知倒了什么霉，当年中举后没钱打点，就被硬塞到了这个常年天寒地冻的鬼地方来做官。
如今，还摊上这么个破事！
旨意是上头暗中下的，谁也不敢不从，但谁也不想沾染，层层下压，最后就理所当然摊到他这个芝麻绿豆大的沥宁县县太爷身上。
若是寻常流人，他随便找个奴婢也就打发了，可那位不一样，纵然如今落魄，但骨子里流的血注定了不是凡夫俗子。
且下旨的圣人，似乎也不愿意随便寻个人敷衍，不然前头也不会特意挑了两个罪臣之女。
虽说那两个姑娘是戴罪之身，但出身在氏族阀门，也是自小受的大家教养，样貌佳，有才学，非寻常人家可较。
可在沥宁这种地方，哪里能挑得这么好的，何况说是去伺候起居，其实跟嫁人没甚分别，毕竟是一辈子的事儿。
虽说倒也不是一个都没有，沥宁好些高门大户之女，就不乏有才有貌的。
可这些富户在沥宁雄踞几代，树大根深，连戍边的韦氏一族都要卖他们几分面子，他虽是县太爷，但若还想在沥宁过得安稳，就决计不能打这些女子的主意。
钱盛瞪了李师爷一眼，“怎的，整个沥宁县都翻遍了？我就不信，挑个人就这么难！愣着做什么，还不快去！”
他伸脚作势踹去，李师爷忙退后几步，嘴上连声应“是”，抱着画册小跑着退出了县衙。
钱盛环顾了圈这破旧简陋的沥宁县衙，蹙眉揉了揉发疼的额头。
无论如何，这桩差事必须得办好，潼盛府的大人将此事指派下来时，可是给了他承诺，此事若能办得漂亮，让宫里满意，便帮他疏通关节，调离沥宁。
他来沥宁任职也快五年了，必须得抓住这个难得的机会，离开这个鸟不拉屎的鬼地方！
第9章 得知
两日后，兆麟村。
顾远同村子里的孩子玩闹了回来，跑到正在做针线的孟氏跟前昂着脑袋喊饿。
向来对她这个宝贝儿子百依百顺的孟氏却是烦躁地将他赶到一旁，厉声道：“吃什么吃，一日到头就知道吃，家里的粮食都叫你一人吃完了！”
顾远哪里见过孟氏对他这么凶的样子，顿时吓得扯着嗓子啼哭起来，哭声惊动了在院子里做活的顾木匠，他小跑进来安抚下顾远，才叹声对孟氏道：“孩他娘，你有气也别撒在孩子身上啊！”
他知道孟氏为何这般不高兴，还不是因着两日过去了，但他那外甥女的脸却丝毫不见好转，甚至看起来更严重了些。
顾木匠沉默片刻，迟疑着道：“要是织儿那脸真好不了了，要不……你把那边先前给的三钱银子还回去，这事儿就这么算了！”
孟氏闻言蹭地抬眼看来，把手中缝补的旧衣往炕桌上一摔，“你以为这么简单，要是织儿那死丫头去不成，我们阿兰就得代替她去，那她这辈子可就完了！”
听得这话，顾木匠张了张嘴，欲言又止，末了只垂下脑袋，又一声无奈的叹息。
“不行，赶明儿我得带那丫头去县城瞧瞧，我看就是那张婆的药不顶用，还是县城的大夫更好些。”孟氏决定罢，当即便站起身跑去西屋告知苏织儿此事。
苏织儿闻言愣了一瞬，但并未拒绝，只点了点头。
虽是有些忐忑，但她若是不同意，只怕让孟氏看出端倪。而且她不可能偷偷吃一辈子的小红果子，这几日她已浑身痒得快受不住了。
翌日天蒙蒙亮，孟氏就将苏织儿拉起来，去村口坐牛车，赶了快一个时辰的路，才终于抵达县城。
孟氏对这县城也不熟悉，问了赶牛车的车夫哪里有医馆，车夫便指了离城门最近的一家。
苏织儿跟着孟氏一路过去，但那家医馆恰巧没开，只能去路更远些的。
坐了那么久的牛车，孟氏难免有些内急，见还要再走，哪里还憋的住，就想先寻个地儿解手。
可她不放心苏织儿，临走前，将她领到一个馄饨摊，狠狠心给她买了碗馄饨，还对着那摊主低低耳语了什么。
摊主是一对夫妇，那妇人闻言回首看了苏织儿一眼，面含同情，重重点了点头。
孟氏又同苏织儿交代了几句，让她边吃边等，这才放心离开。
馄饨摊的妇人将煮好的馄饨端到苏织儿面前，叮嘱她小心烫口，苏织儿笑着道了声“谢”。
埋头吃馄饨时，隐隐约约听见那妇人同她丈夫感慨说“那么年轻一姑娘，怎的就得了疯疾，真可惜”。
苏织儿险些笑出声，心道这孟氏为了防止她逃跑真是什么话都敢编。
不过，她大可以把心放进肚子里，她不会逃。
不是不想逃，而是她知道，她能顺利逃跑的机会并不大。
毕竟她对县城不熟悉，还是头一遭来，根本不知道往哪儿逃才能逃得出去，而且孔家就在县城，在他们眼皮子底下逃跑，若被抓回来，下场怕是更糟糕。
来的路上，她一直在心下琢磨，她这病只消教县城的大夫一诊脉怕是很快便要露馅，想要不入孔家，除非她快一步嫁作人妇，让孔家抢不得。
可普通人家生怕得罪孔乡绅，又怎敢娶她，她亦不想害了人家。
这个方法压根行不通。
她抬手摸了摸脸，若真到了逼不得已的时候，兴许她就只能用最初想到的那个极端的法子了。
正当她捏着汤匙沉思间，却见一阵细碎的哭声蓦然钻进耳中，她抬首看去，便见对厢有间卖金银首饰的铺面，铺子里坐着个姑娘，正拿着帕子抹眼泪。
而她身侧，一个妇人正跪地对着店里供奉的金佛一个劲儿地跪拜，双手合十，闭眼口中念念有词。
“别拜了，拜得我心烦！”妇人边上还站着个男人，看衣着打扮像是店里的掌柜，他一双眉头皱得紧，正负手不停地在店内来回踱步。
馄饨摊就在这家金铺前，附近又算安静，来往的行人并不多，因而里头的说话声苏织儿大致都能听清。
那跪拜的妇人闻言看过去，声儿里带着几分埋怨，“你当我想拜呀，我们可就这一个宝贝女儿，不得求着佛祖保佑，千万别被县太爷选中，去伺候那个流人。”
此言一出，坐在店里的姑娘掩面哭得愈发凶了。
“要是真被选中了，又能如何。”金铺掌柜长叹了一口气，“我们家也不是什么有权有势的人家，难不成，你还能跟县太爷作对吗！”
苏织儿依稀听了个大概，心下纳罕，怎的县太爷还逼好人家的姑娘嫁给流人呢。
流人在沥宁处境凄惨，尤其是那些原就身份低微的。
一来不是被拉去做劳役或充兵役，便是赏赐给当地官员和戍边的兵丁为奴为婢，且主家可凭着心情随意处置这些流人，纵然打死了也无需受任何惩罚。
故而当年她娘嫁给她爹，可是受了不小的非议和阻碍。
苏织儿搅着碗里剩下的碎馄饨皮，见那坐在金铺里的姑娘这般不愿意，蓦然苦笑了一下，说实话，她还真宁愿嫁个靠得住的流人，也不想去孔家被折磨致死。
“娘，我不想去。”
那姑娘扑到母亲面前，苦苦哀求，“听说那什么兆麟村，穷山恶水的地方，偏僻得很，女儿若真去了，跟死有什么分别……”
兆麟村！
蓦然听见这熟悉的字眼，苏织儿猛地抬起头。
他们村里虽说这些年被官差带来的流人也不少，但不是死了，就是很快就被带去了别处，如今剩下的只有一人。
就是跟她孽缘不浅的那个瘸子。
苏织儿垂眸若有所思间，解手罢的孟氏匆匆赶了回来，唯恐迟了赶不上回去的牛车，催促着苏织儿赶去医馆。
医馆的人倒是不多，坐诊的大夫盯着苏织儿的脸看了半晌，又切了脉，问她是不是错食了什么，比如说山间的野果。
这大夫显然比他们村里的张婆厉害多了，那张婆说她是内火旺盛引起的疹子时，苏织儿尚且还庆幸，可如今却被眼前的大夫一下看破，她想了想，也不再隐瞒，回忆半晌，说自己前几日在挖野菜时嘴馋，尝了好几颗红色的野果子。
大夫捋着胡须点点头，道没什么大碍，开了贴药方，说服上两日就能好。
孟氏闻言乐得嘴都快合不拢了，拿着药方就去抓了药，倒是一点也不心疼这药钱。
回去时，见苏织儿在糖铺前停留了片刻，还破天荒花了二十几文，买了一小包的饴糖给她吃。
回村的路上，奔波了一日的孟氏也是精神奕奕，容光焕发。
苏织儿半倚在牛车上看着她，嘲讽地勾了勾唇角，她这舅母想必正沉浸在拿到大笔银两的美梦里，却是一点都不在乎，她的快活是她的痛苦甚至是性命换来的。
可怎么办，她不想让她如愿，她还想好好地活着呢！
在兆麟村村口下车时，已快过申时，苏织儿却不急着回顾家，只摊开那小包饴糖，从里头拿了四颗裹进帕子里，对孟氏道：“舅母，我想给牛三婶子送几块饴糖吃，她向来照顾我，上回还把挖的野菜给了我好些，我想去谢谢她，剩下的这些你给阿姊和远哥儿吧。”
她把那纸包给了孟氏，孟氏心情正好，也没多说什么，只让她送完糖早些回去，别乱跑。
苏织儿乖顺地答应下，快步往村西面而去。
临至牛三婶家，远远便望见她家门口停着辆牛车，准确地说，这车应是停在她家对厢那户的院门口。
苏织儿深深看了一眼，又有意无意往那院子里瞅，院中无人，草屋门倒是开着。
她没多做停留，转而走进牛三婶家，提声喊了一嗓子，牛三婶自屋内走出来，眯着眼盯着她的脸看了好一会儿，才认出她来，“呦，是织儿啊，你这脸怎么了？”
“没事儿，就是吃错了东西，过两日就能好了。”苏织儿自怀中掏出帕子展开，“今日我舅母带我进了城，买了些饴糖，您素来对我好，这几块糖就给月姐儿他们吃吧。”
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